二人功聚全身，刹时魔火跌宕，引得冢内焰马嘶鸣、炎帝侍惶惶不安，但见数股魔息腾身而起，半空交织罗网，一左一右、互斥翻滚，血手右臂一振，狰起魔印浮凸，指掌异化兽形，散出紫黑煞气，威势大别往日，更为凶悍。
姜世离有感于此，一丝心悦，道：“很好，血手。”
继而袖中手微扬，血手闷哼一声，但觉极右之力忽而暴涨，力压他极左之力，两股魔息再度交锋、悍然角逐，冢内气劲鼓荡、过处罡风扑面，灼热难耐，魔君一身炽焰辉煌壮烈，血手迎面对上，只觉呼吸难继、两掌恍如麻痹，频频震颤，逼不得已一退再退，竟留下浅浅痕迹，拖曳而过，情知若非魔君留手，恐怕早已倒飞出阵。
但那重压并未罢手，血手沉声一喝，左手冲拳，顶上右臂之力，魔气源源不绝、自两臂溢出，那左右之力又再难分轩轾，仅在伯仲之间，血手粗喘一声，竟有气短之意，显是后继无力。
魔君自然不会损及护法，姜世离五指微收，魔息自行推移，将血手之力缓缓平复，二人心意相通，早有默契，血手适时撤掌，任由二者魔息缠身，借魔君之力，导回自身魔气，尚且热汗涔涔、并着粗喘，却见神奇一幕，姜世离一身魔火化而成龙，腾飞天际，不同往日龙火，更显肃穆威慑——
一如当日祭坛所见。
血手喜道：“恭喜主上，焚世龙火更显精进。”
姜世离散去周身赤火，点头道：“血手，以你今日实力，无人再敢托大。”
相较日后，二人此时功法初成，离大成之境还有时日，目下而言，若单只五成功力，血手足以与他匹敌，姜世离心中宽慰，半年来，覆天顶初具规模，枯木屡屡谏言，惟有先于正道一步，早日立教，才能立稳脚跟，再行扩张，以便日后与人一争长短。
但姜世离不为所动，原因无他，眼下覆天顶，乍看蓬勃兴旺，实则危如累卵，皆因部众良莠不齐，莫说蜀山与四大世家，恐怕一般门派高手，也难以抵挡。
而一旦立教，等若昭告天下，覆天顶上再非一群乌合之众，要在人界筹谋一片天地，便是公然与人为敌，半魔会走上怎样一条道路，其间多少艰险、血仇，姜世离心知，枯木肚明，首当其冲直指众矢之的，便是魔君姜世离。
纵然万魔景仰，无疑却是人类深恨。
是以必须做好万全准备。
姜世离需要一个人，那怕在他不在时，也能肩负起半魔之责，护卫同族免遭伤害，惟有血手——
并非是血手有多强，而是血手在他知晓人中，心志最为坚毅，不会为外物所动摇。
若论实力，尊者各有长短，魔衣幻月、玄火鬼眼，俱是好手，堪为人间翘楚，但不行，无论是前者兄弟，亦或后者二人，都难以做到兼爱如一。
四人原有亲族，为魔君心折，宣示效忠，然而同样面临险境，自然亲疏之分，并非四人不爱护其余部众，只是血脉至亲，容不得他想，血手不是，幼时遭遇令他一视同仁，之所以会有千峰岭，业因他将全部同族视为同胞，姜世离需要的正是如此——
他朝若有万一，能够让他安心托付的，惟有血手。
因此，血手必须更强，否则千峰岭之痛，未必不会是来日悔恨。
血手不知魔君作何想，但见他眉目舒展，接连笑意，竟是罕有畅怀，便不欲多言打搅，无论姜承，亦或姜世离，他的主上，又何曾真正快意过。
姜世离看向血手，一时兴起，道：“难得切磋一回，尚有时辰，比上一阵如何？”
血手一怔，道：“既然主上有意……”
他一振右臂，褪去异化，虽则魔力见涨，但若论真心，还是惯于拳掌相碰，那酣畅淋漓，当真叫人回味。
姜世离颔首道：“来吧。”
二人摆开架势，血手道：“如此……属下僭越了。”
言罢身形一闪，魔影纵已在近前，姜世离弓步冲拳，两手捕风，血手前路被封，双手穿花，避扑击虚，一时苍鹰搏兔，继而蛟龙出洞，姜世离臂肘连挡、拳势灵活快速，劈、崩、钻、炮、横，心到意到，接连变换，血手亦不甘示弱，十二路弹腿遒劲力达、干净利落，二人你来我往，互不相让，此情此景，当真恍如隔世。
彼时夏侯瑾轩还未寻来，姜承留在寨中，二人以武论交，不时切磋，旁有兄弟围观，呼喝叫彩，那热闹景象从未有过，待到夜深人静，二人站在岗上，环视那千岭之巅，一抒胸中壮怀，有兄弟巡哨路过，笑话二人夜还不寐，在此吹风，那张张鲜活面孔——
而今却是荒冢一处，长草掩埋！
血手胸中愤懑，再起杀念，姜世离一式驱云扫月，竟被蛮力荡开，他虎口一麻，血手金龙探爪，臂上魔印隐隐狰起，再看神色，恍如未觉，姜世离神情一凛，反腕勾锁，见招拆招，血手不容他得势，一手倒反乾坤，继而仆步穿掌，姜世离撤拳变掌，二人硬拼一招。
一时气劲鼓荡，血手已失神智，身中魔火大行肆虐，与适才不同，显见暴虐嗜杀之气，饶是姜世离，硬接他这一掌，也是大为不易，魔火尚在掌中燃烧，随血手进攻态势愈演愈烈，姜世离心道不妙，血手此时情景，便与当日千峰岭、及折剑山庄，凶性大发时如出一辙，无分敌我、凶暴至极，不由五指发力、狠狠一收，赤紫冥火寂寂攒起，将血手释出魔息拆吃殆尽。
血手受他魔息平复，目中凶性渐去，竟茫然端详两手，不解适才一招如何出手，再看魔君，后者审视掌心，姜世离眉心微蹙，这一双融入火性炼石、特意打造的护手，素来不惧水火，更无畏刀剑，此时竟焦黑绽裂，使他虎口微微发麻——
很久不曾有过如此了。
血手面色不定，迟疑道：“主上，属下适才……？”
姜世离长袖一展，右手拢回袖中，摇头道：“……无妨，许久未有如此畅快了。”
血手直觉怪异，心头一抹阴云，久久不散，姜世离不欲多言，血手境况，此前不觉有异，只道当日情状惨烈，乃一时之症，目下看来绝非如此，必须详加观察——
以血手今日，尚可由他抑制，助其醒觉，但血手神情恍惚，全然不觉，长此以往，怕是走火入魔之兆。
姜世离默然片晌，忽而道：“血手。”
后者心神被分，答道：“属下在。”
姜世离思忖再三，道：“血手，我欲立教。”
此乃今日，将血手唤来此地，魔君欲语之言，虽正中枯木下怀，却是必行之事。
当日覆天顶上誓言，他要一一兑现，为一族在人间，筹谋一片天地，一旦再无后顾之忧——
血手为之一振，屈膝道：“但凭主上决意！”
话犹未已，一声尖啸。
烈焰翔鹏倏忽而至，停在魔君臂上，耳语几句，姜世离神情丕变，道：“去议事厅。”
血手但由他面色，便知事关重大，刻不容缓，魔君适才神情，分外沉重，一如覆天顶终年不褪的锈色，喻意不祥。
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二人踏入议事厅，其余人等早早来到，毒影、无天，尚有一名半魔，姓雷名涛，乃血手部下，众人见魔君与护法，纷纷起身道：“主上。”
姜世离拂袖道：“罢了。”
魔君免去一概俗礼，问雷涛道：“如何回事，你且详尽道来。”
雷涛恭敬道：“启禀魔君，属下奉命与兄弟们，去接新来的同族。依照计划找到他们的藏身点，刚和领头人说话，就有一对夫妇冲进来说，孩子不见了。大伙帮着到处找，也都找不到，说是在不远的林子玩耍，忽然吹起阵怪风，眨眼就不见了。”
血手蹙眉道：“怪风？”
雷涛点头道：“听说这阵子附近山头总有怪风吹过，担心有什么不好的事发生，一连换了好几个藏身点，没想到我们才到，孩子就不见了。”
那怪风连吹数日，骤然而止，恰恰孩童走失，若说二者无关，未免巧合，只怕半魔由此迁徙，亦在算计中。
来者不善、善者不来，姜世离眉心微蹙，道：“既然怪风作祟，人心惶惶，父母何以不在旁看顾？”
雷涛答道：“说是脑中一懵，也不知道怎么就走开了，等回过神发现不对，孩子就没了。”
毒影眉目流转，道：“这么说，和我们苗人的摄魂术挺像呢。”
血手正色道：“……是幻术。”
若论幻术与摄魂术，追根溯源同一物，无非惑人心志，区别在后者一定修为便可施展，而前者实力，远胜于后者，魔衣与幻月又是其中佼佼者。
事发几日，即便快马加鞭，雷涛赶来报信，业已错过良机，再行追蹑，一来全无头绪，再则耗费时日，众皆心寒，不知对方目的为何，只怕孩童凶多吉少。
姜世离几番计较，以毒影蛊术，若在以往，寻人蜂定有斩获，目下却是最少时间，惟有一法——
他首次动念，倚仗枯木人脉，纵然冒险行事，但到万不得已时，这个人情不得不欠。
能有什么，比同族性命还重要。
正待下令，有护卫忽而来报，道：“启禀魔君，玄火尊者命人来报，十万火急，望魔君裁度！”
言罢呈上信笺。
姜世离展信一目十行，忽而神情丕变，震怒道：“岂有此理！”
莫说一片纸笺，便是整座大殿，亦为之震动，魔君一身杀伐之气，掀起魔息动荡，如有实质、狂袭在侧，诸人胆寒，何曾见他如此，雷涛与护卫连退数步，俯伏下身，饶是唐风在旁，也额挂冷汗，难撄其锋，首次一睹蚩尤神威，只道凡夫眼界，当真管中窥豹，难以详述一二。
惟血手毒影，从容以往，未知何事触怒魔君，使他涌起杀念，血手道：“主上？”
姜世离瞳色乍深，寒声道：“玄火来报，近日屡屡有半魔子嗣走失，询问总坛与各分坛境况。”
此言一出，众皆愕然，血手惊怒道：“谁如此斗胆，敢与我等对敌！”
覆天顶根基未稳，各部行事向来缜密，绝少漏出风声，不曾招来正道寻衅，此事接二连三，俱是半魔子嗣，兼且手法诡异、闻所未闻，大别世家路数，更像旁门左道。
唐风出言道：“主上，无独有偶，属下以为二者必有关联，雷涛处暂无线索，不妨前往玄火部，或可探得一二。”
血手当即请命道：“主上，属下愿意前往。”
姜世离正有此意，转而对毒影道：“……你与血手一并前往。”
毒影自然道：“主上放心，没人能逃得过我毒影的蛊蜂。”
魔君下令彻查此事，事不宜迟，血手、毒影即刻动身，前往玄火部，无天暂留覆天顶，联络其余分坛，以防类似事件。
姜世离负手案前，凝视紫晶球，此乃枯木所有，后敬献魔君，以示忠诚。
欲寻枯木，必须倚仗此物。
枯木来历不明，行踪始终成谜，如若扎根太深，于覆天顶不利，姜世离有此顾忌，从未让其现身，枯木亦心知肚明，未曾逾矩，但眼下此事，正迫在眉睫——
毒影或可斩获一二，却不过五五之数，倘若坐失良机，不啻纵虎归山，实属不智。
姜世离思忖再三，催起魔息，按在晶球上，然则不曾动静，枯木显见失约，此举更令魔君疑虑重重。
枯木自诩半魔为重，当日信誓旦旦，无论何时何地，但凭魔君调遣，目下未曾履约，是有何事，竟比覆天顶更为重要？
两日后，玄火随血手、毒影二人一并复命，发生如此大事，按理当告罪，但当时情状紊乱，为安抚部众，不得已逗留数日，一拖再拖下来，玄火顿首道：“属下护卫不利，望魔君降罪！”
姜世离意不在此，道：“降罪之事日后再说，此行可有斩获？”
血手沉声道：“对方有备而来，沿途布满陷阱，趁势将线索抹去。”
以血手之见，来敌必是追踪好手，深知气味、足迹、沿途草木，俱会留下线索，故而蛊蜂追出数里，即往水源而去，又以陷阱，阻挠诸人查探，幸而血手毒影在旁，否则同行部众，恐怕经此损伤。
毒影思忖道：“这些寻人蜂是吃魔气长大的，比一般蛊蜂还要厉害，就算过去很长时间，只要没下过雨，再淡的味道也能闻到，偏偏那里有条大河，过了对岸，气味就几乎闻不到了。”
玄火答道：“最近山中不时阴风，鬼眼觉出不妙，下令不可外出。但新来的同族未必上心，为了打猎生计，还是会三两走出，孩子便是在那时候丢的。”
姜世离蹙眉道：“……毒影，你尽力而为。无天已派家将四处探查，若得人间势力，想来会有捷报。”
话虽如此，若非情势所迫，姜世离本不欲动用唐风势力，后者虽为尊者之一，毕竟生而为人，岂可拖累至深，魔君真正意欲启用者，实乃枯木这枚暗棋。
唐风颔首道：“其余分坛传来消息，还未发生类似事件，我已令他等严加防守，诸位不必过分忧虑，目下专志眼前，及早将孩童找回。”
诸人稍事宽慰，血手留心一事，禀道：“主上，我等追查途中，路过山下村庄，听闻人类中，也有孩童走丢。”
姜世离神情微动，道：“竟有此事？”
毕竟迫害至深，人类之事，众人不欲插手，血手与玄火先行一步，其余部众纷纷跟上，是毒影心细如发，捕捉村人与官府话语，道：“我听到他们说的，也是一阵黑风吹过，然后孩子就不见了，就赶上去告诉大哥他们。”
玄火继而道：“等官兵走了，毒影折回去又问了一遍村人，时间与我们所差无几，就是那两天里走失的。”
姜世离皱眉思忖，以他过往历练，一个偏远村落，能惊动官府之人，想来不简单，或有其他村镇，亦有类似案件，若单只半魔子嗣走失，怕是与人魔纷争有关，目下却是寻常百姓也遭此横祸，绝非毫无关联。
唐风亦作此想，与魔君不同，他虽习武艺，却未曾真正涉足江湖，但于官商之道，却比在场诸人更为精通，忽而记起一事，道：“主上，属下对此事亦有所耳闻。”
姜世离见他神情，面上几分笃定，想必有所发现，当即道：“说。”
唐风点头道：“近日，青荷镇频频有孩童走失，此事掀起巨浪，孩子双亲告到官府，寻求帮助，业因官府走动，令督粮一事有所搁置，详情早在文书中上禀，本欲等主上亲自过目，目下看来怕是有所关联。”
青荷镇毗邻中原，西南则是苗岭，原非重镇，却因地利得天独厚，成为往来交通要道，唐风借唐家家势，开辟各种商路，为总坛及各分坛输送钱粮，可谓耳目遍布。
姜世离听罢始末，道：“如此……毒影。”
毒影银铃一笑，应道：“属下在。”
魔君颔首道：“你领部众随无天前往青荷镇，打探消息。”
虽则走失一案并非集中在青荷镇，但镇上商贾聚居、不乏权贵，眼下出了如此之事，官府必然严加盘查，以覆天顶目下，暂不可显露人前，既然人类在外行动，那便以逸待劳，隐在暗处、伺机行事。
毒影所率一部身兼两长，一则研毒驭毒，再者专职探查，举凡采查一事，皆交由她等负责，部众身负隐蛊之术，即便有所差池，亦可潜踪匿迹，赶回禀报。
魔君转而向另名护法，自始至终，血手目光紧随左右，虽有一丝急切，但并未显露，对教众安危，无人可比血手更潜心，若在往常，定然让他亲往，只是眼下，恐怕弊大于利——
姜世离心中一叹，道：“血手，事关重大，来敌深谙幻术一门，需要魔衣与幻月之力，但二人不可同时离开，你速速赶往，助二人布防妥当，让魔衣前来总坛，而后率一队人马，支援毒影……来敌不可轻忽，能瞒天过海数月，令我等也一筹莫展，必然不简单。”
血手心中稍定，乃知主上用意，是为他良苦，领命道：“是！”
姜世离又对唐风道：“无天，你留在总坛，安抚新来部众，其余人等，一有消息，即刻传信总坛。”
众人齐声应诺，各自散开，惟魔君一人留在殿中，姜世离右臂微扬，露出指掌护臂，他眉心微蹙，现出一抹决意。
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青荷镇四通八达，镇中门庭错落有致，有江南豪绅、亦有西域商客，往来胡人汉人，尚有苗家儿女，是毗陵最为热闹的村镇，近郊也有不少村落，为免打草惊蛇，众人乔装一番后，经由一处暗道入镇。