程凤台揣着一肚子大事在回程的路上，商细蕊在北平，也正面临着一件大事。商龙声把弟弟叫来锣鼓巷的宅子，单单兄弟二人守着一壶茶说话，天气落着点小雨，卧室里有陌生男人咳嗽和女人细语的声音，商细蕊盯着门外淅沥沥雨丝沉默半天，在那不聋装聋。四喜儿终于疯死了。他活着的时候，梨园行给的援助有一搭没一搭的，嫌他自作自受，是个无底的窟窿洞。等他死了，梨园界倒隆重对待起来，要替他好生操办操办，至于谁来主持这桩白事，大概因为要花钱的缘故，大家都挺谦让。商龙声的意思，是要水云楼出头。商细蕊不接话，他不愿意。以四喜儿的所作所为，商细蕊在他落难的时候肯递一只馍馍给他，就算仁至义尽，其余再多一点的交情都没有了。
商龙声说：“我知道，四喜儿那样的人性，这几年你在北平待着，没少吃他的亏。”商细蕊吸吸鼻子，不讲话。商龙声说：“这不是为了他，是为了我。”商细蕊疑惑地扭头看向商龙声，商龙声阔着腿撑着手，一派气概地端坐着。此时卧室竹帘一掀，走出个朱唇粉面的时髦女人，女人手中端一只盥洗的铜盆，向商细蕊微微一点头，冒雨将盆中残水泼在梅树根下。商细蕊眼尖地发现那盆中残水竟带着血红色，等女人转回身，不禁留心看了她一眼。商龙声这次来北平，来得蹊跷，仿佛是在进行着什么秘密的行动，商家班被他抛在天津，声称是投奔弟弟来走穴的，可是很少登台，也很少与商细蕊见面。独个儿住在南锣鼓巷的空宅，一大笔一大笔支着钱花，那阵子商细蕊听见屋里有女人的声音，想必就是眼前这一位，而现在，屋子里应该还藏着一个伤员。商细蕊走过江湖，商龙声瞒不了他。
商龙声没有打算瞒他，直说道：“有一个兄弟犯了日本人的忌讳，躲藏在我这里。我想趁着四喜儿办丧事，让他夹在人堆里混出城。”
商龙声的侠肝义胆是梨园行公认的，为兄弟甘冒风险，这不是第一回。商家门风如此，商细蕊也是当仁不让，默然想了一想，道：“我得先见见人。”屋里人听见这话，不等相问，主动让年轻女人打起竹帘恭候。商细蕊撩起长衫就进去了，床上半卧着一个病中的男人，首先拱手对他虚弱笑道：“商郎，我们好久不见了。”
听这声口却是旧相识，商细蕊无言还礼，在他跟前来来往往的人太多，如今是彻底不记得这一位的名姓。这男人因为伤病，惨白的脸瘦脱了形，嗓子喑哑的，该认识的也要不认识了，然而身上掩不住的书卷气和官气，沉着安定的，仿佛一切都是胸有成竹。商细蕊不记得这张脸，但是对这派头倒是很熟悉，他身边向来多的是文人和官宦。
商龙声不解释此人的底细，只说：“我教他冒充四喜儿的堂侄，丧事你不用操心，全由我们料理了，不过是借水云楼的名头压一压。到时候扶棺回乡，我与他一道走。”
商细蕊从不在俗务上用心，耳聋之后，更加两眼放空，明知疑点重重，他也懒得去追究，点头道：“大哥安排就好，我这人和钱都管够。”临走，床上那人向商郎真诚致谢，商细蕊还是想不起来他是谁。
水云楼出面办四喜儿的丧事，果然招来一票子闲话，说商细蕊明明和四喜儿关系恶劣，但是为了沾死人的光，装的情深义重，太要出名了。其实对于这些爱嚼舌头的小人，要收服他们也很容易，不过是多给点好处，待他们格外客气一些而已。商细蕊借出去无数的钱，对人也没有架子，偏偏在这一点上又犟起来，不肯让他们占便宜，不肯假以颜色。到四喜儿出殡这一天，天上风和日丽的，四喜儿的假堂侄孝衣孝帽子穿戴得挺像那么回事，病歪歪的由商龙声搀扶着，悲痛欲绝的模样浑然天成。商细蕊吊着一张脸，不哼不哈跟在后头，真像死了亲人，谁也不敢上前去与他搭茬，唯独姜家跃跃欲试。姜家本也无意承办葬礼，但是教水云楼越过辈分接了去，姜老头心里大不舒坦，不舒坦就要找事撒气，从轿子里探出头叫唤商细蕊，要烟要水要找茬儿。钮白文凑上前伺候：“老太爷要什么，您和我说。”姜老爷子挥开他：“就撂着我这摊不搭理，是不是？”商细蕊听见了，仍是闷头朝前走。姜家大爷看不过，没好气儿地上前一推商细蕊的肩：“商老板，好大的架子！眼里还有长辈没有！”
商细蕊扭头指了指耳朵，摆摆手：“大爷！您没骂错，我是个聋的！”他像所有聋子一样，说话声音特别大，引得周围同仁纷纷侧目，都当是姜大爷小心眼，在当面揭短难为商细蕊。姜大爷闹得臊脸，呆了一呆，商细蕊一马当先就往前头走去了，杨宝梨等小戏子经过姜大爷身边，轻声嬉笑道：“骂聋子打哑子，扒老太太的裤衩子！”这个场合下，姜大爷总不好当众和小字辈较真，只有气得干瞪眼。
送葬队伍走到城门，照旧重重的看守着日本兵。钮白文上前交涉，日本兵瞅着一张张哭丧脸也嫌晦气，大致检查过后，就该放行了，谁料手里牵的那几只狼狗绕着棺材奋力猛嗅两圈之后，上扑下跳狂吠不止，把日本兵叫疑了心，居然枪把子一砸棺材盖，提出要开棺检查。翻译把话一说，梨园行就炸锅了。这人欺负人欺到了头，无非是辱妻与掘坟两样事，今天面对面的，在北平城的城墙之内，竟要撬开梨园子弟的棺材板！
商龙声一巴掌按在四喜儿棺盖上，目光杀气腾腾转过日本兵：“谁敢放肆！”随着话音，几个高个子武生围上前来，将长袍下摆掖在裤腰带里，虎视眈眈的似乎随时准备动手。他们上台表演的人，实际武功怎么样不说，在行的是气势迫人，光是这一瞪眼一摆工架，就足够叫日本兵紧张了。日本兵嘴里吆喝着，哗啷咔嚓给□□上了膛，那几条狼狗也是狗仗人势，跳着脚狂吠，吠到楚琼华跟前要往他身上扑。楚琼华惊呼一声，直往商细蕊身后钻，商细蕊也不躲开，慢慢低下头把狗看了一眼，不知他眼里带着什么恐怖的气味，那狗嘤地一声趴下不响了。
假堂侄对眼前剑拔弩张的局势毫不动容，反而一直沉吟着望向商细蕊，见商细蕊吓趴了大狗，他也跟着笑了笑，随后上前与商龙声耳语了几句话。商龙声看一眼商细蕊，脸上露出不忍的表情，禁不住大义驱使，最终还是唤来商细蕊私谈。商细蕊在他面前垂耳恭听的乖顺样子真是让人心疼，让他做哥哥的怎么开得了口，他对旁人尚且义薄云天，两肋插刀，怎么到了自家兄弟这里就成了索债的鬼？憋了半天劲，仍是哑然无言。假堂侄从商龙声背后当机立断出声道：“商郎千万帮忙，今天不出城，以后怕更没有出城的机会。”
商细蕊说：“我会替你想办法。”
假堂侄看着棺材：“我的办法好想，这里面的东西怕是不容易。”
商细蕊听出意思，猛然扭头望向商龙声，问：“棺材里的不是四喜儿？”
商龙声说：“不光只有四喜儿。”
商细蕊瞪大了眼睛等下文，这时候，商龙声与假堂侄互望一眼，只有交底：“里面还有盘尼西林和吗啡、奎宁。”
商细蕊和程凤台混久了，第一个想到的就是走私，他听程凤台说过，现在黑市里的盘尼西林贵逾黄金，比贩鸦片还要发财。但是商细蕊不相信商龙声会做这个买卖，商家的人，都不怎样在乎钱财，绝不会费这周章，冒这风险去挣钱。
商龙声看穿商细蕊的疑惑，眼里尽是凝重：“这些药，是运到前线的。三儿，这事……”
商细蕊心里倏然一紧，耳朵里哨子吹响起来，商龙声的话就听不见了。他转过身快速走到城墙根，一手撑着城墙，一手捂住耳朵歪头拍了拍，像要把耳孔里不存在的浆糊拍出来，非常焦急和痛苦的样子。商细蕊心里乱麻一样，感到惊慌和恐惧，如果是走私倒好了！他发动北平城所有的上流故交，倾家荡产大概能保住商龙声一条性命。可是如果被日本人顺藤摸瓜查出药是往前线去的，莫说商龙声人头落地，整个梨园行也要被牵连。大哥糊涂！这样的大事，怎么能瞒着他做！
远处钮白文焦头烂额的走来，摊着巴掌朝商家兄弟说：“二位爷，都什么时候了，倒是拿个主意啊！日本人非要开棺，这成什么话了！咱们唱戏的再贱，也没教人这么糟蹋过！欺人太甚！”钮白文这么个老好人，也忍不住怨恨起来。
商龙声说：“转回庙里停灵，落葬的事，日后再商议。”这句话说得大声，带有了决断的意味，叫梨园行都听见了。姜家等等与商细蕊不好的戏子们露出幸灾乐祸的冷笑，是笑水云楼无能。假堂侄此时不再淡定，拧着眉就要反对，商龙声截断他，拱手致歉道：“侄少爷，令堂叔的棺椁近日一定替你运回家乡，今天眼看是不成了，咱也得顾着点活人，您多体谅吧！”他宁可事情泡汤，也不肯让商细蕊再做牺牲，商细蕊已经够冤够苦了。假堂侄见商龙声这样态度坚决，只得认下。钮白文点头叹气：“也只能这么着，窝囊是窝囊，总好过冒犯亡魂。我去同他们说，原路来原路回吧！”他们想到要和梨园同仁说，和日本翻译说，和看热闹的闲人说，独独忘了要和商细蕊说。一来是没留神商细蕊正聋着，根本听不见他们方才做的决定。二来商细蕊就不是个管事的人，便是耳聪目明的时候，和他商量也属于白搭。于是，被他们遗忘的商细蕊拔剑而起：“不许开棺！谁都不许动！”接着搡开人群，抢先来到翻译面前，说：“我要见九条和马！”
此话一出，梨园哗然。
☆、124
一二四

下午近晚，日头已经偏斜，发丧的队伍松散在城门周围闲等着。往来的老百姓认得这些角儿，平日里台上台下远远望上一面，就要花费好几块大洋，今天一个个素面朝天站在实地上，不看白不看！于是三三两两的，在那瞅着他们交头接耳地议论。角儿们横竖被看惯了，别人专注的评头论足的眼神，拂在他们脸庞好比一阵微风，根本没有触动，几个轻浮戏子甚至偷偷地向大姑娘抛媚眼儿。商细蕊下了戏台，不喜欢被人盯着瞧，他背转身，面朝四喜儿的棺材站着，那一身落落寡合的气息在一群戏子中间反而惹眼，招着人往他那看过去。
四喜儿买不起盘尼西林，导致梅毒发作身亡。现在死了，遗骸却是躺在应有尽有的盘尼西林之中，命运弄人，可见如是。商细蕊愣着神，远处一辆汽车急速驶来。雪之丞步下车子，他难得穿了日方的军装，那种土黄混沌的颜色，显得萎靡，裤腿膨起，特别暴露出他下半身的短，像个日本人了。雪之丞也意识到这身制服的不合体，披麻戴孝的戏子们修长俊俏，气质洒落，比得他越发的萎缩和矮小，戏子们一人一双眼睛目不转睛地瞅住他，也让他抬不起头。雪之丞压低帽檐走到商细蕊身边，商细蕊还聋着，见到面，双方无言对视一阵。商细蕊是真没脸开口，非常惭愧，前阵子提出绝交的是他，现在到了用得着人的时候，难道又要另一副嘴脸。商细蕊做不出来，他只有往后退了半步，弯下腰朝雪之丞深深的鞠了一躬，要说的都在里面了。雪之丞受惊了似的，顿时脸热心跳，慌忙也往后退开一步，还了商细蕊一礼。
外人看不懂他俩打的什么交道，姜家大爷向人们嗤笑道：“瞧瞧，在这拜堂呢！”听的人也冷笑起来。有雪之丞与守城的卫兵交涉，拿出九条家的名义签文件画押，送葬的队伍很快就能启程。碍于商细蕊的耳疾，雪之丞无法与他多言，冒着众人的眼光匆匆地来，匆匆地走，带着愧疚与仰慕，一心只为了帮商细蕊的忙。但是二人即便无甚交谈，打从雪之丞一露面，也就坐实了商细蕊与日本军官的流言，一个唱戏的有什么社会地位，遇到麻烦居然能够差遣得动一个日本军官，两个人私底下的交情可见一斑了！与商细蕊有仇的同行自不必说，见着商细蕊自己挖了个坟坑往里跳，那是正中下怀，得意极了。往常替商细蕊辩白的友人，这时候不免暗暗埋怨商细蕊不作脸，你就真有猫腻，也别当众拿出来现眼呀！白白辜负了他们的信任与好意！大家各怀心思，统一的对商细蕊抱有看法，出城之后，竟无人与他并行。商细蕊一个人走在前头，后面拖了好长一段空，也是他自己的脚程快，犟驴追着日头似的跋涉，钮白文试图撵上来，还未发话，商细蕊指指自己的耳朵，表示听不见，不聊，接着就把人甩脱了。他知道人们在怎样说他，可是，他早已经解释不清了！
商龙声默默的跟上去，在商细蕊身边陪了一段，商细蕊像是没有察觉，头也不回。今天的事端由商龙声而起，是他不该瞒着商细蕊犯险，使商细蕊毫无应对之策，只有自污名誉来挽回绝境。平时众口一词地以为商细蕊任性，孩子气，不大通人情，每每发生事故的时候，二话不说担起肩膀的正是这么个孩子呢！商龙声欠弟弟的，一生一世也还不清，偏还时不常的拿着兄长的架子责罚商细蕊，他有什么面目责罚商细蕊？商龙声心里的愧痛逼得他眼眶泛红，喉咙里咳嗽一声，也不管商细蕊听不听得见，兀自嗓音沉沉地说：“我在戏上资质平平，怨不得爹对老二用心。那年老二伤得厉害，远近郎中都说不成了。老二不成了，商家的戏脉要断了，可巧你就来了。”
商细蕊眼神一动，他想不起来商二郎的面目五官是什么样儿，就记得他是个小瘫子，屙屎撒尿全在炕上办，而且脾气坏得很，常常大喊大叫，闹得整个戏班不得安宁，又常常痛哭，哭得像狼嚎。商细蕊在戏班不到一个月，商二郎就死了。
“你被卖来戏班子那会儿，看着才四五岁，扯嗓门一哭，半条街都听得见！雄鸡打鸣似的！等擦干净脸再问话，那皮肉神气，口齿言谈，浑不是普通百姓家的娃娃，还会背论语和唐诗！奇不奇？”很奇！商细蕊现在可是一首诗也背不出的。商龙声用力眨眼睛，把泪水抿干在眼里：“还不会捏筷子的娃娃，倒能一口气背下二十篇唐诗。爹高兴坏了，说孩子记性好，嗓子好，是吃戏饭的材料。买下你，让你当老二的替身。可老二怎么死的？老二是练功夫被爹生生压断了腰！这还是亲爹对亲儿！你替了死鬼老二，在戏班过的什么日子，更不用说了。这里面有一半多的罪是替我受的，假如我能成器，老二不必死，你也不必……”商龙声说到此处，泪水潸然落下，铁汉子的两滴泪把商细蕊看呆了神。他知道商龙声自持兄长的责任，见不得弟弟越过哥哥去吃苦，这一直都是商龙声的一个心结。商细蕊神情柔和下来，轻声说：“凡是商家的人，命中注定要在戏上吃点苦，我不怨。”商龙声脱口道：“可你不是商家的人！”他停下脚步看着商细蕊：“有一件事，爹临死前逼我起誓，要我终生瞒住你，眼下的情形却非说不可了！你莫要认定自己天生戏骨，生生世世要陷在这腌臜地方厮磨，这是爹强加你的命，不是你原来的命！”
商细蕊预感到商龙声接下来要说出惊天的秘密，他竟有些害怕，忙转过头想要走开。商龙声一把捉着他臂膀，目光灼灼的郑重说道：“打小的聪明劲儿，能背诗，能背文，哪能不认得自家家世！刚来那会儿，家里姓甚名谁说得一清二楚！每说一次，爹就痛打你，打得你怕糊涂了，也就真的不记得了。现在告诉你听：你原姓杨，家在四川渠县，祖上都是做官的人家。那年母亲万氏带你和姐姐来平阳走娘家，正遇着灾年瘟疫，返程路上把你弄丢了。杨家沿途找回平阳，爹为了私心留下你，带着整个戏班离乡避了五年。”
商细蕊呼出一口带着颤抖的气息，摇了摇头：“不记得了，真不记得了。”
商龙声道：“你纵然不记得杨家，杨家一定记得你。听大哥一句劝，现在天下变了模样，正是小人作怪的世道。你的耳朵怎么聋的，那本书怎么来的，一桩桩一件件，你心里有数！今日为我堕了名声，往后他们更要明目张胆的害你了！三儿，听哥的，辞了戏回杨家去，你是官家的男丁，兴许爹娘还在世，他们不能不认你。”
商细蕊猛的挥开商龙声的手，红着眼睛低吼道：“苦也吃了！罪也受了！现在告诉我不姓商！我离了戏还能做什么？还会做什么？向谁讨回这戏台子上耗的二十年？”说完抛下商龙声，一头向前怒走，心中莫名恨意滔天：“这辈子！我姓商姓定了！”