尺有所短，寸有所长。哪怕贵为天子，也求不来十全十美的天资。作为下棋的人，只要扬长避短，知人善用，会不会武功根本不重要。再说了，哪怕他有一万个缺点，想想某人的脸，瞬间就飘柔般的自信了。
见殿檐下的人轻抚面颊，自恋地痴笑着。楚清趁打斗的停当，低声问燕重锦：“诶，那娘炮皇上美什么呢？”
燕重锦瞥了一眼，摇头：“...脸抽筋了吧。”
短暂的休憩后，两人提气再战。
燕重锦以喂招为主，只用了六成功力，没放开打。楚清长相俊美，身形飘逸，手中一柄金刀舞得威风凛凛，引来不少春心芳动的宫女围观。
秋荻也被从穹阊殿里惊动出来，站在皇上身侧观战了一会儿，好奇地问道：“陛下，这位小将军是谁？瞧着有些眼生。”
“楚清，塞北楚家的人。朕本想将内监统领一职给她，谁知她不愿在宫里当值，非要到军中历练。”
秋荻粲然一笑，眸中焕发出灼灼如星的神采：“此人不媚权贵，志在报国，乃大丈夫也。”
“是啊。”梁焓呵呵一笑，“如果她真能当丈夫的话。”
☆、22身世
月光疏淡，星芒稀零。夜穹深沉得如同一块凝固的墨。
昏暗幽森的地下石室里，青灯壁冷，烛心如豆，空气潮湿得能拧出水来。
两个女孩儿蜷缩在角落里。年长的公主瑟瑟发抖、抽泣不止，六岁的陈鸢虽然神色惊慌，却死死咬着下唇，不肯落一滴泪。
“果然是他调教出来的，胆识就是不一样。”一个戏谑的声音从铁监外传来。
陈鸢望着那个陌生又邪魅的男人，闭口不言。穆兰抬起挂着泪珠的小脸，鼓足勇气威胁道：“你是何人？竟敢绑架本公主，不怕皇兄砍了你的头！”
“怕，当然怕。”对方敲着手中的扇子，露出一个轻佻风流的笑容，“所以我不会让他知道你在哪里。”这栋别院远在城郊，地下石室距离地面足有三丈，又安装了堪比皇宫密道的隐秘机关。别说两个丫头，就是苍蝇蚊子也飞不出去。
穆兰自小被帝后捧在手心里长大，哪里受过这等委屈？当下哭喊起来：“我想回家......我要母妃......你放我走好不好？你想要银子还是官位？皇兄都会给你的！”
澹台烨没兴趣和蠢人说话，转而看向安静的陈鸢：“你怎么不求我放过你？”
陈鸢转了转乌黑的眼珠，答道：“你如果想放了我们，就不会让我们看到你的脸了。”
“聪明。”澹台烨看着她额角的月牙道，“可惜你母亲还没有你一半聪明。”
陈鸢皱起纤眉：“你识得我母亲？”
澹台烨撑开折扇，笑道：“这世上知道你身世的，应该只有我了。”
二十年前，前太子梁胥与宸王梁瑱争夺皇位，梁胥败北而亡。当夜，东宫起了一场离奇的大火，足足燃至半夜，除了已经嫁到东江的长女梁璇，太子家眷无一生还。
梁璇是梁胥唯一的血脉，其母出身南荒异族，额角生来带着月牙胎记，四岁时被淳文帝亲封为璇月郡主。梁瑱登基后，璇月誓报家仇，但她一介女流，独木难支，只能求助于当时的夫家——澹台氏。
澹台烨的生母去世得早，璇月郡主是他父亲的续弦，他对这个漂亮继母的评价只有四个字：有胸无脑。
澹台家是梁胥一党，不过因澹台灏致仕得早，未被前太子的倒台牵连。然而璇月的枕边风却把家主的智商吹没了。宣帝本来就憋着劲儿收拾澹台家，澹台灏还偏偏和何钧勾勾搭搭，结果让皇上寻着把柄，烙饼翻盘，将澹台家的势力从政治中枢清洗了出来。
玩得满盘皆输，璇月仍不老实，以养病的名义和陈砚一家往来甚密。子午堂是澹台家安置在东都的桩子，专门看守皇宫密道的出口。那条密道是澹台先祖挖设的，也是澹台氏制约梁氏的王牌，怎么都不能落在外人手里。所以澹台烨早对璇月起了杀心，可当时澹台灏还在世，他很难对继母下手。
天要保她，也架不住璇月自己作死。在子午堂呆久了，竟和陈家的儿子暗结珠胎。
头上帽子一变绿，澹台家主掉线多年的智商终于上线了。澹台灏气得病重卧床，在死前留下一纸和离，与璇月彻底斩断了姻缘。
璇月倒想得开，用药水洗掉了胎记，更名改姓，正大光明地嫁入了陈家。
澹台烨料理完丧事就准备送这个鲜廉寡耻的女人下黄泉，然而还没来得及动手，陈家就被庆王灭了满门。
从那时候起，澹台烨便开始留意那位不起眼的二皇子。
梁笙病弱、残废、聪明、孤冷、貌美，最重要的是和他一样心计深沉、手腕阴毒。
同类看同类，越看越对眼。
回味了一番养在金丝笼里的美人，澹台烨厌恶地盯着陈鸢那张酷似璇月的脸：“现在明白了吧？先帝杀了你外祖一家。庆王杀了你祖父母和爹娘。无论今上还是你旁边的这位公主，都是你的仇人，只有我和你无冤无仇。”
陈鸢小脸惨白，似是被突如其来的真相震住了。原以为认贼作父六年已够荒唐，没想到刚交到的朋友也是仇人之后。
这个世界到底还有没有安身之处？她才六岁，只想像平常人家的女儿一样活下去！
“我不信，你在说谎，不准诽谤我父皇！”穆兰也被骇得不轻。她的父皇，在她面前从来都是和蔼慈祥地笑着，无论自己怎样胡闹撒娇都不生气，怎么会对自己的兄弟那么狠绝？
“先帝是如何对待梁胥的，你的皇兄又是如何对待自己两位哥哥的，天下皆知。”澹台烨冷笑道，“夺嫡失败只有死路一条，斩草除根亦是皇家规矩，公主殿下又何必装瞎？”
“可这都是上一代的恩怨，和陈鸢有什么关系？”
“怎么会没关系......”陈鸢忽然笑了起来，“公主，倘若我的父亲和哥哥杀了你全家，你也会觉得没关系吗？”
“我...”穆兰一时语塞。
“叮零零。”一支塞着木塞的小瓶被扔进铁栅，掉在冰冷的地面上，滚了几滚。
澹台烨轻飘飘地摇着扇子：“你们两个，只能活一个。不管谁死了，我都放另一个走。”
“咔！”惊雷炸响，暗夜中的天幕被一道巨大的银刃劈开，映得云头浊亮。窗外渐渐响起淅沥之声，皇城迎来了第一场春雨。
凉风从竹帘的缝隙卷进来，激得榻上的人一阵寒战，恍然惊醒。
梁笙摸了摸颈间一片湿凉的冷汗，将锦衾裹得严实了些。
再闭上眼，却睡意全无。
不知何时，那股夹杂着潮气的寒意没有了，头上也感觉不到风吹。梁笙睁开眼，看到床前多了一个人影。
澹台烨一动不动，静默如树地立在窗根下，用身体将风雨挡在了外面。
若非他及时看到，这人是不是要这么站一夜？
见黑暗里的那双眸子眨了眨，像夜泉一样泛着幽幽水光。澹台烨咧开嘴，色眯眯地一笑：“美人，这都被你发现了？”
梁笙：“......”对某人刚冒出来的一丝好感瞬间清零。
“睡吧，天还没亮。”澹台烨语气淡漠，“那两个丫头的事已经处理完了。”
梁笙闻言惊坐而起：“你不会真的杀了她们吧？”
澹台烨摇摇头，走到榻前，无骨鸡一样地贴过去：“人家有那么凶残么？”
梁笙浑身一个哆嗦，默默将他推开一臂的距离。
“啊，是我衣服太湿凉了......”对方殷勤地褪掉外罩，舔着脸凑近，“还觉得冷么？”
梁笙不想说话。
“还在气啊。”澹台烨叹了口气，“白日里是我不对。可要不那么干，官兵难保不会起疑，万一查到你身上岂不是大事不妙？”
“呵呵，那多谢澹台公子舍、身、相、救了......”梁笙咬着牙道。道理谁都明白，可他一个男人，平白被一只禽兽当女人占了便宜，他还不能有个情绪怎么着？！
“好说好说，不用客气。”澹台烨是顺杆爬的蛇，立即登鼻上脸，倾身拥住对方瘦削的身子，“夫人若还觉得冷，为夫可以免费暖床。”
“啪！”
一个时辰后，澹台烨轻袍缓带、潇洒倜傥，神清气爽地带着一脸五指山步入了会试考场。
监考官在外监处点过名，经官兵搜身检验，礼部考官高喝一声搜检无弊，诸仕子提着各自的考篮，自龙门鱼贯而入。
贡院之内，径分东西，两排平房皆是狭窄的斗室。斗室半扇墙都是开敞的，铺毡坐卧和溺桶一览无余，所有考生要在里面住上两日一夜，直至纳卷，方能执签而出。
待众人照号入内，考官自敞卷处领了试题，按名发卷。
燕重锦戴着面具，笼着官袖，站在封钥的龙门前冷眼看着。
这些看似周全的考场环节，实则猫腻颇多。
搜身是第一道，打点了提调官兵的人往往查得宽松，浑水摸鱼并不难。第二关是发卷，监试官会和考生接触，夹带传递皆有可能。第三关是巡查，礼部仪制司的官员会分四拨，两两一组，轮班巡视。但这完全要靠官员的自觉性，若有徇私舞弊者，旁人也难抓到把柄。
梁焓心里清楚，科场舞弊是历朝历代都无法避免的事，即便修整考场制度，这些人也上有政策下有对策。所以他并未让燕重锦现场抓包，而是教给对方阴损的一招：钓鱼执法。
于是，夜深之时，每间斗室都被人扔进了一只小纸包，表层标着四个清晰大字：“标准答案。”
☆、23夜谈
漫漫长夜之后，日色东升，天光大亮。
贡院里烛灭灯熄，仕子们姿态各异，众相百出。有注砚吮毫直抒妙思的，有搔鬓掀髯苦思冥想的，也有鼾声如雷放弃自我的......
燕重锦绕场转了一圈，发现十个里面九个都答得一样，显然有不少人拆开了他投掷的答案。不过也有几个连碰都没碰的，那些纸包都完好无损地扔在地上。
心术端正，方为纯臣。大脑简单又喜欢搞歪门邪道的，当官只会死得早。燕重锦将这些考生的名字暗暗记下，以便梁焓殿试时下套逮狐狸。
拿着小本本记了大半场，路过拐角的一间斗室，他停住了步子。
觉察到来者，澹台烨笔尖一抖，迅速将画上的人脸涂成了墨疙瘩。
燕重锦还真没见过这等狂士，污损考卷是要被终身禁考的，这家伙居然敢在试卷上画美人？！
见周围没有旁的监考官，他走过去低声道：“澹台公子胆子不小，敢在考卷上乱写乱画。”
澹台烨抬起头，笑得两只眼弯成了新月：“大人错怪学生了，我怎敢在考卷上造次？昨晚也不知道哪个孙子扔进一包草纸，半张让我拿来擦屁股了，还剩半张就随手涂鸦了。”
燕重锦干咳一声，提醒道：“龙门之内，一刻千金。你还是安心答题，莫胡思乱想。待出了考场，什么样的美人求不得？”
澹台烨却幽幽一叹，摆出一副少男思春的忧悒模样：“千金易得，伊人难求啊......”
燕重锦懒得拯救这位风流大少了。他甚至有点怀疑这家伙当年是靠作弊考上来的。
也罢，即便过了会试，梁焓也会在殿试整死他。
反正都是死，兄弟你就早死早托生吧。
一日光阴过得飞快，不觉之间到了掌灯时分。监考官鸣锣收卷，学子们纷纷拾掇好笔墨，依序退出考场。
接下来便是弥封、誊录、阅卷。
为避免考生与帘官串通，一律采用糊名易书的方式。由弥封官把考卷上的姓氏籍贯折叠掩住，糊上白纸加盖骑缝。再由誊录手将墨卷抄录为朱卷，经对读员校对，进入最后一道批阅的程序。
这届主考官是帝师杨禄清。杨老爷子年近八十，颤颤巍巍，须发皆白，两眼昏花得不辨人犬，基本就是梁焓拿来镇压科场的吉祥物。所以批阅考卷的重任还是落在了四位副考官头上：文宣阁大学士兼光禄大夫安道如，翰林院大学士章云鹤，礼部尚书屈蹇，吏部尚书裴咏。
四位副考官皆由梁焓钦点，头两个大学士是拿来用的，后两个尚书是拿来整的。
屈蹇是贪官油吏，不会放过三年一次的捞金良机。梁焓要清肃科场，势必要找个有分量的开宰，所以科举之后，礼部尚书的位子早晚易主。
至于裴咏，着实同他本人无关，而是裴家在朝中势力过大，已经出了三位文臣一名武将。有澹台家前车之鉴，梁焓不希望再有任何裴氏子弟举士入朝。
然而此事不比抓包那么容易操作，必须润物无声，不留痕迹。否则一旦被人觉察新君有打压门阀的念头，其他家族便会拧成一股绳，群起而攻之。届时，奉天殿的那把龙椅就如烧红的烙铁，谁坐谁知道。
燕重锦从面具后观察着裴咏，发现这位年近五十的吏部高官面色如常，并无焦虑之感。要么是还没发现皇帝正在他脖梗子上磨刀，要么就是有备无患。
若是后者，这盘棋就不好下了，得提醒棋手留好后招。
夜深时分，云柔风静。
银沙般的月光倾泻而下，将巍峨的城阙映得亮如白昼。城中街衢交错，屋舍楼台鳞次栉比，如盘蛇般层层环绕，衬托着皇都中心那片壮阔叠砌的朱红宫宇。
一道人影从角门的阴影里走出来，提气纵身，飞入高高的宫墙，又像鸟一样轻盈落下，没发出一丝声响。
他巧妙地避过巡防的禁军和殿前侍卫，如灵猫般跃过两道仪门，终于接近了皇宫的心脏。
正要靠近夜色里的宫殿，忽听一声低喝：“什么人？！”一道寒气自斜后方兀然袭来，金刀自高空急斩而下，几乎劈碎了月光。
燕重锦疾撤半步，侧身架住了对方的兵器。
“怎么是你？”楚清纳闷地问道。
燕重锦放开她的刀，夸道：“不错，反应挺快的。”
楚清鼻子里哼了一声：“深夜入宫还不走门，我当你是刺客呢。”
“我若真是刺客，就说明皇宫的防卫如同虚设，混进来太容易了。”燕重锦往穹阊殿走着，“这届侍卫还是不行，想当年我训的那批......”他说到这儿突然卡住了。
楚清疑惑地眨了眨眼：“你当年？”
“没什么。”燕重锦头也不回地吩咐道，“皇上的寝宫要再加三重防卫。告诉守门的禁军和暗卫，若是再让我这么轻易地溜进来，就每人去领三十军棍。”
“三十也太少了吧？”
燕重锦：“......”倒是忘了。楚清以前专管军纪整治，是燕家军里赫赫有名的女霸王，收拾起大头兵来比他手黑多了。
侍立在寝阁前的夏荣一见二祖宗到访，老心肝登时提了起来。
“燕大人，皇上批了半宿折子，这会儿刚睡下。”他低声劝道，“若没什么急事，能不能等万岁爷醒了再说？”
裴家的事确实紧急，否则他也不会深夜入宫。但梁焓向来睡眠不好，这会子把人捣鼓醒，估计自己又没好果子吃。燕重锦斟酌着道：“公公放心，我进去看看。皇上若睡着了，本官不会打扰他。”
夏荣这才放行，末了又不放心地提醒了一句：“燕大人，记得千万别爬龙床......”
“......”
暖阁里静悄悄的。皎洁的月光透过绮窗洒进来，将房内的陈设照得格外清晰。
燕重锦无声地绕过障碍物，行至床前。听了听里面的动静，抬手揭开了龙纹绣金帷帐。
突然，黑暗中寒光一闪。一只匕首闪电般地从床内斜刺出来，如毒蛇探首，直奔门面！
燕重锦滑步避开锋刃，抬手一个小擒拿扣住对方的腕子，用力一扼，匕首咣啷一声掉在地上。
“放手！”梁焓吃痛道，“怎么又是你？”
燕重锦松开他，冷哼一声：“幸好是微臣，若是旁人，只怕此时已是一具尸体了。”他发现对方居然用细丝绑住了自己的腕子，在床帏外绕了一圈。一旦有人靠近，丝线触动，床上的人就会立即惊醒。
梁焓揉着手腕，没好气地道：“夜半三更，偷偷摸摸闯进朕的寝宫，能是什么好人？杀了也不亏。”
哪来这么重的戾气？燕重锦拾起匕首，看了眼又随手扔到一旁：“陛下还是少用这些凶器的好。宫中有臣和护卫，无须担心安全。”
梁焓挑眉看着他，不说话。
燕重锦干咳一声：“微臣今夜来是有要事禀报。”
“裴咏出问题了？”
“陛下早有觉察？”