“……那少爷您，离开京城也是为了林公子好么？”
许久之后，林间才响起孟时涯轻轻的一声叹息——“是啊……”
都是为保他一世富足安乐，为助他心想事成，为帮他成就心中大业，便是相隔千里，便是此生再也难相见，也要忍着这份思念，无怨无悔。
主仆二人纵马疾驰半月有余，临近边疆之地时历尽了艰难。从马背摔下来过，断过粮缺过水，淋过大雨吹过寒风，中途还曾遇到一伙山贼，等孟时涯一人扫平了山贼老窝，也伤得不轻。眼看就要到通州了，连人带马陷进了玉龙滩的漩涡，差点儿丢了性命。
风尘仆仆到了通州城，原本离开邺安时的贵公子和机灵的书童，变成了落魄的江湖人士和脏兮兮的仆役。
孟时涯不愿这般模样直接住进广安王府里，索性在通州城歇了一晚，洗漱完毕，又是俊朗潇洒的男儿。
祭拜
第二日一大早，孟时涯就去寻来了广安王旧部下，如今在通州城经商的一位叔叔，一道重开了广安王府。在王府里坐了片刻，把荻秋托付给这位世叔指教，孟时涯就直奔通州大营而去了。
通州城离军营尚有五十里路，中间隔着栾江，因栾江多年前曾发水灾，两岸多荒芜，只见林木荒草不见人烟。
越过栾江，连山已经很近了。连山高达千丈，连绵起伏，山势陡峭，山上郁郁葱葱，山下也多林木长蒿。
广安王李珹和两个儿子李焕、李炽的墓就建在其中一处土坡的林木之间，正对着通州大营，大周朝连山边关的方向。
孟时涯将骏马拴在山坡下，提着香烛纸钱徒步到了山坡顶，祭拜为大周慷慨赴死的外祖父和两个舅舅。广安王和两个儿子死去多年，但他们的坟墓并不见杂草，墓碑也是干干净净的，想来他昔日的部下将士年年来祭拜探望。
摆放好供品香烛，孟时涯双膝跪地，默默燃烧纸钱。
午时的阳光洒在墓碑上，是个秋高气爽的好日子，这让他沉重的心情多了份慰藉。外祖父从少年兵卒成为大周的骠骑大将军，舅舅们也是马背上奔劳刀口舔血大半生，边关多祸乱，朝政偶尔也波及到广安王府，是以他们故去才得了安宁。
孟时涯自幼在京城长大，难得到通州来几回。可是在他心目中，外祖父和舅舅远比父亲孟承业更值得亲近。母亲去世后，孟时涯曾想留在通州，奈何外祖父与舅舅们战场脱不开身，不放心他一人留在广安王府，这便成了孟时涯前世今生一大憾事。
孟时涯曾想，要是当年他执意留在通州，会不会有不同的命运？
也许外祖父念着孙儿年幼，舅舅们牵挂外甥，不那么拼命，广安王府不至于后继无人？
也许他会在通州学堂遇见林长照，而不是李恒、余正那些个纨绔子弟，他与林长照能从知己，终成眷属？
到底，都只是空想。
“外公，舅舅，莫要笑潮音儿女情长英雄志短。前世，只怪我放浪形骸，以至于跟明见错过，抱憾而死。这辈子，却又失了良机，不能与他长相守。我生来没什么志向，其一便是护着明见，好叫他得偿所愿，安享太平。其二便是继承外公与舅舅遗志，为我大周守护边塞。不仅如此，潮音还要为大周开疆扩土，叫广安王这个名号流芳百世！”
说罢，孟时涯以头杵地，重重地磕了三个头，将三杯清酒洒在墓前。
林中百鸟啾啾，声声悦耳，不知不觉驱散了他心中悲伤，令他忆起少年时跟外祖父和舅舅练武的欢乐时光。
广安王李珹对待两个孩子极其严苛，却格外溺爱孟时涯这个外孙，若非两个舅舅处处约束，只怕孟时涯练武的底子也难打好。想到那时外祖父常常带着他，躲在广安王府的柴房里偷吃糖葫芦，一老一少都吃坏了牙齿，被两个舅舅好一顿说教，孟时涯不由得露出了笑容。
若是外祖父还活着，一定很喜欢林长照。长照也是贪吃甜食零嘴的人啊……
孟时涯在近黄昏时离开了外祖父和舅舅的安息之地，顺着土坡间的小路下去，半路上却听到骏马嘶鸣，急忙加快脚步。
莫非临近军营之地，还有盗贼小偷？
到了拴马的树旁，孟时涯才发现是自己误会了。原来不知何时从连山上跑下一头野狼，野狼似饿得狠了，想要啃咬拴在树上的骏马，恰好有个江湖打扮的男人路过，一剑杀了野狼，惊动骏马，才把孟时涯给引回来。
这匹马孟时涯养了几年，甚是喜欢，若真的被吃掉了，难过倒也罢了，他觉得坐骑死在外公和舅舅墓前不远处着实不吉利。
“这位壮士，多谢你出手。”孟时涯向那个江湖人士拱了拱手。
那人抬起头，一双眼睛格外明亮，目光在孟时涯脸上停留片刻，忽的露出了笑容。对方回礼笑道：“小事一桩，不足挂齿。”
他这一笑，孟时涯顿时想起曾经见过这人，就在京城邺安，那一日周知安和陆行彦差点儿伤了林长照，便是此人出手相助。
这人怎么也到通州来了？他的眼神……孟时涯觉得古怪，不由得留心多问了几句。
“这匹马对我颇为重要，壮士救了它，小弟感激不尽，以后若有机会，定要请壮士饮上几杯。却不知壮士大名？在何处谋生？”
“嘿嘿……那我就不客气了。在下姓高，高易寒。浪荡江湖，无以为生，眼下暂时住在通州城，帮人做些闲差混口饭吃。小兄弟，后会有期。”
高易寒拱了拱手，把长剑扛在肩头，哼着小曲儿走了几步又回头，冲孟时涯点了点头，一把抓住野狼前蹄，扛在背上，哈哈大笑了两声，很快消失在林间。
孟时涯目送他远去，心中震撼尚未平复。
高易寒？高易寒……他曾经见过这个名字，就在千佛寺那祈福的树上，木牌子刻着“高易寒”三个字！
竟然如此巧合么？孟时涯不怎么相信世间竟有这样的巧合。
难道这人与长照是相识的？可怎么会……
孟时涯心里久久难以平静，他叫自己不要多想。
等平复了心绪，孟时涯骑马狂奔，穿过林地，踏过荒草离离，转眼间就到了通州驻军大营。营前两里处有几座营前帐，是常年招募兵卒的地方。新兵往往要在这里锻炼些时日，才能被带着穿过重重关卡进入驻军之处，分派到各个营地。
营前帐不是每天都有人来应征入伍，大多数时间都用来集合训练新入伍的小兵。长官是从五大营地抽选出来的几个旅帅，官职虽小，手下也能管上两百人。
孟时涯递交户籍文书时，负责接待他的是一名上了年纪即将退伍的老兵。孟时涯的户籍文书有两份，递交的这一份是他请孟承业转交户部特批的，住处写的是邺安城西的一条街道，绝不会叫人联想到昔日的尚书府，今日的太傅府。
那名上了年纪的旅帅盯着文书还有孟时涯的脸看了好大会儿，一副惊讶模样。孟时涯心里窘迫，猜想总不至于他名声传到了边关军营中，连小小的旅帅都知道吧？
孟时涯正打算解释，那老人忽然压低了声音问道：“你是广安王的外孙？”
孟时涯顿时愣住，仔细瞧了瞧那名老人，却丝毫没有印象。老人家把户籍文书塞回他怀里，连人带马往外推——“小公子，广安王府就剩下您这么一棵独苗，您怎能来应征入伍，还来到这么危险的驻军大营？快回去吧！”
孟时涯明白过来，老人家曾跟着外祖父做事，记得他的名字，这般拒绝是怕他在战场丢了性命。孟时涯感动于心，也有些无奈。千里迢迢来到通州，又怎能无功而返？
“大伯您就让我做个小兵吧！外祖父与舅舅不会怪我的——当年他们就说过，希望我能为大周……”
“将军是盼着您入朝为相，可不是盼着您入军为将啊！”
推推嚷嚷间，其他几个旅帅围拥过来，好奇追问怎么回事儿。
老人家扯着嗓子喊道：“你们瞧瞧这小子，细皮嫩肉的，哪里像当兵的料啊！回头在军营也是添麻烦，还不如早些把他赶走！”
那几个旅帅倒觉得孟时涯身形挺拔健壮，举止之间沉稳大气，牵着骏马拎着长剑颇有儒将风范，不当兵才叫可惜，一拥而上把他扯到一旁，验了户籍文书就给盖了印章让他签了姓名。
尘埃落定，老人家也只得作罢。孟时涯再三请求他不要透露自己身份，老人家应下了，回头就给他安排了干净的靠角落的床铺。孟时涯对他的举动感到哭笑不得，又不好推谢，只好一一接受了他的好意。
一个营帐住的新兵知道他看上去不好欺负，又是带着骏马入伍，必然有些来头，倒也不敢为难他。
于是孟时涯就从一介尘土不曾染的书生，成了日日满身泥泞的军营小兵。
那名即将退伍的旅帅在训练中见识了孟时涯的身手，总算放心了许多。空闲聊天时，说起当年骠骑大将军战死，两个小将军也先后捐躯，结果为他们送终的亲人只有一个小小的少年，老人家唏嘘痛哭了一场，又说起这些年得了空也会去祭拜扫墓，只盼大将军在天之灵保佑通州再无战乱。
孟时涯在营前帐呆了十多日，被分到了白泽大营。老人家也到了退伍的日子。分别那日，孟时涯特意送了老人家一段路，嘱咐他去广安王府找一个叫荻秋的孩子，希望他能帮着打理广安王府。
老人家感激涕零，满心欢喜地离去了。
孟时涯站在营前的空地上，望着那群恋恋不舍又带着几分欢喜的老兵，只觉得天地辽广，心胸开阔。
这是他为将之路的起始，是他成为大周骠骑大将军的起始，是他手握兵权权倾朝野的起始。
他孟时涯，必不会负通州儿郎骁勇善战的名声！他要世人知道，广安王府后继有人！
兵卒
军营生活是枯燥的，不起战火时尤其如此。
孟时涯自入了通州白泽大营，每日早起苦练，听从命令轮流巡夜，三餐一宿的普通生活足足过了一个多月。军营里人比国子监多，奈何都是大字不识的白丁莽夫，行为也粗鲁狂野。孟时涯心中不喜，但到底忍耐下来。
他比旁人生得俊美，肤色偏白，举手投足透着一股世家公子的贵气。再加上投军时还带了一匹骏马，别说白泽大营，就是整个通州大军都暗中议论他的来路，对他也往往敬而远之。
孟时涯何许人也？他的聪明若用在耍心机上，天底下难有他拉拢不了的人。
没过多久，白泽大营的士兵俨然以他为首，成了他的好兄弟，就连他所在团营的校尉都对他佩服不已，时不时跑来向他请教练兵，与他切磋武艺。
入冬时，朝廷发放了新的棉衣，送了粮草补给，各营为分配物资忙得焦头烂额，只因军中管账的人就那么几个，识字的更少。一个校尉推举了孟时涯，而孟时涯仅用了一日就将物资分配完毕，公平合理，通州五大营没有不服气的。
他的名声，就这么传进了通州镇军大将军陆崇的耳中。于是第二日，孟时涯就被提拔为大将军亲信，因他武艺极好，被安排做了大将军随护。这个职位看似低微，跟侍卫没两样，但实际上却能接触重要情报，若是有能之士，前途自然无量。
孟时涯心知肚明，这位陆将军定然猜到了他出身高贵，所以对他青睐有加。孟时涯自知有这个能耐，也就心安理得。
眼下没在打仗，陆崇作为驻守通州要塞的大将军，从不敢掉以轻心，不但亲自率军巡视各处，还时常召集各营折冲都尉商议军情，比武较量。
孟时涯名声传开，十几个折冲都尉早就想跟他比试一番。其结果自然是孟时涯高人一筹，但他心知军营小将都是年轻气盛，不好驳了对方面子，精巧计算之后便把门面功夫做得十分漂亮，有输有赢，就算赢了也要让对方下得了台。再加上更换军营沙盘时，孟时涯指出了其中几处地形错误，更是让这群武将对他刮目相看。
冬至日，军营给大多数士兵免了习武演练，叫他们自己动手准备饭菜。通州习俗要包饺子，一大早营中上上下下就忙碌起来，杀猪宰羊，只待晚上的盛宴。
白泽大营傍晚时燃起了篝火，空地的木头桌子上摆满了待煮的饺子，饭菜的香味儿一阵一阵从伙房传出，引得一群士兵守在伙房营帐门口，捧着碗跟要饭的乞儿似的。
吵闹声丝毫不曾影响独坐在营帐里作画的孟时涯。
军营里笔墨纸砚难得，他摆在木桌上的这些，还是镇军大将军瞧他字写得不错，赏给他平日消遣用的。
宣纸上自左斜斜伸展开两三支杏花，杏花怒放，娇艳欲滴的杏花花枝下，只画了一双眼睛。这双眼睛微带笑意，含情脉脉。
孟时涯作画的狼毫笔停在半空，许久未曾落下。他痴痴地望着那双眼睛，仿佛又见到前世杏花林里，那个向他跑过来的少年。
明见……林长照。
“潮音倒是闲情雅致。”一个中年男子掀开帘帐，瞧见这一幕，哈哈大笑着凑上前瞧了一眼。
这身形健壮，留着短髭的红脸大汉就是通州镇军大将军陆崇。他嗓门向来大，一开口便把发呆的孟时涯吓了一跳。孟时涯瞧见陆将军进来，赶紧起身拱手行礼。
陆崇挥了挥手，目光犹在画纸上留恋——“确是一副好看的眉眼。”抬头瞥见孟时涯有些不自在，顿时又是一阵朗声大笑。
陆崇拍了拍孟时涯肩膀，笑问道：“思念心上人啦？”
“……是。”孟时涯倒也不扭捏，直接认了。
“难为你们年轻人，情根深种，却要两地相思。”
“……只是我一厢情愿罢了。”
“呵！你这般人物，也有一厢情愿的时候？这位公子又该是何等的出众！”
孟时涯笑笑不语。林长照名声虽不如他，可在他孟时涯心里，却是天底下任何人，便是他自己也比不了的。
陆将军见他不愿多谈，料他此时起了伤感之意，咳了两声，从怀中掏出一封信递到了孟时涯面前。
孟时涯愣住，没有立刻伸手去接：“卑职的信？”
军营信件核查严格，来来回回只怕一年也难得见到一封信，更何况他眼下不过是个地位低微的随护，怎会有信件经由大将军亲自送过来？莫不是……京城出了什么事，父亲不得不暴露他的身份？
陆将军笑道：“想来是普通信件。你也别多想，我是听见传信小兵感叹这信里的字写得好，一时好奇亲自验看了一番。信封里塞了两个人的信件，一个是你的父亲，一个是你妹夫，信中所写虽是家常事，却提到了贺大哥。我常年在边关，京城中的事却也并非一无所知，姓孟的世家，新近嫁了女儿的，又跟姓贺的有牵连……想来你便是孟太傅的独子了。”
孟时涯接过信件，感叹道：“大将军明察秋毫，潮音佩服。”
陆崇倒也不谦虚，笑得颇为骄傲。他忍不住摇头叹息，看着孟时涯，似乎为他惋惜不已。
“听闻孟太傅的公子文采出众，乃是朝中文臣期待已久的栋梁之才。谁能想到你竟弃文从武，还跑到这偏远的通州做了个小兵卒！——你总不会是受了情伤，故意折腾自己吧？”
孟时涯被逗笑，道：“将军当真小看了卑职。潮音是广安王的后嗣，忠心报国的壮志豪情还是有几分的。”
“好！本将军就知道，潮音你非池中之物！”
陆崇也是刚刚才知晓孟时涯的真正身份，明白自己麾下招揽了多么厉害的人物，迫不及待要去跟那些个副将炫耀去了。
将陆崇送出营帐，孟时涯立刻从已经拆开的信封里取出信件。上面那一封是孟承业写来的，行文不长，只嘱咐他在军营中戒骄戒躁，万勿自大，一切以小心为上，余下的便是夸赞徐绍与柳解语的儿子是如何如何可爱，他每日恨不得跑去徐府两三趟，生怕小家伙有半点儿不舒服。另外一封出自徐绍，因京城中事大多涉及机密，不好在信件中谈及，他也只说了个大概，不外乎是长照安好，李瑛安好，唯独贺大哥似乎被主子责骂，接连十多日不曾被召见，大家都议论说贺大哥或许失了主子的信任。此外，徐绍也提到了自己的儿子，大名取了“惊鸿”，小名则叫做“豆豆”。
看罢信件，孟时涯且喜且悲。喜的是千里之外还有亲人牵挂，悲的是长照竟狠心不写一个字给他。
只是军营的信件寄出要被翻查，孟时涯要隐藏身世，许多事不好写明，索性就不写了，且等着营中休了假，他得空去通州城，叫荻秋写信转述。