阿谷泪如雨下，哭得哽咽。
南康公主深吸一口气，道：“我不杀你也不罚你，你既转投那老奴，我便将你送过去。你那老父老母也会陪你一起去。”
“殿下，殿下饶命！”
阿谷惊骇欲绝，额头磕得青肿。
她十分清楚，如果南康公主肯施以惩戒，自己尚有一条活路。假如被送到桓大司马面前，无异成为废子，她和家人都是死路一条！
“殿下，奴再不敢了！殿下，求您饶奴一命，看在奴曾照顾小公子的份上……郎君，郎君你答应要为奴求情的，你答应的！你无信，奴做鬼也不放过你！”
不牵扯桓容还好，牵扯上桓容只会让南康公主怒上加怒，长袖拂过矮榻，直将漆盏扫落在地。
茶水泼湿地面，南康公主厉声道：“拖下去！”
“殿下……呜！”
阿谷被拖出内室，求饶声仍不断传来，见南康公主脸色不好，阿麦立即跟了上去。片刻之后，哭喊声戛然而止。
“瓜儿。”
“阿母。”
“你要记住，这样的人不能饶。”南康个公主挺直背脊，几乎是一字一句道，“当年我阿母就是吃了心软的亏，以至于……”
话到中途，南康公主眼中浮现一抹沉痛，银牙紧咬，指尖攥入掌心，留下月牙状的红痕。
“一次不忠，百次不容。背叛一次便会有第二次、第三次，区别只在于时间早晚。”
“我知你应了她，只要道出名单便向我说情，不牵连她的家人。但你想过没有，没有她家人传递消息，她岂会相信姑孰之人是她从侄？”
阿谷跟随南康公主四十年，从台城到桓府，经历过的风雨远超常人想象。没有父母出面作证，根本不会轻信旁人。
桓容低下头，沉声道：“阿母，是儿思虑不周。”
“你并非思虑不周，而是心太善。”
南康公主叹息一声，道：“北边的胡人已经打了起来，一时难分胜负。建康时下安稳，难言何时战祸又临。”
当年苏峻叛乱，叛军直接攻入都城，事先谁又能想到？
“盐渎县设在侨郡，收拢的都是流民。其间势力错综复杂，稍有不顺即有乱起。郗道徽死后，郗方回手握北府军，有时都难以压服。那里又靠近慕容鲜卑，万一有流窜的乱军，你要如何应对？我日思夜想，实在是放心不下。”
假设桓大司马真起杀心，现成的“替罪羊”就摆在面前。
南康公主示意桓容靠近些，单手抚过他的发顶，沉声道：“可惜我不能离开建康。不然，阿母便和你一起去，哪怕再难，至少有个照应。”
“阿母无需担忧，儿定会平安。”
桓容鼻根发酸，强忍住眼中的热意，坚定道：“儿必定会做出一番成绩。届时，无论何人都不能再令阿母委屈！”
“好。”
南康公主笑了，微抖的指尖擦过桓容耳边，终于用力一拢，将儿子抱进怀里。
“瓜儿，你先忍这几年。早晚有一天，你父……”
南康公主的声音越来越低，桓容竖起耳朵，勉强捕捉到最后半句。心中陡然生出一个念头：桓大司马做人如此失败，能安稳活到今日当真是个奇迹。
处置完背主的婢仆，桓容向南康公主请示，此行能否多带几名健仆，最好是府军出身。
“可以倒是可以。”南康公主眉心微蹙，迟疑道，“但府里这些都是城外大营调来。”
言下之意，这些人九成信不过，从他处调人怕又来不及。
“阿母，府内之人即可。”桓容道。
出门在外，难保会遇上什么变故，安全问题相当重要。
府内健仆未必信得过，可目前没有别的选择。况且，桓大司马的本意是将他“流放”，暂时无意取他性命。这些人随他前往徐州，全部摆在明面上，防范起来倒也容易。
等他在盐渎县站稳脚跟，总能想办法慢慢调换。
当地有大量的流民，对旁人来说或许是难题，换做桓容，完全是天上掉馅饼，堪称是机遇。
他有县公爵位，食邑数千户，可配车前司马十人，旅贲四十人。虽说封地在氐人手里，只能算作象征，食邑也要打个折扣，国官更是一个都没有，但架不住亲娘和李阿姨给力，金银珍珠一箱箱的搬，绢布直接用车载。
等他到了盐渎县，手中有钱有粮，还愁找不到“保镖”？
回头想想，外要防备庾氏暗算，内要提防亲爹下刀，身边的婢仆信不过，随行的护卫都是间谍，这滋味，真正是爽得透心凉，非寻常可以形容。
母子俩商定健仆人数，桓容起身告退。
“你父归来，我会遣人唤你。”
“诺！”
桓容离开内室，踩着木屐穿过回廊。
阳光自廊檐边洒落，哒哒声接连入耳。行过拐角，两三名婢女弯腰行礼，望着桓容的背影双眼发亮。
因桓容迟迟不露面，北方战事又起，建康城中，“桓氏子”的传说渐渐平息。唯有仰慕桓容“美名”的女郎们，依旧时常眺望秦淮河北岸，翘首以待小公子的出现。
桓大司马回到府内，见到跪在面前的阿谷，得知白日发生之事，仅是挥了下衣袖，立即有健仆上前将阿谷拖了下去，隔日便送去城外大营，此后生死不知。
随后两天，府内一切照常。
送别宴上，桓大司马同南康公主对坐，屡屡举杯相邀。可惜公主殿下不买账，任凭桓大司马上演独角戏，偶尔给个冷笑都是赏脸。
“细君素喜珊瑚，我日前偶得两株，已令人快马加鞭送往建康。”
“多谢夫主。”
送上门的东西不要白不要。珊瑚大方收下，冷笑依旧是冷笑。
桓大司马终究是理亏，哈哈一笑掩饰过去。
桓容和桓祎专心用饭，漆盘送上又撤下，兄弟俩眨眼吃下整头羊，很快引来桓大司马的注意。
“阿子这饭量？”
“瓜儿日前受伤，虎儿勤于练武，都需要补一补。”
桓温：“……”这是补一补该有的食量吗？
宴毕，桓容被桓大司马唤去正室。
房门在身后合拢，桓容正色跪坐，神情不见半点紧张，任由桓温居高临下的打量。
必须承认，无论桓大司马内在如何，外在的确是一等一的俊朗帅男。人过中年不见半点发福迹象，反而增添几分岁月沉淀的魅力。
权势、财富、美人，桓大司马样样不缺。
如果不是第三次北伐遭遇滑铁卢，政治上遇到谢安这样的神人，造反大计功亏一篑，简直就是“人生赢家”的标准样板。
父子对坐半晌，依旧是桓大司马先开口。
“阿子此去盐渎，随行之人务必精挑细选。我已选好健仆二十人，均是西府军出身，曾追随我南征北讨，必可护你周全。”
“谢阿父。”
“抵达徐州之后，无需着急赶往盐渎，可先往郗方回处拜会。我会修书一封，你带去即可。”
“诺。”
“有何需要尽可同为父讲明。”桓大司马渣了十几年，扮演起慈父照样驾轻就熟。
“儿确有一事。”
“直言即可。”
“此去未知归期，唯请阿父保重。他日儿有所成，必拜至阿父跟前，以谢阿父栽培之恩。”
桓容言辞恳切，目光清正，面容俊秀如玉，额间一枚朱砂痣恍如彩宝。
话落弯腰行拜礼，退出内室。
目送桓容离开，桓大司马突觉心头不定。回想桓容近日言行，联系郗超前番所言，不由得眸光渐深，眼底泛起一丝冷意。
第二十四章 变化
太和三年，四月，戊子
桓大司马离城当日，本是艳阳高照，万里无云。
车队行到宣阳门，天空陡然聚起层层乌云，雷鸣闪电突降，大雨倾盆而下。送行的官员来不及躲闪，全部浑身湿透，淋得落汤鸡一般。桓温在车前同桓温道别，同样未能幸免。
说也奇怪，等到桓大司马离城，不到一刻钟，雨水骤然停歇，云层随风散去，碧蓝晴空犹如水洗，仿佛之前的疾风暴雨都是幻觉。
桓容坐在车上，发梢不停滴水，连连打着喷嚏。
小童不敢轻忽，张开布巾为桓容拭发，并连声吩咐健仆扬鞭，以最快速度赶回府内。
“不能在外边耽搁，郎君怕要着凉！”
“诺！”
牛车行过秦淮河北岸，知是桓氏郎君经过，立刻有人群聚集。
健仆心道不好，若是被人群拦住，一时半刻恐脱身不得。郎君真着凉生病，自己怕要吃不了兜着走。
于是再不犹豫，长鞭甩过半空，接连打出几个鞭花。又有健仆跃下车辕，拉动牛鼻上的铜环。健牛吃痛，牛车的速度登时加快一倍不止。
因为之前一场大雨，车盖遮得严严实实，车门也被关住。
桓容坐在车厢里，只能听到嘈杂的人声，见不到外边情形。随着牛车加速，喷嚏声越来越响亮，头一阵阵的发晕，脸颊泛起潮红。
见桓容脸色发红，小童壮起胆子摸了摸桓容的掌心，当场急得要掉出眼泪。
“没有大碍，莫急。”桓容背靠车厢，示意小童不要惊慌。
小童口中应诺，神情仍旧紧绷，一路不错眼的盯着桓容。待回到府内，趁婢仆取来干爽长袍，一溜烟跑去请医者。
桓容想说小心些，莫要惊动南康公主。张开嘴，喉咙里却像堵着石块，声音沙哑，根本听不清楚。
桓祎顶着一头湿发，急得在房外直转。
南康公主和李夫人闻讯赶来，见到桓容通红的脸颊，都是吃了一惊。思及桓容淋雨的因由，心中又牢牢记上一笔，对桓大司马恨得牙痒。
老天怎么不降道闪电劈死那老奴！
“阿母，我无大碍，服过药睡一觉就好了。”桓容强撑起身，安慰焦急的亲娘。
“躺着，莫要起来！”南康公主按住桓容肩膀，令医者快些诊脉。
诊断的结果不出预料，桓容淋雨着凉，服两剂药，热度消去便无大碍。
“速去煎药！”
南康公主守在儿子榻边，一下下抚过桓容额际，亲自用布巾擦拭桓容的肘弯掌心。
汤药中有安眠的成分，刚刚服过不久，桓容就打起了哈欠。
“睡吧。”南康公主放下布巾，解开桓容发间的绢布，轻轻拍着桓容，声音愈发轻柔，“阿母陪着你。”
桓容想要强撑，奈何意志力比不上本能，十息不到便眼皮打架，缓缓沉入了梦乡。
探过桓容额前，察觉热度稍减，南康公主舒了口气。
又过半个时辰，确认桓容睡得安稳，南康公主起身离开榻边，对李夫人道：“阿妹代我看着瓜儿，我要入台城。”
“阿姊去见太后？”
“对。”南康公主冷笑道，“瓜儿病成这样，自然不能按期启程。再者言，瓜儿唤她一声伯母，此番出仕外县，做长辈的总要有所表示。”
南康公主对褚太后是怀着怒气的。
桓大司马上表为桓容请官，褚太后固然无法阻止，事先透个消息总不困难，好歹让南康公主有所准备。
结果呢？
事成定局，他们母子被逼到墙角，宫里竟连个送信的都没有！
庾皇后和南康公主不对付，隐瞒消息还说得过去。褚太后每次遇上难题，只要是求上门来，南康公主极少推却，都会尽量帮忙。到头来好心没好报，被硬生生摆了一道。
这让她如何不气！
“天子下旨？简直是笑话！”
旁人不明白，南康公主却是一清二楚，朝堂做主的不是天子，宫里同样不是！如果不是褚太后点头，桓大司马上表的消息不会被隐瞒，直到尘埃落定才闻于朝野。
慑于桓大司马威严？说白了，不过是为保存自身利益。
做出这样的背信之举还想全身而退？想得美！
南康公主命人备车出府，直入台城面见褚太后。
听宦者禀报长公主请见，褚太后放下道经，不由得苦笑。该来的总是会来，到底躲不开这一遭。
盏茶的时间，宦者将南康公主引入内室。
姑嫂二人正面对坐，一人面带惭愧，一人冷如冰霜，室内空气似被冻住，宫婢和宦者低着头，缩紧脖子，大气都不敢喘。
“阿妹可是怪我？”
“太后以为呢？”
“阿妹，我是不得已。”
“好一个不得已。”南康公主冷笑道，“老奴势大，官家身不由己，下旨之事我不怪你。但遣人给我送个信很难？哪怕透出一星半点，让我有个准备，也不会如此措手不及，没有半点转圜的余地！”
“阿妹，此事是我不对。”褚太后没有否认。
“天子非我亲生，到底关乎晋室。桓元子为人如何，你比我更加清楚。我对不住你，但我对得住历代先皇。换做你是我又会如何做？”
南康公主不为所动，继续冷笑：“如果你还有几分良心，就实话告诉我，那老奴许下了什么？”
褚太后沉默良久，似在心中衡量。最终叹息一声，令殿中宦者和宫婢全部退下。
殿门合拢，室内只剩姑嫂两人，褚太后的声音幽幽响起。
“明年北伐，皇姓仍为司马。”
“你信他？”
“信尚且有希望，不信……”褚太后摇摇头，处在她的位置，实在没有别的办法。
“南康，事已至此无可更改。”褚太后沉声道，“再者言，你终究姓司马。”
南康公主没有回答，只觉一阵齿冷。
如果她不姓司马，即便瓜儿不被那老奴所喜，也不会时时面临危机！
“我知圣旨已下，我子定要离开建康。但我提醒你一句，盐渎县设在侨郡，掌握该地的郗愔手中握着北府军。你怎知那老奴将我子送走，心中没有别的打算？”
褚太后迟疑了。
南康公主无意多言，话锋一转，道明此行的主要意图。
“瓜儿淋雨着凉，需延迟数日启程。”
”瓜儿着凉了？可有大碍？”
“托太后洪福，命还保得住。”
南康公主话里有话，褚太后面现一丝恼怒，更多则是尴尬。
“瓜儿喜欢读书，宫中库存典籍繁多，阿嫂可容我挑几本？”
想起南康公主上次入库房的情形，褚太后就是一哽。奈何自己理亏在先，能让南康公主消气，挑几本就挑几本吧。
“我闻库中有两颗夜明珠？”南康公主笑道，“正好给我子读书照亮。”
褚太后差点掀桌。
得理不饶人啊！
奈何南康公主先声夺人，占尽道理。褚太后气短无奈，只能令宦者打开库房，任由南康公主挑拣。
归根结底，褚太后夫主早丧，亲子早亡，连个孙子都没留下。当今天子是她从侄，彼此关系并不亲近，她守着宫中的库房又有何用。给那三个血统不明的？想想都觉得糟心。
褚太后松口，南康公主半点不客气，自家车厢装满，干脆从宫中借车，运了整整三车竹简和珍宝离开。
桓容醒来时，南康公主已经归府，正和李夫人清点竹简，分类以绢布裹好，重新装入木箱。
小童守在榻边，见桓容眼皮微颤，出声要水，一骨碌爬起来，快步捧上一只漆碗。
“郎君莫要起身。”小童手持细长的竹管，一端放在碗中，一端送到桓容唇边。
桓容咬住竹管，半碗水很快下肚，喉咙不再发干，身上总算有了力气。
在小童的帮助下，桓容慢慢坐起身，道：“我有些饿，想食粟粥。”
“郎君可要放糖？”
“不用，只要腌菜。”
“诺！”
小童出门去唤婢仆，桓容趁机覆上额心。
两秒后，掌中浮现一颗光珠，珠身晶莹剔透，润泽似裹了牛乳。
桓容收拢五指，仿佛握住一股温暖的水流。
少顷有光线自指缝溢出，桓容意识到不对，忙低头看去，榻上并排出现三个玉枕，大小相同，雕凿的花纹一般无二。
玉佩能藏，珍珠能藏，这个该怎么办？
听到脚步声折返，桓容忙将玉枕藏到脚下，锦被一裹，勉强能够遮住。
仔细回想，之前玉佩和珍珠都是单个增加，这回玉枕竟直接翻倍？
缘由是什么？
桓容一时间想不明白。唯一清楚的是，光珠已经消失，腹鸣犹如擂鼓，饭量九成也要翻倍。
第二十五章 出城被堵
桓容这一病，直接病到五月中旬。
不是他不想痊愈，而是南康公主压着，不许他轻易好转。于是乎，桓某人只能听亲娘的话，继续躺在榻上抱恙。