拆旧屋、搬运木料石料，吆喝捶打声络绎不绝，整个北营尘土飞扬。
容佑棠一路走一路与人招呼寒暄，行至主帐，通报后，进去劈头就喊：“殿下！”
伏案奋笔疾书的赵泽雍抬头，颇感意外，笑问：“这么高兴？有何喜事？”
“有的。”容佑棠匆匆洗手擦干，熟悉自然，倒茶灌下两杯，迫不及待上前告知：“今天国子监出大事了！”
“怎么？顽劣学生拆房子？还是夫子又别出心裁罚了谁？”赵泽雍悠然猜测。
“都不是。”容佑棠兴高采烈道：“是周明宏作弊、构陷同窗，导致荫生贡生两派势力剑拔弩张，结果他被清退了！”
赵泽雍批好一份文书，抽出晾在旁边，搁笔，了然问：“你干的？”
容佑棠颇为自豪地点头，唏嘘道：“真好，今后在国子监都不会看见周明宏了。”
“不错，还以为你束手无策，本王正想着代劳。”赵泽雍放松闲适，坐得太久，起身走动舒展筋骨。
“我自己能解决！”容佑棠赶紧提醒：“您答应不插手的。”
“前提是你别又被抓住马脚。”赵泽雍愉悦地笑，他忙了大半天，双眼微酸涩，缓缓揉捏眉心。
“抓住也不怕，见招拆招，是他们先得罪我的！”容佑棠丝毫不惧，从凉水里拧块帕子递过去，问：“中午又没歇？很忙吗？”
赵泽雍摇头：“案犯充民夫，不好管治，但父皇有旨，只能想办法。今后以中轴纵道为界、把百姓与案犯分成两部分，既能减少矛盾，又能彼此督促。”
容佑棠赞同点头，劝道：“去后面躺会儿吧？晚上回城还有得熬。”
赵泽雍面露倦色，嘱咐道：“桌上的布防计划去交给子琰，他急等用，人在北瞭望塔。”
“是。”容佑棠立即就想执行命令，可刚起文书转身，却又看见营帐角落碳笼上放着个食盒——
“是长公主送的？还是郭姑娘送的？”
郭蕙心，郭达胞妹。
赵泽雍顿时有些头疼：“表妹送来的，说是心疼小二在北营吃得不好。”
嘁，分明是心疼表哥吃得不好吧？
姑娘家的心思表露得那般明显，却总以为别人看不出来，隔三岔五送这送那，温柔小意。
唉~
容佑棠莫名十分不是滋味，却尽量克制情绪，一本正经道：“最难消受美人恩，殿下您——”
赵泽雍挑眉不语，迅猛抬手——
“您歇会儿我要去办事了！”容佑棠急忙跳开，明智地打住，转头一溜烟跑出去了。
“哼。”
兔崽子。
赵泽雍笑着摇摇头，看也没看那食盒，径自去后帐小憩。他从来只把表妹当妹妹，若动心，早就有动作了。
——我一说郭姑娘，他就那么着急！
还扬手，想打人怎的？！
容佑棠一头奔出主帐，在尘土弥漫翻飞中朝北片走，心气不太顺，重重踏步。忽迎面看见卓恺带数名卫兵走来，他忙调整心情，笑着招呼：“恺哥，忙着呢？”
因为七皇子被禁足三月，卓恺难得过上了清静日子。他神采奕奕，也笑着回：“眼下还行，等案犯民夫进来后，估计就有得忙了。”
“其实这政策挺好的，”容佑棠由衷赞同：“不用待在监牢熬日子，出来有吃有喝，干活虽没有工钱，但能抵刑期啊，比什么都值！”
卓恺附和道：“那是自然。不过，只有轻案犯才有资格，小偷小摸、小纠纷撕打，朝廷关着他们还得管米粮，不如叫帮忙干活。但重刑犯就不行了，哪怕大赦天下也会略过罪大恶极之徒。”
“是啊，放出来还不把咱老百姓吓死！”
卓恺忍俊不禁，笑起来一口整齐白牙，和善真诚，关切问：“你这是往哪儿去？到处乱糟糟的，沙石飞溅，小心些。”
“多谢提醒。我要去北瞭望塔，找郭将军。”容佑棠答。
卓恺点点头，低头略思考，轻声问：“容哥儿，有件事我想问问你。”
几个随从小兵立刻识趣地退避一边，若无其事作眺望状。
“什么事？恺哥，你先说。”
“殿下早前不是说月初募兵吗？为何到现在还没贴出告示？”卓恺无奈表明：“你知道的，阿际他们几个混小子日夜吵着要从军，拗是拗不过来了。”
容佑棠点头，笑道：“磊子也天天打听。此事不算机密，所以我问过殿下了。殿下说：本是定的月初，但陛下横空降下‘轻案犯充民夫’一旨，少不得先忙妥，估计要中下旬才能腾出手忙募兵。”
“果然如此。”卓恺有些不好意思：“我也猜到了，只是想问个准信。”
“其实我、我的消息也不怎么灵通。恺哥，你们才是殿下的心腹干将呢。”容佑棠忙恳切道。
我不大算是心腹干将，你却是殿下的心仪之人。
卓恺握着刀柄，为人厚道，且口拙，什么也没说，只是笑。
二人聊了几句，道别各忙各的。
容佑棠被卓恺笑得走起来飞快，吃了满嘴灰尘，黯然伤神，自我劝慰：别胡思乱想！庆王殿下出身第一等显赫，日后定会与世家贵女结为百年之好。
我算什么呢？
——
深夜·周府
“娘，是、是容佑棠，一定是他害、害我，他算、什么东……呕……”周明宏吐了一地，愤恨恼怒，反复告状：“他、他不过是、卖屁眼的兔、兔儿，我、我恨他……”胡言乱语一阵后，周明宏彻底醉昏。
“宏儿、宏儿你没事吧？”杨若芳脂米分未施，万分心疼，斥骂贴身小厮：“好没眼色的东西！叫跟着好生伺候，竟接二连三地出事，你们还想不想活了？”
“夫人饶命，小的们从不敢离开公子半步，除了不能进国子监——”
“站住！”下朝应酬完回家的周仁霖刚好走到二门，一看见喝得烂醉如泥的小儿子，就气不打一处来，怒问：“宏儿是不是被国子监清退了？作弊？还构陷同窗？”
“他们胡说八道，我儿分明是被奸人所害。”杨若芳丝毫不以为然，讥讽道：“哈，全京城都传遍了，就你这个做父亲的才知道！”
“我如何得知？刚补了吏部的缺，能懒怠吗？天天忙得脚打后脑勺！宏儿实在不让人省心，三天两头就惹是生非！”周仁霖气冲冲，虽年逾五十，却只略微发福，仍算是风度翩翩的美男子。
然而，即使再英俊完美的长相，看足二十多年，最终也只是臭男人的臭皮囊。
“宏儿怎么了？你整天看他不顺眼，横挑鼻子竖挑眼睛！”杨若芳柳眉倒竖，喝令下人：“愣着干什么呀？没看见醉得难受么？还不赶紧把人扶回房！”
周府的下人很为难，而且一为难就是二十多年。他们夹在家主和主母中间，茫然无措，不知到底该听谁的。
“慈母多败儿！”周仁霖忍无可忍，斥责冥顽不灵的妻子：“宏儿养成这般骄奢浮躁的性子，你——”
“我怎么了我？你天天在外边喝酒玩乐，我辛苦持家，不说功劳，连苦劳也没有了！你既能干，你怎么不管儿子？”杨若芳父亲是猛将平南侯，她盛气凌人惯了，虽心知不应折辱丈夫脸面，动气时却控制不住。
“我怎么没管？”周仁霖也开始高声，压抑激愤道：“每每我稍严厉要求，你就把儿子往娘家送——”
“没有我娘家？有你今日？”
此言一出，一片死寂。
杨若芳刚说完就后悔了，悻悻然，很不自在，摸摸发髻，偷看丈夫脸色。
周仁霖眼神瞬间变得冰冷，沉默不语，失望透顶，疲惫至极，不再看妻子，抬脚往偏院走。
“爷，您回来了？累不累？”
西川花魁苏盈盈、如今的苏姨娘，忙从偏院的月洞门口迎了出来，浑身散发崇敬依赖光芒，柔媚弯腰垂首，风情万种地请安。
“别出来等，你不适应北地气候，没得冻坏了。”周仁霖心疼嘱咐。
“妾无碍，只想着爷在外头辛苦，怎坐得住？”
二人依偎着，款款走远。
高傲自尊迫使她冷眼旁观，杨若芳几乎没把嘴唇咬破。
她斗不过风月场出身的苏盈盈。
“说！那姓容的是谁？”杨若芳脸庞扭曲，歇斯底里迁怒道：“竟敢害宏儿，我要叫他不得好死！”
第68章
黄昏·容氏布庄
“姐，还没挑好吗？”洪磊慢吞吞扬声问，非常不耐烦，却又得忍耐着，趴在桌上，百无聊赖拿指头戳弄一个白瓷小茶杯。
洪欣柔声道：“快了，我跟妹妹再看看这几款。”
陈芝雯看得兴起，哪里舍得走？绣娘正拿着匹茜色在其身上比划，大为赞赏：“哎呀呀，陈姑娘肤色白皙润泽，又生得高挑，若用这茜色做一件对襟短衣、配刚才那丁香长儒裙，哎唷，真真没得说了！”
“姐姐，好看么？”陈芝雯欢喜雀跃问。
洪欣点头，亲昵捏一下闺中挚友的脸颊，真诚笑着说：“这茜色确实要肤白才压得住，很衬你。”
她们各自带着一个贴身侍女，也叽叽喳喳地凑趣恭维。姑娘们两眼放光，徜徉在各式布料衣款中，爱不释手，流连忘返。
陈芝雯娇羞抿了抿嘴，指着已挑好的月白和碧色说：“姐姐穿那些才更好看呢，活脱脱就是天上的仙女一般，出尘脱俗。”
“二位姑娘，请看看这湘色，才刚新出的蚕料，染得均匀细致，垂顺细滑，穿上尤其显得……”几个绣娘笑得合不拢嘴，热情洋溢，又拿出另一种布匹，指着对应的衣款图画，滔滔不绝介绍起来。
洪磊和陈际已枯坐等待一个多时辰，茶喝了好几壶，解手数次，无聊透顶。
“不是吧？”洪磊叹为观止，难以忍受道：“一个颜色至少要看一刻钟，她们已看了十几款，究竟还要挑多久？难道要把全部布料过一遍吗？！”
陈际聚精会神剥榛子吃，唏嘘摇头：“是这样的了。女人逛起胭脂水米分或衣料首饰铺子来，那体力、那精力、那兴奋劲儿……啧啧啧！我等甘拜下风。”
“唉~”洪磊整个人趴在桌上，有气无力说：“佑子散学后就不见人影，这个时辰还没回家。”
“容哥儿很上进，咱们年纪差不多，可他经历见识多多了。”陈际感慨道：“他家经商，跟三教九流都打过交道，待人接物没得说，早早考了个秀才功名，后来又得庆王殿下青眼，如今虽是在北营管伙房，可他毕竟进去了、是正儿八经的办差。前途不可限量啊。”
洪磊与有荣焉地笑，口不对心嘟囔：“佑子那个臭小子！我也要进北营，今后就算不读书了，我俩也还待在一个地方。”
“假如我的出身像容哥儿，自问做不到他努力的程度，这辈子多半就守着家里布庄到老死了。”陈际直言，笑着摇头，剥完榛子剥瓜子，也是无聊得很，时不时还得敷衍妹妹几句“好看啊”、“都好看”、“左边的吧”。
这时，管事江柏春风满面，从通往容宅的后门小跑出来，殷勤恭敬道：“二位公子，我们少爷回来啦！刚到家，说是请二位稍候，他马上过来。”
“总算回来了！”洪磊一指头把茶杯弹得滴溜溜转，豁然起身，忍无可忍道：“我去后面找他，我姐和陈妹妹还没挑好，你们看着点儿。”
江柏点头哈腰，郑重道：“这是自然，绣娘们会照顾姑娘的，伙计都在，您尽管放心。”
陈际也忙不迭拍拍手上的坚果屑，吆喝道：“妹子、欣妹妹，你们待在这慢慢看啊，我和磊子找容哥儿有点儿事。”
“姐，我去找佑子，很快回来。”洪磊已迫不及待朝后门跑，他急着打听北营募兵的消息，这几日紧张忐忑得寝食难安。
“哦，知道了，你去吧。”陈芝雯头也不抬地挥挥手帕，她全心全意和绣娘讨论春游踏青的衣裙搭配。十五六岁的姑娘，正是情窦初开的年纪，对衣着打扮上一万个心。
洪欣却追出几步，轻声嘱咐：“磊子，慢些跑，做客别失了礼数。”
“知道知道！”洪磊一溜烟跑远。
陈际紧随其后，他表哥卓恺虽也在北营，却刚进不久，且卓家倒了大霉：大表哥卓恪得罪长公主，杖责后遣返原籍，不得入仕；本是大内禁卫的二表哥被淫棍七皇子纠缠，杖责革职，好不容易谋进北营，前段日子却又因为七皇子出了意外……最终导致姨父主动辞去禁卫副统领一职，告老回家。
所以，陈际及其朋友们自然不敢走卓家路子，免得给对方添麻烦，卓家已够难的了。
可他们刚没跑几步，已迎面撞上匆匆出来的容佑棠——
“佑子！”洪磊迫不及待，劈头问：“募兵有消息了没？”
“定了，本月十五会张贴告示。”容佑棠先回答。
“哈哈哈太好了终于要开始了！”洪磊乐得一蹦三尺高，激动非常。
容佑棠惊喜道：“陈哥，你们怎么来我家了？稀客啊！江管事真是太不像话了，怎能让贵客走这个门呢？来来来，快请进去坐下喝茶。”
“你家管事请走正门的，是我和磊子懒得绕路。”陈际爽朗道：“咱出去喝茶吧，舍妹与磊子的姐姐在外面看衣料。”
容佑棠心领神会，转而朝铺子方向伸手引请：“那请，铺子里间有茶室。”
三人有说有笑，亲亲热热并排挨着走，但刚踏进布庄后门门槛时，忽听见前面传来女人的惊慌尖声呼喊：“干什么的？”
“你们是谁？”
“啊——姑娘，快躲开！”
“后退，姑娘们别怕！”江柏怒喝：“住手！东子大昭，随我抄家伙上！”
“哥！哥！”陈芝雯哭喊。
洪欣也急唤：“磊子？磊子？”
期间混杂一阵陌生男人的骂骂咧咧和布庄伙计的勇敢对抗声。
出什么事了？
容佑棠三人无暇细想，拔足狂奔，疾冲出去救援，定睛一看：天擦黑，这时辰街上人少。十来个面生男人正拿着棍棒，胡乱打砸踩踏崭新的布匹成衣、皮料被褥等物，甚至随身携带墨汁，四处泼洒，狂妄肆意！江柏率领众伙计拿起板凳茶盘等物奋勇对抗，绣娘们惊恐呼救，护着四个姑娘退避角落——
“你们去我家避避！”容佑棠当机立断，赶紧先把瑟瑟发抖的女人们往后面容宅推、护送进后门，嘱咐道：“落锁上闩，我不叫门别打开！”随后转身回援。
“住手！”陈际大喝：“你们什么人？竟敢这样无法无天！”他随手抄起绣娘裁衣用的木尺，清脆响亮“啪”地扇得其中一人肿起半边脸，痛叫捂脸。
“居然打女人，简直畜生！”洪磊暴怒，赤手空拳，硬生生打出一条路，准确揪出刚才对着女人泼墨推搡的混混，举拳便狠揍，将其撂倒在地，对方毫无还手之力，抱头挨打，哭爹喊娘地求饶。
容佑棠二话不说，熟门熟路从柜台后翻出许多棍棒，快速分发给众人，他也举着趁手短棒，冲进混战圈，不声不响便挥打！气得说不出话：去你们的！这铺子是老子多年的心血，你们竟敢这样打砸毁坏？！
“别怕，上！”江柏年纪大，喘吁吁挥棒，总算有了武器。他们刚才措手不及，且吃亏在人少、又紧着保护女人们，所以才乱了一阵。
双方对阵，只混战片刻，收钱办事的混混们毕竟心虚，很快不支溃败，四散奔逃，但被当场抓住了三个。
容佑棠胃伤初愈，气得隐隐不适，拿木棒指着俘虏，喝问：“说！为什么打砸我家铺子？”
那人蜷缩抱头，不敢动弹，求饶哭道：“好汉饶命啊！我只是听命行事，为着挣几个大钱活命，不是故意的——”
洪磊飞踢一脚：“你最好痛快点儿招，老子最不耐烦听废话。说！你奉了谁的命令？”
容佑棠心疼得无以复加，简直在滴血！他细细扫视地上乱七八糟的布匹，以及四处被泼洒的墨点子——损失巨大，巨大呀！
渐渐的，来了不少相熟的掌故伙计打听情况，关心问是否需要帮忙报官——他们刚才没出现，因为混战时观望自保，是人的本能。
容佑棠打起精神，强挤出笑脸，避重就轻解释：“被混子讹诈，起了冲突。”一一送走认识的同行们。
经众人联手审讯后，几个混子终于扛不住了，战战兢兢哭丧着脸，先供出恰好被抓住的小头目“王哥”，而后小头目又供出罪魁祸首——郑保。
“又是郑保？”容佑棠气极反笑，点点头，咬牙切齿道：“好，很好。看来他是不准备放过我了。”