程凤台无法答话。他是没在这种旧家庭里生活过，父亲虽也纳妾，但是对孩子们不分嫡庶男女，一律一视同仁，大太太也从不摆身份，因此不大能做出具体的设想。十年前在上海头回见面的时候，程凤台是在家变之下逐渐成长和冷酷了。而范涟身娇肉贵的横草不沾，竖草不捻，内心却已经非常精于世故，非常善于自保，必要的时候，也很冷酷，大概能够因此推测出一点他从小以来的遭遇。在一个敏感聪慧的孩子这里，没有什么比摧毁自尊心更为残酷的事情了吧。旧家庭里的庶出孩子，自尊心是落地就保不住的东西。
范涟道：“我小时候，我娘还没死呢，我爹还宠着我娘呢，我又怎样？大房里蹿出一只猫吓了我一跳，我踹猫一脚还得跪下挨一顿耳刮子。何况一个没娘的孩子？范家上下那么多人，规矩比天大，我盯不住他，护不住他啊！”说起小时候的遭遇，他可真是悲从中来：“别说是庶出，就是嫡出的又怎么样？我姐姐——你媳妇是嫡出的吧？我跟你说实话，当年传说你们程家要退婚，范家自己家的闲言碎语就先卷死个人了！都不用等外人嚼舌根！后来说要改聘，那些婆娘当面就给大姐没脸，说些酸的臭的不中听的。大姐一赌气一发狠，才把头发绾了。范家就是这样，人压着人，人撵着人，自家人和自家人是最大的对头，谁都别想好过了。”
程凤台把范涟说的话和范家上下人等对应起来，有点发愣，范涟见他不吱声，侧着脸冷冷一笑，显出一丝阴森的陌生感：“怎么？你还真当自己风流俊俏一枝花，我姐姐看见你相片儿就非你不嫁了啊？别不告诉你！她当年一听丈夫小她五六岁还是个孩子，夜里背着人痛哭了一场！我和她，都是被这世道，被这家世给害了！”
程凤台恼羞成怒，啐他：“你给我闭嘴，你他妈活该断子绝孙！我不管了！”站起来就要走。范涟一把搂住他的腰，急了：“姐夫！姐夫！我是烦得心里发恶气，现在好好说话！”
程凤台被他紧紧抱着，手搭在他肩膀上：“这孩子还没生下来就可怜，爹妈都靠不住，没法儿安置了还……”他忽然想到：“要不，送人吧？常之新不是没孩子？”
范涟道：“现在没有，以后也会有.到时候放着亲生的，还拉拔着个抱养的孩子，太够呛了。”
程凤台真是全身心地替他犯难，忖着忖着，忽然低头盯着他，范涟迎上他的目光，片刻后心虚地先把眼睛挪开了。程凤台猛提一口气，用力将他从身上扯下来，往炕上扔麻袋似的一掼，掼得他痛跌在炕，四仰八叉。
“是不是打我的主意呢？啊？！”
范涟讷讷地叫：“哎哟……姐夫……”
程凤台一挥手：“你别叫我姐夫！从来你就这娘们儿唧唧的脾气，一句话分十句讲，能费了老劲！你在这儿等着我呢？等我自己跟你要呢是吗？喝成这样倒我家门口也存心的吧？装可怜，装没辙，为了套我这句话，你可真够费劲的啊？！”
范涟挠两下后脑勺，翻身坐起来：“我是喝酒壮个胆。”
程凤台含着怒意盯着范涟。范涟把头垂下去，用掌心搓了搓脸，他自己也觉得愧疚，相识十年，程凤台对他称得上是个肝胆相照，他对程凤台拐弯子下埋伏，实在很不义气，无奈地低声道：“我没办法，姐夫，我没办法……我都已经不知道怎么直截了当的跟人说话了。总觉得人会笑话我。不笑话我的，都等着给我耳刮子呢。”
程凤台看着他滚得毛溜溜的头顶心，别开眼，觉得这个未出世的外甥，确实万万不能落到范家养着。
程凤台开车到了东交民巷小公馆，有名有姓的曾爱玉小姐晚饭也吃过了，倒在沙发上抽着一根香烟看画报。程凤台还有着小公馆的钥匙，曾爱玉看见他开门进来，从画报上面露出一双美目，摇声曳气地道：“哟！谈判的来了！”
程凤台把外衣朝老妈子手里一抛：“你先回避一下。”
老妈子给他挂了衣裳就去后院呆着了。程凤台坐在单人沙发上：“真有孩子了？”
曾爱玉嗯一声：“真有了。”
程凤台俯身过去把她的香烟从手指间摘下来，揿灭在烟灰缸里，再把旁边的一只女士烟盒收走了：“怀着肚子抽烟，孩子脸上长雀斑。”
曾爱玉叹一声气，从沙发上坐起来：“看不看得见孩子的脸，那还很难说呢！”
程凤台轻蔑地瞥她一眼，笑道：“少跟我来这套。你真不要孩子，早偷摸着去堕掉了，还躺这等我谈判？”
曾爱玉斜眼瞅着他，他继续说：“也不知道你是怎么闹范涟的，范涟是关心则乱，在家里细琢磨呢，等他想过来了，没你好果子吃。”
曾爱玉拢拢头发，抱着个靠枕往后一倒，觑着眼睛仍是不搭茬儿。程凤台发现她是很有谈判的头脑，因为谈判这个事，谁先开条件，谁就落下风。两人默默地干坐了一阵，程凤台看她的态度沉静稳健，似乎是有着点豁出去不做不休的意气，范涟跟她比，倒成了个翻来覆去怀着童年阴影的小娘们了。有的女人是天生比男人内心强悍有主意，比如程美心，比如上海的老邻居赵元贞，平时看着柔柔弱弱地活着，一旦遇到天打雷劈的倒霉事儿，她们抹挲一把眼泪，仍然柔柔弱弱地活在那里，活得还挺滋润。男人就不行，男人看着刚强，其实说颓就颓了，就没个人样了。眼前的曾爱玉和范涟就是好例子。程凤台一点儿也不敢小看这些女人，简直把她们当做生意对手那么慎重地对待着。
“有钱人家把孩子看得重，金贵，有一百个也不嫌多。你要心疼肚子里的孩子，想给他一条命，不妨谈开了说说条件，让范涟给你补偿。你要真是不心疼，我现在开车带你上医院，跟范涟那边就说你在浴室滑了一跤。留不留就那么明白的事，难道你还想做范太太？”
曾爱玉歪着头，楚楚可怜地看着程凤台。
“得啦，再耗两个月，肚子出怀了，你要拿乔范涟也不怕你了。孩子在你身上，弄下来疼的是你，一尸两命的是你。生下来再要价，也就不是现在这个价了。你以为范涟是个什么善茬？他是被你阴了一招懵过去了，等他醒过来，把孩子从你手里一抢，你能把他怎么着？”
曾爱玉把怀里的靠枕砸到程凤台脸上：“你可真是个王八蛋呀！”
程凤台把靠枕放到一边：“别装了，弄得我欺负你似的，这些话你能没想过？混到我和范涟供养你三四年，细想想我还真佩服你。”他笑道：“是我们俩挤破头抢着包养你吗？其实是你玩了我们俩，玩得转着呢，是不是？”
曾爱玉第一眼看到这郎舅二人，就觉得他们长得可人心，正好又有钱，不如把他们一锅烩了，一年能顶两年的收成，她也好早日达成心愿。略施一个手段，这两人还为她争风吃醋，觉得她受累哩！这个时候她惊讶地望着程凤台，没想到他倒不是个色令智昏的。
“我现在可不把你当女人看，再琢磨不透你，我这生意也别做了。我还觉得你这孩子也是个阴谋，就算一开始不是阴谋，你现在也把它当阴谋这么用了。”程凤台想到二月红：“我前阵子刚见过一个和你处境差不多的姑娘，人有了孩子没着落，可不是你这反应，你说你还能算是个女人吗？”
曾爱玉闻言冷笑道：“你们男人真可笑，哭天抹泪六神无主的就是个女人，但凡坚强点，有点算计，在你们眼里还就不配当个女人了？女人都该是可怜虫，等着你们闲了疼一疼是吗？我要不是女人，那我准是你爹了！”
程凤台一抬手：“不讨论你的性别问题。”
昔日露水姻缘亲哥哥热妹妹的两个人，如今态度一齐大变，程凤台把她当成生意对象那么看，势均力敌的，很有头脑的，因此不再怜香惜玉；曾爱玉把他当个钱囊银袋，活的字据，范涟的喉舌，因此不再装娇撒痴。两人抱着手臂各据一方，也确实很不像一对适龄男女独处一室的气氛，都很有一股子威势。
曾爱玉带了点火气，懒得废话了，伸出三个指头：“开个实价这个数，孩子不论男女，生下来他抱走。”
程凤台道：“万？”
曾爱玉道：“加个零！”
程凤台简直要倒抽凉气了：“你疯了？这能买多少大姑娘你知道吗？范涟努力一点，能生下一个四九城的人！”
曾爱玉收回手：“那你让他生一个四九城去！孩子生下来，是姑娘我卖窑子里，是小子我卖戏班里。”
程凤台看着她半天：“你要这么些钱派什么用？别说留着花，守着孩子当个天长日久的摇钱树不是更有得花？你一个做妈的，宁可丢下孩子带着那么大笔钱一走了之，总有个目的性吧？说来听听，我看着还价。”
曾爱玉一扬眉毛：“没目的，就是留着花啊！”
程凤台想了想，一笑道：“那么我和你交交心，我的亲娘和你差不多，你跳舞，她唱歌。她生下我，我还不认人的时候，她就管我爸爸要了一大笔钱远走高飞了。她是在家觉着寂寞，要去香港继续唱，继续玩。你是为了什么？”
这回轮到曾爱玉吃惊了，没想到程凤台是这样的路数，更没想到程凤台是这样的出身。两个人对望了一阵，她道：“我要把我家的房子赎回来，还有家里人，都找回来，一家人好好过日子。”她声音低了点下去：“时间拖得越久，越难找。趁着年轻，我得快点儿来钱。”
程凤台默然沉思了一会儿：“这些年你手头的现金珠宝总攒了二十来万的吧？五十多万的房子，搁哪儿都是叫得响的人家。你……”
曾爱玉打断了他：“别问这个，我不会说。我干的这些事，放在家乡都够沉塘了。”
程凤台现在的心意和神情完全就变样了，这个曾爱玉，不仅戳痛了范涟，也戳痛了他。谁没点不堪回首的过去呢？再看见遭遇相同的人，动心动肺的，说同病相怜都是轻的，简直一奶同胞一般了。这孩子与他身世仿佛，显然是和他有缘分。曾爱玉也看出他的变化，因此态度也柔软下来，转着手上一只戒指等回音。
程凤台一拍大腿，慷他人之慨：“就这么定了，三十万，打碎他的门牙，我也给你狗嘴里掏份钱出来。”
曾爱玉见到他的义气，心里不免有些感动，道：“你不怕我编瞎话骗你呢？”
程凤台道：“骗就骗吧，这么巧骗到我心坎儿里了，也是我活该受你的骗。”
曾爱玉气势消减下去，又像个弱女子了：“这不是一笔小钱，范涟要不愿意呢？”
程凤台笑道：“那就我出。”
曾爱玉不解地看着他，她可不信他俩猴儿精猴儿精的生意人能有通财之义。程凤台沉声给她解释：“你这个孩子，范涟托付给我养活了。范家情势很复杂，我没法和你说，总之是对孩子不好，对范涟以后的婚事也不好。我家干净。我媳妇是孩子的亲姑妈，不会待薄他。”
曾爱玉想想范涟那个窝囊脾气，是不如交到程凤台手里可靠，嘴上仍不饶人：“你媳妇和范涟隔了一个娘，还能有多亲？你又怕老婆。”
程凤台失笑道：“谁说我怕老婆的？”
曾爱玉道：“不用说，我一看就知道。”
程凤台正色道：“我媳妇是爱跟我没好气，对旁人还算仁义。她要心肠不好，再怎么有恩，我也丢开她不理了。”
曾爱玉觑着他瞧，程凤台道：“这些你就不用想了，真不放心，自己留下带。”曾爱玉扭过头。程凤台拍拍膝盖站起来：“明天我让人先送一笔钱来，你吃得好点。再给你找个小护士照顾你。恩？”他一面说，一面看那墙壁上挂的钟表，一看之下心惊肉跳，商细蕊那儿的戏都演了大半场了，这还了得嘛！急急忙忙抓了衣服就要走，曾爱玉送他到门口，他不忘拍拍曾爱玉的臂膀：“不用送，好姑娘，讲话爽气，过两天我再来看你。”他是真不把曾爱玉当女人看，就差和曾爱玉握一握手，道一句合作愉快了！
☆、71
七十一
程凤台着急火燎地跑到戏园子包厢，见到商细蕊，第一个反应就是放心了。钮白文坐在商细蕊一桌，与他交头接耳聊得正热闹呢！这可好，有人专门陪着玩儿，使他不寂寞，他脾气就要小得多了。侍应生将要领程凤台落座，程凤台一摆手，静静走到他俩身后背着手站着听。这会儿商细蕊的师父不在台上，就听见商细蕊闲聊天道：“锦师父带来的这个胡琴真不错。”
钮白文笑道：“您年纪轻，难怪不认识这位操琴的。这位当年在北平——那时候还得叫北京了，在咱老北京可是排得上字号！鼓乐行里的‘清平乐’，听过没？清是何少卿，平是齐家平，这一位就是乔乐乔老板。老人儿了！等散了戏我还得去拜会拜会他，商老板一块儿？”
商细蕊道：“散了戏，我要和锦师父吃宵夜，到时候一起吧！”他想了想：“怎么操琴的还称上老板了？”
钮白文笑得哼哧哼哧的：“他是角儿呗！哈哈，哈哈！操琴的是和角儿一块儿劈账的，是吧？原来你的黎伯能得多少？”
商细蕊一点儿也不避讳这种问题：“和我一向是拿四成，和别人，黎伯多的时候能有七八成。”
钮白文点头：“黎伯的琴是好极了的，就是不怎么出名，我还奇怪呢，怎么我在北平这么多年，从没听说过他老人家。想不到傍上你这碗饭，大器晚成了！这个分账法儿是按能耐不按名气，商老板您仁义！”
商细蕊自己也在那儿点头，认为自己很仁义。当初在汇贤楼，他就听出来黎伯的琴艺非同凡响，就是总犯懒，总在敷衍，总想赶完了戏回家歇着去。是他把黎伯葬在心底的那抹戏魂儿给勾出来了。
钮白文道：“反正在我们琴言社，还是胡琴拿不过角儿的份例。这个乔乐老爷，有一回和四喜儿配戏，四喜儿抽多了大烟，上了台还醉烟呢。下戏分账，乔乐硬要拿七成，说：‘要不是我给你托腔保嗓，你这出准现眼了，座儿听不出你的岔子，不是因为你高明，是因为我给你遮掩过去了。’好嘛！四喜儿当年是什么腕儿？他一开嗓子，居然被个拉弦的拿了大头，都结下仇了！”钮白文又哼哧哼哧地笑起来：“你说，这份尿性，是不是得叫他乔老板？”
商细蕊也笑了，笑了一阵，道：“说到黎伯我想起来，水云楼还没个衬我的胡琴！黎伯走了，原来那个顶不下来，有的文场还得我给拉琴去！钮爷您认识的人多，劳您荐一个给我吧？”
钮白文拍胸作保：“这没问题，您出手大方，还怕聘不着好的？在您手下拿个三成就该乐得颠出屁了！”
商细蕊被捧得挺得意，往椅背上一靠，端起茶杯撇开茶叶沫子，派头十足地跐溜了一口，然后瞥见几步之遥的程凤台。他扭头看了一眼程凤台，程凤台笑吟吟地瞅着他，他不理不睬地晃晃头，佯装面色不豫。钮白文察觉到了，回头一瞧，连忙站起来，抱拳拱手道：“哟！程二爷！有日子没见，您来了多一会儿了？快坐，坐！”
程凤台与他回?7 死瘢�坐下笑道：“我要不站着听个壁脚，也没处知道这些梨园掌故� ?br /> 钮白文笑道：“这哪儿的话！您还用站着听壁脚？商老板这眼界都能对您另眼相待了，您票戏票的可地道啊！”
程凤台闻言笑得很欢实，眼睛瞥着商细蕊：“是吗？商老板对我另眼相待来着？”
台上正换幕呢，一样也没有可看的，商细蕊盯着台上目不转睛，装作什么也没听见，而程凤台望着他只管微笑。钮白文是梨园行混老的人了，早看出他俩有些长短，陪两句闲话，忙不迭就告辞去了后台。他一走，程凤台就挪过去，贴着商细蕊坐着了，商细蕊鼻子里哼了一声，程凤台在桌子底下悄悄把手搭在他大腿上，拍了两下子：“听见没有，钮爷夸我嫖戏嫖得地道。”
商细蕊横他一眼：“把你那舌头捋直了再说话！”
程凤台道：“哎呀，对不起，上海人舌头不利索，冒犯商老板了。‘票戏’！‘票’！对不对？”
程凤台的一口普通话字正腔圆，向来是很少有破绽的，不知根底的人，都猜不出他原是上海人。商细蕊就知道他是没正经，在那逗着玩儿呢！振了振腿，也没能把他那只下流的手振开，反而越摸越往上走了，商细蕊哎地一声，随后嘴里一啧，道：“你今天又来晚了，你干嘛去了？”