鼓点响过了一个调门儿，不见主角出场，配戏的轻声唤了他一声，可他早已魂飞天外，什么拍子什么场合都不管了。
多少年天涯海角了，再想不到今时今日，居然会在这里遇上。
商细蕊觉得脑子里盛的都是滚烫的岩浆，又热又涨，痛得嗡嗡作响，腿也是软的，扶着门框呆了好半晌才回过神智。她过得真不错，衣着体面，容光焕发，坐在下面听他唱戏，像个上等人家的少奶奶一样。过去他们站在同一个台上唱一出戏，悲欢苦乐都在一起，那时多圆满，多热闹。后来她走了，走到台下去了，戏台子上只剩下他商细蕊一个人，这个世界也只剩下他商细蕊一个人。
她再也不同他一起唱了，她听他唱。
商细蕊站稳了身子，心想好的，今天我就给你好好唱一出。
小来之前在台下见到蒋梦萍，就被唬得神魂出窍，情知今天必不能善了，死死拽住商细蕊的袖子，哭道：“商老板！别！咱们不唱了！”
商细蕊用力拨开她的手，一掀帘子出去了，腾腾腾走站到台上一动也不动，就瞪住蒋梦萍。他的眼睛本来就亮而有神，是男人中少见的水杏眼，现在直愣愣饱含怨恨地盯着一个人，程凤台在下面看着，那目光好像能刺穿人的心肝一般，狠得人发疼，真让人觉得一股惧意，简直是庙里的金刚怒目。
商细蕊迟迟地不开口，胡琴鼓点都停了下来，满场的宾客觉出不对劲。
在这一片寂静里，商细蕊忽然拔起嗓子，厉声唱道：
“休想这子弟道求食！娶到他家里，多无半载相抛弃。又不敢把他禁害，着拳椎脚踢，打的你哭啼啼！
恁时节船到江心补漏迟，烦恼怨他谁。事要前思，免劳后悔。我也劝你不得！有朝一日准备着搭救你块望夫石！”
程凤台心说不对啊，这算什么戏？怎么听着一点儿都不喜庆。紧接着就听见后面的桌椅哗啦一片响。蒋梦萍浑身颤抖着站起来碰翻了椅子，她仿佛看见了什么恐怖的事物，人不住地后退。
时隔四年，她也是一眼就认出商细蕊了，商细蕊的妆就是她手把手教的，怎么会认不出。他还记着过去的事，还在恨她，这恨已经浸到骨子里，恨得连戏子的本分都不要了。当年在平阳，商细蕊把她逼得求死不得，脸面全无，谁见了都要啐他们一口奸夫j□j。想不到啊，她省吃省喝，把商细蕊当亲弟弟那样带在身边照料长大，处处维护他，宠让他，到头来，竟是养了一头狼，要吃了她才罢休的狼！
平阳街头那些不堪回首的往事，霎时间都回来了。蒋梦萍倒退着慌不择路的要逃，一连惊起了几个宾客。常之新连忙上前把她抱在怀里柔声地哄。
商细蕊在台上，向他们一指：
“聘则为妻，奔则为妾！你还不归家去！”
这句词，程凤台听懂了。
曹司令叹道：“嗬！《墙头马上》！小蕊儿的老生真地道！”
蒋梦萍捂住耳朵用力摇头，眼泪大颗大颗往下掉，呜咽道：“之新，我不要在这里，我们回去！快回去！”
常之新都要心疼死了：“好的好的，我们这就走。范涟！你开车送我！”
三人正闹闹哄哄的要出院门。曹司令早烦了他们了，忽然站起身，拔出腰间的枪朝天鸣了一发子弹，然后把枪口往那三人一比划。
程凤台大惊失色，站起来要去夺曹司令的枪：“姐夫！别啊！”
曹司令推开他，枪口点着蒋梦萍，说：“今天是我侄子的好日子，你这婆娘哭哭啼啼的干啥？真他妈的晦气！都给我坐下！一个都不许走！”说着枪口一摆，立即有兵过来端着枪守住门口。
曹司令在西北那边是称王称霸的土皇帝，到了北平，只要兵还在，他就依然是皇帝，谁都冒犯不得他。
常之新与曹司令无声地对峙着，眼里都喷出火来了。范涟低声劝他：“之新！常之新！这里可不是平阳地界，你也不是常家三爷了！曹司令要杀个人，那就跟捻只臭虫一样。好汉莫吃眼前亏，忍忍吧！”一边使劲按把他肩膀往下按。
常之新咬了咬牙，搂着妻子坐下来，把她紧紧的捂在胸口里，好像这样就能隔绝掉外界的羞辱，自己反而坐得挺直，怒目瞪着商细蕊。
商细蕊也瞪着他，眼里锐气十足精光一片。他在众多唱段中为常之新摘了一篇，调子一转，唱得铿锵有力：
“……这皮儿是你身儿上躯壳，这槌是你肘儿下肋巴；这钉孔儿是你心窝里毛窍；这板杖儿是你嘴儿上獠牙！两头蒙总打得你泼皮穿，一时间也酬不尽你亏心大！且从头数起，洗耳听咱！”
曹司令好像又看到了当年平阳城楼上的商细蕊，疯颠颠的带劲儿。满城的兵丁都胆怯了心颤了，他站在枪林弹雨里悠悠唱戏。一个虞姬，比楚霸王还要顶天立地。
曹司令大喊一声：“好！”
曹司令一叫好，副官带着四周林立的大兵们也跟着叫好，其他的宾客们便不敢不叫好，好在哪里却不知道。这一出戏，最莫名其妙胆战心惊的就是他们了。然而他们的捧场，对常之新蒋梦萍无疑又是一种羞侮。蒋梦萍哭得气哽，常之新抱着她的肩，神情很可怖。
程凤台很懊恼地望着商细蕊，也不知道是该生气还是该苦笑了，心说这叫什么事啊这叫……
程美心睨着弟弟暗自冷笑：早说什么来着？商细蕊，他真的是个疯子。
☆、13
程三少爷的满月宴被商细蕊搅得稀烂，很不愉快。范涟和常之新夫妇没吃饭就走了，来宾们始终战战兢兢不知所谓，被曹司令吓唬得都快哭出来了。
程凤台皱着眉，带着怒气与人潮背道而驰。一个佣人叫住他：“二爷，曹司令那儿等你呢！”程凤台答应就来，那佣人不放心，寸步不离地跟着他了。主仆二人来到后院，商细蕊疯完了一场，此时元气耗尽，神魂俱散。卸去头面服饰，只是呆呆的在镜前坐着，由小来给他揩拭脸上的妆。其他的戏子和琴师都被赶回家了，两个曹司令的兵把守着商细蕊，不知待要如何处置。
程凤台站在门口，冷冷唤一声：“商老板……”
商细蕊不知听见没听见，也没什么反应。小来看一眼程凤台，给商细蕊披上一件披风，商细蕊的眼神都是凝固着的。程凤台回想他平时的样子，再瞧他现在，觉着心里发毛。
跟来的佣人催促道：“二爷，快回去吧，曹司令等急了呢！”
程凤台又沉沉地看了眼商细蕊，揣着怒气来，揣着怒气走了。
曹司令从商细蕊身上回忆到往昔的戎马风光，今天是格外的痛快，看见程凤台来了，按着他的脖子与他胡吃海喝了一通，喝得醉醺醺的，然后拍桌子非要看看小少爷。程凤台让奶妈把孩子抱出来，曹司令看见襁褓里的小婴儿，刷地掏出一把手枪。
满堂的客人都撂下筷子站起来了，一个丫头还砸了一碟菜。
程凤台惦记常家夫妻，多喝了两口闷酒，心里正不宣芬，坐那儿纹丝不动的擎着酒杯子，满不在乎地看了看那枪，略微有点儿醉了：“崩了他！崩了他你得赔！赔我一闺女。”
曹司令大着舌头说：“多好的白胖小子，干嘛崩了他！”曹司令晃了晃手里的家伙：“这个！德国造的，好东西！跟了老子七年了，呐！送给侄子做见面礼！将来让他也当个司令！”说罢为表喜爱，捏了捏小孩的脸，小孩哇地就哭了。
散席之后，曹司令就把商细蕊强行带走了，带回公馆继续回忆他的光辉岁月。有商细蕊在，程美心就不想回家去，她深深地感到挫败和怨愤，骤然若泣地与弟弟轻声道：“Edwin，你要怎么说？”
程凤台说：“什么怎么说？”
程美心说：“你把商细蕊带到司令跟前，他们要死灰复燃了。”
程凤台今天懒得敷衍她：“燃就燃吧！他一个男的，姐夫又不能娶他做姨太太，阿姐怕什么呢？”说完就自己回去睡觉了，把程美心恨得呕血，自己在心里骂了个底朝天。
程凤台无精打采回到卧房，往炕上一倒，枕着被窝垛半天不说话。二奶奶已听到外面的事情，她倒是没有因为表兄的关系而怎样的气愤，只叹道：“这个商细蕊啊……”
程凤台恨恨接道：“他就是欠教训！”
二奶奶深知他的脾气，今天被商细蕊闹场，恐怕他咽不下这口气，过两天找起商细蕊的麻烦来，又要闹得满城风雨，紧张道：“你不要动手，护着他的人可多呐！他名声又大，闹起来难收场。”
程凤台冷笑：“恩。我不动手。我去跟他讲道理。”
第二天正好是礼拜天，程凤台决定去拜访常家夫妻给他们压惊。公家派给常之新一套带卫生间的公寓房子，小夫妻两个住着是很舒服了。
程凤台揿了两下门铃，一个女佣开的门：“先生找谁？”
常之新睡目惺忪地系着睡袍带子，从女佣背后往门外一瞧：“程先生？”
程凤台笑道：“说了是你妹夫，不要叫先生。”
常之新笑了笑，把程凤台让进屋，自己进房换了件衣服，靠在窗台边上与他讲话。
程凤台问：“表嫂呢？她还好么？”
常之新表情略为凝重：“不大好。昨天闹得心脏发闷，一夜没睡，惦记着要离开北平。后半夜好容易静下来，现在还在休息。”
程凤台说：“昨天的事情，真对不住。是我欠周到了。”
常之新笑笑：“这不怪你。妹夫你一直在上海，当年平阳的那些事，你哪能知道呢。”
程凤台说：“不是。平阳的事我都听说了。就没想到商细蕊到现在还耿耿于怀，甚至于闹得这么凶，是我疏忽大意了。可是表舅兄，这一次你们可不能像在平阳那样受点儿委屈就一走了之啊，法院里的差事得来不易。商细蕊不过就疯了点泼了点，扫了你们的面子，除此之外也没什么可怕的。”
他这样坦率，使常之新产生一种肝胆相照的亲切感，两步上前，坐下来与他倾谈：“商细蕊，我是不怕他的。但是梦萍——你表嫂怕死了他！”
程凤台觉得这真是小题大做：“一个唱戏的，怕他什么？”
女佣此时端上两杯茶来，常之新欲言又止，对她吩咐：“你去买点心，不要油炸的，太太吃了闹胃疼。看看有没有菜包子和豆浆。”
女佣答应一声出去了，常之新关紧卧房的门给程凤台让了一根烟，自己也点了一根，说：“有些事，传出去反而被人曲解，因此我只告诉过范涟，现在再告诉你。”
程凤台慎重地点点头。
常之新放轻声音说：“当年在平阳的时候，商细蕊和水云楼里的那帮泼妇把梦萍逼得上下无门，所有的戏楼剧院都不敢收她，还教梦萍赔了一大笔违约金，把积蓄都赔干净了。梦萍就只好在大街上撂地唱戏，像讨饭一样。这些，想必你都知道的。”
这些细节程凤台倒真不知道。
“可是，你知道商细蕊他还做了什么吗？他唆使街面上的混混调戏梦萍，那天我要是去晚了，难说就……”常之新提到那节便觉得后怕，深深吸了一口烟：“后来我就陪梦萍撂地唱戏，给她拉琴护着她。商细蕊还不消停，勾搭了张大帅派兵来砸场打人。梦萍被他吓唬怕了，求我带她离开平阳。商细蕊现在口口声声说我们私奔，我们还不是被他逼的吗？”
程凤台问：“不是你们离开以后，他才跟了张大帅的么？”
常之新道：“不是。是他先勾搭的张大帅狐假虎威，我们才被迫离开的平阳。这些事，梦萍还净替他遮着，不愿让人知道呢。”
程凤台笑道：“他跟你过不去这很正常。舅兄大人不要怪我说话愣，他宰了你都是轻的，夺妻之恨嘛。但是他对表嫂下毒手，是太狠心了，也有点下作。”
常之新摇头一笑，弹了弹手里的香烟灰，道：“没有夺妻之恨。他和梦萍，不是那回事。他们不是外面传的那种关系。”
程凤台扭过身子，觉得很惊讶。
常之新说：“是真的。商细蕊自幼被卖进水云楼，是梦萍一手拉扯大的。他爱梦萍，就是孩子一腔执念地恋着大人，恋狠了，变态了，不许他姐姐把别人看得比他重。他第一次看见我和梦萍在一起的时候，那个眼神，简直像要吃人一样！冲上来指着我的鼻子就骂街。你说，世上哪有这种弟弟的，这不是疯子嘛！”
程凤台皱眉笑道：“您虽这么说，我还是不大信。或许是他人事省得晚，有了男女之情，自己却不知道呢？”
常之新手指里夹着香烟大幅度地一摇摆，否定得很坚决：“绝对不是。他十五岁那么大了，还常常和梦萍睡一个被窝，拿梦萍的胸脯当枕头。姐弟俩上哪儿都挽着手去。吃东西你咬一口，我咬一口。我和梦萍至今还没那么腻歪呢。他若存有一丝男女之念，肌肤亲昵的时候也不能做到那样天真无邪——要知道，男人起了念想，那是瞒不住的，梦萍岂会不察觉？据我看，他那无情无状的痴态，是把梦萍当娘亲了。”
程凤台笑起来：“听着像他。”
常之新道：“还有更可笑的。后来闹起来，旁人刺探他说：‘你不让你师姐与人好，那必是你想当她丈夫了？’商细蕊说：‘我为什么要当她的丈夫，她为什么非得有个丈夫？有什么事是丈夫能做，而我不能做的？只要她告诉我，我必能做到。’人又说：‘你不让她嫁丈夫，你也不要娶老婆了？孤男寡女就这样耗着不成？’他说：‘成啊！她不嫁，我也不娶！我们两个在一块儿可快活了，不要有别人。’妹夫你听听，何止是省事晚，简直是个痴子。”
程凤台听了直摇头，细想吧，又觉得可以理解。大凡是个天才，在某一个领域有了超人的悟性和才能，那么其他地方必定要缺一只角，或者是不通人情，或者是难以入世，或者是性情吊诡，乃至是身体残疾。商细蕊在戏曲上的天才毋庸置疑，像报纸上评论他的话：“千载梨园之精魂英魄，聚此一人”，要同时还通达世情八面玲珑一点就透的，岂不是天下钟灵被他一人占尽，那反倒不合理了。可知上天公平，自有平衡万物的方式，他终得有他的愚不可及之处。
常之新抽口烟，道：“商细蕊说出那样的话，人就知道他是七情六欲上先天不足了，解说半天，从人欲说到情理，他只默默听着，也没同人争吵，似乎是听进心里去，听明白了。不想他这一思索，思索出了一番自己的糊涂道理，跑来与我和梦萍很大度地商量说：‘既然男人女人非得婚嫁才算过一辈子，我就勉强许你们俩在一块儿吧！但是师姐你得保证，只有我才是你心里最要紧的人，常之新不能超过我！谁也不能超过我！他只是个陪你睡觉和你生孩子的人！’”
程凤台“啊”了一声，连连失笑。
“他当着我的面这么问呢！你叫梦萍怎么回答？梦萍只能说：‘感情这种事，身不由己，我怎么能够保证的？’他就不干了，说梦萍骗了他。那一次，我们最后一次三方会谈，彻底谈崩了。”常之新说着就有点来气：“你说可笑不可笑，梦萍又没卖身给他，卖了身也保不住心，心里爱谁，凭什么还要他批准？”
程凤台叹道：“其实，我倒要被这份炽烈的姐弟之情感动了。”
常之新笑道：“要是他不那么疯不那么狠，我也会觉得很感动。”
这时候卧房里传出一点声响，大概是蒋梦萍睡醒了。常之新捻灭了烟头要进去照顾老婆，程凤台便起身与他告辞。
“昨天的事情别放在心上。”常之新拍拍他肩：“咱们回头再见。”
程凤台笑道这该是我说的话。与常之新握了握手，心里喜欢他的痛快口角，是真把他当朋友了。
程凤台回家吃了顿中饭打了个瞌睡，便到了晚上。天是很冷了，黑得早，看样子还要下雪，他吃过晚饭再要出去，二奶奶就有点不大乐意。
“今儿是哪家的东道？二爷，你把打牌当正事儿可不行。”
程凤台一脚跪在炕上，俯身在她面颊上亲了一口：“二爷的正事不就是吃喝玩乐嘛！哦。还有和二奶奶生闺女。”
二奶奶嗔笑着推? 程凤台不敢告诉二奶奶自己这是去找商细蕊训话，因为也觉得这有点莽撞有点二百五。他和商细蕊只是场面上的玩笑交情，远没有到剖心谈私事的程度。可是以他这说风就是雨的性子，既然拟定了训话的内容，那就非得立时即刻发表出来，等不了的。