休斯少佐用钥匙打开了书房书桌的抽屉，拿出里面的另一封信。之前他夹在抽屉夹缝里的一根头发还在，但却变了个角度，休斯少佐心里了然，装作没发现地把头发重新夹好。
由于位置特殊，休斯少佐周围的监控，可比远在东方司令部的马斯坦中佐要严密多了，为了把这两封信——尤其是第二封信送到他手中，马斯坦中佐也是煞费苦心，设置了至少两重烟雾弹。
先是借用军方内线打电话给他，与休斯少佐共同回忆了一下士官学院的美好过去，听他炫耀了许久即将出生的孩子，马斯坦中佐在电话结尾才似乎顺嘴提了一下，请他代为照顾一下艾尔利克兄弟，因为男孩子面皮薄，他还特意写了一封信让他们好有由头拜访。
接着是借由冬弥和阿尔冯斯的手，直接送到他家的第一封信，里面的内容大致是介绍艾尔利克兄弟的事情，恐怕现在拆阅过这封信的监视者，已经看过信的内容了吧，不过无所谓，这封信本来就是用来给监视者看的。
最后，才是今天到手的这本《亚美斯多利斯四百年》，借由一个似乎是偶然事件的机会，交到他手上，当然，这本突然变得有许多人借阅、吃香起来的历史书，也是马斯坦中佐安排一些无关紧要的人借走的。
只需要冬弥在指定的时间还书，而休斯少佐在指定的时间去借书，就算今天那个接待人员不主动提出，休斯少佐也会示意她那么做——大多数人，还是乐意于给关系不错的军方高官行个方便的。
此刻，平时总是以老好人和傻爸爸形象示人的休斯少佐，表情少有的有些严肃。
他将第一封信与第二封信的信纸叠在一起举高，仔细看的话，就会发现，马斯坦中佐的这两封信，第一封信的字总是写得很靠下，第二封信则是紧挨着上一行的底线。
两者相叠之后，借着灯光的光线，后一张纸的字迹在前一张纸上透了出来，一起组成了一封新的信。
这封信依旧是用密文写成的。
他跟马斯坦中佐一直是互相砥砺的好友，在士官学院时期，他们两个也私下发明了几套密文，如何解密只有他们两个自己知晓，最初只是因为好玩，没想到却在这里用上了。
监视他的人再怎样多智，不知道第二封信的情况下，也会优先将目标放在第一封信上。
可惜任凭他将与第一封信复制得一模一样的信看出花来，也想不到第一封信其实本身并没有什么秘密，也与密文无关。
因为没有这第二封信的话，第一封信就只是一封普通的举荐信而已。
而真正跟马斯坦中佐对着暗号、约定的第二封信取信的时间，却是在最初那个叙旧的电话中完成的。
看完信之后，休斯中佐将第二封信从信纸到信封全部烧掉，不留一丝证据。
马斯·休斯很清楚好友是个怎么样的人，连焰之炼金术师都要用如此小心的手段送来的消息，他怎么可能不郑重其事？
“咚咚”的敲门声响起，随后是他太太的声音：“老公，来吃饭了~”
休斯少佐抹了一把脸，回复了平时的好老公状态：“来了~等等我葛蕾希亚，我跟你说，今天我很幸运地借到了一直想借的书哦，正好有人去还……”
很快，这个即将迎接第三位成员的家中，再度充满了温馨。
……
第二天，中央市火车站。
这是冬弥第二次来到这里，前一次是来中央市的时候，因为出来之后有马斯坦中佐接送，他们还没好好看过这座建筑物就被接走了。
谢绝了艾尔利克兄弟的送行，买完车票，坐上火车，冬弥带着终于能现身的迪卢木多，翻出火车票查看。
“唔，我们是去哪里来着？尤斯威尔矿山？”
之所以都已经买完票了才想到这个问题，是因为冬弥在买票的时候直接对售票员说：“随便去哪里的火车都行，请给我最近一趟发车的车票！”
结果，最近发车的恰好是一辆返回东部的列车，目的地还是尤斯威尔矿山。
幸亏迪卢木多记得拿了一份免费赠送给乘客的简易全国铁路图，冬弥在地图上找到了他们的目的地。
他们的出发地中央市名副其实，位居整个亚美斯多利斯正中，不论去哪个地方都十分方便。
而尤斯威尔矿山镇则有个别称——极东之镇，顾名思义，它是坐落在亚美斯多利斯东部国境线上最后一个城镇，再过去就出国界到了克赛鲁克塞斯古国的遗迹，这条路线贯穿了整个东部全境。
虽然是随便买的车票，不过——“古国遗迹吗？好像有点意思啊。”
合上地图，火车车身轻轻一震，然后开始动了起来，显然是发动了。
穿过中央市火车站别具特色的室内站台，透过车窗，冬弥看着这个城市渐渐远离。
他当然知道，这个国家最深的秘密肯定还在这座城市中，更确切点说，是在中央司令部或者大总统官邸内。
可惜，这个世界不仅仅有冷兵器，也有热武器，对手是军方的话，虽然迪卢木多很强，他也不弱，可毕竟没有到达可以肉身抵御子弹的地步。
至于用巨怒剑横扫过去——他的目标又不是屠杀军队，而是要解开这个国家的秘密。
——现在还不是时候。
——下一次。
——等我下一次回来的时候……
——一定……！
在心里默默下着决心，冬弥闭目养神，将这个城市的纷纷扰扰暂时丢到脑后。
第51章 有前途
从中央市到极东之镇尤斯威尔矿山, 这趟路途横跨了二分之一的国境，中途经停站很多, 因而显得格外漫长。
尤斯威尔矿山主要矿产是煤矿, 许多伴生矿以亚美斯多利斯的技术水平是暂时无法利用的阶段，按照冬弥那个世界的划分，这里肯定要归类到污染严重的重工业城镇中, 根本就不是什么旅游胜地。
再加上这里虽然是东方边境的关所，但由于东方国境线出去就是古国遗迹和沙漠天险，不论哪国军队想要横穿沙漠来袭击基本是不可能的事，连军方都对这里不怎么关注。
会坐这趟车的人本就很少，而且九成九的乘客都是在经停站下车的, 在过了二分之一的行程之后，冬弥就发现, 他和迪卢木多大概会是唯二会坐到最后一站的乘客。
事实上, 这趟火车只有一节是载客车厢，剩下的全部都是用于运煤的货运车厢。
因为乘客只剩下他们两个，冬弥拉着迪卢木多在火车上到处跑，很快就跟火车上的工人们混熟了。
亚美斯多利斯的火车跟与冬弥那个世界两百年前发明的蒸汽机车差不多, 都是烧煤加热水蒸汽，推动蒸汽机运作, 不过冬弥对机械不精通, 也不知道其中的具体设计相差多少。
这种火车是没有一般意义上的操纵室的，车头最前段是推动全车动力的蒸汽机，车头后段则是驾驶室, 后面是存放燃料和水的煤水车，再往后就是车厢了。
此刻，还算宽敞的驾驶室里面，除了添加燃料的锅炉口外，还有林林种种的阀门，用于操控机车的前进、后退以及刹车等等，至于中途变速，全靠司机凭经验判断加减气压和燃料。
“大叔，是从这边加煤吗？”
“没错，”穿着工装举着煤铲的司炉工大叔点头，看了看满脸好奇的青年，把煤铲柄递了过去，“怎么样，你想试试吗？”
司机大叔则是瞪了他一眼，显然这种行为不怎么符合规定，不过他还是专注在开车上，没说什么，算是默许了。
“好啊！”冬弥则是立刻点头，学着刚才看到的这个大叔的动作，举着铲子从身后装煤的抽屉里一铲，然后借着甩铲的力道把煤全部甩进锅炉口里。
“哈哈，小伙子，有前途！”
司炉工大叔瞪大了眼睛，向他比了一个大拇指，这一甩虽然只是个平常的操作，但不熟练的人来干，九成九没法把煤甩进那个直径还不到20公分的锅炉口里。
他一边笑一边用力拍了拍青年的背，被夸奖了还在傻笑的冬弥立刻被拍了个踉跄，尽管迪卢木多拉了他一把没栽倒，背后却留下了一个黑漆漆的手印。
“诶呀，这……不好意思不好意思！” 司炉工大叔这才想起来，这个驾驶室里几乎所有的东西上都被蒙了一层煤粉，伸出手想拍掉那个手印，又纠结于手上还是黑漆漆的，会不会越拍越脏。
“哦，这个啊？没事的，反正我回去也要换衣服的。”冬弥笑着，挠了挠脸颊，由于煤铲的柄上也都是煤粉，在刚才的动作里粘到了他的手上，此刻一挠，脸上又是两道黑漆漆的墨线。
迪卢木多终于忍不住了，“冬弥大人，您的脸上……”
“咦？”冬弥看了看自己漆黑的手掌，终于发现了什么，干脆撸起注定要洗的衣袖擦了擦脸，脸上的墨线倒是擦掉不少，不过范围更扩大了……
一直没有说话的司机大叔终于发话了：“咳，小伙子，你还是别动了，等下车之后我们有办法洗掉。”说完又瞪了司炉工大叔一眼，对于他们这样一天到晚跟煤炭和锅炉打交道的人来说，肯定有办法洗掉很难洗的煤渍。
“嘿嘿，那就麻烦你们啦。”冬弥也不在意，“大叔，我们继续吧，是要加煤是吗？”
“是的，再加半铲。”见冬弥是真的不在意，大叔点点头，继续自己的工作。
“等、等等！”被抢了工作又被瞪了的司炉工大叔则注意到了不对劲的地方，“你叫我大叔也就算了，为什么叫我老爹也是大叔啊！”
“老爹！？”
仔细看来，这两位大叔还是有一定相似之处的。
司炉工大叔的体格是干惯苦力工作的人特有的壮硕，而司机大叔虽然两鬓花白，但看上去中气十足，精神健旺，身上肌肉毫不逊色，两人都因为常年面对着锅炉，被熏得一身皮糙肉厚的样子。
“真是的，你以为我几岁啊？”
冬弥仔细看了看他长相，判断道：“……快四十岁了？”
“我今年只有31岁啊！”司炉工……嗯，好像不能继续叫他为大叔了，这个除了身高比冬弥还矮一截，整体体格就像是一头熊的汉子悲愤道。
“诶诶诶？”
“哈哈哈哈哈哈哈哈哈——”他的父亲，也就是司机大叔终于忍不住大声笑了起来。
交流了一会，冬弥总算搞清楚了。
司炉工的名字叫罗亚，司机大叔则是他的父亲，他们两人都是尤斯威尔矿山的人，母亲已经在一次矿难中过世，如今是两条光棍相互扶持着过活。
亚美斯多利斯的火车是国家运营，所以严格来说，罗亚和他的父亲也属于军队的一员，甚至前几年他还是正规军团的一员，军衔下士。
“老爹年纪大了，没人愿意跑尤斯威尔线路，所以我就回来接替了咯。”罗亚这么说道。
平时他们两个各司其职，司机大叔主要负责开火车，这种蒸汽机车的一大不便是驾驶室里没法直接看到前面的路况，所以他时不时就要探出头去看看，然后调整锅炉内的气压和燃料添加比例。
而罗亚则主要负责听他的吩咐，往锅炉里加燃料，顺便向他老爹学习怎么开这种火车，偶尔也客串一把司机。
交谈之中，这趟横跨两天三夜的旅途，终于行驶完了最后一段。
下了火车，罗亚就邀请冬弥和迪卢木多去他们家住，正好也解决一下他衣服背后的掌印和袖子上的煤粉，冬弥当然答应。
第52章 会迷路
大概是有了冬弥这个新进的苦力司炉工, 这趟火车比预定的还要早到，到达尤斯威尔矿山还是中午。
午饭当然不能让还是个客人的冬弥做, 罗亚的父亲包办了尤斯威尔风味的大份黑胡椒肉排, 四个人围在刚刚被擦掉灰尘的餐桌大快朵颐。
罗亚家显然没有食不言寝不语的规矩，他一边咀嚼着肉排，一边口齿不清地问道, “嗦起来，窝还没问过你们，你们两个跑到尤斯威尔来、干、干什么？”
罗亚努力把最后几个字吐出来，然后用力敲打自己的胸口，显然是为了说话吃得太急被噎住了。
他父亲再度瞪了他一眼, 把一边的水杯丢在他面前，然后干脆道：“嘴里有东西的时候不要说话。”
冬弥在心里吐了吐舌头, 乖乖地把嘴里的东西吃下去再回答道：“这个嘛, 我当时是想出去旅行，想着去哪里都好，就买了一张最快发车的火车票，就是来尤斯威尔的了。”
“这样啊, 那还真是碰巧了。”
“嘿嘿，既然来到这里, 我还想去国境外克赛鲁克塞斯古国的遗迹看一看。”
“遗迹？就是那个‘东方的贤者’故事里的那个国家？”
“嗯, 就是那个。”冬弥点点头。
《东方沙漠贤者的故事》，这是这个国家广为流传的，介于童话、传说与历史之间的故事集, 因为通俗易懂、故事性强、又有一定的现实与教育意义，向来被视作优秀的故事读本，亚美斯多利斯至少有三成家庭家里会有这本书，另外七成大多也会听别人讲述过，最起码知道这个故事的梗概。
这个故事的内容，就是来自东方沙漠的贤者来到刚建国不久的亚美斯多利斯，传授并推广炼金术的故事。
那么，故事里东方的贤者为什么来到亚美斯多利斯呢？
因为他的国家一夜之间被覆灭了。
为什么他的国家——也就是这个世界炼金术的来源、繁荣的克赛鲁克塞斯古国会在一夜之间灭亡呢？
值得玩味的是，书里的给出的原因是——“有人为了制造出一个完美的人类，而让整个国家的国民都死去了”。
因为这个故事广泛传播的缘故，在亚美斯多利斯，人体炼成历来被视作一种禁忌。
也只有爱德华和阿尔冯斯那样，天不怕地不怕的年纪，却有着能够完成人体炼成的聪明才智，才完成了这个炼金术，可惜也付出了极大的代价。
毕竟是家喻户晓的故事读本，没人说起的话或许不会怎么样，但一听冬弥说打算去那个古国的遗址，罗亚似乎也很有兴趣，可惜他们负责的火车是班车，他是暂时抽不出时间一起去的。
倒是一直没有打断他们说话的罗亚父亲，最后提醒道：“你们两个要去那里，难道是打算一路走过去？你们想过自己很可能会在沙漠里迷路吗？”
“……没有。”冬弥一怔，顿时有些沮丧，因为他之前的确没想过这个问题，只是看到是尤斯威尔，一拍脑袋就崩出这个想法来。
他的确流浪过很多地方，但从来没有去过沙漠，何况是他完全不熟悉的沙漠，那可不是凭借意志力和两条腿就能穿过去的地方，不仅仅是迷路的问题，万一遇到风暴，就算人力再强，在大自然的天地之威中也很难幸免。
不过，罗亚父亲接下去的话就让他又从地狱回到了天堂。
“我听说有商队来往于我们国家和新国之间，他们会横穿那片沙漠，途中也会经过那个古国遗迹，那个地方好像有绿洲，是个中继点，如果你们坚持想去，我可以帮你们打听一下。”
“太谢谢你了，大叔！”
在罗亚家吃完略迟了一些的午饭之后，罗亚的父亲跑出去找老相识联络感情，顺便帮他们打听商队的下落，而有求于人的冬弥和迪卢木多，当然也少不了罗亚，则被留在家里一起打扫卫生。
首先得洗干净冬弥那件十分具有艺术感的外套，其次是把有一阵不用的被褥拿出来晒一下，晾好，最后才是打扫房间。
“咳咳咳……罗亚，你们家到底有多久没打扫了？”用鸡毛掸子掸掉柜子上的积灰，冬弥一边咳嗽一边问。
“嘿嘿，我们半个月才会回来一趟……而且你也知道，这里几乎不会有外地人过来，连个旅馆都没有，你们就别在意那么多啦。”
跑尤斯威尔路线的客运火车只有一班，而且每隔半个月才来回一趟，当然这仅限于客运，运煤的货运火车班次还是不少的。
很自然地，两父子通常也要十天半个月才能回家一趟，反正他们两父子工作在一起，到哪都是一样，也就不在乎这些了。
没有女主人、只剩两条光棍的房屋整洁度嘛，反正是人都可以想象得到，也幸亏他们并不在这里久住，否则只会更加糟糕。
就像罗亚说的，既然他们打算今天留宿在这里，也只好将就一下，虽然他家里因为许久不用，已经积了厚厚的一层灰，好歹他都把自己的房间让出来给他们了。