倏然之间，模糊的人影刹那没入视野死角，被气流扰乱的雪花横飞出去，西法心下凉了半截，匆忙持刀滚地，避开伏击。
下一刻，长腿裹夹着劲风横扫而至，正中树干，发出“轰”的一声闷响。这一下势大力沉，完全不遗余力，震得树影晃动不止，积雪抖落，栖息的黑鸟惊惧啼叫，扑棱着翅膀四散而逃。
默默围观的雪橇犬状似无聊地打了个哈欠，伸出狗爪，指节绷紧，对三殿下的背影贱兮兮地亮了亮利爪，但碍于主人在场没敢补刀，而是继续摇晃着毛尾巴，幸灾乐祸地看戏。
不远处，苏逝川从容落脚站定，侧头，轻飘飘地斜睨向西法，客观评价：“反应不错，看来是有些底子，谁教的？”
西法被“前炮|友”近乎丧心病狂的试探方式惊了一下，见对方不动，他也不敢再贸然作死，起身后掸了掸身上的雪沫，如实回答：“他叫雷克斯，以前是我大哥的皇导师，后来叛了，现在是联盟主帅，你应该听说过。”
苏逝川对于这个名字有些意外，毕竟从前除了正式战略会议，西法从来没有主动提起过雷克斯，更别提两人还有这层私交了。
“是听过。”苏逝川道，“你们很熟？”
西法只当是寻常地随口一提，也没多想，“嗯”了一声，说：“我跟大哥关系不错，他疼我，不管学什么都喜欢带我一起。雷克斯虽然现在叛国，但从前对大哥忠心耿耿，可能是爱屋及乌的关系，所以他教我的时候也挺尽心的。”
苏逝川缓慢点头，脑中不免回忆起当初西法跟雷克斯两败俱伤的那一战。现在想来，雷克斯身为联盟的最高主帅，却亲自迎战西法，以两人在各自阵营中的地位来说，确实是不太对等才对。
难道说他是有其他目的，所以才会亲至战场？
那时候受到信号干扰，前线通讯有长达半小时的屏蔽，在这段真空时间里，他会对西法说些什么？
苏逝川心里有个大胆的猜测，曾经知道答案的人就站在他面前，可是现在他却不能问出口。
等不到对方开口，西法看苏逝川的眼神变得古怪起来，终于忍不住问：“所以说你到底是来做什么的？”
“你没有搭档，”苏逝川回过神，心平气和道，“我来做你的搭档。”
西法听闻顿时笑了，不怀好意道：“苏教这个后门也要给我走？”
苏逝川：“……”
本来只是偏心护短，结果被他这么一解读全变味了。
苏逝川被这小混蛋猥琐的头疼，懒得再废话，直接把人撂倒按在地上干脆利索地打了一顿，就是没舍得用狠劲儿，而且专挑了肉多的地方下手。西法起初一脸惊悚，后来发现也不是特别疼，索性趁着近身的优势各种占便宜。
七十看不下去了，自觉杵在这儿碍眼，于是调头钻进灌木丛，暂时溜了。
半小时后，十七捡了圈树枝回来，见自家主人教训完孩子，正坐在一截枯木上抽烟，也不说话。被打了屁股的三殿下倒跟没事人似的，捧着电子地图圈圈点点，听见动静还抬头看了十七一眼。
“它不是狗吧？”西法问。
十七用尾巴扫出块干净地方，铺上层枯叶，最后把树枝归拢码放好，乖乖退到苏逝川旁边，朝西法呲了呲牙。苏逝川切开一枚燃料弹，倒了少许液体在树枝上，把抽剩的半支烟往里一扔。
燃料触火即燃，不一会儿便将枯枝烧得“噼啪”作响，火升起来以后温度提高，周围变得暖和了不少。
苏逝川摸了摸十七的头，对西法说：“它是一台具备独立思想的人工智能，可以拟态成不同生物形态，名叫十七，是我的搭档。”
十七歪头看向苏逝川，耳朵动动，心想你不是主人么？搭档又是什么东西？
两人对面，西法看着十七，脑中也在想，这智能体看着还算正常，而且挺单纯的，应该不属于“混蛋”的范畴。
“对了，”他转而看向苏逝川，说，“老师，你擅自过来帮我是为什么？”
随着称呼转变，苏逝川不甚明显地愣了一下。
西法没等他回答，兀自继续道：“是觉得我不行？还是有人吩咐你这么做？或者——”话说至此，他意味深长地笑了笑，玩味道，“或者是因为咱俩睡过，有感情了？”
十七：“……”
苏逝川：“……”
十七没脸听，耷拉下耳朵，闭得紧紧的。
苏逝川眸底带笑，沉默半晌，说：“都不是，我有自己的原因，而你必须留下来。”
“也不怕被其他人知道了，说你这个总教不公平？”
“从你的名字出现在我的学生名册里的时候，会觉得不公平的人恐怕早就开始这么觉得了。”苏逝川淡淡道，“况且公平本来就是相对的，在帝国乃至整个星系，并不是谁都有资格享有。公平是争取来的，靠实力，并不能等着别人施舍。”
“我把加试的规则制定得很宽松，没限制组队，所有人都可以自由挑选搭档，人数不限，你觉得当组队遇见落单的，这公平么？”
“况且——”苏逝川又捡了些枯枝扔进火堆里，摇曳的火焰窜了一下，将男人英俊的面容映得半明半昧，看起来分外阴险狡诈，“我也没规定不能找教官或是工作人员帮忙，从离开驻军基地到抵达预定坐标点期间，你们有充足的时间说服、甚至是贿赂随行的军官们，只是你们没人敢想，也没人敢做罢了。”
西法一怔，看苏逝川的眼神登时就有点不一样。
这人表面上看起来正派严谨，怎么歪门邪道的理论说起来一套一套的？还都那么大义凛然，连点表面功夫都不愿意做……
“这是考核的加分项之一，”苏逝川掸掸掌心的雪沫，轻描淡写道，“从事情报工作就是要善于利用身边的一切，包括人。”
西法：“……”
三殿下叹为观止，更叹为观止的是自己竟然被歪理说服了！
苏逝川说：“除此以外，选择组队而非单独行动的会被优先录取。组队后，在加试临结束前解决掉同伴，将呼叫器全部纳为己有的会被优先录取。击败目标，且不替对方按下呼叫器的人，同样也会被优先录取。”
西法难以置信地皱了皱眉，不解道：“你就不怕自己培养出一群毫无人性的怪物？”
“谁说特工不是怪物？”苏逝川笑着反问，“‘多保一’是渗透工作最长使用的方法，你的同伴随时需要牺牲，很可能就是在你眼皮底下，或者必须死在你手里。西法，你问问自己，正常人做得到么？”
西法不置可否，没有回答，就在苏逝川以为他会一直沉默下去的时候，却听见他轻声问：“你都做到了？”
“我经历过一个任务。”
隔着氤氲的火光，苏逝川注视着西法的眼睛，声音柔软而又平静。
“他是对我来说至关重要的人，我知道他还活着，那时候只要我能尽快赶过去，一切都还来得及。”
“但是主导那次计划的人让我选——是选择独自完成任务，还是放弃任务，赶去见他最后一面。”
苏逝川嗓音轻颤，仿佛濒临哽咽的失控，又仿佛是雪夜中的一个不经意的错觉。
西法有种难以言喻的感觉，像是被人握紧了心脏，窒息而痛苦，却又有缠绵的触感，似乎施加这份痛苦的家伙同时也在低头亲吻那颗鲜血淋漓的心。
“我没选他。”终于，他听见苏逝川说，“我不后悔。”
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Chapter 16

话音终止，两人之间陷入长久的沉默。
这不是一个轻松的话题，尽管讲述人说得平铺直叙，冷漠客观，但依然难掩字里行间那股子显而易见的血腥味。西法即便不能感同身受，却多多少少也受到了影响。
两人接触不多，但是在他的认知里，苏逝川永远是八风不动、游刃有余的。他是个自制力格外优秀的人，成熟隐忍，老道得不符合年龄，鲜少会让情绪外露。可在说出刚才那番话的时候，他能明显感觉到他的情绪有波动。
看来是找到那个“混蛋”了，三殿下默想，只是没想到会是个已经去世的人……
本身就百毒不侵，现在心里还有个阴阳两隔的白月光，这要怎么走心啊？
西法顿时非常纠结。
在他对面，苏逝川已经调整好了情绪，神色清冷如初，抬腕看了眼通讯器。眼下还不到晚上九点，时间尚早，通常来说野外第一晚都是综合状态最好的时候，不需要过早休息，但争夺游戏性质不同，跑太快反而会适得其反。
确认好时间，苏逝川注意到还有几条未读消息，发件人显示均为“阿宁”，内容都跟加试进度有关，没提其他事。
按照计划，加试前两天他们都会留在驻军基地，第三天下午才会返回军校准备接应通过考核的新生。两人同专业出身，阿宁年纪再轻也是入了行的正规特工，“听查探看”这些基本素质一样不缺，苏逝川在不在基地他心里清楚得很。
这种时候“清楚却不点破”往往是聪明人的做法，聪明人难得，但也同样难以轻信。
苏逝川对这个阿宁的印象不错，最近几天一直在回忆。
只可惜过往一生他在军部接触过太多的人，想要从谁身上发现破绽，进而对应上一个擅长伪装和易容的特工，这本身无异于天方夜谭。
想到这儿，苏逝川退出收件箱，暂时不去管那些未读消息，抬头看向西法，说：“今晚不走了，你早点休息。”
经他这么一说，西法才后知后觉地想起来还没向苏逝川提自己跟奥斯汀的约定，忙道：“不行！”
苏逝川原本打算去周围查看情况，闻言又重新坐了回去：“怎么？”
也说不上来是因为什么，西法出于本能很信任他，索性将飞行器上的安排和盘托出，最后说：“就是被你打了一顿的那个奥斯汀，除了人有点愣其他的都还不错，所以打算组队试试。”
苏逝川听完就笑了，道：“敢在加试里冒险组队的都是聪明人，不过你还是得小心点，以免最后被别人切了呼叫器。”
“这个你放心，我也不是随便选人的。”西法十分狡黠地一勾嘴角，走过来坐到苏逝川旁边，低声说，“如果我没记错，他父亲是机甲陆战队的一个中将，年纪不小，但军衔只比你高一级，而且还不是重要职位，说直白点就是有军衔没军权。”
“现在全帝国都知道我二哥即将继位，巴不得趁他还是皇储的时候刷个脸熟，杜科尔中将也不例外。然而二哥没那么好见，不像我这个成天无所事事的三殿下，所以中将先生年初给我送了不少东西，还打算引荐独子给我认识。”西法闲得无聊，执起十七的两只前爪，像对待普通犬类那样跟他握了握。
十七：“……”
十七非常无语，扬起长脸看苏逝川，意思是，我能咬么？
苏逝川按着脑袋又把那张长脸掰回去，用行动回答，不可以。
十七：“……”
十七默默翻了个白眼，心说见色忘义。
雪橇犬毛厚，身体十分暖和，西法给它梳理毛发，顺带着还能焐手。十七被伺候舒服了，整只狗安静下来，乖乖立在两人中间当电灯泡，吐着舌头哈哈喘气。
“当然，我们那时候没见成面。”西法说，“不过奥斯汀知道我，就算是为了父亲，他也不会随便对我耍手段。”
苏逝川对这套官僚味道十足的说辞倒不意外，而是问：“那你有没有打算阴了他？”
“没有。”西法坦言，“我承认不是完全没考虑过，但后来觉得不划算。我的想法很简单，你只留十二个人，奥斯汀应该在有能力留下的那批里面，与其阴他一次让他恨我，不如在身边留下个同伴。”他抬眸看向苏逝川，“老师，你觉得呢？”
两人之间的距离很近，苏逝川凝视着西法的眼睛，看篝火倒映在那双湛蓝的眸底，形成一枚明亮跳跃的光。那声“老师”仿佛带着某种奇异的魔力，他还是第一次在这个年纪的西法口中，听他用那么认真的语气读这个词汇。
“你说的有道理。”苏逝川说，“你是帝国的皇子，就算从这个专业毕业也不需要进入情报部，你的姓名和身份将被永远保留，确实没必要对同届‘赶尽杀绝’，他们今后也可能会进军部各司要职，没必要为自己留下隐患。”
这话一出口，苏逝川怔了一下，片刻后又像什么也没发生过那样。
西法没发觉他失态，笑道：“老师，你考虑得真远。”
“老师还需要考虑得更远才行。”苏逝川也笑了，“今晚就在这里休息，明天我会带你去你们约定的地点。”
西法想了想，问：“现在多了一个人，你还会留下么？”
苏逝川：“你希望我留下我就会留下。”
“真不怕被别人知道？”
“知道又怎么样？”
“万一在背后议论你呢？”
“那就让他走。”
西法简直受宠若惊，还要再说，苏逝川却先一步站起来，脱下大氅，迎面盖在他脸上。
“天气冷，少说话，保存体力。”苏逝川跨过枯木，朝灌木后面走去，“好好休息，我就在附近。”
大氅带着体温，温暖而厚实，西法被蒙在里面一动也不动，仿佛被突然拥进了怀里那样，四周都是属于那个人的干净气味，像是冰天雪地中一次亲密无间的接触，然后他发现自己好像有点硬了。
十七十分嫌弃地站起来抖抖毛，留下满脑子猥琐念头的三殿下，摇着尾巴追苏逝川去了。
距落脚地方不远有一条溪流，水速很快，到了冬季也不会结冰。军校虽然没有改造过凯特大陆的自然地貌，却特意净化了内陆水源，以便于满足进行定向越野或者实战演习的军校生的基本饮水需求。
苏逝川用水壶接水，打算带回去煮开，给西法明早醒来喝。
十七来到他身后变回人形，正要上前帮忙，却听见苏逝川说：“我来就行。”
“您对他也太好了，”十七说，“三殿下年纪还小，正好进军校磨磨那种玩世不恭的性子，您倒好，非得把他宠坏了不可。”
苏逝川一笑，站起来拧紧水壶盖子，回头看向十七：“有那么明显么？”
十七的人形依然是那副矜持俊逸的青年模样，全然看不出雪橇犬时的脱线，此时两臂抱胸站得挺直，一脸正色地看着苏逝川。苏逝川很久没见他这副样子，愣是被看得严肃起来。
“这还用说嘛？往你俩旁边一站，闻味就知道有一腿，都不用看！”十七清楚这话说出来有点不尊敬，所以说归说，声音却心虚地弱了不少，“您还一点不收敛，生怕别人看不出来。”
被智能体数落的少将大人静了两秒，没忍住，笑了。
十七：“……”
“不要笑！”十七一本正经，“知道您在意三殿下，要不然也不会刚经历过灵魂回溯，就……”他没脸说，咳了一声掩饰过去，又道，“现在皇储不是三殿下，您也得到了暗示，他处境尴尬，您帮他可以，但不应该让别人看出来你没站二皇子的队。”
“这不是帮他，被有心人看见，反倒会害了他。”
闻言，苏逝川眸底的笑意散了，他直视十七的眼睛，淡淡道：“我知道。”
十七不解：“知道您还……”
“十七，你冷静点。”苏逝川走过去，起手按上他肩膀，安抚性地握了握，“我知道你急，其实我也是。”
“‘狩猎计划’启动至今过去了一个月，可我这个执行者却一点动静都没有，你作为唯二的参与者，很想知道我的想法，对不对？”
十七刹那静了，半晌点了点头。
苏逝川了然一笑，道：“其实我心里很茫然，也很无措。”
“在这条被回溯的时间线上，只有我知道未来五十年的脉络，知道当终战打响，帝国会被联盟的战火攻陷，知道西塞会不战而逃，也知道西法会死在雷克斯的剑下。”
“可大局当前，我却不知道究竟该从哪里下手！”
那最后一声尾音被徒然抬高，溪流水声阵阵，但十七还是捕捉到那声音背后的失控。
苏逝川深吸口气，冰冷彻骨的空气一直冻入心口，他强迫自己冷静下来：“西塞昏庸无能，而且还间接促成了西法的战败，我不可能再对他尽忠。可是，如果我叛了西塞，又要怎么才能阻止帝国的灭亡？”
十七一瞬不瞬地盯着苏逝川的眼睛，犹豫了好一会儿，才忍不住一语点破：“其实您早就做了决定，不是么？”