厉岩目光如炬，冷睇暮菖兰，道：“何意？”
后者但笑不语，姜承上前一步，道：“寨中叨扰数日，姜承不胜感激，眼下伤势已愈，我决意与夏侯兄等，找寻洗刷罪名的方法，擒获陷害我之人，为师兄报仇。”
尚有半句，才是真实心意，一如厉岩了解姜承，姜承亦深知，一旦诉诸于口，厉岩势必维护他，他自幼失怙，饱尝欺凌之苦，皆因人界半魔积弱，故而同族蒙难，他绝不坐视，姜承不欲他两难，千峰岭，无论如何不可失去。
而他之言，亦是数日前，厉岩曾语，是去是留，但凭姜承决意，厉岩点头道：“很好，姜承，我厉岩说到做到，不过千峰岭的事，不许再对旁人说。”
姜承郑重道：“我明白，你和弟兄们……保重。”
事已至此，多说无益，厉岩转身欲走，却听暮菖兰道：“不止是姜小哥，结萝姑娘也要和我们一起离开此地了。”
厉岩一顿，道：“你要走？”
众人此行，一则姜承之事，还需谋求蜀山，再者瑕女病因，盼望结萝恩师，蛊婆之助，目下风浪不止，各处是险，暂避苗疆，不失为一法。
事不宜迟，一旦瑕稍安，即刻动身，结萝不舍，道：“其实……其实我本来，是不想回去的，我一路偷跑出来，这次回去见了师父，大概就不会再让我出来了……”
厉岩看着她，心道也好，人魔有别，一时迷惑，当断则断，免受其乱——
后来曾想，是他轻慢，错估人世际遇，无论姜承，还是结萝，将成他命中之重，融入骨血，无以割舍，而青木居，这一甚嚣尘外，遗世之所，竟是此生中，惟有月圆祥和。
千峰岭上，冯云、孙山二人巡岗，见厉岩一人走来，奇道：“咦，老大，怎么就你一人回来了，姜承呢？”
厉岩心中烦闷，不耐道：“他不回来了。”
孙山四下张望，嚷道：“奇怪，那苗家姑娘怎么也没跟回来？”
厉岩点头道：“她回苗疆了——”
话音方落，孙山大惊道：“怎么才一会儿功夫，两个就都不回来了？老大，是不是那伙人动的手脚，一言不合就将人掳了，不行，得赶紧叫兄弟们抢人去！”
言罢拔腿就走，当真煞有其事，厉岩大为不快，喝道：“够了！他们爱跟谁走，关我什么事！”
孙山见他气闷，劝道：“老大，话不能这么说，那几个人可不是善茬，要是真对姜兄弟他们下手咋办？”
厉岩摇头道：“有姜承在，他们不敢。再说，她也不是吃素的。”
言罢，心头一跳，时过境迁，如何保证，那一行不会背信弃义，置姜承于死地，何况结萝与他等，早有嫌隙——
当断不断，反受其乱，是他告诫姜承，人类出尔反尔，宵小行径，比比皆是。
他眉心蹙起，听冯云道：“老大，你就真不担心？姜兄弟还好说，可那几人，明显就和苗女不对付，双拳难敌四手，真有个万一也说不准。”
厉岩默然，看向右手，狠狠握拳，断然道：“不行，寨中还有那么多兄弟，我不能离开。”
冯云哈哈一笑，道：“老大，瞧你这话说的，这么多年，还没谁找过咱寨子的麻烦，再说我们也不是好惹的，你就不要瞎操心了！”
厉岩不语，移步崖外，放眼望去，环堵萧然，不蔽风日，千峰岭地势险恶，灼热干燥，罕有人烟，虽则生活艰苦，但扎寨于此，若无人引路，绝难寻得，尚算安逸，他权衡再三，对二人道：“那你们多加小心，至多几天，我就会回来。”
一念之差，百身莫赎。
是他指天誓日，口口声声，要护卫同族。
而杀身之祸来时，他却远在千里之外，不问世事。
世上岂有悔药。
姜承来时，是孙山扬手招呼，厉岩一丝讶然，道：“你们？”
他不在寨中，而是折返欲行，结萝自然欣喜，道：“你是不是要去找我呀？”
厉岩看她一眼，偏过头去，故作不答，却是口不对心，分明牵挂，结萝嘻嘻笑道：“你找我，我也找你，算是扯平啦！”
二人在旁说话，姜承上前，对孙山冯云道：“连日多有打扰，承蒙诸位照顾，请代姜承谢过寨中的兄弟们。”
冯云嘿的一声，摆手道：“都是自家兄弟，客气什么，要是你在外面又被那些人类找茬，尽管回来，兄弟们一定会帮你出气！”
孙山偷瞧一眼厉岩，低声道：“那啥，老大就拜托你照顾啦！”
姜承有感兄弟情谊，笑道：“好。”
言罢远眺崖上，寨门深锁，左右哨岗，隐隐轮廓，姜承眉心微蹙，道：“姜承尚有一言——”
冯云奇道：“姜兄弟，有什么话只管说，咱们不客气！”
姜承点头道：“劫掠谋生，非长久之计，还是正经营生，最为稳妥。”
二人还未答话，厉岩已道：“哼，说来容易，要是能正当营生，谁会来此穷山恶水，这事你不用插手。”
姜承不欲分辩，只道：“寨中之事，山下多有耳闻，千峰岭地势险要，确实易守难攻，但若群起来犯，亦是早晚之事，厉兄不可不防。”
厉岩看向寨中，姜承用意，他自然心知，只是半魔处境，岂止一日之寒，他摇头道：“我不在的这段时间，你们暂时待在寨子里，不要出去惹事，其他的等我回来再说。”
姜承一叹，神情微松，无论如何，不能让弟兄出事，厉岩或是不妥，自去寨中交代，众人话别，姜承又再回头一眼，厉岩在旁道：“弟兄们说了，等你事办完了，就回来看看。”
二人身在斜阳中，厉岩目中赤忱，认真不过，姜承心头一暖，微微阖眼，道：“定然。”
那亦是千峰岭还曾鲜活的一眼。
落日余晖，残阳如血。
再见时成永诀。
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次日，苗岭青木居。
青木者，巨树之名，高百仞、叶青葱，年月不知，千百之久。
上有村舍，倚树而建，村中多苗人，亦有汉族，为避战乱，来此密境。
《淮南子·地形训》曰：建木在都广，众帝所自上下，大抵便如此。
与中原不同，苗疆风貌奇特，多丘陵少平地，山川毓秀，景色宜人，相传女娲后裔在此，世代镇守，因神灵庇佑，自古十分隐秘。
幻木小径内，奇花异草，芳香扑鼻，亦有毒虫毒瘴，不时惊惮，众人巧遇龙溟，后者来此寻药，只是毒物甚多，未敢独行，故而结伴，至小径外，拱手作别。
夏侯瑾轩灵机一触，道：“龙公子稍等片刻。”
龙溟止步道：“夏侯公子还有何事？”
夏侯瑾轩上前道：“实不相瞒，我等有事想向蜀山道长请教，只是贸然前往，有失礼数，龙公子与凌波道长相熟，可否为我等修书一封，代为引见？”
龙溟听罢，见众人神色有异，道：“未知夏侯公子遇到何事，竟如此棘手，需求助蜀山，龙溟不才，或可参详一二。”
却是姜承道：“龙兄，其实……”
擂台比武，他失手伤人，逐出门墙，本无可厚非，众人排解，才有西行一事，尚在千里外，萧长风暴毙门中，却不知何故，指他杀人妖魔，祸害同门，武林群起攻之，幸得众友相助，乃知事出有因，是蜀山道长之口——
前因后果，听他娓娓道来，虽则容色平静，握在两侧手，还是泄露心事，龙溟长叹一声，摇头道：“世事无常，没想到当日一别，会有如此变故，姜兄含冤莫白，其中艰辛，龙溟不曾经历，亦感痛楚万状，非常人可忍。”
姜承默然，龙溟道：“如此说来，诸位是想去蜀山澄清此事，但龙溟所知，蜀山乃天下第一大派，门下弟子清修持正，向以除魔卫道为己任，对妖邪之物毫不容情，当年还曾修建锁妖塔，囚禁天下妖魔。”
厉岩神色丕变，寒声道：“蜀山……那些假正派的牛鼻子，要是让我碰到，哼！”
龙溟目视姜承，缓缓摇头，余下不言而喻，若他是人也罢，惟有暮菖兰道：“我看不如这样，等瑕妹子看过病后，姜小哥先在村中待上几日，而我们几个则去蜀山探探情况。”
姜承不语，厉岩向他走近一步，夏侯瑾轩叹道：“眼下也只能这样，姜兄，再忍耐几日，我们很快回来。”
龙溟拱手道：“那愿诸位万事顺利，就此告辞。”
众人抱拳还礼，厉岩直视他身影，寒芒一闪，寻常人士，听罢姜承际遇，若能相助，定然相帮，而龙溟话中，处处深意，于蜀山正道，显见提防，暗指姜承，不该心存妄想，再者一路行来，他一身气息——
他看向姜承，后者摇头道：“厉兄。”
厉岩心中一动，道：“你知道？”
还未答话，却听结萝道：“好啦，我们也赶快走吧。对了，等下见到我师父，你们可一定要恭恭敬敬的，否则一旦惹得她老人家不开心，给你们下几个蛊，那我可救不了你们。”
因她之言，厉岩暂且作罢，姜承眉心微蹙，龙溟一席话，惶惶如警钟，旁人不知，他如何不解，夏侯瑾轩所言公断，是以人而言，倘若非我族类，那这是非黑白，当真辩得清？
众人各怀心事，与来时不同，闲谈淡去不少，到村中，结萝道：“师父住在最上面的屋子里，不过她一向讨厌人多，你们这么一大帮人，我估计她会看不顺眼的。”
暮菖兰点头道：“入乡随俗，一切依结萝姑娘，我们就不要上去了，瑕妹子，你跟着结萝姑娘走吧。”
死生有命，但人非草木，终有心怯，瑕一时迟疑，轻声道：“嗯，那我去了。”
二女一前一后，去往树顶，众人散开，厉岩寻姜承，道：“你还抱希望？”
姜承默然，道：“我要一个答案。”
厉岩看向他，摇头道：“姜承，你很快会有答案，认清自己，有多自欺欺人。”
人如何，魔如何。
脚下这条独行道，该何去何从。
姜承很快会知道，以那样惨烈的方式。
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苗人擅蛊，以蛊为毒，以蛊为医，在族中，位居高位者，便称蛊婆，是以蛊婆并非名姓，亦非止一人，青木居中蛊婆，惟结萝恩师一人，虽耄耋之年，但精神矍铄，一身医毒，叫人叹为观止。
毕竟年事已高，有恐蛊术失传，结萝聪明伶俐，自幼已显天赋，蛊婆看中此点，收为弟子，果然不负她望，此子慧黠无双，一点即透，一身毒术直逼她当年，假以时日，定可出于蓝而胜于蓝，只是结萝一心向毒，于医理不甚精通，却是可惜。
饶是蛊婆医术高明，瑕女病因依旧不明，众人大失所望，姜承宽慰道：“瑕姑娘，欧阳世家与蜀山也有往来，我曾听说蜀山派有位名为‘草谷’的道长，精通医术，或许她就是能治好你病的人。”
一番周折，还是寄望蜀山，众人话别，夏侯瑾轩道：“姜兄，事不宜迟，我们这就启程，保重。”
姜承拱手道：“保重，一路顺风。”
彼时厉岩在树后，结萝四处寻他，他注视眼前女子，心头一丝涟漪。
一如姜承所言，劫掠谋生，非长久之计，故而千峰岭前，亦曾数度迁徙，一旦人类发现其踪，便衔尾追来，若非千峰岭地势占优，又岂能相安数年，而结萝之言，确实令他动摇。
几日看来，苗人特立独行，常与毒物为伍，于正邪之事，反不以为意，汉人眼中，多是离经叛道之辈，避之不及。
是非对错，自有评断，人不犯我，我亦不犯人，虚名浮利，不过尔尔，好比结萝——
厉岩远望树顶，一丝明媚春光，照在眼上，微微疼痛，却不伤半魔的他。
昨日在此，便是那女子问她，在这不好么？
厉岩答她，兄弟们还在等我。
结萝欣然道：“那让他们也来苗疆住不就好了吗？”
厉岩默然，看向那女子，而结萝不闪不避，目中透亮，一丝期许，不曾视乎玩笑。
她故作倾前，端看厉岩，长发落下肩来，平添俏丽，比之寻常女子，出众多少，厉岩不答，她便笑而道：“你知道吗，再过几天等月亮圆了，树顶就会有很多萤火虫，到时候，咱们就一起去顶上看月亮和萤火虫吧，这叫什么来着……对了，就像是汉人说的‘花前月下’吧？”
圆月。
他这一生中，又何曾真正人月两圆。
厉岩讥嘲，幼时颠沛流离，饥寒交迫，惟有温暖，是当时收容他的半魔，生活艰辛，不曾富足，却因同伴，不再孤身一人，几乎忘却，憎恶如影随形，月圆之夜，满目腥红，侥幸存活的他，如何再有安逸。
他目中一闪，意味深刻，姜承坦言，之前一事，他曾禀告师门，哨探亦曾见过世家弟子，想来多事之秋，怕是不平，在此安营时日，未尝不可？
何况姜承身份，不同于他等，或不能再于中原立足，一旦风声传出，势必赶尽杀绝，夺逃无路，若在苗疆——
结萝遍寻不见，被蛊婆传唤走，厉岩心中不定，失神走过姜承屋外，见柴门轻启，一时止步，姜承在窗前，闻他脚步，有感一丝浮躁，道：“厉兄。”
厉岩神情微动，推门而入，姜承抬头来看，四目交投，各怀心事，却每当面对时，又不知何故，心头一松，当真不知所谓。
姜承起身道：“厉兄是否有事？”
厉岩摇头，显见心事，却是不答，目光落在桌上，一柄小刀，一支玉笛，想是用心雕琢，一笔一划，全然不苟，那玉屑铺在光下，葱绿惹喜。
姜承见他神情，叹道：“见笑。”
厉岩抱臂道：“你做你的。”
说话时，千头万绪，已是稍安，大抵心性如此，顾念太多，一日偶得空闲，便不知如何消磨，姜承如是，若在往常，岂有这般儿女情长。
姜承亦不再问，坐回椅上，专注眼前事，厉岩行事，自有分寸，常人只道乖张，其实心细如发，此时不言，或有隐情，若他有难，必定赴汤蹈火，在所不辞——
倘若有一日你需要我，姜承定赴汤蹈火，在所不辞……前路漫漫，祝君珍重。
什么？
姜承心神一颤，脑中钝痛，厉岩见他蹙眉，眼中闪过一抹痛色，道：“怎么了？”
前者讶然，微微失措，才道无妨，那天光忽而一暗，几声雷响，说变就变。
厉岩抬眼窗外，一如结萝曾言，在苗疆，天时不定，不过片晌，已是雷雨阵阵，有人家出来执拾，惟有孩童最是欢欣，踩着雨声踢踢踏踏。
姜承眉心微动，已是不及，刻刀手一颤，臂上痉挛，眼见一刀刻坏，却是止不住。
厉岩低头，正见姜承放下刀，左手按住右手臂，额上一层冷汗，道：“你的手？”
姜承轻叹，几分歉意，此笛皇甫所赠，欧阳倩托付于他，自是潜心雕琢，夏侯瑾轩赋诗一首，已近告成，岂知一刀疏漏，枉然流水，不免惋惜。
厉岩却不然，死物终是死物，远不如人重要，他看向姜承两手，肉眼可见，频频震颤，道：“受伤了？”
姜承摇头，心道天意，瞒他不过，缓缓解下护手，袖中两臂，隐隐红痕，喻意不祥，厉岩蹙眉，听姜承道：“幼时不慎沾染邪气，眼下无碍，但逢阴雨，偶尔作痛。”
厉岩见他臂上，直入肩颈，道：“你现在还信这套？”
姜承是魔，且非止一般半魔，他身中魔气不下自己，甚或远在其上，寻常妖气根本伤不了他，岂会让邪气近身，但他臂上红痕，又确实蹊跷，厉岩倍加困惑，道：“你怎么伤的？”
“我不记得。”姜承坦言道：“我摔下崖前被剑所伤，后来事大多模糊，师父……说是惊吓过度，又伤到头的缘故。”
厉岩胸中一滞，微微作疼，又不知为何，他甩开烦闷，寻思道：“所以你没有练剑。”
姜承苦笑，叹道：“实非有意隐瞒，还望厉兄见谅。”
厉岩点头道：“不必再说，习武之人，我自然明白。”
若非事出有因，姜承岂是半途而废之人，却不想，竟是双手被废之故，折剑山庄闻名于世，以剑著称，而他一门入室弟子，却再不能执剑，其中苦闷，除了一己承担，又与何人说。
姜承亦是困惑，若在以往，岂会耽于旧事，今日却一吐为快，当真奇怪，他长叹一声，道：“即便心有不甘，但事实如此，后来改练拳法，也不算荒废。”
语声淡然，厉岩却知他不易，姜承伤在两手，皮肉之苦也罢，却是深入经脉，弃剑改拳，亦要打出劲道，他经脉受创，两臂乏力，怕是常人也不如，能有今日作为，与素日艰苦不无关联，且年岁增长，魔气渐强，缓缓将邪气肃清，只是后者，常人不知罢了。