“我要杀了你！”
原来──
我只是这个时代众人争夺的战利品吗？
获得或是毁灭──
这和奴隶又有什麽不同！
摇摇欲坠的身躯，再没有气力抵抗了──
懂事的小拉姆见柯伽希尔要对连芳不利，扑进他的怀里阻挡，却被他无情地撂到一边──
要结束了？这长久不见尽头的梦魇？
要自己乖乖等匕首穿过心脏──而後期待往生吗？
不！
不管是在尼尼微还是大马士革，连芳从未有过轻生的念头！
在任何地方都好，只要活著──就有机会回到二十世纪，回到爱人的身旁！
那匕首快速挥落，踉跄地闪避，又被碍手碍脚的长袍绊倒！
凶器插进距自己仅方寸的岩壁间隙中──
挣扎地站起来，眼看柯伽希尔又要把它拔出来！
突然──
“小心！”
惊呼。
柯伽希尔看到退後的连芳大张著口，眼睛瞪著──他以为那只是濒死前的惊恐面相。
接著，脚下不稳，几欲滑倒！
“硿咙──”
松动的巨大岩石混合著大大小小的颗粒滚落！
连反应的时间都没有。
“爸爸──”
女孩的呼喊急而短促，生生被呼呼的风声吞噬掉了──
柯伽希尔的身躯就这样被石粒淹没！
小扎布河都已经干涸。
走出了扎格罗斯山区，沙尔率著二十轻骑到达雨季扎布河曾流经的地带，那里如今已是荒芜一片，成为真正意义上的戈壁了。
修提司骑著马，带著数十个将领跟在男人的身後──
已经是入夜时分，因为是旱季，所以夜晚较短，按照这样的脚程，如果没有更大的沙尘暴，不到天亮就可以翻过这片戈壁。
不过，戈壁的尽头──可就属於杜杜奇的领地了。
修提司的心焦躁不安起来。
已经不是第一次。
自从那次大马士革之行，王子就变得不同往常。
如果称那次是一时性起，修提司还勉强认同，但这回──情形就完全不一样了。
完全是随性地、没有顾及，就去追那个修提司曾认为是无足轻重的“外国人”。
不……他并非无足轻重。
撇开其他的不讲，单是能够影响王子想法，使他对他百般纵容，已经很不简单了！
马走得很急，沙尔坐在马鞍上，被大围巾衣遮著脸，看不出表情……
凛凛的感觉，即使风再大，修提司也能察觉得出。
突然男人策马狂奔起来，掀起更多的沙尘──
跟在後面的众人有人掩面咳嗽……被呛著了。
修提司咽了一下口水，继续跟进。
王子他……很著急呢──一点也不像过去那麽镇定。
即使接到老王被刺的消息，他也未曾动容。
殿下他……到底在想什麽？
明亮的天狼星……自两河泛滥之际便一直悬在东方天际──到现在亦改变了位置──
已经天黑了。
干燥的季节里往往会有大的沙尘暴。
当地人也未敢在这样恶劣的天气里独自出行──况且还是黑夜。
口干舌燥起来。
男人突然觉得抓不抓得到连芳并不重要。
他……没事吧。
一匹马，顶多带两个成年男子……若是再加上一个小孩的话……
出不去……而且还会有性命之忧──
眉头拧紧了。
想得太多──都快失去判断的能力。
也许赫京说的对──他……只是玩物，逃走了又有什麽可惜！
心情激荡起来，好像这种想法比成为亚述最上位者更让男人激动，攥紧了掌中的缰绳，用力挥舞马鞭──
身後的诸将小心翼翼地跟著，也没有人上前劝阻。
修提司也只是暗暗著急。
“看哪！”
突然众人中有人高喝──
沙尔勒止了马。
他也看到了。
黑色的一团影子也跌跌撞撞地移动著──举步为艰！
“什麽人！”修提司赶超到男人前面，挡著他大声道──
“让开，修提司。”
男人静静地吩咐，轻甩了记缰绳，绕过他。
後面有人跳下马为他举高火把，
直到靠近，男人才看清──
两个……不，应该是三个人才对。
尘土满面的连芳，背著一个比他高大壮硕的躯体，艰难地前行──那身体几乎整个压趴在他的背上，腿脚也在地上拖曳，可是连芳还是坚持咬牙缓行著──
小女孩，正牵著他的袍角，同样是灰蒙蒙的脸……
看到火光没有闪避。
他们是在往回走。
“我没有逃。”
嘴角上还悬著乌青，连芳定定地说。
等回到军队驻扎的地方，昏迷中的柯伽希尔便被五花大绑带下去。
他的一条腿被戈壁中的砾石砸伤，现在已经完全动弹不得了。
“殿下……他──”
修提司还没说完，便一摆手打断他，知道他是想说要处死那人，男人过去又何尝不是这麽做的呢？
受伤的男人是个奸细。
沙尔很清楚──
作为铁血的亚述人──战俘和奸细都是亚述战神的祭品……杀了他──理所当然。
尚在昏迷中的男人没有办法为自己做辩驳，一旁的小女孩却不断地嘤嘤哭泣──让人心烦意乱。
“请你放他一马。”
终於开口了，就是等他说这句话啊……
男人定定地看著苍白著脸的连芳，擦拭过的面孔，唇角的瘀青愈是明显。
挨揍了吗？
神情凛凛的──像在谈判一样的严肃……让人恼火的一本正经。
走近他，俯视──身形纤瘦，宛若少年一般。
撤回阵营的时候，男人曾派人到阿尔比勒附近查看，半道发现一亚述马的尸体──
就是这样一副羸弱的身体，将一个壮汉背著走了那麽远的路吗？
他每次都能让人有意外。
这次，一样。
“为什麽我要听你的。”
“你答应过的──要善待战俘。”不屈不挠的眼神，根本不把高高在上的他放在眼中。
“放肆！”修提司吼道，可男人挥挥手示意他退下。
修提司一把扯过跪坐在地上的拉姆，把她带到了外面。
帐子里又剩下他们两人了。
连芳……
最近和他对话的内容也变得有趣了呢……周旋，如同在做敌我之争。
“是啊，我所作的承诺……”那离开阿舒尔时，用投石机换来的承诺。
手抓起他的下巴，捏弄起来──
连芳左眼痉挛了一下──他扯到了伤处了……痛。
“那就听你的，不杀他。”
云淡风清的柔声低喃，倒让连芳一怔。
居然会那麽简单的妥协──他在想什麽？
“你也答应过我，永不背叛和逃离。”男人指的是许久之前尼尼微皇宫里的那次，端著下颚的手渐渐溜到了雪白的颈子上。
对这具纤瘦的男性躯体，他总有一股热望。
明明就是我的人……
可为什麽总不肯顺服於我呢。
带著透骨的甜腻气息，男人掬起那倔强的脸──吻他。
分不清是熏香还是其它的气味──扑头盖面，霸道得很。
突如其来的亲昵举动，让连芳著实愣了好一会儿……接著又像惯例般，大力反抗起来。
根本不是耳鬓厮摩的时候，可是就想这麽用力地搂紧他，粗鲁地侵犯他──
真是个奇妙的个体──会哭、会笑、会害怕但是又会反抗……不知何来的魅力，平凡的他总是能牵引著沙尔的目光。
想一口咬下去，可两颊被捏著──
呜呜地哼叫连连，呼吸的权力也被剥夺，额际太阳穴也在突突跳动──狂热的行为，饥渴野兽的味道……侵略！
就连口唇交接时都那麽蛮不讲理，不愧是拥有亚述皇家血裔的男人！
乱抓的手被箍住，拢在一只大掌中──沈重的男体低下，沙尔揽著他的腰迅速往身下压──单膝著地，连芳紧张的背脊当碰到柔软的毡子时，难耐地弹了一记──
这样的姿势……双手被压制在头顶，男人的膝盖插进自己的腿弯──连芳羞耻地弓起腰，妄图抬起身体，可那根本无济於事。
单手滑进袍子，撕扯了一阵──好麻烦……干脆就直接把它掀起，探进。
“嗯呜……呜呜……”可能是体力透支，没什麽反抗了，但眉头蹙紧仿佛在忍受什麽痛楚──
僵硬的腰──碰它就抖嗦。
腰眼上有块碍眼的瘀青……那是被柯伽希尔踢伤的。
沙尔抚弄那已然发紫的皮肤，惹来阵阵压抑的呻吟──
“喂，你倒开心哪。”聒噪的声音响起。
男人停下动作，支棱起跪趴的庞大身躯，不悦地抬头看闯进的来人──这麽大的胆子只有他了。
“杜杜奇邀你进城呢，传令官就在外面──”赫京邪邪地笑，撇了眼软毡上的连芳，不以为意地说：“哟──败你兴致了啊，真不好意思……”夸张的语调，分明就是故意的。
“滚！”
一个垫子丢过去，赫京嘻笑著闪开，钻了出去。
“放手……”
身下的连芳虚弱地唤道，脸有些红。
一松开，他就立刻蜷缩。
“我们一起去阿尔比勒。”男人撩起连芳覆额的刘海，露出额头，“等回到尼尼微，你休想再拒绝我了……”
柔和的语调，没有威胁的成分。
可这样倒让连芳愈加不安。
心……难道在不知不觉间，也随著这传说中的亚述帝国，一起动摇了吗？
当沙尔正忙著接见传令官的时候，某个闲人则开始在阵营中乱逛。
“他们在做什麽？”赫京问身边的萨尔贡，他摇摇头表示不知道。
一个个巨大的木筐摆放堆砌在一旁，士兵们有的在摆弄一种奇怪的的转盘，还有些人正在上面绞著用马鬃和橡树皮编成的绳索。
“搞什麽？”赫京好奇地上去询问，可得到的回答却说是奉沙尔王子的命令行事，不清楚这些到底是要干什麽的。
什麽新奇的玩意？
“只要将这里用力一拉，就能射出巨大的石弹或者是燃烧的油桶。”
身後有人应声，赫京转过头去看，是修提司。
“噢，原来是武器吗──它叫什麽？”绕有兴味地问，一边玩弄自己散落的额发。
“……投石机。”修提司看到他有些女性化的动作非常不习惯──不成气候的没落王族……轻视的表情就这样丝毫无遮拦地堆到了脸上。
呵……赫京看他这样子就明白他在想什麽了，掩著口轻笑──不以为意。
“谁想出来的。”随口问了句。
修提司一愣，然後踌躇著要不要告诉他。
“是那个‘连芳’吧。”
一直静默著的萨尔贡突然插嘴，修提司没有反驳。
赫京扬了扬眉毛，道：“原来他也不简单──”不光光是个嬖臣……所以沙尔才对此人格外垂青吗？
真是越来越有意思了。
赫京一个劲儿地微笑，但是目光却忽闪不定起来……
提格拉特帕拉沙尔准备带兵进入阿尔比勒，军队列阵过後便要出发。
沙尔跨骑马上，解下腰间赫京赠与的铁剑丢给连芳。
掌中沈甸甸的，货真价实的铁──
当下便将它从鞘中拔出，“噌”──那被打磨过的黑色金属，泛著生冷的光泽。
连结晶的形状也看得一清二楚──在这个时代居然能练出较纯的铁？连芳感叹古人的智慧。
“给你。”男人简单地吩咐，并无多话。
干什麽？让防身用吗──如此笨重的武器，和自己不相匹配。
连芳宁愿要回他的手枪。
而且，他也发现了──这是用生铁打造的，很脆，易磨损折断。表面有些黯淡，附著一点黯红，被氧化了啊──不用的话很快便会生锈。
若是在炼制的时候加上适量的其他元素……硫、锰和碳的话……它就能更坚固了──
当然，关於这些──他是不会告诉男人的。
“连芳──救……救救爸爸！”
被“恩准”，可以和连芳同乘一辆马车的拉姆，趁修提司和卫士们不注意，便一头栽进他的怀里。
“他们好坏哦……把爸爸铐住，还把他藏起来──不让拉姆看啊！”小女孩委屈地呜咽，头胡乱钻动著──
泪腺发达的她，没一会儿，又让泪液浸染了连芳的前襟。
只能轻拍著她的肩膀安抚──他是真的尽力了，沙尔也做了最大限度的退让：对一个间谍而言，亚述人的这种对待已经是相当宽容的了。
有人在看！
最近已经变得敏感的连芳感受到了目光的巡视──
是那个和男人有著相近血裔的“赫京殿下”！他身边的绿眼少年俨然就是阿舒尔神殿中的萨尔贡啊──
被他玩味而又暧昧不明的视线打量得浑身不自在，面孔发烧，把头一偏──然後看到那一脸冷峻的萨尔贡突然对著自己微笑了──
稚气未脱的俊秀脸蛋上现出两个深深的酒窝。
啥？旋即发现那可爱的笑容并非是送给自己──而是怀中的小女孩……
拉姆紧紧环抱著连芳的腰，她接到了这个鼓励的微笑，一下就停住了没完没了的泪水，哽咽著。
赫京陡然往萨尔贡头脑上一拍，少年转过头像是与他争辩著什麽，然後就听到赫京放肆而又张狂的大笑声──
日薄西山时，阿尔比勒城披著余晖，立在了众人的眼瞳中。
啊……离尼尼微更近了呢。
似乎都能听得到那头饿狮的呼唤……当然──
还有那伴随著的声声诅咒……
纹著狮子、蛇、鹰的巨大城门被缓缓推开，戴著额冠的高级祭祀走在行列的最前端，然後匍匐在沙尔的面前吻他的靴子──杜杜奇夫妇尾随在其後，恭敬异常……隆重而繁杂的礼节，像是没完没了般。
不合时宜……这样的排场太夸张了些吧，一切倒像把沙尔当成了亚述王一般膜拜尊崇。
不管是诚心或者陷阱──总有人能洞察先机。
“先礼後兵？”赫京微笑时，眼睛都眯成一条线……男人当然也听到了他的警告。
“你以为我不知道他们在想什麽吗？”
和三皇子夫妇寒暄的空档里，男人向他丢出话来──
“说不定卡曼迪也来过了。”
君权至上的时代，野心勃勃的人并不止一人而已。
赫京当然明白这个道理。
在这个时期，任何人──特别是和自己有著血缘的人──都是不可信任的。
所以军队只有一半进了城，这便是沙尔的用心。
照例的欢歌乐舞，硝烟尚未燃起，便是一片乌烟瘴气。
沙尔那赫梯的表妹芙瑞达──也就是三皇子杜杜奇的正室，搜罗了一堆美人供他消遣，其中甚至还有几个貌美的男童……
果然，和卡曼迪商量好的似的不约而同。
不过，男人还是很配合地左拥右抱，享受软玉温香的款待。
赫京紧挨著沙尔的座位，放荡不羁地和众美女调笑……
直到葡萄、椰枣的果粒散了满地，琼浆玉液从酒壶里渗流出来……宴会也没有停息。
淫奢糜烂的一切，连芳只是安静地冷眼旁观。
“喝一杯吧，酒能解乏。”
蔻丹的手指轻抚酒壶的盖子，然後轻轻覆上了连芳交握的手──
是个妖豔的美丽女子，她有一头蜷曲的头发，四肢纤长……穿著高级染料染成的性感衣物，身上一股甜腻的熏香闻著让连芳觉得呛鼻子。
虽然这麽说了，女子却不替他斟酒，而是轻抬胳膊，让侍从来倒。
那侍从是个相貌难看的大胡子──倒酒的时候，突然怪异地望了自己一眼，吓了一跳……
好像在哪看过他啊……
“不会喝吗？”女子单肘搁上连芳的肩，妩媚的样子，如同在作勾引。
最受不了这样的女人了……连芳有些尴尬，既不敢推开她，也不能擅自离席。
“呵……王子殿下在瞪我呢。”女子“呵呵”地笑道。