“先生睡时长，将军若是有要事，还是将人叫醒罢。”
段寻未言语，却是摇了摇头，示意刘会不必留心自己。二人就这样一醒一睡，直到日头完全落了下去，天地间霞光扑朔蒸腾，夜色似是自地底升腾而起。黄昏尽头天色□□，暗云合过来，先是少许雨滴落下，落在李牧脸上，他蓦然醒转。
“下雨了？”身侧有风，以为是刘叔或是厨娘在旁边，李牧开口问道。说着他转身看过去，竟看到一抹熟悉挺拔的剪影。
李牧便愣住了。
及至多年后，李牧还总能想起黄昏中那张剪影。是魂梦醒来之时，亦是睡意深浓之时，那影子于依稀黯处静静注视他，视线穿过漫漫辰光，穿过山川湖海，就那样直直落进李牧心里，荡起久久不能平息的浪涛。
“嗯？”段寻拿手在空中接了一下，“似乎是。”
“……怎么想起过来了？”
“先进屋罢。”段寻不想叫李牧淋生雨，便将人带起来，道，“进屋说。”
夏时阵雨来得急促，先前还只是一滴一滴的雨点，待人转入房中之后，雨势蓦地大了几分，如注水声叫人听了去，便觉连那地上的泥土都要被雨水冲溅起来。
刘老和厨娘在檐下听雨闲聊，声音透过房门依稀传进来，却又听得不大真切。李牧将煤灯移到二人近旁的云纹案上放好了，才借着摇曳的火光开口问段寻：“可是有事情要说？”
段寻便点头，片刻后才不紧不慢答道：“过几日要回北边战场去了，便过来看看你。”
话一出口，就见灯下那人的面容少顷凝滞，过后又露出些疑惑神色来：“不是……还在谈和么？”
那份怔愣模样，倒完全失了平日里为先生时的聪明伶俐，可段寻就喜欢他这个样子，看上去傻愣愣的。他没有接话，直至李牧听不见回话转过目光来看他，才提起嘴角道：“皇上要的是整个北边，这和没法谈。”
只能打。
原本所谓的谈和就不是真想谈，只是皇帝布的缓兵之计罢了。眼下大金使者尚未离开宫中，皇帝派人磨洋工似地与人谈些不痛不痒的事，暗里却在布军遣将，就等着只欠东风那天到来，随便寻个由头将“和”谈崩。到时候大军压境，必要将失去的河山尽数收复回来。
既是暗中布置的这些，又怎能随便讲出来叫自己知道，李牧看了段寻一眼，道：“将军还是莫要和李牧说这些了。”
段寻却笑，问道：“怎么，你不喜欢听么？”见他不回答，便又添补一句：“也不是多秘密的事，全京城大约也就那几个金人使者还不知道了……”说着刻意看向李牧，打趣似地道：“对了，还有你。”
李牧：“……”
李牧心道，眼前这人与初识时是愈发不像了，犹记得那时二人间还隔着重重礼数，见个面都要好好揖一番的……怎地也没过去多少日子，段寻就跟自己不见外起来了呢？
若说人与人之间往来，礼数周全自然是好，但相熟后随性自然的相处却也别有一番熨帖自在。况且李牧回想起彼时礼数周全客气的段寻，总觉那个礼仪翩翩的人温和虽温和，却似水中月雾中人一般不够真切，倒是眼前的段寻要真实许多，言行中甚至能洞看出几分疆场上纵马驰骋的飞扬来，与那日自己在人群中打眼望见的英姿将领，是同一个人。
李牧心下跑着马，嘴上还不忘问道：“甚么时候启程？”
“七日后。”段寻答过，便不做声地等着李牧问他甚么时候回来。以往每次奔赴战场，家中人问来问去便是这两句话，段寻答多了，竟也不知不觉适应了这两个总是连在一起的问题。
不料李牧却没问他什么时候回，段寻等了会，见李牧还是出神的模样，便道：“等我回来，就送你个玩意儿罢。”
李牧这才回神，笑道：“你远征归来，不应是我送你么？”
段寻“嗤”地一声笑起来，半晌才道：“那就权当回礼了。”
第7章 卷七 柳依依
这夜段寻在山阳书斋直呆到子时将近才离去。经过一场雨水冲刷，院中新泥混着凉快的湿气扑入口鼻，虽不是什么好闻的味道，却也清新提神。
李牧踏出门时打了个冷颤，段寻见了，硬是将人留在房内，不准他再送。
如此阑夜分别，段寻便以为那是二人此番别离前的最后一面了，却没想到五日后的一个黄昏，李牧竟然找上门来。
彼时他正在房中仔细琢磨行军地图，下人不敢叨扰他，也未通报，就自作主张地将李牧领进了会客的偏厅，嘱咐他在房中等候稍许。这般一直等到晚饭时间都过了，段寻才从房内出来，这才听人禀报山阳书斋的先生到访，已在偏厅等候了一个时辰。
段寻当下便有些不悦，却也未恼怒，只道了句：“下次先生过来时，不准再叫人这么干等着，像甚么话。”说完拂袖下了廊阶，大步流星地向偏厅走去。
这头李牧虽等得无聊，却没甚么不耐情绪，他想着段寻出征在即，总归是有许多事情要忙的，加之自己又未递过拜帖，自然是要等上一等。他便将袖中的荷包掏出来仔细端详，这荷包中装着他从赶云寺求来的护身符。传闻赶云寺的普智大师通晓命理，可窥天机，李牧往常是不大信这些的，可此次思来想去，想到战场上刀枪无眼变数诡谲，若想要求得那人平安康健，恐怕也只能向上苍求一求。
于是他在赶云寺外诚心候了三日，都是一散学便过去，顶着烈阳干渴和蚊蝇滋扰，终是求得普智大师为段寻拟了这只护身符。
段寻一进门便看见李牧正望着手中物件出神，他站在原地看了会，方调笑到：“这是冲着哪家姑娘送的荷包犯傻呢？”
李牧忽听他言语，急匆匆连忙就要站起来，两人就这么站着对望了片刻，终还是他自己先笑了。
“想来还是不如送将军荷包的姑娘多。”他如此说着又坐回去，段寻这才提步入内，也在一侧的雕花椅上坐下来。
片刻后听完李牧来意，段寻便借他方才的话打趣道：“送荷包的姑娘没有，小伙倒是从今日起有了一个。”将荷包拿在手上仔细看了看，段寻才将东西揣进衣襟。不多时，下人端着食盘进来，李牧闻到阵阵饭菜香味，方觉出腹中空荡。不料他正这么觉着，肚子就跟应和似地“叽咕”响了一声。
段寻闻声好笑地看他一眼，将筷子递到李牧手上，道：“光顾着瞪我做什么，不是饿了？”
两人闲聊着共用了一餐，待到月盘升空之时，李牧才起身告辞。段寻也不多留他，只跟在人后头走着，送他步出府中长廊。
“将军……不必再送了。”
段寻望着人点点头，却是在李牧转身提步时，仍缀着跟了上去。如此又走过一段距离，李牧才察觉出身后动静，转身瞪着依稀夜色中的青年人。
“走罢。”只是他还未来得及开口，便被大步上前的段寻揽着肩膀往前带去，“左右也无事，送送你怎么了？”
李牧：“……”
府门外候着山阳书斋的马车，刘会见自家先生同段寻一同走下台阶，正要下车去扶，就眼见着青年将军伸手将李牧扶上马车，随即自己也钻了进去。
白日里热闹非常的长街到夜里寂静下来，两辆马车一前一后地走着，嘚嘚马蹄催，车轮轱辘辘。段王府到书斋的一段路原本不那么近，李牧却觉时间过得异常之快，待已经站在书斋门前的台阶上时 ，他才忽而想起甚么似地，转过身问台阶下站着的人：
“……你说此番回来后送我一个东西，可是当真？”
终于不再是左一个将军右一个在下的了，段寻认真道：“自然当真。”
李牧立时跟着道：“好，那我便等着。”
“李牧，你我再见时，大约就是几年后了。”
李牧不明白段寻何以说这么一句，但听他这么一说，也随即想起眼前这人此一去不远万里，又艰险难测。他不自觉地陷入离愁别绪中，眉头便忍不住微微蹙起来，憋半天才憋出一句：“你……务必好好的。”
话音落下去好片刻，眼前人影忽地动了，夜色中李牧只来得及看见那人影一动，下一刻段寻已落在他身前的一阶上。
他抬手拍了拍李牧的肩膀，“嗯，你也是。”
大军集结出城这天，正逢山阳书斋休学，李牧天未亮便起身打点出门，一路向北往正阳门去。及至车马跑出城门又几里，天际才现出些微鱼肚白，晨星隐了去，这便是要天亮了。
北面正阳门出十七里，有峰自西向东绵延，此峰因其东西延绵数十里，有九处峰头而得名九陀山。出了九陀山再行三十里便是淮水，而渡过淮水往北去，就是大梁往昔故国了。
九陀山虽不高，却难登越，好在其间有深谷，是唯一一条往北出的通路。这条深涧入口处建有几座凉亭，李牧寻了一处不打眼的落脚后，便一心一意等着。
这日李牧在凉亭一直等到日暮，却也没见着出城大军的半点影子，他哪里晓得军队是夜里出的城，一为防城中的金人暗探，二为赶司天鉴算出来的良辰吉时。眼望着一轮红日渐渐自西天落下去，大地阡陌皆镀上一层金红色彩，李牧叹口气，招呼刘会道：“走罢，回去罢。”
这之后过去了许多年，刘会才恍悟那日让自家先生等了一整天的人是谁，往后又过了许多年，待一切风波过尽，尘埃落定之后，他却愈发经常地忆起当日情状，恍惚间觉得那就是全部的开头一般。
——而他家先生怀着满目期许向往等待之人，终是没有来。
第8章 卷八 雪霏霏
自迟夏一别后，四季来而往复，转眼就过去了大半载。
次年开春之时，刘会终是功夫不负有心人，将与王家姑娘的婚事定了下来。见着他将要成家了，李牧便替他琢磨起往后的营生。不料话还没完全说出口，那平日里大大咧咧的青年就苦了一张脸，低头闷闷道：“先生是要赶我走么？”
李牧叹气，“你和刘叔照顾我这号痨病口子许多年，李牧便是再没良心，也不会忘了当中恩义。只是如今眼见着你也要成家了，不好委屈王家姑娘屈身呆在这小院里，我便想着，若是你有甚么想去做的，便该放你去做……”
“刘会文不能文，武不能武，若是没有先生收留，也不敢指望能有今日这一方落脚的温暖之处，更不论老先生在世时，也曾几番恩惠于我父子二人，若要论恩情，当是我们欠先生更多……”
李牧见他正经八百地又要开始细数过往恩情，连忙出言打住：“话怎么愈说愈远了，你就放心罢，只要山阳书斋在一日，这世上就有你一处落脚的地方。我还寻思着把隔壁空置的宅院盘下来，权当给你做新房呢。”
“先生使不得！还是留着钱等先生成亲时再用罢！”
李牧听完这句话默了许久，脸上挂出抹笑意，道：“我这身子，便从来没指望过能够成家，你就别跟我拗了，就这么着罢。”
于是李牧拿钱买下隔壁那处宅子，仲春末尾，刘会便娶了亲。
新娘子叫王宝湘，打小没读过甚么书，却对诗书礼乐喜欢得很。自过门后便也同刘会一道，白天都在书斋里头泡着，偶尔在廊下蹭课听，更多时候则是帮着厨娘打点饮食，将日子过成了一家人模样。
这情形直持续到王宝湘怀上身孕时，李牧怕她劳累，硬是不肯再叫她帮什么忙，反倒是又请了位丫头照料着。王宝湘彻彻底底闲下来，便每日都在廊下安一把躺椅，晒着暖阳听先生讲学。
她听得久了，愈发觉得先生讲课时的模样光彩夺目，完全看不出他身子不足这一点毛病来。堂上有孩童顽皮捣蛋，先生教训起来也是有模有样，哪有半分传闻中病秧子的影子。
说到堂上捣蛋的学生，自然就要说一说段煜。这小子长了一岁，沉心学习的劲头没多长点，倒是愈发非凡起来。堂上但凡能接的话必定要接，不能接的，也要想方设法打断先生话头，段寻一教训他吧，就立时哭丧着脸喊小叔：“小叔您快回来哟！您交待先生好好关照煜儿，先生就是这般关照的，您快回来看看罢！哎哟！”
李牧心想：你就喊罢，把你小叔喊回来最好。
虽说是常被戒尺关照着，段煜跳脱的性子仍不曾有半分收敛，“姥爷说男孩子就要跳脱些好，我小叔小的时候比我还顽皮，长大可不就出息了！”
李牧简直懒得同他理嘴皮子。
不过说到像不像的问题上，他琢磨着段寻幼时应当也是这般非凡的。如此想着，再看段煜平日里那些捣蛋行径，竟像是在看着那人的小时候一般，凭空多出几分有趣来。
日子就这样过下去。到了隆冬时节，便常有段王府的人到山阳书斋走动，送来些上好的银炭和滋补药膳之类，和去年冬天一个情形。
李牧为来人奉上热茶，站在廊下与人寒暄：“其实书斋这头用炭少，章总管实在不必每月都送来。”
那人听了一笑，道：“嗨，哪是我要给先生送，这不是寻少爷家书中叮嘱过，只得照做么！”
二人这段时日常打交道，一来二往地早已熟稔，因而听到对方讲大实话，李牧倒也不觉得唐突。他笑着将目光转向红透的天，“这天红得倒像是要下雪了。”
“哎哟，可不是么！”
“段老王爷的身子可有好些？”
“唉……”章总管闻言深深地叹了一口气，“还是老样子，宫里的太医都来了好几个，却总是不见起色，这个冬天……”他说到这里顿住了，李牧转头看他一眼，亦没有追问下去。
章总管没说完的话原是“太医说怕是熬不过这个冬天了”，但他好歹按捺住话头，没将话讲出来。
段老王爷得的是肺痨，咳了好长一段时日，近来咳嗽已有些见血，发起热来更是昏睡不醒。宫中每日都有御用太医到府上轮值，一副副药方子开下去，灸也灸过许多次，却仍是不见老王爷有甚么好转的迹象。
如此情形一直持续到大寒前后。原本是除旧布新，赶年集，备年货的热闹节气，段王府中却颇为肃静。老王爷昏睡的时间愈来愈长，这日午后好不容易醒转过来，便将大儿子段超唤到跟前。
“给你弟弟去一封信，让他回来过个年罢。”
段超跪在卧榻跟前，听过这句话，内心只觉酸楚不已。早前他爹一直不肯让二弟知晓他卧病一事，段超明白那是为什么。他爹年轻时也是带兵征战的将领，二十余年前上虞一战大梁落败，王都南迁，从此国之不国，昔日的泱泱大国如今只得偏安于淮水南面狭小的地域中。对此最为痛心疾首的，应当就是他爹这一辈人，他们生在故国，长在故乡，一生中最热烈壮阔的记忆都在故园风雨中，他们对于北方土地的向往与缅怀，定是后一辈人所不能切切感受的。何况是他爹这样一个曾经纵横沙场的将领，缅怀之上，应当还有份盼望收复失地的热切。所以他不愿意叫远在战场的二弟知道他病了，定是怕二弟知道后赶回来，对前方战事有所影响。
可事到如今，又是甚么让爹爹改口了呢？段超当着老王爷的面拟好书信，不敢作多想，只怕自己再往深处想一丁点，就会想到这是他爹想见二弟最后一面这层上去。
半月后家书抵达前线，与之一同到的还有圣上口谕，宣段寻短暂回朝。此时北方正落着鹅毛大雪，段寻只领了一小队轻骑，于风雪夜中踏上归途。又十五日，一行人渡淮水，天明后入南都城。
却终还是没能在年节里赶回来。
令段寻颇为讶异的是南都竟也落起了雪，雪花轻而薄，落到人肩上便化开，堆不出北国的皑皑积雪，却也能将屋檐瓦舍染上一层颤巍巍的白。苍天灰而阴沉，合着厚重暗云，只觉天地间晦暗一片。
段寻忽想起那句诗来：昔我往矣，杨柳依依，今我来思，雨雪霏霏。
当真是雨雪霏霏的时节了。
第9章 卷九 别时聚
段寻要回来的消息，李牧是从段煜那处得知的。
元宵后山阳书斋复课，段煜精神不大好，待课间休息时，他转到李牧身侧，从袖口里掏出一张揉得皱巴巴的纸来。
“先生，您知道这句话是甚么意思吗？”
李牧接过那张纸来看，只见上面的字苍劲有力，飞扬落拓，“这不是你写的罢？”
段煜抬头望了他半晌，才点点头：“嗯，是姥爷写的。”