“除此之外，还有何事？”容佑棠一板一眼问。
“没了。”
“那行，你继续，待李家明确拒绝周筱彤后，就算事成，到时再付清酬银。”容佑棠起身匆匆离开。
宋飞也起身，他步履轻盈，不自知追了两步，随即硬生生停住，告诫自己：嗨，算了，何必呢？管他是谁，痛快给银子就行，别惹事。
六月初七晚
明早赴考，容开济比儿子紧张焦虑百倍。
“都收拾好了吗？”容开济患得患失，总不放心，又解开包袱检查一遍，严肃叮嘱：“连考三场，每场三天，你要照顾好自己，放心放胆，不必紧张，夜间风露寒凉，记得添衣……”
容佑棠刚泡完澡，身穿月白里衣单裤，脚蹬木屐，闲适惬意窝在圈椅里，频频点头，对养父的所有嘱咐欣然顺从。
戌时正
“明儿赶考，得起大早，棠儿，你这就睡吧，养足精神。”容开济严肃吩咐，随即催促儿子歇息。
“好啊。”容佑棠起身，咯吱咯吱踩木屐朝里间走，虽然毫无睡意，但准备躺着闭目养神，可还没挨到床沿，管家李顺就急匆匆小跑进来禀报：“老爷、少爷，庆王殿下和郭将军驾到。”
“哦，快请贵人上座，奉好茶，我这就出去。”容开济忙吩咐，他余光看见容佑棠从里间走出来，立即将其推回去：“我去招待，你快休息，别喝茶兴得睡不着觉。”
“没事，我就出去打个招呼，他们可能找我有事。”容佑棠扒着屏风，极力争取。
容开济转念一想：“也成，不好怠慢贵客。”
随即，容佑棠简单披上外袍，父子一同去客厅，自是先行礼。
“免礼。”赵泽雍抬手虚扶，视线落在容佑棠脚踩的木屐上：那十个脚指头粉白圆润，形状优美，看着真是……怪有意思的。
“容哥儿明日一去，定要蟾宫折桂了，我以茶代酒，先贺一杯。”郭达朗笑举起茶杯。
容开济欲言又止，容佑棠悄悄表示不碍事，笑眯眯饮尽，还煞有介事回敬一杯：“多谢郭公子，愿承您吉言，希望考后能有机会请您喝喜酒。”
“哈哈哈~”郭达鼓励道：“一定有机会的！路祭酒可赏识你了，说你前途不可限量。”
赵泽雍话一贯不多，但眼底满是笑意，眼神堪称柔和。他忙完从北营赶回城，特意叫上表弟一起来容家，只为临下场前看看对方。
“殿下、郭公子，这是新做的广寒糕，甜而不腻，尝尝？”容佑棠热情摆茶果招待——他来了，我怎么能够躺着闭目养神？根本做不到。
送到庆王和郭达眼前的食物，都由几位随行军医验过，这规矩宫里待过的容开济最清楚，此时他正在偏厅忙着招呼庆王的其余随从。
“还成，挺好吃的。”郭达拈起两块，识趣地起身：“我出去瞧瞧你们家的花花草草。”说着便晃出去门口，自愿充作哨兵。
赵泽雍低声问：“你是睡着被叫醒的？”
容佑棠顺对方视线看脚下木屐，顿时有些不好意思，缩了缩脚趾，尴尬道：“我失礼了，正准备上床，其实肯定睡不着的。”
“你年纪还小，只管放开应考，恩科不中，还有正科，正科再不中，凭监生的身份，你已有资格入仕，不必过于看重名次。”赵泽雍正色宽慰。
呃，有这样鼓励赴考学子的吗？
不过，说得也挺有道理：尽人事，听天命，且天无绝人之路。
容佑棠忍俊不禁，赞同道：“殿下说得对，确实没什么好怕的。”
“过来。”赵泽雍莞尔。
容佑棠扭头看看门窗，难得听命一次，略靠近些，小声说：“当心我爹突然进来。”
赵泽雍挑眉：“那正好，省得——”
“我开玩笑的！”容佑棠立即讨饶，赵泽雍将人拥进怀里，只亲吻额头一下，随即松开，嘱咐：“连考九日，你带上王府腰牌，在考场若遇见麻烦，切莫隐忍，直接禀告巡官或主考。”
容佑棠已习惯对方强硬作风，他表面顺从点头，心里却说：普通考生谁敢啊？寒窗多年，就算拼死拼活也要考完才离场！
“二十三是你的生辰，想要什么？”赵泽雍问。
庆王不擅温言软语，表达情意的方式通常直接问：你想要什么？说出来，本王尽力满足。
“嗯……让我想想。”容佑棠心念一动，沉思半晌，才郑重恳求：“殿下，我可不可以讨一个宽恕？”
“宽恕？”赵泽雍笑问：“你又准备做什么？周明宏不是被你彻底斗倒了吗？”
“他活该。”容佑棠理直气壮，而后诚挚请求：“殿下，可以吗？我担心以后做错事，您会忍无可忍，特别特别生气。”
赵泽雍佯怒道：“你既知道，那还犯错？今后遇见麻烦务必及时上报，严禁私自行动！”
来不及了，我已经做了不少了。
容佑棠强掩惆怅忐忑，与庆王谈笑，送走客人后，他翻来覆去至深夜才迷糊入睡，个把时辰后就被家人叫醒，匆匆忙忙赴考。
寅时，夜色仍浓重，京城大街小巷却别外热闹，大批考生涌现，步行的步行、坐车的坐车，赶赴考场静候。
“哈哈，幸亏咱们出门早！”李顺得意地赶着马车。
“子门街口堵得不像话，真热闹啊。”容佑棠感慨，兴致勃勃观察沿途。
容开济眼底大片青黑，绷着脸，唇抿紧，两手用力交握，不知道的，肯定以为他也是赴考举子。
卯时正，会试考场门开，考生蜂拥前去排队，验身验包袱，防止夹带舞弊，而后方可入内。
“棠儿，你多保重！”容开济紧张得两手冰凉，将整理好的包袱交给儿子，依依不舍送到门口，反复叮嘱：“有事禀告考官，困了累了就趴着歇会儿，别太勉强自己。”
李顺也忧心忡忡：“就是，一共考九天，时间绰绰有余，咱不急的。”
“知道知道，你们回吧，我进去了啊！”容佑棠笑笑，挥挥手，提着包袱往前走，消失在人流中。
与此同时·洛台县客栈内
“瑫儿？瑫儿？该起了。”已洗漱穿戴整齐的容正清摇醒侄子。
“唔……四叔早。”瘦了一大圈的容瑫奋力睁开眼睛，倦意甚浓，含糊问：“天亮啦？”
“卯时三刻了，快起来洗漱用饭，早些赶路。”容正清催促。
“天黑前能入京吗？”容瑫坐起身，难掩雀跃欢喜，对京城向往至极。
容正清笑道：“可以的，此处距京城不过数十里。”
“太好了！四叔，咱们终于到了！”容瑫万分激动，兴奋跳下床。
第81章
同为恩科赶考路，也是父子同乘马车。
寅时二刻，夜色如墨。
周家父子出门晚了些，被堵在子门街口，马车以龟速前进。
所有人都急、都烦躁、都恨不得插上翅膀飞到考场。
马车宽敞豪华，周明杰频频掀帘子，张望拥堵得水泄不通的大街小巷，憋闷焦虑，浑身都不痛快，毫无亲近父亲的意思。
周仁霖端坐，他特意送长子赴考，有心想拉近父子关系，却因着尊严威信而隐忍沉默。
气氛尴尬又怪异，凝滞僵硬。
“你们就不能快点儿吗？这都什么时辰了？若耽误入场我唯你们是问！”周明杰忍无可忍，怒斥车夫。
“大公子息怒，息怒啊。”
“小的们也想快，可您看，前面堵了有几百辆马车，跟糖葫芦串似的，想绕都绕不出去。”两个车夫叫苦不迭，不停告罪，急得满头汗。
“唉！”周明杰重重摔帘子，一屁股坐下，心急如焚。
他最近诸事不顺：被皇子表哥弃用、被外祖父失望训斥、被父母日夜追问缘由……并且，容姨娘母子死后，才过了几年太平清静日子，父亲就再次纳妾！苏姨娘远比不上容姨娘，容姨娘好歹家世清白，知书识礼；苏姨娘竟是风尘妓女，一双玉臂千人枕，一点朱唇万人尝，恶心肮脏！
“杰儿，莫动气，一多半的考生都被堵着，不止我们。时辰还早，定能及时赶到考场的。”周仁霖温和宽慰，他终于找到合适机会开口。
满腹怨气的周明杰却脱口而出：“若非您在苏氏那儿耽搁半天，我早出门了，至于被堵在街口？！”
“我——”周仁霖结结实实被噎了一下，好半晌，才歉意软声解释：“苏氏身体不适，念及子嗣，我才去看了一眼。”
周明杰闻言更是怒不可遏，质问：“您真要因为苏姨娘赶走我母亲吗？”
“此话怎讲？分明是你娘一言不合就带孩子回娘家！”周仁霖想起就来气，脸拉得老长，无奈道：“杰儿，你说哪次是爹的意思？难道不都是你娘赌气回平南侯府？她不可理喻——”
“这次究竟是谁的错？”周明杰毫不客气地打断，当然站自己母亲妹妹，他低声怒问：“您竟然因为婢妾掌掴筱彤！传出去妹妹怎么做人？她正相看婆家，若影响了亲事，苏盈盈有几条命赔？”
“慎言！”周仁霖有些控制不住了，勉强忍耐，压低声音提醒：“她虽是妾，但也是你的长辈，腹中有为父的子嗣，你怎能直呼其名？你的礼仪教养呢？”
“呵。”周明杰冷笑，傲然昂首：“我就算再如何有礼仪教养，也断不能敬一个风尘女子为长辈！她手段高明，将您牢牢把控在掌中、将我娘排挤回外祖家，这究竟算什么？！”
“明摆着的，这次也是你娘自己赌气跑回娘家，与苏氏何干？”周仁霖苦口婆心，极渴望得到子女的谅解，他苦闷倾诉：“结发二十余载，你娘隔三岔五便使性子闹别扭，动不动就回娘家，次次逼得我去平南侯府认错道歉，她才肯罢休，一次两次就算了，十次八次、百八十次，她没完没了了！”
“论理说，长辈的事不该我插手开口，但苏盈盈委实狂妄！放眼京中，有哪家小妾敢天天闹事、不敬主母、痴缠家主？是，我娘脾气直爽，但苏盈盈什么出身？我娘什么出身？您如果糊涂到拿青楼陪酒卖笑的下作丑态要求母亲，那我完全无话可说！周家已不是我们的家，是你和苏盈盈以及未出生庶弟庶妹的，恕不奉陪！”痛快发泄积攒的满腔愤懑后，周明杰抓起应考包袱，用力摔帘子，跳下马车，步行前往考场。
“你——”
“杰儿？杰儿？”周仁霖虽被激得勃然大怒，可毕竟是父亲，忙追出去喝令：“杰儿回来！唉！”周仁霖抬脚怒踹旁边几个跟车小厮，呵斥：“你们瞎眼了？赶紧追去啊，务必保护好大公子，将他稳妥送进考场！”
几个小厮连连点头，忙不迭大呼小叫追上去，簇拥周明杰走远，消失在人潮中。
周仁霖颓丧萎顿，跌坐软椅，瞬间苍老十岁：
唉，连最懂事上进的明杰也不理解我、也不管不顾偏帮杨若芳！
我辛劳拼搏半生，自瑾娘去世后，再没有知心人了。盈盈虽是泸川花魁，却卖艺不卖身，且温柔贤惠，略通文墨，除了出身，哪一点不比杨若芳那母老虎强？不过，她们都比不上瑾娘。
瑾娘啊，瑾娘……
不知枯坐多久，外头慢慢寂静、又渐渐熙攘喧嚣，天光大亮，早市开始了。
周仁霖没发话，两个车夫哪敢动？他们刚才清晰听见家主与大公子剧烈争吵，不欢而散，于是便明哲保身地看守马车，静候周仁霖气消。
可周家马车大刺刺横在子门街口，阻碍四面通达，车夫陆续挨了无数白眼，见日上三竿，才终于鼓足勇气，敲敲车厢壁：“大人？大人？”
此时，不知不觉入睡的周仁霖在梦里回到了家乡。
在家乡书院，他是首屈一指的才子，仪表堂堂，谈吐文雅，出口成章下笔如神，文采斐然，深受容山长赏识。那天，山长携得意弟子回家，在容家庭院那大丛嫩绿芭蕉叶后，周仁霖第一次见到豆蔻年华的容怀瑾：“爹？他是谁呀？”
周仁霖一眼就喜欢上秀雅美貌的容怀瑾，他下意识挺直腰背，君子端方地别开脸，拱手施礼：“不知姑娘在此，在下冒撞了。”
随后，顺理成章的、自然而然的，美貌佳人与英俊才子，暗生情愫，海誓山盟，一个非卿不娶、一个非君不嫁，待获得容父口允亲约后，自是狂喜。
当年，赴京赶考前夜，二人执手相看泪眼，周仁霖深情款款，郑重许诺：“瑾儿，你好生在家中侍奉师父师娘，等我回来，八抬大轿娶你过门！”
“好，我都听你的，你安心去应考，路上多多保重。”十六岁的容怀瑾全心全意信赖她的周郎。
后来，他高中探花，一举扬名，位高权重平南侯的女儿竟主动表明爱慕之意，再后来……
梦境光怪陆离，匪夷所思，支离破碎，一如他浑浑噩噩的这二十多年。
歪坐入睡的周仁霖眉头紧皱，表情扭曲。
“大人？大人？”
“大人，咱们的马车堵住路了，您看看是？”
周仁霖猛然惊醒，大汗淋漓，浑身发抖，用力抹一把脸，抬头望车外，恰好看见迎面一辆华美高大马车，其主人必定非富即贵，赶车小厮满脸嫌恶，正生气喝骂：“这谁家的马车啊？怎么能堵在街口呢？当这儿你家后院呐？忒过份了些！”
“愣着干什么？还不赶紧挪开？养你们究竟有何用！”周仁霖怒摔帘子，心气相当不顺。
“是是是，马上挪开！大人息怒。”
“大人是回府还是去哪儿？”车夫战战兢兢询问。
“不回家去哪儿？啊？还能去哪儿？”周仁霖瞬间怒火中烧，厉声呵斥。
——我这回绝不会去平南侯府认错道歉！杨若芳有本事就带孩子一辈子住娘家，反正三个儿女都不与父亲贴心，养的白眼狼，索性撂开手，让杨若芳尽情宠溺捧杀吧！
车夫们大气不敢喘，默不作声，埋头赶车回府。
周仁霖一肚子火气，他这两日休沐，否则早该上朝去了，本着一片慈父之心，亲自送长子赶考，结果闹成这样！
马车平稳前行，他浑身不得劲，掀帘子透气，忽发现正行至集贤街，国子监高耸的钟楼塔顶映入眼帘——
“停！”周仁霖喝令，转而吩咐：“去国子监。”
他多年寒窗苦读，正途入仕为官，对书院、尤其对国子监，永远抱有深切喜爱，故想进去走走，听听琅琅书声、闻闻悠长墨香，再寻几个相熟的夫子聊聊，顺便打听闯祸惹事的嫡次子能否再进去读书。
哪怕气得想打断周明宏双腿，做父亲的内心始终盼望其上进出息，虎毒不食子，周仁霖也不例外。
片刻后，周仁霖下马车，挥退车夫，凭朝廷命官的身份，信步踏入国子监。
炎夏伊始，树木葱郁，花草繁盛，负手漫步凉爽林荫甬道，不时可见三五朝气蓬勃的书生结伴路过，他们虽不认识周仁霖，但观其气度风范，遂纷纷拱手问好，斯文有礼。
周仁霖时不时点头致意，甚至指点几句功课，搏得书生感激或叹赏，他得意之余，心情大好，仿佛回到年少虽清贫但踏实的寒窗岁月。
哎，光阴似箭，回忆从前，竟恍如隔世呀。
周仁霖唏嘘感慨，宽袍缓带，颇似淡泊学者，走着走着，他习惯性绕到国子监告示墙，兴致勃勃，观赏最新的优秀学子文章。
啧，辞藻华丽，言之无物。周仁霖不赞同地摇头，移步，看下一篇；唔，言之有物，但笔锋太过锐利，失之圆滑，此乃官场大忌。周仁霖又摇摇头，再移步。
上了年纪的读书人，尤其科举入仕的，多少有些好为人师的毛病。
周仁霖逐篇鉴赏，均默默点评几句，乐在其中。
直到他在末尾角落发现容佑棠的文章。
啊！！
这、这个——
周仁霖如遭雷击，双目圆睁，瞪大眼睛看最后一篇。
他尚未细看文章内容，触动内心的，是容佑棠的字迹。
一个人的字迹，不管如何勤学苦练、精益求精、乃至成为书法大家，他永远还是他，执笔姿势、横竖撇捺钩、落笔走笔停顿回锋，时日稍长，即可形成个人固有的书写习惯，或称风格，某些特征一辈子改不了。
容佑棠的书法启蒙老师是容怀瑾。在母亲手把手的教导下，他一练就是七八年，导致字迹总带些许女性娟秀，哪怕后来由庆王手把手地教，也改不过来。
而容怀瑾的字迹，周仁霖再熟悉不过，了解至深，哪怕闭着眼睛都能模仿，且惟妙惟肖。