程漠抬眼朝他看去。
那弟子道：“你们远离中原这些日子，西南水月教的妖女很是猖獗。”
如果说之前一事还在程漠意料之内，那麽此事就完全大出程漠所料了，亏得他身为武林盟主，没在这弟子面前变了脸色，只沈声问道：“如何猖獗？”
弟子说道：“就是水月教妖女那阴损的吸阳邪功，武林中有许多男子受其所害，短短半月内，武林盟便收集到的确切消息便有十多名江湖人丧命。”
程漠问道：“都是些什麽人？”
“什麽人都有，名门正派的公子少侠也有，不入流的喽罗乞丐也有。”
程漠沈吟片刻，“可知道那些人与那些妖女是否曾有过节？”
那弟子道：“短时间内，查不出来。”
程漠点点头，“我知道了。你们──”他想了想，“先回去武林盟，我去金陵，给父亲祝寿。”
“是！”那弟子犹豫一下，问道，“水月教的事，武林盟要不要出手？”
程漠道：“暂时不要动作。”
两个武林盟弟子拜别程漠离开。
小童已经套好了马车，走过来脆生生问道：“什麽时候启程？”
秦芳川看一眼程漠。
程漠正要道这就出发，忽然见子霄的手腕上停了一只明黄羽毛的小鸟，那小鸟扑棱扑棱翅膀飞起来的同时，子霄右手一扬，细小的纸屑也随风飘飞。
子霄转过身来，程漠听他说道：“程漠，我先走一步。”
程漠心里已经有所预料，还是问了一句：“去哪里？门派有事？”
子霄道：“不是什麽大事。我先回门派一趟，然後会带著云阳道派弟子一起往金陵给程老盟主贺寿。”
程漠只得应道：“那你一路小心。”
子霄回身，一拍马背出发。
程漠不由自主上前两步，大声道：“我们金陵见。”
见到子霄轻轻一点头，程漠才稍觉安心。
子霄与他们分道扬镳，其余人这才上马赶路，因为有一辆马车，所以拖了不少脚程。
程漠也不是太心急，照著这个速度赶回金陵，距离程老盟主的寿辰尚且还有近十日，他回家越快，回去面对著继母就越是尴尬。
离开昆仑，踏入中原大地，舒长华和秦芳川都带回了人皮面具，只慧寂仍肆无忌惮。
这日进入途中一座大城，因事南来北往官道汇聚之处，所以格外热闹。
那时还是中午，程漠去问了路，距离前面一个小镇子只有半日路程，便打算吃些东西继续启程，去前面投宿。
一行人去了城里最热闹的酒楼吃午饭。
程漠与舒长华也就罢了，慧寂向来不爱束发，一头漆黑长发搭落肩头，映衬著俊美容貌，不免惹人多看几眼；而秦芳川一头白发加上两个机灵乖巧的小童，想掩饰身份也不容易，更加引人注目。
程漠进去，一眼看来这大堂里江湖人士不少。小二引了他们去大堂靠窗一张方桌坐下。
程漠让小二送茶水过来，然後道：“你们这有什麽招牌菜，多上些精致的素食，来两个荤菜就行了。”
小二连声应了，将茶壶放在桌上离开。
赶了半天路有些口渴，程漠仰头喝完一杯茶水，刚放下空杯子，便见到一只白`皙的手提起茶壶，帮他又倒了满满一杯。
给他倒茶的人是秦芳川，即使脸上盖著那层蜡黄三角眼的丑陋面具，双瞳中的神彩也是掩盖不去的。
秦芳川放下茶壶，一只手在桌上伸到坐在自己右侧的程漠旁边，碰了碰他放在桌下的左手。
程漠反手握了握他的手，才又松开。
秦芳川那丑陋的三角眼闪过一丝光亮，然後面无表情握著自己的茶杯送到口边。
饭菜刚送上来，程漠拿碗盛饭时听到隔壁桌一个中年男子忽然拔高了嗓子，尖声道：“十万两黄金？周兄，你这是跟在下开玩笑吧？”
忽然间，整个大堂的人似乎都安静了一些，留心听著那两人对话。
与中年人同桌是一个头发花白的老头子，一说话便露出一口黄牙，他摇摇手指，故作玄虚道：“怎会骗你？你知道那江家人之前是干什麽？江南四大家族，说不好听了就是一帮子强盗，十万两黄金，你我孤陋寡闻听来可怕，可江家就是拿出来悬了这麽一个赏，说是要抓到十年前杀害江南四大家族当家人的魔头慧寂。而且这一次不只是江家，他们更是聚齐了江南四大家族的後人，倾尽所有财力，要为先人报仇。”
这时，慧寂忽然打个哈欠，夹了一筷子蒜泥肘子放进程漠碗里，“发什麽愣？吃饭。”
程漠看一眼慧寂，肉和著饭一起送进嘴里。
这时，那中年人又用尖锐声音道：“哈哈哈，我还是信不过。江家真有诚意，就该昭告中原武林。”
老人笑笑，“快了，如果我预料的不错，此时城门口就应该已经贴上了慧寂的画像和江家的悬赏，兄弟如果有意，不妨去看看。运气好抓到了慧寂，你就替代江家成为中原武林第一富了！”
老人话音一落，便有不少人起身往酒楼外走去。
舒长华轻笑一声，“麻烦来了。”
程漠也没料到突然会出此变故，如果那老人说的不假，这些人应该能很快见到慧寂画像，为了那十万两黄金，这里怕是会有一场恶战。
混战之下，即使无人是慧寂对手，其他人却是难以避免会有损伤，他身为武林盟主，既不能看著慧寂束手就擒，又不忍看著其他人为此送死，一时间立场太过艰难。
慧寂看他面色为难，忽然站了起来。
程漠连忙伸手去抓慧寂手臂，“去哪里？”
慧寂笑笑，“你放心，你先回金陵，我去处理些事情，随後就去找你。”
程漠站了起来，“去哪里？”
慧寂抓著程漠的手让他放开，“去杀了江婉柔或者是在这里将这些人杀光，你选一个。”
程漠心里一紧，正色道：“我说都不行呢？”
慧寂忽然笑道：“第三条路也许便是我束手就擒，你声名扫地，如何？说不定我们到可以死在一起，做一对亡命鸳鸯。”
程漠不由脸一红，“什麽时候了，不要瞎说！”
舒长华站起身道：“无论走不走，都不要留在这里商量，如果不想惹太多麻烦的话。”
慧寂闪身跃出窗外，“等我回来找你。”
程漠见已经阻拦不及，只得对舒长华与秦芳川道：“我们也先离开这里。”
程漠一行避开人群，循著僻静小路出了城。
即使担心慧寂，程漠也清楚明白自己阻止不了他，甚至慧寂的很多想法，程漠也没有摸透过。
为了避免麻烦，几人也不在附近停留，而是绕了些路，在野外露宿一晚，换了条道路返回金陵。自那之後，直到金陵城，都没有再遇过麻烦。
抵达城门时正是正午时分，据程老盟主寿宴尚有十日，可是金陵内外都隐隐热闹了起来。
程漠知道，这许多人未必是冲著给他爹贺寿来的，只是程老盟主一生交游广阔，此次寿宴定然使得全江湖豪杰高手齐聚金陵。到了那时的金陵，只怕热闹不亚於武林大会，各路人马汇聚，各有各的图谋。
程家在金陵城内有一座大府邸，金陵城外半山上还有一座别院。
程漠既然已经进了城，自然是该先回家的。即使舒长华和秦芳川愿意隐瞒身份，他也不敢冒险带他们回府，程老盟主为人精明，难保不被他察觉。
於是程漠只得请他们在金陵武林盟据点暂住下来。
舒长华体贴程漠，一口答应了；秦芳川有些不情愿，却不愿让程漠觉得他闹别扭，於是也应了。
程漠稍稍放心，先送了他们过去，才又自己一个人骑马朝著程府方向走去。
那时程府正门紧闭，只开了个侧门，程漠抬手叩门，门房探个头出来，以为是慕名而来的江湖人，於是有些不耐，问道：“谁啊？”
程漠朝他点头，“是我。”
门房睁大了眼睛，“大少爷！”
程漠微微一笑。
门房连忙去开大门，一边用力拉著门，一边大声喊道：“大少爷回来啦！大少爷回来啦！”
程漠将马绳交给小厮，深吸一口气朝里走去，一路上遇到丫鬟小厮具是惊喜不已，“大少爷，你回来啦！”
走到内院时，见到一个美貌的年轻妇人迎了出来，手里还抱了个粉`嫩乖巧的女娃儿，一见到程漠便笑道：“我说这麽热闹，原来是程大少爷回来了啊！”
程漠收住脚步，恭恭敬敬鞠了个躬，“苏姨。”
妇人本姓苏，单名一个晴字，正是程漠的继母。论年龄，苏晴只比程漠大了两、三岁，又是江湖女儿出身，性格豪爽娇蛮，偏偏极受程漠父亲宠爱，程漠向来有些招架不住她。
苏晴是江浙水上一霸擒龙帮帮主苏孟阳独生爱女，从小骄纵任性，江浙一带都是无人敢惹的。大约九年前，十七岁年纪的苏晴在扬州惹事，被已经四十出头的程老盟主教训一番後，这娇滴滴的大小姐竟然缠上了老盟主，非他不嫁。
程漠母亲去世的早，那时他刚随青松老人去学武，中途返家探望父亲，就已经添了这麽一个继母。
苏晴见了程漠，捏了程漠的脸让他叫她娘。
程漠性格认真，那时候又还有些少年心性，自然是不愿意的，竟把怀有身孕的苏晴险些推倒在地，气得他爹罚他去柴房跪了一夜。
自那之後，程漠便刻意避开苏晴，能不见面最好不见。
那年苏晴生了个儿子，如今才八岁；过了几年又生了一子一女，小儿子六岁，小女儿便是怀里抱著这个，才不到四岁。
女孩名唤程嫣，程漠许久不16 回来已经不认得他了，只扑闪著一双大眼睛看程漠。
苏晴性子比起当年沈稳不少，抱著女儿对程漠道：“回来了还不去拜见你爹！”
程漠应道：“是，我这就去。”
程老盟主单名一个肃字，倒应了他严肃性格。此时用过午饭，正一边喝茶一边听二儿子程海背书，三儿子程洋陪在一旁，偷偷打著哈欠。
程漠进去时，程肃目光顿时一凝，皱眉看著程漠。
程漠连忙掀起衣摆跪了下来，“爹，孩儿回来了。”
程肃冷哼一声，“你还知道回来？”
程漠低下头去，“孩儿知错。”
此时苏晴抱了女儿站在门边，道：“儿子不回来你要念，回来了你又要骂，老头子真难伺候！”
程肃斥道：“有你什麽事！不是说带嫣儿出去转转吗？还不去？”
苏晴招了招手，示意程海、程洋过来，然後把程嫣放到地上，“带妹妹去玩。”
程海程洋偷偷看了看程漠，应道：“嗯。”然後牵起妹妹的手，走了出去。
苏晴上前，在程肃身边坐下来，看他训儿子。
程肃也不再管她，问程漠道：“这些日子去了哪里？”
程漠道：“儿子去昆仑探望师父了。”
“探望师父？”程肃道，“有人说两个多月之前，便见到你和少林孽徒慧寂混迹一处，前些日子，又有人说见过武林盟主程漠和魔头慧寂同坐一桌吃饭。你这个师父是怎麽探的？”
程漠道：“孩儿确实是去探望师父了，只是慧寂哥哥他……”
“混帐！”程肃忽然一拍桌子站了起来，“十年前你与那少林孽徒求情，我还当你年幼受了蒙蔽，如今你已经身为武林盟主，明知道那是为祸江湖的大魔头，还要执意与他混迹一处？”
程漠不敢应话，只能深深埋著头。
苏晴站起来拉了程肃坐下，“一把年纪了吼什麽吼，有话不能好好说麽？儿子风尘仆仆赶回来给你祝寿，你不先问他吃饭了没，让他去沐浴更衣，倒好，让人跪著听你训斥。你这种爹，不要也罢。”
程肃不悦道：“什麽混账话！”
苏晴上前来拉程漠起身，“好了好了，先回房间休整一下。”然後又唤丫鬟进来，“带大少爷去休息，顺便备好热水和食物，给大少爷送过去。”
程漠被苏晴拉著出了堂屋，抬头看程肃没有反对，躬身道：“那孩儿先去休整，再来向爹请罪。”
苏晴轻声道：“还请个屁的罪，快回房去吧。”
程漠趴在浴桶边缘，放松了身体沈浸在热水之中，一时间不想起来。
他儿时便跟著程肃住在临渊城武林盟，少年时又去昆仑随青松老人隐居，在金陵家中住的时候实在不多。这房间也是逢年过节才回来住上几天。
可是毕竟是自己的房间，进来一关上门，几天的疲倦便一起涌了上来。沐浴完毕换上一套干净衣服，程漠稍一犹豫，躺在床上睡了一个下午。直等到晚饭时，才又去了前院，随著父亲继母和几个弟妹一起吃饭。
也不知是不是苏晴和程肃说了些什麽，吃饭时，程肃倒没有再过问程漠的事情，一顿饭吃得还算平静。
程漠的二弟程海一边扒饭，一边偷偷看程漠。
程漠笑了笑，给他夹了一个肉丸子放进碗里，程海规规矩矩道：“谢谢大哥。”
程漠笑道：“不必客气。”
程洋见状，也抬起头眨著大眼睛看程漠。
程漠於是也给他夹了一个。
程洋也跟著道：“谢谢大哥。”
程嫣怔怔看向程漠，又看了看自己两个年幼的哥哥，突然哭了起来，一边伸筷子要去夹丸子，一边喊道：“娘！”
苏晴搂住她腰，从桌上端起整盘菜放她面前，“慢慢吃。”
程肃清咳一声，“小孩子，不要惯她。”
苏晴不理，抱著女儿道：“还想吃什麽，娘给你夹。”
一顿饭吃完，程漠又陪著父亲和弟妹们坐了一会儿，才回房去休息。
因为距离程肃寿宴还有些时日，程家上下尚且过得平静。
一大早，程漠去了书房陪两个弟弟读书。程肃似乎是年纪大了，再加上这些年退隐江湖过得平静，对两个幼子管教松得许多，习武一事，如果孩子不愿意，他也不强求，只认为书还是必须得读的，至少要通晓做人的道理。
程漠坐了一会儿，外面有丫鬟来通报，说是有人求见大少爷。
程漠起身，看到丫鬟递来的信物，一边往外走去一边道：“带到西院来吧。”
西院是程漠独住的。
前来求见的是一名武林盟弟子，那弟子先是见了礼，然後道：“盟主，随你来的两位客人都安排妥当了。”
程漠点点头，“嗯，那就好。”
“只是……”那弟子欲言又止。
程漠道：“有话便说。”
那弟子道：“那位秦公子这两日都呆在房中没有出去，可那位舒公子，昨晚便出去了，到现在还没回来。”
程漠微微皱眉，“可知道他去哪里了？”
“弟子派人去打听了，说是昨晚上去了秦淮河上画香苑，便一直没有出来过。”
程漠有些怔愣，“画香苑？”
那弟子道：“是的。”
画香苑是秦淮河上第一大妓舫，画香苑有位紫萝姑娘，更是金陵第一名妓。
程漠於是忍不住又问了一遍，“你说他去了画香苑，到现在还没离开？”
“的确如此。”
程漠缓缓吸一口气，“我知道了，你先回去吧。”待那弟子转身离开时，又道，“好好照顾客人。”
程漠在西院坐了些时候，起身打算回去书房，走到半路，终是觉得难以安心，便转了方向朝程府大门方向走去。
程漠一个人朝著秦淮河的方向去了。
此时还未到正午，河上飘著许多画舫，尚且安安静静，只河水里还残留著脂粉香气，萦绕扑鼻。
程漠伸手招了艘小船，将他送往河中最高大豔丽的那艘画舫去。
船夫看程漠衣著朴素，神采却是非凡，起了几分好奇心，道：“公子，这大清早的，姑娘们还在睡觉呢。”
程漠道：“我知道，我找个人。”
程漠并不是没有出入过烟花之地，自古以来英雄美人便是佳话，他年过二十，又未娶妻，有几位红颜知己也是寻常事。只是如今到了金陵第一的妓舫，却是为了找一个男人，程漠自己都未曾预料过。
等接近画舫，程漠一手攀著船缘，跃了上去。
虽是上午，画舫中也有龟奴仆妇已经起身，见了程漠，惊道：“公子，画香苑还没有打开门做生意呢。”
程漠站定，道：“请问你们昨晚可有一位姓舒的客人？”
那龟奴道：“这小的不知道啊。”