手雷在乔迪的面前炸裂，他丑陋的面容扭曲着，似乎早就在等待这一刻。无数钢珠随着爆炸射向四面八方，连一秒都不到，每个人都面临着可怕的死亡。
但是。
但是，地狱没有出现。
时间静止了下来，处于爆炸中心的乔迪血肉模糊，脑袋被炸去一块，在他周围的人全都流露着震惊恐怖的表情，再高明的摄影师也难以捕捉到这样的画面。
一片寂静。
亮闪闪的钢珠像夜空中的星星一样闪耀着，在阳光下诡异莫名。
路克斯站起来，望着这不可思议的一幕。
他的目光坚定果决，不再有犹豫和等待。
时间凝固的时候，罗杰僵直的身体上出现了伤痕，无论如何，代价终须偿还。但在静止的时间里，他不会感到疼痛，只会在时间恢复后因为伤势过重死去。
路克斯让弗恩靠在自己的肩膀上，搂着他，亲吻他冰冷的嘴唇。
使者队列中最重要的人死了，代价无法在弗恩身上起作用。铁则像一台不会出错的收银机，挨个向队列中的人收取报酬。
“我们离开这里吧。”路克斯轻声说，“我准备好了。”
这是一条漆黑的长路。
但也不完全是黑暗，在黑暗中有一些彩色的光。
光既没有固定形状也没有确定的来源，似乎它们就是那样不合常理地存在着。
他走在路上，头顶前方忽然出现一个亮点。
亮点越来越大，变成一只睁开的眼睛。
眼睛看着他，他继续往前走。
眼睛跟着他一起移动，就像一个眼球形状的满月挂在漆黑的空中。
他停下，眼睛也停下。
他说：“你在干什么？”
“我？”眼睛说，“我在观察你。”
“你是谁？为什么要观察我。”
“我被赋予了这样的使命。我是眼睛，所以我得观察你。”
“谁赋予你这样的使命？”
“它叫梅里亚，你们也叫它主宰。”
“它？”
“对，它就是我，我也是它。”
“你就是主宰？”
“不全是。我只是眼睛。”
“这条路通向哪里？”
“我只是眼睛。”眼睛说，“我不回答太难的问题。”
它离他远了一些，继续观察他。
他往前走，一只动物出现在路中央。
它没有鲜明的模样，只是一团影子，看起来是一只狗。
一只狗跟着他，充当他脚下的影子。
“你为什么跟着我？”他问。
“我是影子，所以得跟着你。”
“跟着我干什么？”
“给你指路。”
“指路？可是你并没有走在前面。”
“我不用走在前面。”影子说，“有时候你会以为自己在选择方向，其实并不是。”
他往前走，看到一个白色的光源。
“那是什么？”
“是出口。”眼睛和影子齐声说。
“通向哪里？”
“外面。”
他往前走，白光越来越亮。
他觉得这光芒很熟悉，似乎在光的那一头是个无比熟悉的地方。
不过当他走到黑暗和光芒之间那一道明显的分界线时，他就停下了脚步。
“我该不该走出去？”他问。
眼睛没有回答，影子也没有。
他应该出去吗？他总觉得忘了点什么。
“不管你怎么选择，结果都是一样的。”眼睛说。
“有时候你觉得自己在选择，其实并不是。”影子说。
他想了想，尽管光芒那么柔和，那么强烈地吸引着他，但是一定有什么重要的事被他忘记了。
他转过身去，望着身后的黑暗。
眼睛看着他，影子等着他。
他开始往回走。
一种熟悉的感觉淡化了，另一种熟悉的感觉油然而生。
他往回走，越走越快。
他看到了另一种颜色的光。
金色。
他着急起来，想起了忘记的事情。
他还没有告别。
眼睛停下了，影子也不再跟着他。
它们消失在黑暗里，离他越来越远。他扑进一片亮闪闪的金色光芒中。
这里有温度，柔软的、有力的，他发现自己在一个人的怀抱里。
弗恩睁开眼睛，看到路克斯在对他微笑。
他的笑容如此温柔，又如此哀伤。
他仅仅对他一笑，什么话也来不及说。
也许这一笑也只是在他眼中留下的残影所致。
那一刻，弗恩的心脏剧烈地跳动，生命充盈在他的体内，他看到死去的人活了过来，停在半空中的弹珠化成灰烬。他感觉到了阳光的温度，闻到了麦田和野花的香气。他看到罗杰站在面前，艾米丽流下眼泪，比尔惊讶地望着自己暴露在阳光下的双手。他看到皮尔逊跪倒在地上，困惑地捂着额头，他看到很多人。
但是没有路克斯。
他在他眼前化成了一片模糊的影子。
一瞬间，他都明白了。
是的，他明白了。只是不知道这恍然大悟是他自己思考的结果还是路克斯在他脑子里留下的最后一点讯息。
路克斯成功了。
他用使者的能力打破主宰的屏障，付出的代价杀死了镇上所有人，他又再让他们复生，但是已经没有人能够偿还代价了。这是给主宰的一道难题，如果能力没有生效，就无需付出代价，可从没有过能力无法兑现的先例，只有无法偿还的代价让超能力者化身为恐怖大王的铁则。
弗恩望着眼前的一片金色。
屏障不在了，人们慢慢向前走去，走上美丽的乡间小路。
他听到惊叹声、欢呼声、哭声、笑声。
一阵剧痛涌上心头，疼痛从胸口蔓延到全身，抵达四肢和指尖，深入骨髓和脑海。
第60章 弗恩·克拉克
十五
他终于在监狱的会客室里见到了他。
他不是独自来的，会客室里还有律师、一名狱警和另外两个警察。
他知道他们不可能有单独说话的机会，他身上的累累命案还没了结，所有人都认为他极度危险，即使手无寸铁也能置人于死地。
他微笑着看着他，在对方平静的目光中轻声低语。
“你会变成另一个我。”他自信地说，“我知道，你和我一样。你自己也知道。”
——
弗恩·克拉克
他开始剧烈喘息。
就像溺水者呼吸到新鲜氧气时那样贪婪而急促。
比呼吸更激烈的是汹涌起伏的情绪，在他的感觉中绝不止一两种情绪在起作用，他的神志还沉浸于一片虚无和混沌之中，情绪却已经充斥在精神世界的每个角落。如果情绪有实体，它将塞满这个世界，还在不断膨胀变大。不只是那些容易感知的强烈的情绪，在愤怒、悲伤、痛苦、绝望之下无数的爱与恨，微笑与泪水，遗憾和希望，好梦和噩梦，还有数不尽的记忆都像狂风暴雨一样向他扑来，像雪崩一样把他埋没。
他在喘息中抽泣，如同孩子一样无法停止。
“深呼吸。”一个声音对他说。
他听从了这个建议，这是个很简单的建议，但就像一场灭顶之灾中的救援信号。他开始用力吸气，试图平复自己毫无章法的本能反应。
他的眼睛还是很难看清东西，眼前只有一片模糊的白光。
有人从他身边走开了，他觉得头顶的灯光非常刺眼，就在他这么想的时候，光线柔和起来。
“这样感觉好一些吗？”是个女人的声音。
是谁？他想不起来在哪听过这个声音，一定是个陌生人。
“别担心，这是正常现象，你可以闭上眼睛，过一会儿再睁开。”
他照做了。
暂时回到黑暗中让他感到一些平静，那些混乱焦虑的情绪也渐渐平复，似乎进入了一个抽象空间，甚至听不到周围的任何声音。
但是这种纯粹的宁静是短暂的，当其他情绪消退时，一种直往下沉的恐惧感留在了心底。
他猛然睁开眼睛，望着眼前的白光问：“路克斯在哪？”
他终于想起了最后发生的事，路克斯在他眼前消失了。
没有人见过无法偿还代价的人变成恐怖大王的过程，他们只是消失了，不见了。
睁开眼睛的一瞬间，他的恐惧之中又有一阵狂乱的欣喜。
这也许是个梦，是主宰对他的另一种折磨。
“路克斯在哪？”
“他不在这里。”
“他在哪？”
“克拉克先生，你感觉如何？”
他的视觉终于恢复了，看到了对他说话的人。
她是个简单朴素的陌生女人，没有很明显的化妆，棕色头发剪到耳垂，微微卷曲着，一双蓝绿色的大眼睛周围有些不易察觉的皱纹，但看起来还相当年轻。她穿着件白衬衣，深蓝色的牛仔裤，衣袖卷到小臂。
她不像医生，也不是他见过的任何人。
“我叫米兰达·梅尔普斯。”
“我不认识你。”
“当然，我们只是第一次见面。但你可能见过我的同事，他叫克里夫·西蒙斯。”
“我想不起来。”
“没关系，你有可能会有短暂的失忆，持续时间不会太久。”米兰达说，“接下去我们将有一段交谈，你这样坐着感觉舒服吗？”
他不在意自己是不是感觉舒服，只想知道路克斯去哪了。
他离开了小镇，然后失去知觉，是谁送他进了医院？其他人又在哪？
他的心中充满了疑问和因为这些疑问带来的痛苦，甚至不愿意伸手去擦掉眼角的泪水。
“克拉克先生，如果你觉得可以，我们就开始好吗？我保证我们的交谈会尽量简单，不会出现任何你无法理解的专业词汇，不会出现什么大脑额叶、额前叶皮质、颞叶前侧、海马旁皮层和杏仁核。”她轻快地说着，歪了一下头，似乎想让他也感到轻松。但是他没有反应，于是她从桌上拿起一块夹着些纸的书写板，拉开他对面的椅子坐下。
“我们从哪里开始呢？”米兰达翻了翻书写板上的几页纸，看来她似乎有一份相当详细的档案，“就从你的警探入职考核开始怎么样？”
“我不知道你为什么要和我谈这个，我早就通过入职考核，已经是个警探。”
米兰达笑了起来，这是带着善意的礼节性的笑容。她说：“暂时还没有，在通过全部考核之前，你还不是一名真正的警探。”
“我不明白。”他困惑地看着她，“我工作过，我有个搭档，他叫亚历克斯·帕斯科。”
“很抱歉，你没有。”米兰达说，“虽然从我个人的观点来看，我一点也不怀疑你会成为一个出色的警探，但目前你还没有就职，也不可能有工作上的搭档。”
“路克斯在哪？我要见他。”
“克拉克先生。我必须提醒你，我们之间的交谈是必要的，在结束前你不能离开，也不能见任何人。如果你想快点完成所有流程就得配合我，好吗？”米兰达望着他说，“这不是什么坏事，相信我。”
他应该相信吗？
谁又能保证这不是主宰的另一个诡计。它可以制造出以假乱真的幻觉，让他疑神疑鬼又无能为力。他想站起来，却发现自己其实被困在这张舒适的椅子里，感觉身体的每一个部分都和椅子完全契合。它坐起来确实很舒服。
“让我起来。”
“暂时还不能。”米兰达面带歉意地告诉他，“还有最后一点数据需要收集，请放心，在这期间你不会感到任何不适，我也坐过这张椅子，感觉棒极了对吗？它好像你身体的一部分，但又不需要你出力，M7X会根据你的感觉调整椅子和你身体的接触细节，达到最舒适的坐卧体验。”
“M7X是什么？”
“你可以把它当做人们常说的人工智能，我说过我们不谈具体的专业问题，M7X比那复杂得多，不但只是科技方面，还涉及到很多医学和神经科学的内容。它可以通过读取你的脑部反应数据来控制环境，你觉得灯光太刺眼，它就把光线调节得柔和一些。”
这很神奇，但他没有露出米兰达预期的惊讶表情，反而皱着眉思考着。
“我们进入正题吧。”米兰达说，“克拉克先生，这份是你的入职考核表，上面显示你通过了初审、笔试、口试和体能测试，成绩非常优秀，身体健康，没有任何犯罪记录和吸毒史，心理测试方面也完美无缺，按理说你应该很顺利地成为一名警探。但是由于一些特殊原因，评审方在最后的体检中添加了一个项目，那个环节出了点小问题。”
“特殊原因？”
米兰达避开这个疑问，从桌上拿起一张有着奇怪形状的扫描图。
她把图片夹在灯箱上，他发现上面原本就有一张图。
米兰达对着两张图看了一会儿说：“这是脑部扫描，左边是你的，右边……你觉得怎么样？”
“我不是医生。”
“你是预备警探，有非常敏锐的观察力和出色的记忆力，只从图形来看，觉得怎么样？”
“两张图有非常相似的地方。”他说，“但不是同一个人，另一个是谁？”
“另一个是死刑犯，在执行死刑之前留下了这张脑部扫描图。”
他不是个迟钝的人，几乎立刻就琢磨出了米兰达把两张扫描图放在一起的用意。
“你们认为我和那个死刑犯有同样的脑部特征？”
“不是我们，是审核人员这么认为，他们或许只是出于一些有理由的担忧，而我们为此提供参考意见和测试方法。”
他沉默了片刻，问道：“是哪些特征？”
“具体有很多方面，总的来说，是关于道德判断和自我控制的部分。”
“那又能证明什么？罪犯是天生的吗？”
“应该说，不完全是。”米兰达说，“通过发展心理学的研究，我认为人从婴儿时期开始就有道德判断。不过审核者的担忧也不为过，毕竟这和你的经历脱不了干系。这件事让他们伤透脑筋，按照常理，考核过程中出现任何缺陷的受试者都应该被淘汰，但脑部扫描这一项缺乏权威证据。也就是说，你的各项成绩令人惊叹，失去这样一个优秀警探对警方而言是大损失，可他们又不希望在未来的某一天因为某件事造就一个戴克斯特·摩根。”
“他们想出解决方法了吗？”
“是的。克里夫提出了一个我们正在进行中的项目，利用连接脑部神经系统进入超级电脑创造的虚拟空间。电脑给出初始条件，预设群体生存环境，以便测试你在极端情况下的应变能力、自控力、同理心和道德推理。”
他的目光终于清醒起来。
“你是说……”
“你经历的一切都只是测试，你可能会觉得过了很久，但实际上还不到半小时。”
“小镇根本不存在吗？”
“你可以认为它存在，只是不在现实中。”
“那么人呢？”他感到心脏猛烈地跳动，“小镇上的人也是假的吗？”
“不。”米兰达说，“小镇上的人和你一样是受试者。我们预设的受试人数是150人，在一个封闭环境中，这个人数刚好能让人们互相认识而不至于完全陌生。”
“他们不会都是和我一样的预备警探吧？”他想起那些穷凶极恶的守卫和无所作为的中立派，有些人太年轻了，有些又太苍老。
“当然不是，受试者中有一部分是志愿者，来自神经科学和社会心理科学的学生、患有脑部和心理疾病的病患，另外一部分则是正在服刑的囚犯。”
“囚犯？”
“是的，从街头妓女到变态杀手，我们和关押他们的监狱、当地政府机构、假释委员会达成协议，一旦这些服刑期内的受试者通过测试，就可以获得提前假释和减刑的机会。”
“所有人都是自愿的？”
“当然。”米兰达说，“申请者不计其数，我们只能从中挑选最合适的人选，能够得到受试机会可以说是一种幸运。”
“幸运……”他忽然觉得无话可说，过了好一会儿才问：“我也是自愿的吗？”
“是的。如果你觉得有疑惑，这里有一份你亲笔签名的受试同意书，对你来说这不但是一个测试，也是证明自己的唯一方法，以及一种挑战。”
米兰达把同意书放到他面前，他瞥了一眼，看到最后的签名。
他露出困惑的表情。
米兰达似乎察觉了他情绪上的微妙变化：“觉得这件事很离奇是吗？”