他们走了大半夜，容探便有些走不动了，天还黑着，他觉得在地上睡不安全，于是就对李牧说：“咱们俩爬到树上去吧，在树上睡安全，不然还得有个人守夜，咱俩都累了，都该歇歇。”
他说着便抱着一棵歪把子树，手脚并用，没几下就爬上去了，爬上去之后抱着树干往下看：“你也上来呀。”
李牧说：“我不困。”
“你不用不好意思，又不是平白无故让你爬树，这不是特殊时期嘛，狗急了还跳墙呢，君子急了就不能爬树了？”
“……”
“你是不是不会爬树啊……”他仔细想了想，好像确实没见李牧爬过树：“我拉你一把。”
李牧却在树下坐了下来，没理他。容探叹了口气：“死要面子。”
“你躺好了，别睡着了掉下来。”
“我能把树当床睡！”容探语气不无自豪：“这是我多年修炼的本领！”
他应该多学学拳脚功夫，耍耍刀舞舞剑，不过好在这爬树的本领如今也有了用武之地，他打不过那些行尸，躲得过也算本事。
这一天真是极其疲惫，喘口气都是累的。只是他虽然累，却睡不着，睁着眼睛看着天上为数不多的星星，心想他们俩就这样不告而别，不知道老师傅他们会怎么想，会不会担心。尤其李牧，他可是老师傅的心头宝，一向是最长进的，如今却跟着最不长进的他走了，老师傅要是知道了，估计得吐血。
不过他也顾不得这些了，他都要死了，想想最大的遗憾，是到底还是没能回到东河去。
东河，他只在老师傅的房里见过东河的模样。老师傅的房里有一幅丹青，画的就是东河最有名的“十里桃花临水开”，而桃花掩映之下商铺林立，人来船往，热闹繁华不输都城。那丹青是他父亲容英所画，人物精细，构图复杂，李牧他们都说是当世珍宝。桃花曾是他们容家的标识，只是许多年前，容氏当政，觉得桃花浮艳有余而庄重不足，所以舍桃而选了牡丹。老师傅常说东河的桃花美，每年春天桃花灿烂，是天下有名的盛景。东河盛产的桃花酒，他还记得那桃花滋味。
容探如此想着，便是一声叹息，因为夜色安静，所以那叹息也落入李牧耳朵里。李牧在树下看着容探垂下来的头发和袍角，在夜风里轻轻飘荡。
容探在树上眯了一会眼，便觉得冷了起来。如今已经是深秋，露水重，沾染在人身上，更显得凄冷。他打了个冷战醒过来，天色已经蒙蒙亮，一片红叶从树顶上飘落下来，落到了他的胸膛上。他捏着那片红叶坐起来，扭头往下看，就看见李牧端端正正地坐在地上，似乎已经睡着了。
山林里一片静谧，薄薄的雾气浮动着从远处飘过来。他刚要从树上爬下去，脑袋却是一阵眩晕，“哎呦”一声，直接就从树上给摔下来了。
他爬的不算低，这一下摔下去不知道会摔成什么样子。他已经做好了摔个狗啃屎的准备，结果却落入了一个宽阔的怀抱里。这时候李牧的长胳膊长腿终于算是派上了用场，也不知道李牧怎么睡的那么轻，反应那么快，结结实实抱住了他上半身。
“没事吧？”
“摔到屁股了。”容探自己揉了揉，翻身往地上一坐：“我头晕。”
李牧见他脸色发红，伸手探了探他的额头：“你发热了。”
容探也觉得自己眼皮发热，说：“糟了，这下我可能真要变身了。”
“得想办法把你的烧给降下来。”李牧说着便拎起包袱塞到他怀里，然后在他跟前蹲了下来。容探看了他一眼，说：“……这个，暂时还不用背我，我自己能走。”
“你别逞强了，这几日辛苦，你身体早就吃不消了，要是再累着，只怕你病情更重。”
“我自己的身体我知道。”他虽这么说着，站起来却是摇摇晃晃，嘴唇也有些干裂了，隐约能尝到血腥味。李牧见他不听话，伸手竟然就去捞他。容探往后一退：“你要做什么？”
“你难道就这么急着死么？”
“死有什么不好，总比做行尸好！”
“我宁愿你做了行尸，也不想你死！”
李牧鲜有这么激动的时候，容探听了微微一愣，撇嘴说：“我……我怕我突然变成了行尸，再咬你一口。你背着我，我不正好能啃你脖子？”
“我都不怕，你更不用怕。”李牧似乎为了安慰他，说：“我一向将生死看的很淡。”
“人有今生，未必有来世。生死之事，还是看重一些好，能活着千万要活着。再说了，都说落叶归根，我还指望你把我的尸身运回东河去呢。李献臣，你可千万要好好活着啊。”
他话音刚落，突然树林深处一阵窸窣声，紧接着几只黑鸟扑楞着翅膀从杂木从里飞出来，嘎嘎地叫了两声。容探忙转头去看，却听李牧说：“上树。”
容探赶紧往树上爬，可是却觉得浑身无力。李牧刚把剑拔出来，一头黑狼便从杂木丛里冲了出来，直接扑向了李牧！
“小心！”
容探大喊一声，却觉得眼前一黑，勉强站住了。李牧躲过了那饿狼的攻击，剑身划破了它的耳朵。那黑狼戾气更重，凶狠地盯着李牧，却再未上前一步，只仰头嗷呜叫了两声。容探心下不安，朝周围看了一眼，最担心的事情还是发生了。
又有六七条黑狼从杂木丛中走了出来，龇牙咧嘴，目露凶光，齐齐盯着他们两个。
15.201704
狼和虎豹不同，常常结群而动，很少有单独的一匹狼出来猎食。如果只是一两头狼，对李牧来说或许并不算难事，可是七八头狼一起围攻上来，他未必能应付的过来。容探弯腰拎起一根枯树枝，踉踉跄跄地走到李牧身边：“他奶奶的，真是屋漏偏遭连夜雨。”
“你坚持一会。”
“我没事，你只管对付它们。”
其他几头狼都原地盯着他们，只有原先那头被李牧割伤的黑狼绕着他们转圈。容探强打着精神，只觉得身上发麻，那头狼忽然一跃而起，就朝他扑了过来。他和李牧贴着后背调换了一下位置，李牧的剑便划破了那黑狼的肚子。而另外那几头狼也扑了上来，容探用树枝去抽，树枝抽到一头狼头上，却瞬间断成了两半，李牧一把护住他，手腕一转，剑便刺破了那头狼的喉咙！
好剑法！容探忍不住要给李牧鼓掌。他从前只知道李牧舞剑舞的好看，没想到不光好看，还实用！
眼见有同伴受伤，那几头狼似乎都生了怯意，后退了少许。容探掏出匕首，双手握住，比划着学着狼叫“嗷呜嗷呜”叫了两声，一样的龇牙咧嘴。
没想到那些狼看见他这凶相，紧紧抓着地面低吼了一阵，再一次群起而上。这一次它们分工更明确，两头狼扑向容探，另外三头扑向了李牧。李牧的剑身划破了两头狼的皮肉，力道就减了几分，他见另外两匹狼扑向容探，急忙回剑去挡，那第三头狼就一口咬在了他的胳膊上。李牧忙将剑抛到左手上，剑身一晃而过，成功逼退了那两头扑向容探的恶狼，而他自己则被那第三头狼撕扯住右臂。那狼死死咬住他的胳膊，他用力甩了一下，那头狼竟然被他甩了起来，那狼颇有些重量，带得他也踉跄了几步。容探咬牙扑了过去，抱着匕首就往那头狼身上刺了一刀。那狼猛地松开了嘴，哀嚎一声，被甩落到地上。
而跟着它一起倒在地上的还有容探。李牧却顾不得管他，将剑换到右手上，冲着那再次扑向他的恶狼就扑了过去，剑身刺破狼的身体，他也倒在了那狼的身上，剑身继续往上划，在那狼的肚皮上划出一道血口，温热的狼血流出来，另外几头受了伤的狼再也不敢向前，呜呜叫了两声，瞬间消失在杂木丛里。
但是恶狼刚走，他就听见了行尸的低吼声。容探也听见了，爬起来捡了包袱说：“肯定是这些狼的叫声和血腥味把行尸引过来了，咱们快走。”
他迈步要跑，腿上却一阵发软，头晕目眩的更加厉害。李牧一把将他扛在肩头上，走到几丈外的一块大石头后面才将他放了下来。容探被他这么一扛，更觉得眩晕了，倒在李牧怀里，模糊看到几个行尸出现在眼前，全冲着那倒在地上的几头狼去了。他两眼一黑，直接就晕了过去。
等到再醒过来，发现自己已经在李牧的背上。
因为他刚才还昏迷着，两只胳膊只是搭着李牧的脖子，却并未搂着。大概是怕他会后仰过去，所以李牧弯着腰，身体尽可能地前屈着，这样背着他大概极费力气，所以李牧的背上全是汗水。
容探想说话，却发现自己发不出声音来了，他几乎没有力气再动弹，只脸颊贴着李牧的后脑勺，闻到了李牧脖子上的汗水味道。
那汗水味道却不让人讨厌，他的嘴唇贴着李牧的后颈，汗水润泽了他的嘴唇。体温让他心生贪恋，他觉得他大概大限已到，因为他竟然觉得这汗水味香甜，想要咬上一口。他着迷地吸了一下李牧的味道，猛地睁大了眼睛。
“快……快放我下来。”
“你醒了？我看到山下有个茅草屋，好像有人住，你再坚持一会。”
“放我下来。”
“都到这个地步，你还要逞强？”
容探却是不听，只用尽最后一点力气挣扎了一番，大概是身体已经不听使唤，他一用劲，四肢竟然开始控制不住抖了起来。他知道李牧不会将他放下，便咬住了自己的胳膊。
他想他如果变成了行尸，大概逮着肉就吃，逮着血就喝，也不会分辨咬的是谁的胳膊，而且据他观察，行尸都是无知觉的，不知道疼。他如果真变成了行尸，可以自己咬自己。
天色大亮的时候，他们终于走到了那个茅草屋前面。那茅草屋建在一处湖泊旁，孤零零唯此一座房子，那房门口的一棵石榴树下拴着一头骡子，老远就冲着他们叫了起来。李牧刚准备要将容探放下，就见房内走出一个年轻的男孩子来，约莫十三四岁的样子，衣衫褴褛，赤着脚，看了他们一眼，一边蹲下来安抚着那条骡子，一边回头喊：“爷爷，来了两个人。”
李牧听见他说话，心下便安了一下，背着容探继续往前走，不多时一个须发花白的老头就从房里走了出来。
容探抬眼看了一下，便彻底晕了过去。
这一晕就是老半天，醒过来的时候却发现自己还趴在李牧的背上。他微微睁开眼睛，却看不清东西，只摸到掌下温热的皮毛，心下一惊，这李牧身上什么时候长了这么多毛？！
他这一惊吓，神志竟然清醒了一些，强撑着直起身体，才发现原来他是趴在一头骡子上。
“你醒了？”
容探扭头看到李牧那张俊秀无双的脸，点点头，想要说话，却只是觉得自己嗓子嘶哑，发不出声音了。前面一个衣衫褴褛的少年说：“就快到了。”
容探这才看清楚不久前茅草屋看见的那对爷孙也在，似乎在给他们领路，不用说，驮着他的这头骡子也是他们家的。人间自有真情在啊，这荒山野岭里相依为命的爷孙俩，倒比那富庶小镇的人更有情义。
这一日天气倒好，日头透过树叶缝隙照下来，迷离斑驳，晃着人的眼睛。羊肠小道弯弯曲曲，只容一人的宽度，也不知道通往哪里。容探趴在骡子上，觉得自己感觉好受了不少……因为他觉得这骡子身上的气味很难闻，完全和李牧身上的味道没法比。这说明他还没有变成行尸，行尸可不管味道好闻不好闻，看见活的就想咬。可如果让他去咬这骡子，想到他一张嘴一口血一口毛，他就觉得反胃！
那他刚才是怎么了，他既然没有要变成行尸，那当时在李牧的背上，他为何觉得那汗味迷人，想要咬上一口那皮肉？
大概是他太挑食了，即便变成行尸，那也是养尊处优的贵公子行尸，吃肉喝血那也比一般的行尸讲究些。他默默地想，莫名有些害臊，侧过头趴着去看旁边的李牧，看到李牧原本柔和的脸庞似乎多了几分坚毅的轮廓，那鼻梁高挺，脖颈颀长，身上穿的虽然是墨蓝衣袍，颈口露出的内里却是白衫，沾染了星点血渍，既有光洁之貌，又有刚毅之相，身姿挺拔磊落光明，从头到脚，都是一块好肉。
他心下竟有几分垂涎，想要吃了这个人。
太阳从云彩里跳出来的时候，世间万物仿佛陡然有了光彩。容探趴在骡子上往前看，看到一个小山村出现在他们面前，村口有个石牌坊，上面写着“海棠村”三个大字。尽管他浑身无力，视线模糊，此刻也被眼前的美景吸引住了。
只见一大片的秋海棠艳丽如同红云，笼罩着整个村子，茅草屋点缀其间，浮起袅袅炊烟。一轮红日从东方山头上升起来，日光也沾染了海棠颜色。尤其是牌坊后面的一棵老海棠树，不知百年千年，枝干繁茂，绵延数丈远，他们从树下走过，只觉得这海棠树遮天蔽日。容探吃惊地仰头看着，细碎的阳光从繁花之间透下来，风一吹落花飘零，落在他的身上。
16.201704
村里有一条小溪穿行而过，草坡上散养着牛羊。在经历了惨烈的几场生死战之后，看到这样的世外桃源，竟让人心生戚戚。
“这附近住着的人啊，不管谁有个头疼脑热的，都会来这里找孙大夫瞧。孙大夫医术高超，没他治不好的病。前年我孙子也是高烧不退，就是被他给治好的。”
容探听那老头如此说，便看了李牧一眼。也不知道在他昏睡这段时间里都发生了什么，李牧又是如何跟这爷孙俩说的。这爷孙俩独自居住在深山老林里，大概还不知道外头已经有了行尸之祸，以为他只是寻常的发热呢。万一被这孙大夫看出端倪来，那可如何是好。
他们到了孙大夫家里，却只看到一个年纪很大的婆婆在院子里纺织。
“孙婆婆，”那少年喊了一声：“孙爷爷在家里么？”
“他不在，昨天半夜的时候被人请走了，还没回来呢。”那孙婆婆站了起来，抖落身上棉絮，朝李牧和容探看了一眼：“他是怎么了？”
“高烧不退。”
“进来吧。”
那少年对李牧说：“孙婆婆也略通医术的。”
李牧便将容探抱了下来。容探趴在他耳边说：“你看着我。”
他是怕他突然变身，再害了这些人。李牧低声说：“你放心。”
李牧将容探抱到屋子里，将他放到一张软塌上。孙婆婆伸手探了探容探的额头：“烧的这么厉害。”她说着扭头看向李牧：“看你穿衣打扮，也是大户人家的公子，怎么会到这深山老林里来？”
“我们要回乡探亲，路上遇到了行尸，为避难才走了山林小道。”
孙婆婆颇为惊讶地说：“你们这是被行尸咬了？”
容探强打着精神，躺在榻上说：“我被咬了，他没有，他是被狼给咬了。”
孙婆婆沉吟了一会，李牧道：“孙婆婆请放心，他如果真变成了行尸，我自会带他离开，绝不连累你们。”
“你是不知道这行尸的厉害，”孙婆婆道：“只是我也是听我家老头子说过行尸的事，不敢当寻常发热给他医治。他的伤，得我家老头子回来亲自给他医治。不过你身上的伤，我倒是可以治，你跟我来，我帮你包扎一下。”
李牧低头看了容探一眼，容探的眼睛要睁开未睁开一般看着他：“快去。”
李牧便走了两步，在长凳上坐下。孙婆婆说：“将你的衣袍脱下。”
李牧将衣袍脱了，露出光裸的上半身。容探躺在榻上扭头看，只看见李牧结实宽阔的脊背，那右臂却是一片血污，几道牙印触目惊心，血肉都出来了。孙婆婆用药酒帮他清理伤口，李牧始终一言不发，只是后背肌肉绷紧，拳头也紧紧握着。孙婆婆道：“你倒是能忍。”
容探侧头看着，只觉得一阵心浮气躁，便平躺着闭上了眼睛。或许是烫的厉害，眼皮一合上，就有眼泪落下来。这房间里满是药的清苦香味，闻着却叫人安心。他慢慢放松了心神，再次陷入到沉睡当中去了。
这一睡却做了个美梦，梦到范行之二十岁加冠那一天。
五大家族里，要从列祖列宗算起，家世最显赫的其实是范家，范氏的先人在本朝开国皇帝打江山的时候立下汗马功劳，名列首辅，成为都城第一大家，并在开国皇帝病死之后趁着新帝年幼，成功把持了朝政。只是范家兴盛了几代之后就没落了，容、赵、韩、刘四大家族后来居上，几百年来轮流把持朝政。这曾经属于自己的饭碗被其他人抢走了，范氏如何不眼红懊恼，所以范氏也是卯足了劲，世世代代的子弟都以重耀门楣为己任，自识文断字开始，每日晨昏定省，都要诵读一则重振范氏的家训。据说范首辅，也就是范行之他爹自幼便刻苦律己，少年有名，终于在他这一代重振范氏门楣，将范家失落了数百年的权势重新攥到了手里。