兄弟二人来到织造府时，刘雱正坐在暖房里看书，身上穿着家常衣裳，并不见外的样子。不过两人还是执礼甚恭，行了全礼之后才拘束的坐下。
刘雱道，“今日请你们过来，是为上回的事。原本既然应了你们，自该尽心。不过，你们是不是还有什么情况没有说清？”
薛蝌面色微变，站起身道，“大人这是何意？我们所知的事，都尽数告诉大人了。”他对刘大人万分信任，只以为刘雱是变了心意，所以心里有些惊慌。
倒是薛蟠，来之前就有了许多猜测，其中未尝没有事情办不成的——他不似薛蟠对刘雱盲目信任，更何况薛进既然敢算计他，恐怕早做好了完全准备，他经营多年，怕是也有自己的人脉，说不准就跟哪位大人扯上了关系。倒不是说他跟其他人扯上关系，这事刘雱就不能办了，问题是他们薛家还不值得刘雱费这样的心思。
所以这会儿，他也跟着站起身，拍了拍薛蝌的肩膀，道，“是否大人这里查出了其他内情，不便出手？”
刘雱意外的看了他一眼，颔首道，“他跟两江总督府有些瓜葛。”
这么一说，薛蟠和薛蝌就都明白了。刘雱又道，“不过你们放心，此事我既然应下，自不会袖手旁观。只是原以为是个不打紧的人，即使你们要让他离开江南也不是问题。如今却是不看僧面看佛面……”
“大人的顾虑我们明白。”薛蝌连忙道，“此事既然拜托了大人，自然任由大人做主。”
薛蟠眉头微动，但最后也没有开口。他如今没有能力，没有势力，此事只能让刘雱帮忙，既然如此，就算对这个结果不甚满意，也没有办法。若是这时候开口，惹得刘雱不快，反倒不美。
况且薛蟠虽说在其他方面有些平庸，但在察言观色这一项上，向来做得不错。只要他肯用心，这些人东西再没有摸不清的。刘雱是个什么人物，他也曾有所耳闻。身为帝王心腹，傲视江南群臣，如今却要向两江总督府妥协，恐怕他们不说，他自己心里也不会痛快。或者说，他们越是不说，刘雱心里越是不会让此事轻轻放下。
刘雱道，“既然如此，此事我自然会给你们个公道。”他说着抬手揉了揉额头，对薛蝌道，“上回你说有个人证，是有这么回事吧？”
“是是是。”薛蝌道，“就是京城当铺的掌柜，他当初卷款潜逃，险些害得我这哥哥遭了牢狱之灾。哥哥的朋友知道了此事，费了好些功夫才把人寻着。”
“哦？”刘雱闻言十分感兴趣，对薛蟠道，“你倒交了个知交好友，肯为你奔走。这人又是在何处找到的？”
“回大人，是在西北的平安州。”薛蟠道，“我那朋友常年走南闯北，也是机缘巧合才碰上了。”说到这个，他心里是十分感激柳湘莲的。两个人萍水之交，按理说接触的时间也短，他却肯费这些心思和功夫……
等等！想到这里，薛蟠也觉得有些不对劲了。
柳湘莲固然是个肯讲义气的人，然而这件事，自己甚至没有拜托过他，只是听说了一个消息，便如此用心，怎么都有些奇怪。毕竟薛蟠扪心自问，若说在他的朋友之中，他肯为谁花费这么多心思，那也就只有柏杨一个了。
想到柏杨的名字，再想想柏杨跟柳湘莲的关系，一个念头从脑海中一闪而逝，惊得薛蟠几乎立刻跳起来。幸而及时想起是自己在织造府，努力按捺住了，然而心中喜悦的泡泡还是一个接着一个的往上冒，让他心动神摇，精力都无法集中。
柏杨跟柳湘莲的关系比自己更亲近许多！柳湘莲说是把吴新给自己送过来，却先去了柏杨那里！
很有可能，这件事根本就是柏杨拜托柳湘莲去做的。否则无论如何无法解释柳湘莲何以肯为自己这么一个普通朋友这般奔走。如果自己的猜测是真……
薛蟠几乎连眼前这件事都没有心思去管了，只想立刻就去见柏杨，问他这件事究竟是不是他做的。
只是他很快又冷静了下来，意识到这时候柏杨未必就愿意见到自己，于是心中又有些黯然。然而无论如何，柏杨肯为自己费这样的心思，说明他对自己亦是十分看重的。而自己又怎能辜负他的这一片心思呢？
想到这里，薛蟠努力压住心中的各种情绪，将精神集中到眼前这件事上。
如果说之前，他只是因为自己之前在薛进手里吃的那些苦而心生恨意，所以打算要出一口气，同时也用这件事开刀，重新一点点树立自己的威信。那么现在，加上了柏杨的因素，他就更不不容许这件事有任何差错了。
刘雱还在感慨，“你倒是个有运道的。既然如此，回头把人送到我这里来，这件事必定给你们一个交代。”
有了人证在手，刘雱要插手这件事就容易多了。毕竟金陵城人人都知道，他最近提携薛蝌，薛家也算是他这边的人了。而且有了证据，公道就在他们这边，即使是两江总督府想要包庇薛进，也不是那么容易的事。
刘雱直接让人将吴新送到了两江总督府，并且附信一封，将事情分说明白。很快两江总督府就有了反应，薛进失去了为总督府采办的资格。
虽然这只是一件小事，但却是风向标。从薛进拿到这份差事以来，近十年的时间没有出过差错，不知道多少人眼红他，但是又没有办法。如今就算是为了争这份差事，也会动手将他踩下去，不给他任何机会。
薛进为人不算低调，虽然交游广阔，但生意场上的来往做不得数，倒是挡了别人路的时候更多。这会儿墙倒众人推，很快便不复从前的风光得意。
只是短短半个月的时间，薛进的生意就遭受了好几次巨大的损失，眼看在金陵城混不下去了。这个时候，他自然希望薛家能够为自己出头，但薛蝌早就在这里等着他了，将证据一摆，直接以当家人的身份，要求族中将薛进除名。
风向人人都能看得懂，到这个时候，自然没有人愿意再为薛进说话。
薛进倒也是个狠得下心的，立刻带着自己的妻子儿女和行囊，匆匆离开金陵。只不过他之后的动向，就不会有人关心了。
薛家族人在意的，是薛蝌薛蟠兄弟两个在这件事情里表现出来的手段，他们虽然年轻，却不是好欺负的！

第48章 生日

这件事情的处理从头到尾也没有自己什么事，所以柳湘莲有些不明白薛蟠把自己留下来到底有什么用。直到事情彻底了解，薛蟠含含糊糊的表示希望他能将事情经过转告给柏杨，柳湘莲这才恍然大悟，原来自己就是个传声筒。
不过发现了这一点，他倒是对薛蟠刮目相看，所以最后果然将事情细细的向柏杨描述了一遍。
“我看他做这件事，至少有三分是做给你看的。”他对柏杨说，“不论有什么问题，说开了也就是了，何苦弄成这样？”一个明明很关心，却假装不在意；另一个倒没有假装，却不敢自己来。
柏杨没有回他这句话。这件事如果这么简单就好了，但是即使薛蟠表现不错，那也只是个开始罢了。柏杨没有跟薛蟠老死不相往来的意思，但是总要有个契机。目前让薛蟠自己学着点，不是什么坏事。
最后柳湘莲被柏杨留下来一起过年。两人都是凄凉之身，相互做个伴，倒显得热闹些。
薛蟠大年初一来过一趟。年节时他其实应该是很忙碌的，尤其是今年，是他要在薛家崭露头角，让人不敢小觑的关键时刻。按理说大年初一应该在家里招待宾客，并且趁机继续维持自己的新形象，但他却跑到柏杨这里来。
一大早宣儿开门见着他，吓了一跳。
等柏杨见到人，他身上还带着早晨特有的寒气，也不知道是什么时候起来，又飞马赶过来的，整个人冻得冰凉凉的，鼻头和脸颊都发红，进屋暖了好久才缓过来。
“这个时候，怎么不乘马车？”柏杨忍不住问。
薛蟠讷讷的道，“骑马快。待会儿还得回去。”很长一段时间不见，乍然见到柏杨，他只觉得心跳得飞快，生怕一开口它就直接从嗓子里跳出来，所以紧张得连话都不大会讲了。
“很忙？”柏杨问。
薛蟠点头。之后又说了些别的闲话，两个人谁也没有提起那个约定，就好像它从不曾存在过。
薛蟠坐了一会儿，吃了一碗热粥就回去了。柏杨目送他离开时，心里还有些伤感。如果是从前，薛蟠对自己绝对不会如此客气疏离，早就厚着脸皮缠上来了。如今这样，果然是长大了。
应该是高兴的事，他心里却忽然有些惆怅。因为虽然是他推着薛蟠往前走，但他心里其实没有底，不知道将来出现的那个薛蟠，还会不会是自己想要的那一个。
不过柏杨没有多少伤春悲秋的时间。过年时他其实也是很忙的，因为开春就要谈生意了，所以这会儿自然也需要去拜访不少人，拉拉关系，染坊这边也要安排妥当，免得到时候临时出什么问题。
此外，跟薛家合作的店铺，他也写出了初步的意向书，交给了薛蝌。
薛蝌对这个计划倒是十分感兴趣，立刻来找薛蟠商量。薛蟠跟他一起跑了一趟江宁织造府，在两人的劝说之下，刘大人颇为意动。
织造府家大业大，但是惟其如此，许多事情反而不能随意。虽说每年都有不少布料流出，但织造府多半是没什么收益的。这样就算将来追究起来，也只是看管不严，而非监守自盗。此事事关皇帝，刘雱再小心也不为过。
内府大臣有官身在身，所以不好经营生意，织造府的排场这么大，总要有个进项。柏杨的这个计划，正挠到了他的痒处。
刘雱让薛蝌将柏杨请过去面谈。他原以为能够做出这种计划的人，该是个老成持重的中年人，沉浮商海数十年，才有如此敏锐的眼光，却没想到是这样一个年轻出色的少年公子，不由大为意外。
“果真是江山代有才人出，看到你们这些年轻人，老夫真是不服老也不行了！”刘雱看着柏杨感慨。
他本来就是个文士，爱好风雅，最喜欢提携后进，骤然见到柏杨这样一个气质和容貌都属上佳的年轻人，自然是十分喜爱。见过礼之后，便亲亲热热拉着他说话，就连最近很得他心意的薛蝌，似乎都要往后排了。
这倒不是他有什么龌龊的心思，毕竟就算只是纯欣赏，洗眼睛，能够看到美人，也总比对着一群凡俗之人好吧？
所以开店的事情非常顺利，出头的人是薛家，柏杨提供布料，织造府提供庇护，各占股份。谈完了这件事，柏杨便匆匆离开，又到去各个村子里收布料的时候了。
这一次见面薛蟠没有路面，怕柏杨还是不想见他。等听到薛蝌转述柏杨跟刘大人一见如故，刘大人对他如何如何喜欢，险些气炸了。虽然他不觉得刘大人这么大年纪，跟柏杨能有什么瓜葛，但是心中却油然生出了一股焦躁来。
柏杨那么出色，而现在他逐渐崭露锋芒，也让所有人都看见了他的好处。刘大人虽然不值得警惕，但这却是个开始。接下来，柏杨会一点点出现在别人的视线之中，到时候会有无数人像自己这样倾慕他，而对他来说，自己究竟有什么不同呢？
这种想法让薛蟠感觉到了一种前所未有的紧迫感。他还需要快一点，再快一点，否则也许柏杨就不会留在原地等待了。
埋头奋斗的时间总是过得很快，一转眼过去了两年时间。
入秋之后，柏杨总算是得了空闲，忽发奇想，回苏州去看了之前认识的那些老朋友。却不料就在这里，听见了一个消息。
扬州监察御史林海病故。
也许是日子过得太悠闲了，也许是因为远离京城原理贾家，如果不是还有个薛蟠一直在刷存在感，柏杨都快忘记自己这是在红楼世界里了。而这个消息，也让他陡然意识到，在他悠然过日子的时候，红楼剧情也在意指不断的推进。
林如海死了，林黛玉从此真的成了无依无靠的孤女。即使是柏杨一直想要躲避剧情，突然想到这一点，也难免唏嘘。失去父母，那种一瞬间仿佛全世界都崩塌了的感觉，柏杨很清楚。
古代人将失去父母，说成失去怙恃。怙者庇护，恃者倚仗。失去了父母，这世上就再也没有能够庇护自己，作为倚仗的存在了。
所以对那个素未谋面的林妹妹，他心里也生出了几分同情。
不过这会儿，柏杨也就是唏嘘感慨一番，毕竟这件事跟他其实没什么关系。他虽然同情林妹妹，却也没有到要跑去安慰对方，帮助对方的地步。
也许将来如果有缘遇到，方便的话他会伸出援手，但绝不是现在。现在他连自己都顾不好呢。
不过红楼剧情的出现，也让柏杨的心情出现了一点波动。从苏州回来之后，他破天荒的去了薛家拜访。
这两年间他不是没有来过这里，逢年过节都会来走动。但基本上都只是说几句话，放下东西就走。薛姨妈好几次抱怨他来去匆匆，柏杨也没法解释。
实际上在决定要给薛蟠机会之后，柏杨对她是怀着几分愧疚之情的。
在这个“不孝有三，无后为大”的世界里，让薛蟠跟自己在一起，断绝他娶妻生子的路，对于薛蟠，对于薛家，尤其对于薛姨妈来说，恐怕是一件很难接受的事。
尤其薛姨妈对他其实不错，十分照顾，就更让柏杨内疚了。
虽然他觉得原著里薛蟠最后会走上那么一条路，薛家会败亡，正是因为薛姨妈没有教好自己的孩子，只知道一味的溺爱，本身又没什么智慧，被人牵着鼻子走。但是万般的不是，想到他是薛蟠的母亲，柏杨就心虚了。
他不能因为原著里薛蟠走的路不好，就理直气壮的为对方换一条也不怎么样的路。
所以减少到这里来的次数，也不光是要躲着薛蟠，更重要的是不知道怎么面对薛姨妈和宝钗。将来她们知道了这件事，不知道会如何看待自己？
反正现在薛姨妈见到他，还是笑脸相迎，听见他说这一回能住上几日，更是欢喜得不得，连忙名人去将屋子收拾了，又说起柏杨的生日，“前后也就是这几日功夫了，不如在这里多待一段日子，咱们替你做生日，热闹一番。”
“但凭太太做主。”柏杨道，“只不要太过铺张就好。”
宝钗在一旁笑道，“只怕哥哥是绝不会允的。好容易做一回生日，自然该多治几席，请些宾客，再请上一班小戏，热热闹闹的。”
十八岁在柏杨这里是个大生日，但古代男子二十岁及冠才需要隆重庆祝，所以柏杨道，“又不是整日子，何须如此？”
“哥哥对杨哥的事情最是上心。往年杨哥说不过，他还准备了那许多东西。今年你既松了口，他岂有再放过的道理？”宝钗打趣道，“少不得杨哥就要受累了。”
柏杨闻言心头一动。他的生日恰在十月初十日，不过这其实是原身的生日，所以柏杨之前没有过生日的想法。然而这两年每到这一天，薛姨妈都会遣人送东西去给他。有全套的衣裳鞋袜，因柏杨经常出门，还有帽子和幕离，余者金锁玉坠也都是搭配好的，十分尽心。
人心都是肉长，有人如此惦记自己，柏杨自然感念。
然而现在看来，送东西的人，却是薛蟠？

第49章 杨哥儿

宝钗至少猜错了一件事。
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若是大办宴席，人来人往，自然就不好亲近。
晚上薛蟠从店里回来，听说柏杨来了，不由又惊又喜。他给薛姨妈请了安，就有些神思不属的样子。薛姨妈见状好笑，“瞧你这样子，倒像是我那坐垫里放了针。原本还想跟你商量商量，让杨哥儿在咱们家里做生日，你既然坐不住……”
“妈说的可是真的？杨哥儿应了？”薛蟠立刻问道。
“这话说的，他若是不应，我难道还能强求不成？”薛姨妈道，“只我想着难得一次，不如大办，杨哥儿却不太愿意，你回头劝劝他。”