几个小时前，他已经眼睁睁地看着老爸被人抓走。接下来，他不会再坐以待毙了。他要再去把老爸从那些士兵手里救出来。
目前，赫尔掌握到的唯一线索就是：老爸是被皇家护卫队的人抓走的。那么，他要救出约克，只能先从皇家护卫队下手，找到他们，也就能找到老爸了。
他要去报考军校，进入皇家护卫队。反正这个鬼地方，若不是因为有老爸在，他早就不想呆了。现在连他唯一的亲人也不在了，他更没什么可留恋的了。
一想到参军，他又想起老爸最后对他说的那句话，“离军队远一点，离首都远一点，尤其不能接近皇家的人……”
从前，约克每每对他说起这些没头没脑的话时，赫尔都觉得他是凡人多虑了。他一个17区的贱民，想要去首都简直比登天还难，更不用说接近皇室的人！即便他想有意接近，高高在上的皇室，又岂是他这种小人物能随便接近的？
而今，老爸却在自己眼前，被皇家护卫队的人抓走了。这让他不由自主地联想起以往他的那些古怪举动，看来老爸早就知道会有这么一天，个中缘由想必他心中也十分清楚，只是一直瞒着他，不让他知晓。
赫尔在心底，不禁暗骂这个专业坑儿子的老爹，真是见外，有什么不能跟自己儿子说的！现在可好了，想说也没机会了。这次再让我找到你，一定揪着你问个清楚、问个彻底。是你欺瞒我在先，就别怪我这个做儿子的不听你话啦！
第二天，赫尔早早起来约上盖理和韦勃，前往圣马洛军校的招生报名处。路上，盖理指着他脸上的伤，问赫尔：“昨天回家被约克叔叔训了吧？”
听他提到老爸，赫尔不自觉地愣了下神，停顿了片刻，才闷头“嗯”了一声。
“怎么了？”盖理察觉到他的脸色不对，关切地又追问了句。
这次，赫尔抬起头，笑着很快地应答道：“没事，我爸今早刚好去风暴谷采药了。我正好趁他不在，得以早早溜出家门。我们赶紧去招生处报名吧！”
说到报名，韦勃来了精神，兴奋地跑在了二人前面，“我们赶快去吧！听说今天是招生的最后一天。”
盖理在心中暗自吐槽，不是最后一天，而是根本就只招生这一天。皇家的直属军校在17区招生，也就是走走形式。但看到韦勃兴高采烈和赫尔志在必得的样子，他也不忍心在此时向二人泼冷水。
按照终端指示，三人来到一栋废旧的二层大厦里。若不是看到一楼门口摆着桌子，右侧显影屏上“报名处”三个大字，他们不会认为招生地点就在这里。
果然够直接，完全没把17区的人放在眼里！
坐在桌子后面，接待招生的大波浪卷发女，正打着哈欠。看到他们走上前后，才抬起头，挑着眉毛，问：“你们是来报名的？”
她的语气十分不耐烦，且充满了不屑和鄙夷，连粗线条的韦勃都听出来了。他跳出来，挑衅地反问道：“看不出来吗？”
卷发女冷哼一声，自顾自地理着头发，“你不说，我还真看不出来。”
“你……”韦勃刚想发火，便被赫尔拦下了。
盖理紧随身后，小声劝解韦勃，“一早就知道会这样，在这里跟她起冲突，你还想不想报名啦？”
正在这时，一个穿着深蓝军装的中年男人走过来，冲着他们询问道：“你们是来参加招生的？”
虽然问的是同一句话，但这个男人的询问语气和表露态度，明显好过那个卷发女太多。三人冲着他点头、答“是”。
“跟我去楼上做三项测试，全部合格的人才可以录取。”
中年男人带着他们上了二楼，一走进去，映入眼帘的便是并排的三台机器。第一台是测手握肌力的，他们只要用尽全力握住手柄，即可测出；第二台是测心肺功能的，他们在类似于跑步机的机器上，用最快的速度坚持跑个1分钟，机器便可测出他们的心肺指数；第三台是测反应力的，好像一个打地鼠的游戏机，通过玩这个“打地鼠的游戏”，机器便可以测出他们的反应能力。
平日里，他们三个经常一起锻炼身体，进行格斗术的训练。今天，终于到了最终的检验时刻。
最初是在赫尔小时候，约克担心他在这个混混当道的17区受人欺负，于是教习了他些简单的格斗术。后来，当他发现赫尔对格斗的事，不仅钟爱且一点就透。因为好斗，常常给他惹事，他便不敢再教了。
可即便约克不再教他，赫尔也没有放弃对格斗术的研习。私下里，他也一直在坚持不懈地锻炼身体。
韦勃天性好动，对于赫尔的打架技能十分崇拜，自愿做他的小徒弟，跟他一起练习。盖理从小体弱多病，常常受人欺负。在一次受人欺负之时，被赫尔所救。此后，在赫尔和韦勃的鼓励下，也开始跟着他们一起强健身体。三人至此结伴。
二十分钟后，赫尔、韦勃、盖理三人全部顺利通过了测试。这个结果，让带他们上楼的中年考官十分惊讶，三人也十分得意。
中年考官又带着他们三人下楼，重新回到卷发女的面前。此刻，她正手拄着下巴，悠哉地在自己终端上看小电影呢。
中年考官上前敲了她的桌子两下，她才懒洋洋地抬起头，不满地瞪向他，“测试完了吗？完了赶紧让他们走，我们也好早点收工！”
可他接下来开口说的话，却令卷发女瞬间精神过来。中年考官满脸严肃地注视着她，而后字字清晰地对她说：“去后面拿基因测试仪来。”
录取通过
卷发女的两只眼睛在瞬间睁大，看上去十分震惊。她表情严肃地瞪着中年考官，难以接受地质问他：“你确定你没放水？”
中年考官无奈地回复她道：“我放水有意义吗？过不了最后这关，放他们过了前三关又有什么用？”
“啧，真是麻烦！”
伴着一阵抱怨声，卷发女终于不情愿地站起身，向停在大厦后面的飞船走去。不一会儿，她手里推着一台仪器，又重新回来了。这台仪器的整体构造很像轮椅，只是四处散落着很多的线夹，座位上方还有一个好似机车头盔的东西。
卷发女把仪器推到他们跟前站定，随后指着韦勃，十分不耐烦地说：“你，坐上来！进行最后一项基因测试。”
韦勃整个人完全沉浸在对这个基因测试仪的无比好奇中，丝毫没有再纠结她的语气，欢喜地坐上了“轮椅”。卷发女在旁边利落地为他带上“头盔”，把那些线端的夹子分别夹在他左右两手的食指和中指上。
几秒之后，在韦勃的面前，突然横空出现了一个正方形的显影屏，居在正中的是“基因等级D”这几个大字。
“D！我的基因等级居然是D！”对于这个测试结果，韦勃欢欣无比。
生活在17区的大部分人，他们的基因等级都是最下等的E。又因为他们并不掌握最先进的胚胎生殖技术，也没有相应的权职和足够的金钱去购买高基因等级的胚胎，所以只能依靠原始方法，自然孕育后代的17区人，他们的下一代自然也是最下等的E。
韦勃活了16年，到今天才第一次知道自己的基因等级。事实上，很多17区的人，一辈子到死也不知道自己的基因等级是什么。他们认定自己的基因等级一定是最下等的，身边的其他人多半也是跟自己一样。大家都一样，所以没有必要去测。这大概就是生活在落后阶区市民的贫瘠思想，也正是因为这种贫瘠不上进的思想，导致了他们的生活更加贫瘠。
这样一种恶性循环，让韦勃这样有志向的年轻人，直到今天，才得以清楚自己的基因等级。要知道在赤勒前十区，每个婴儿生下来的第一件事，便是测定基因等级。那些有权有势有钱的人，甚至在孩子出生前，通过购买高等级的胚胎，便可以直接决定孩子的基因等级，保证了他们后代基因的优良性。
而测试基因等级的仪器，几乎每个学校、公司、医院等机构都会拥有一台。前几阶区的人，甚至会把测试基因等级的程序做成软体，直接放入自己的终端中，随时打开终端扫描一下对方，便可知道他的基因等级。
韦勃还在为自己拥有D等级的基因而兴奋不已，从仪器上下来后，他便迫不及待地让盖理坐上去测。可在看到盖理的基因等级也是D时，他好像没有刚才那么兴奋了。
冷静下来之后，韦勃问旁边的卷发女，“测试这个做什么？”
卷发女白了他一眼，没好气道：“看你们是否符合加入圣马洛军校的最低基因标准。”
“结果呢？”不等韦勃开口，盖理抢先发问道。
卷发女轻蔑地笑了一声，而后望向他们二人，“基因等级的最低录取标准是B，你说呢？”
韦勃和盖理傻了眼，他们简直难以想象，在17区，怎么可能有人的基因等级达到B？怪不得近百年来没有人考进过圣马洛军校！
看到他们二人目瞪口呆的失落表情，卷发女的心里感到莫名的痛快，随即又嘲讽地假装问了他们句：“你们事先不看录取条件就来报名了吗？”而后，不等他们回答，又小声抱怨道，“所以外界才会说，17区的人都蛮勇无谋，明明就没机会录取上，还跑来这里给我增加工作量……”
正在这时，坐在测试仪上的赫尔面前，显影屏再次出现了，上面显示的测试结果，令人瞠目结舌。连一向冷漠、淡定的卷发女，也在看到结果的一瞬间变得激动起来。
她忍不住走上前，重新开启基因测试仪，再为赫尔测试第二遍，她不愿相信刚刚眼睛看到的结果。
然而，任凭她多不愿意相信，测试的结果依然没有改变。显影屏上的几个大红字，在场的人全部清晰可见：“基因等级A。”
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回去的路上，韦勃的心情十分复杂，既沮丧又兴奋。沮丧是因为自己落选，兴奋则是因为好友赫尔在如此苛刻的条件下，也能脱颖而出，他作为他的朋友，为他感到高兴。
而对于盖理来说，落选原本就是意料之中的事。此刻，他担心的却是另外一件事。他三步并作两步，追上前面的赫尔，问：“你离开这里去军校的事，要怎么说服约克叔叔？”
赫尔没有告诉他们老爸被抓走的事，既然现在自己马上又要离开这里，那就更没必要说了。他只含糊地回答盖理道：“他去风暴谷采药，今晚大概不会回来。我会给他留个字条，说明一切的。”
盖理本来还想要对他说点什么，可话到嘴边却又咽了下去。刚刚他们离开招生地点时，那个卷发女不情愿地通知赫尔，集合时间在晚上8点。错过时间，他们是一刻也不会多等的。他知道赫尔有多看中这个可以离开17区的机会，所以并没有作再多的劝阻。
他只是拍怕他的肩膀说：“等约克叔叔回来，我也会代你跟他好好说明的。”
赫尔听后很感动，回拍住他的肩膀。紧接着，韦勃便冲过来分开二人，一路聒噪地对赫尔说：“日后你在军队发达了，可千万不要忘了我们兄弟俩啊！有机会也把我们带离这里，我也想见识下17区以外的世界。”
“放心，我会的。”这也是他此刻心中的想法。
晚上8点，赫尔准时赶到通知的集合地点。他只背了一个不大的旅行包，装了点简单的行李。
卷发女看到他来了，没好气地说了句：“出发吧！”说完，便头也不回地径自走进了飞船舱内。
赫尔四下张望了几下，果然录取的只有他一个人。这个他生活了十六年的地方，他终于要在今天离开了。此刻，他的心情也有点复杂。
中年考官看到赫尔站在原地不动，以为他是被刚刚卷发女的恶劣态度吓到了，立刻笑着开解他说：“你不用太在意她的态度，她出身五区，家里又是名门，平时骄傲惯了，对人都这样，但她并没有恶意。”
“我知道，谢谢你，考官大叔。”赫尔很感谢这个大叔，军队的人不把他们17区的孩子放在眼里，这种情况他十分理解。但这个考官大叔，从始至终，待他们的态度都很亲切。
“不用谢，叫我山姆吧，我跟你一样都出身17区。”山姆拍了他的后背一下，拉高音调说：“走吧！你该启程去13区了。”
得知山姆同是出身17区，赫尔对他更是倍感亲切。上了飞船后，他一边好奇地参观着飞船内部，一边迫不及待地向山姆发出一个个问题。山姆作为老前辈，一直在耐心地回答着他的问题。
畅聊了2个多小时后，赫尔终于了解得差不多了。山姆是胚胎技术发展成熟后，第一批诞下的孩子，他现在已经有一百多岁了。他原本出生在富裕的第4区，父亲的家族经商，在当地有些小钱。为了山姆，他也是花高价买了B级胚胎，让他得以一生下来就拥有B级基因。
后来，山姆父亲生意失败，家道中落，又染上顽疾。年幼的山姆和没有工作经验的母亲，付不起高额的治疗费用，于是决定带着山姆父亲来到17区安养。最后，他的父亲还是因病去世了。而他因为拥有B级基因，得以进入军队。从军队毕业后，又留在13区任职，接着根据赤勒星球的法律，允许他将直系亲属——他的母亲接到13区，跟他共同生活。
聊天到最后，山姆才开口问赫尔，“我的经历就是这些，想必跟你的也很相似吧。不过，你的基因等级是A，一定是出身前3区，你的父亲从前一定非官即贵。我们这次带的基因测试仪是即将要淘汰的落后产品，否则一定能够测出你的基因数值。我想即使是在等级A中，你的数值也一定是相对较高的。”
听完山姆的话，赫尔沉默了，老爸到底还有多少事是瞒着他的，连出身这么大的事都不让他知道，搞得他现在很被动。
山姆看到他面色凝重，以为是自己的话勾起了他对往事的痛苦回忆。作为有同样悲惨经历的前辈，他完全可以想象得到。而后，他便没再继续追问，看了眼时间，已经11点了。
“飞船还有4个小时才能抵达，你趁此期间，好好睡一觉。等进了学校，艰苦的日子就要开始了。”山姆简单交代两句之后，就离开了。
他并没有告诉他，他口中所说的“艰苦”有两重含义，不仅仅是训练课程的艰苦，还有他日后在这所学校际遇的艰苦。赫尔进入军校，会遭遇到什么样的困难，他作为前辈来说，再清楚不过了。
山姆不禁为这个同是17区出身的后辈，感到隐隐的担忧。
夜袭初遇
一直到飞船抵达13区，赫尔都没有睡着。他的脑子里一直在想着老爸的事，完全没有睡意。当赫尔进入圣马洛军校时，已经是凌晨3点。山姆把他带到男生宿舍，交给了一楼看管宿舍的舍务部大叔。
“你晚上给我打电话时，我吓了一跳，没想到今年17区竟然有人通过了招生测试！”舍管大叔科林一边跟山姆说话，一边上下打量着赫尔。
山姆笑着接话道：“是啊！我也很意外。”看得出来，他跟科林大叔的关系还是挺不错的。
接着，他按住赫尔的肩膀，对科林说：“我的任务已经完成，现在我把他交给你了。时间不早了，你快带这孩子去宿舍休息吧！他明天……哦不，是今天早上9点还要参加开学典礼。”
什么？再过几个小时就是开学典礼了！他才刚到这座学校，连参观都没来得及，这时间的安排上，未免也太赶了吧！
此时，赫尔还在心里抱怨着，校方对于时间安排的不合理性。然而，当他听到科林大叔下面的话，便彻底明白过来了。
科林对山姆抱歉地说：“这两年校方一直在扩大招生，宿舍原本就不大够住，今年更是如此。昨天学生陆续到校报到，开完说明会后，便分配好了宿舍，现在已经没有空余的了。况且，学校的宿舍都是按照阶区制来建的，校方根本就没有建造17区军校生的宿舍。他们从一开始，就没有想过会有17区的孩子考入学校的状况。”
“那现在怎么办？学校虽然没有预料到这种状况，但现在确实有一个17区的孩子，通过了测试。”山姆听闻此言，说话的时候也有些激动起来。
科林知道山姆同为17出身，对这孩子难免会感到惺惺相惜。听了他的话，一定难以接受。他赶忙开口，态度缓和道：“别激动，别激动！接到你的电话，我马上就开始想办法了。我暂时为他找到一个住处，是我们以前的储物室，里面正好有张床，打扫一下就可以住了。我的权限只能做到如此，之后我会把情况上报给校方，让校方再为他重做安排。”