用过糕点茶汤，该说的场面话说完，慕容冲咳嗽一声，话归正题，“月前有海船至加罗，运载食货铁器。”
知晓绕弯子绕不过对方，慕容冲开门见山，直接提出想交易的货物。
“哦？”桓容笑容不变，示意他继续说。
“船上挂有幽州旗帜，船主更言，是奉敬道之命出海。”慕容冲盯着桓容，肃然道，“邺城被破，我与叔父被迫北迁，流落高句丽，求生艰难。如今又遇刀兵，所需甚巨。若敬道肯市铁器，价钱可议。”
桓容没说话。
事实上，他正用力咬住腮帮，避免当场笑出声来。
古人口才非凡，无论汉人还是胡人。
慕容冲表情诚恳，可惜嘴里没有几句真话。
邺城被破之前，慕容垂已经带兵北上。若非他和慕容德慕容评先后出走，使得邺城防卫空虚，秦氏纵然能够打入城内，也需付出不小代价。
流落高句丽，求生艰难更是无稽之谈。
要是高句丽王在天有知，估计会气得从地底下蹦出来，对着慕容叔侄破口大骂，有这么颠倒黑白，混淆是非，信口胡诌的吗？有吗？！
倒是市货之言不假。
桓容之前曾与慕容垂市牛，知晓对方不缺钱也不缺粮，唯独缺少兵器。
丸都城破之前，高句丽人放火焚烧武器库和粮库，并将无法焚烧的兵器大量损毁，甚至投入水中。
鲜卑兵入城之后，抢到金银珍宝无数，兵器铠甲却少得可怜。
如果给出足够的时间，慕容垂自可以召集工匠，大量打造兵器，武装军队。奈何慕容评联合柔然进兵，决意吞掉他和慕容德。实在没时间拖延，只能死马当做活马医，派慕容冲南下，希望能从桓容手里买到兵器。
嘲讽归嘲讽，生意上门不能不做。
想到堆满的库房，桓刺使心中盘算，究竟该开出多高的价格，才对得起每顿消耗的稻饭。
桓使君陷入沉默，脸上的笑容渐渐消失。
慕容冲心中打鼓，摸不透对方的心思，咬牙开口道：“桓使君，冲有一言相告。”
心急之下，称呼随之改变，由“敬道”变为“使君”，大有示弱之意。
“请讲。”
“冲临行之前，叔父有言，只要使君肯市铠甲兵器，金银不是问题。凡我等能力所及，使君尽管开口。”
桓容皱眉。
慕容垂说的？怎么看都不像是这位的作风。还是说，情况刻不容缓，不得不如此行事？
“此事，唉！”
桓容故意叹气，摆出一副为难的样子，苦笑道：“不瞒凤皇，此番请你过府，本就为了生意。只是，容本以为凤皇意在食货绢绸，没想到是兵器铠甲。”
“容为朝廷官员，执掌一方安宁。寻常货物也就罢了，关乎兵器铠甲，实不敢轻易出手。如被他人知晓，非但官位不保，怕是要被押解都城，入牢为囚。”
想开高价，必须要有铺垫。更要让待宰的肥羊清楚，纵然他手举长刀，随时准备割肉放血，归根结底也是出于不得已，很为难啊！
慕容冲很想撇嘴。
不能市卖兵器？
骗鬼去吧！
真不能市卖，停靠加罗的海船算怎么回事？
桓容耸耸肩膀，一码归一码，关于此事，容事先并不知情。知道之后，船已行在海上，想叫都叫不会来，只能听之任之。
不过，大胆市货之人已施以惩戒，半年不许出海！
“桓使君，冲真心实意想做这笔生意。”慕容冲知道桓容是托辞，奈何有求于人，只能尽量放低身段，摆出更加“诚恳”的态度。
是不是暗中咬碎大牙，只有他自己清楚。
桓容二度叹气，为难道：“凤皇，不是我刻意为难，只是事关重大，稍有闪失就不好收场。”
“敬道放心，冲愿对神明发誓，绝不将此事泄露半分。”
桓容依旧摇头。
慕容冲急了，直接出言询问，究竟该给出多大的好处，桓容才肯点头答应。
婉言再三，终于被慕容冲的诚意“打动”，桓刺使开始松口。
“单独市卖兵器铠甲，实是过于明显。”
“敬道的意思是？”
“凤皇入城这些时日，想必见过不少北来的商队。”
慕容冲点头。
“幽州坊市繁荣，临近州郡都知一二。每日出入城中的商人不计其数，多购入绢绸珍珠等物，运到北地市卖。”桓容点到即止，没有继续向下说，等着对方回应。
慕容冲终究不是笨人，闻弦歌而知雅意，立刻猜到桓使君的目的。
“敬道，冲此番南下，除铁器之外，亦有意白糖绢绸和精巧木器。”慕容冲认真道。
和聪明人说话就是方便。
桓使君笑了。
最主要的问题解决，接下来的时间，两人就市货的数量和价格进行友好讨论。
所谓一方愿宰，一方伸脖请宰，商讨的过程异常顺利。
只要能买到兵器铠甲，价格再高，慕容冲照样眼也不眨。
说白了，钱财乃身外之物，用完可以再抢。慕容评那老贼身家不菲，富比陶卫，只要打赢了，无论黄金白银，还不是应有尽有。
若是不够，直接抢上柔然王庭。
堂堂部落首领，即便是住帐篷，仔细翻，多少能翻出三瓜两枣。
金银之事解决，桓容顺势提出另一个条件，慕容冲当场皱眉。
“壮丁？”
“对。”桓容点头道，“闻高句丽境内有汉室百姓，如能将其送至幽州，可增市皮甲。”
战乱百年，中原百姓流离失所，高句丽和北方部落趁机至边境劫掠，不少汉家子沦为羊奴。慕容鲜卑占据高句丽，又同慕容评开战，为提高胜算，释放一批羊奴理应不成问题。
若是手中没有，同样可以抢。
参战的柔然部落，以及左右摇摆的室韦，都是不错的下手目标。
“汉姓不够该当如何？”
“容手中有盐场，需大量壮丁。”桓容淡然道，“如非汉姓，可送至盐场为奴。”
残忍？
世道如此。
在这个时代待得越久，心肠就会变得越硬。何况，比起沦为羊奴、随时可能丢掉性命的汉家百姓，他仅是把人看管起来，押在盐城做工，已经算得上仁慈。
正如之前抓到的几个奸细，送入盐场至今，除了失去自由，人照样活得好好的。
“我明白了。”
桓容主动放宽条件，慕容冲自然不会拒绝。
对他而言，除了慕容垂，即便慕容德都是外人，生死全不在乎。何况是慕容评手下的将兵，绝是遇上一个杀有一个，侥幸不死，送到南地为奴是他们命不好，怪不得别人。
主要条件谈妥，桓容命人去请荀宥贾秉，慕容垂同样召来随行谋士，当面商定所有细节。
因情况特殊，双方并未写成契约。为保证交易顺利，慕容冲必须留在盱眙，直到货物送出，钱款取回，才能择道北上，返回高句丽。
“凤皇且安心留下，也方便查点每批货物。至于送货之人，容自会安排。”桓容笑道。
留慕容冲在盱眙，远比契约更有保证。为避免慕容垂赖账，不收清所有“货款”，他绝不会轻易放人。
道理很简单，侄子奉命南下，为他辛苦为他累，被扣在南地为质，换来大把的兵器铠甲，可谓是情深义重。若是翻脸不认，冷血无情到任由侄子去死，部将必将心寒。
若为争夺权力，血亲互砍并不稀奇，完全可以理解。
但是，明着舍弃亲人，还是在对方全心全意为自己办事的情况下，难免有些说不过去。
看着坐在对面的慕容冲，想到即将到来的金银和人口，桓使君心情大好，命人清扫客厢，并设宴款待，力保慕容冲能住得开心，住得顺心，住得乐不思蜀才好。
宴席结束，目送醉醺醺的慕容冲被婢仆扶走，桓使君舒展双臂，不顾形象，用力抻了个懒腰。
仔细想想，为了做生意，他也真是拼了。
不过，肥羊已经入笼，接下来只等羊肉下锅，好日子不远，这点“牺牲”总是值得。
咸安元年，十二月
桓刺使的生意做得如火如荼，每天数钱数到手抽筋。盐渎的用工问题得以缓解，出产的货物总量更上层楼。
与之相比，建康和姑孰则无半点轻松，以风声鹤唳来形容也不为过。
司马道福手握天子金印，自台城归来便心神不宁，实在有几分踌躇不定。最后没忍住，将此事告知贴身婢仆。只是言辞稍显模糊，并未提及金印，只道司马昱让她返回姑孰。
“父皇担心建康生乱。”司马道福眼底青黑，已有两日未能安枕，“我实不知该如何是好。”
“殿下，此乃官家慈爱之心。”阿叶轻声劝道，“殿下还是莫要辜负。”
司马道福攥紧十指。
“我该去姑孰？”
“殿下，有句话，奴不知当讲不当讲。”
“说！”
“当日太极殿前，两位皇子是什么样，奴全都看在眼里。奴为殿下忧心。”
想起当日情形，司马道福脸色变了。
“如官家所言，太后不甘寂寞，两位皇子投向长乐宫，建康恐生祸事。如真有那日，奴死不足惜，唯恐不能护得殿下！”
“我在桓府……”
“二公子不在，世子和三公子自顾不暇，岂肯相护？”
司马道福沉默了。
“再者说，殿下此去姑孰，若无法求得大司马庇护，亦可与幽州书信。”阿叶低声道。
“如担心事情有变，可在出城后就将书信送出。有官家之命，且血脉相连，南康长公主绝不会袖手旁观。”
“对，你说的对！”司马道福突然双眼放光，猛地站起身，双手攥紧，表情中带着兴奋，更掺杂一丝疯狂。
“我要给阿姑写信，将事情全部告诉小郎！纵然如父皇所言，皇位真的……那两个奴子也休想如愿！”
司马道福的语速实在太快，阿叶听不太分明，却也没有张口询问，只是伺候笔墨，等她冷静下来，亲笔写成书信。
第一百七十三章 一样悲催
台城，太极殿
司马昱服过汤药，趁着还有些精神，翻开堆积在案头的奏疏，一卷接一卷细观。
天子许久不上朝会，朝堂政务半点未受影响，无论政事军事皆是井井有条，不乱分毫。看到奏疏上的种种，司马昱不知该叹气还是该愤慨。
傀儡，傀儡！
用力摔下竹简，司马昱气怒攻心，又开始剧烈咳嗽。咳到最后，唇角竟溢出一丝鲜血。
“陛下！”宦者大惊失色。
“禁声！”司马昱艰难出声，用绢布捂住嘴，“取、取红丹！”
“诺！”
宦者小心捧来一只玉瓶，司马昱牢牢握住瓶身，并没有倒出一丸吞服，仅是凑近瓶口，嗅着丹药的气息，顺势饮下半盏温水。
等咳得不是那么厉害，司马昱命宦者准备竹简，提笔写成一封私信，交人马上送去姑孰。
没用玉玺和金印就算不上天子诏书，无需经过三省。
不承想，书信未出宫城，送信的宦者被大长乐拦住。
不顾宦者愤怒的眼神，阿讷打开包裹竹简的绢布，看过其中内容，又若无其事的包裹起来，放回宦者怀中。
“放开他。”阿讷袖着双手，居高临下俯视宦者，道，“事情埋在肚子里，你还能保住一条命。”
宦者抱紧竹简，再不甘心也只能认栽。
天子久病不愈，情况显然不好。
褚太后动作频频，拉拢两位皇子，明显有重掌台城之意。他们这些跟着官家的，今后会是什么下场，是不是能保住脑袋，当真是个未知数。
情势所迫，不得不低头。
但是，如果道祖施恩、仙家怜悯，助官家熬过这关，别说什么大长乐，哪怕是长乐宫里的太后，都要遭受雷霆之怒，别想再有好日子过！
宦者站起身，向躲在不远处的小内侍点点头。后者立刻转身，一溜烟跑回太极殿。
司马昱听到此事，并没有当场发怒。
“朕病了这些时日，台城内必生变化，有人盯着太极殿不足为奇。以褚蒜子的为人，知晓朕欲召大司马还朝，绝不会坐视不理。”
说到这里，司马昱冷笑一声。
“这些聪明人啊。”
宦者躬身立在一边，谨慎道：“陛下，可要派人盯着长乐宫？”
“不用。”司马昱摆摆手，“朕倒想看看，褚蒜子会做出些什么。”
“诺。”
宦者不再多言，垂首立在一旁。
司马昱扫一眼面前的奏疏，无心再看，疲累的躺回榻上。
以他来看，长乐宫绝对不愿桓温回朝。不能直接拦截书信，只能设法将消息传出，引来朝中注意。
一旦引起文武警觉，事情必当拖延。
届时，建康、姑孰和京口都不会安生。
“乱吧，越乱越好。”司马昱喃喃道。
此时此刻，他突然能理解司马奕的疯狂。
他本以为自己能做到，至少不逊于明帝。可惜，登基不过一载，已是身陷死局，不堪重负。
思及在位仅三年，不及而立便早逝的异母兄长，司马昱突兀的笑出声来，眼角滑下两行浊泪。
等到消息传出，众人的目光齐聚台城，应不会留意道福是否还在城中。
“这是为父仅能为你做的……”
司马昱声音渐低，泪水流干，仅在眼角留下两条干涸的泪痕。
建康城内，廛肆热闹一如往常。
南来北方的商船穿过篱门，行在秦淮河上。靠上码头，遇见相熟的商家，船主都要拱手问候，道出几句新得的消息。
自十月以来，关于幽州的消息越来越多。
盐渎、盱眙时常挂于人口，从幽州市来稀奇货的商队更是屡见不鲜。
城中商家发现，往来大市小市的外地客商和以往不同，买东西开始挑挑拣拣。虽然一样挥金如土，可某些货物，例如金银首饰和绢布，再不如以往好卖。即便仍能售罄，花费的时间和口舌却较往常多出一倍。
与之相对，桓容开在城内的盐铺、糖铺及银楼总是人满为患。
常常是天不亮，门口已排起长队。
无论汉人还是胡人，一边裹紧外袍，一边搓着双手，不顾湿冷的天气，双眼紧盯着门板，只等伙计出现的那一刻。
尤其是糖铺，每天都能排开长龙。
随着硬糖、软糖等新货出现，排队的商越来越多。有人不惜高价，从他人手里购买新货。看着赔本的买卖，运到会稽等地，照样赚得盆满盈钵。
日子久了，建康人开始习惯这个情形。
见有士族家仆跟着排队，和商人抢购摆上架的新糖，众人同样见怪不怪。
“别看价高，滋味实在是好。我随商队北上，遇上拦路的贼人，凭着力气斩杀两个，护住大半货物。领队论功时，特地赏我一小块。指甲盖大小，四四方方，冰块似的，那滋味赛过蜂蜜，如今想想，啧啧……”
汉子说得绘声绘色，不时还咂咂嘴。
围观众人下意识吞着唾沫，有心尝尝，想到糖铺前高挂的价格牌，立刻又歇了心思。
“这么高的价，咱们是别想喽。”
“这也说不定。”一名下巴上长着山羊胡的男子插嘴道，“我听说盱眙城不一样，只要是城中百姓，都能以低价市糖。”
“果真？”一名船工问道，“你是亲眼所见？”
“我并非亲眼所见，是有族人迁入幽州，日前送来书信，邀我往幽州做工。”
“做工？”一旁的船工不以为然。这样肩不能挑手不能扛，能做什么工？
“休要看不起某家！”男子怒道。
“某家祖上曾为士族家仆，幸能识得几个字，握着独门手艺，专为主家照顾牛马。虽主家败落，家仆四散，某仍习得大父手艺，马市牛市那些商人遇上问题多会来寻！”
男子越说越激动，脸膛涨红。
“听闻幽州大量招收流民，施行仁政，只要肯下力气开荒，免三年粮税不说，还可从州治所租用耕牛。”
“什么？！”
“休要不信。”男子取出族人书信，当众展开宣读，读罢继续道，“听见没有？州治所正寻能照管牛马之人，某一身本领，何愁生计！”
男子抖着书信，四周尽皆沉默。
事实上，他压根不识字，信上的内容是旁人说于他听，用了一日一夜死记硬背，方才能顺利出口。
人群中，两个穿着短袍的男子暗使眼色，彼此点了点头，悄无声息的退走。