掌柜的连连点头，道：“对对对！你们带着这么多东西，很容易就被他们给盯上了，一定要小心避开！那伙贼人，就在咱们红河县和上河县交界处的观音山上扎寨。”
“观音山？”彭瑾忍不住低呼一声，愤愤道，“观世音菩萨普度众生，功德无量，他们也敢妄自居住，真是……”
彭瑾没有说完，掌柜点点头，接着道：“他们可不是胆大妄为，不怕神降责罚嘛！
说起来，这观音山因为从背面远望，很像是观世音菩萨的背影而得名，所以山上之前有个小庙宇，供来往人行参拜，香火说不上鼎盛，但是收入也颇丰。
大概就是因为这，才遭了贼人觊觎。
69 就在二十年前，一群凶悍的贼匪从北方一路扫荡而来，见观音庙获利颇丰，就直接打上门去，将庙中的僧侣或坑杀或留作婢仆，生生将一座祥和的庙宇变作了一座吃人的山寨！
也是我们倒霉，正好撞上了，又带着刚用瓷器茶叶从南边换回来的珠宝等物，惹得贼人红了眼，杀了上来……”
掌柜说着，身子不由地瑟缩一下，想起当时横尸遍野的惨烈之景，他至今还忍不住心里发凉，两股战战。
若不是当年他机灵，一个闪身滚到了尸体堆里装死，又堪堪地避过了贼人检查有无活口时狠插下来的刀锋，只怕如今他也只能在阴曹地府里，和昔日的同伴作伴了。
刘识重新拿了杯子，斟了一杯滚烫的热茶，递给掌柜。
掌柜感激地看了刘识一眼，接过茶水，一饮而尽。
暖烫的茶水一路滚灼而下，掌柜这才觉得身心回暖，好了一些。
擦了擦额上的冷汗，掌柜歉然对刘识拱手道：“失态了，失态了。”
刘识摇摇头，安抚道：“过往之事譬如昨日死，既然已经幸运地存活了下来，掌柜的不必过于忧惧。”
顿了顿，刘识又道：“等到新任知县到任，或许就有法子剿灭这群贼众了。”
掌柜的摇摇头，嘴一撇，叹道：“算了吧。二十年间，县令也换了好几批了，也没见能把这群贼人怎么着！新任的知县，啧啧……”
掌柜摇摇头，神色之间对新任的知县不抱任何希望。
安老大性急，差一点就要和掌柜吵起来，被刘识给及时制止了，不甘不愿地退到一旁，狠狠地往肚子里灌茶水。
掌柜没有注意到这番风云暗涌，顿了顿，又抬头笑道：“幸好，我们红河县还有一尊大神镇守着，否则，我们哪里有如今的太平日子过！”
“哦？”刘识诧异，问道，“还有人不畏贼人，敢和贼人对上的？”
“那倒不是。”掌柜连忙摆手道，“我说的这尊大神，是方圆百里最为有名的巫觐大人！”
说起这位巫觐大人，掌柜满脸的崇拜，说话的声音也低下了，似乎私下谈论起如此神人大有不敬的模样。
“这位巫觐大人，能够看透过去未来，能够沟通神灵鬼魂，能预言未来祸福，还能助人破解灾厄！就是观音山那群凶悍的贼匪见了巫觐大人，也不敢胡来！”掌柜的像是找到了心灵的支柱，再谈起观音山的贼人时，镇定了不少。
刘识相信这世界上确实有一些能够夜观星象，窥探过去未来的神人异士，但是能够神乎其神到巫觐这个地步，却让他下意识地觉得心里发慌。
看来，这红河县真是卧虎藏龙啊！
先前和梁山书信往来时，谈论的多是一些政事见解，尤其是如何于边地为官，处理好和当地人的关系，刘识倒是没有想到，红河县还有这等残暴的贼匪，通灵的奇人。
也罢，既然正巧碰上了，那就好好地打探一番吧！
正所谓知己知彼，才能百战不殆！
刘识便又顺势问起了观音山贼匪和大神巫觐的事来。
对于观音山的贼匪，掌柜的所知不多，除了二十年前的那一次惨烈的遭逢，他再也没有碰到过那群贼人。
不过，倒是听说过不少他们打家劫舍的事。
“大概二十年来，红河县被他们清扫了无数遍，无利可图了吧，这些年，他们经常流窜到他县劫掠杀人。最远的一次，甚至杀到了大齐朝与南蛮的边界！”掌柜感慨道，脸色有些发白。
哪怕没有再次遭逢匪众，但是二十年前那唯一一次的相逢，也够掌柜一辈子惧怕的了。
“不过，巫觐大人倒是助大家祛恶避灾，做了不少大善事！不仅我们这些汉人信奉他，就是当地的尼族人也有不少是他的信徒！”说起这位神一样的存在，掌柜的面色又逐渐恢复如常，语气变得稍稍轻快，说不出的虔诚。
“可惜巫觐大人不肯收授门徒，否则，定然会成为红河县及周边县镇备受民众敬仰的人物！”掌柜话里说不出来的惋惜。
彭瑾想到了历史上那些邪、教，不由地心里打了个冷颤，没想到此行来红河县，并不如他们料想的那般顺利太平。
暗地里，彭瑾便不由地将隐瞒不报的梁山给责怪上了。
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第306章 禁地
刘识想的却是那位巫觐大人不是本地人。
“掌柜的，不知那位巫觐大人是哪里人？”刘识顺势一问，“难道不是本地人吗？”
他原本以为巫觐是本地人，被人如此尊奉也算可以理解，毕竟蛮荒之地文教落后，遇到天灾祸患，人们会下意识地祈求依赖神灵，以求心里安稳。
巫觐趁势崛起，也未必没有可能。
但听掌柜的话，这位巫觐大人却是外来的。
要知道，蛮人排外极为厉害，历任知县也常因为这个缘故而无法一展抱负。
这位巫觐大人却能让他们如此信服，想想都让人觉得不可思议。
掌柜闻言，立刻双手加额，满脸虔诚地答道：“巫觐大人那样的神人，自然是从该来处来，哪里是我等凡夫俗子所能揣度的！”
刘识见掌柜如此虔诚，就知道什么都问不出来了，只得作罢，转而问起了红河县的风土人情。
“穷乡僻壤、民风粗陋的，这里可不是不能和中原地区相比。”掌柜摇摇头，脸上全是对故乡的神往，顿了顿，又笑道，“你们来得不巧，尼历新年已过，否则，倒是可以热闹一把。不过，你们也别着急，等到明年六月年节，这里也十分热闹的！”
刘识点点头，等着掌柜的下文。
掌柜也难得碰到这么勤学好问的客人，又想着一月的吃穿用度这一下子就赚到了，讲述得更是尽心。
“虽然这里山高路险、民风粗陋彪悍，但是住得久了，倒也能慢慢地察觉出其中的好处来。”掌柜一脸舒适惬意地说道，“就比如我吧，刚和我家老婆子成亲的时候，因为是外族人，没少被人轻视欺负，就连家人也跟着遭人白眼。
但是等时间长了，他们接受了我，倒是比我自家的亲兄弟待我都好！当然了，也有那些奸猾狡诈之徒，但那只是寥寥。说实话，我觉得边地人，有时候倒是比本地的汉人还要淳朴一些。
而且，山水环绕的，景致也不错。只是有两个地方，千万不要轻易去接近。一个是观音山，一个就是巫觐大人居住的小青潭。”
观音山不可接近，刘识知道，因为上头有匪众，一去就极有可能小命不保；那小青潭也不能靠近，难不成是因为太过神圣，不容亵渎？
刘识心里有疑问，就问了出来。
“这只是其一。”掌柜肃然道，“更重要的是，小青潭里有一条千年巨蟒，最喜吞食人肉！这些年若不是有巫觐大人压着，不知道有多少乡民要遭受其害呢！即便是巫觐大人法力无边，也得定期向其投放牲畜，给其血食，以免它出来伤害人类。”
小梅等人听了，都不由地起了一层鸡皮疙瘩，朝一起靠了靠，似乎这样心里就能安稳一些似的。
彭瑾却想起了历史上很多与此相似的事，总觉得，这位巫觐大人是在利用百姓惧怕的心里，愚弄他们，借机敛财成名。
刘识却想得更加深远，潜意识里觉得，或许巫觐背后有更大的图谋才对。
“那真是多亏了巫觐大人了！”刘识附和一句，顺势又问，“不知，历任知县，有没有去拜访过巫觐大人的？”
掌柜摇摇头，笑道：“县老爷的事，我等小民怎么知道。不过，每次新的知县上任，巫觐大人倒是都要亲自去县衙一趟，一来施与福泽给新任知县，二来为县中百姓请命，请求薄赋宽政。”
刘识见掌柜的前一句话满满的嘲讽，后一句话满满的感激，眉头轻蹙，看来这位巫觐大人，真是尊不好搬动的大神啊。
等得了闲，他一定要亲自上门会上一会才是！
正说着话，热腾腾的饭菜端了上来，刘识便止住了话题，专心去祭五脏庙去了。
“怕各位客官吃不惯当地菜式，所以我特地命他们做了中原的菜式，不知，可还合各位的口味？”掌柜笑容满满地问道。
这种半中原半当地的混搭风格，当然不合他们的口味了。
刘识点点头，含混过去，笑道：“其实，尝尝当地的风味，也不错。”
掌柜忙笑道：“那各位客观稍待，我这就去后面跟她们说一声。”
说罢，掌柜匆匆去了。
但是，在满满的期待之下吃到当地的菜式时，刘识等人脸都想要绿了。
这样用清水煮过，略略加了盐，连油也不放几滴的也能叫菜。
“怎么样了？”掌柜的一脸期待，道：“我还特意吩咐她们将饭菜做得量足一些呢！免得各位客官吃不足！”
不忍拂了掌柜的心意，刘识勉强点了点头，笑道：“这样，清淡健康！”
“对对对！”掌柜像是找到了知音，忙笑着点头道，“中原人过来，一般都吃不惯这个。可是，这样水煮清炖出来的，才健康无害嘛！对了，一会儿还有蒸腊肉，保准你们喜欢。”
安老大等人一听有肉，伸向大碗水煮菜瓜的筷子顿时都收了回来。
他们要吃肉！
他们不要吃这种清水煮菜瓜！
等到油亮浓香的蒸腊肉端上来的时候，安老大等人看得眼睛都要冒光了。
等腊肉一放到桌上，安老大等人立刻就哄抢一空。
嗯，很香！
很有嚼劲！
只是，为什么这么多盐！
刘识见状，动筷之前，将他和彭瑾桌上的腊肉，分了大半给安老大等人。
安老大等人忙连声谢着接受了。
虽然咸了些，但是比吃水煮菜瓜强多了！
酒足饭饱之后，一行人各自进了客房休息。
掌柜让后厨烧了一大锅开水，供众人梳洗。
简单地梳洗过后，刘识和彭瑾各自换上干净的中衣，又拿了专用的浴盆给暖暖擦洗一遍，换上柔软舒适的小衣。
“条件简陋，将就一夜吧。”刘识看了看墙角放的宽四尺余的“大床”，柔声安慰道。
这家客栈，比起驿馆来可差多了。
不过，驿馆专为接待各路来往的官吏而准备，自然是马虎不得了。
彭瑾笑道：“比起掌柜的说的那些风餐露宿，不舍得住店的人来说，这已经很好了！”
一家三口上了床，覆了被。
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第307章 忧心
彭瑾先照旧给暖暖讲了睡前小故事，又哼着眠歌将她哄睡着了，这才低声对刘识说道：“这次红河县之行，看来并没有我们想得那么简单。”
说到这里，彭瑾忍不住语带埋怨：“怎么先前都没怎么听梁县令提起过观音山和小青潭的事！”
因为有暖暖睡在两人中间，所以刘识没有办法像往常一样揽了彭瑾在怀中安抚，便伸手轻轻地拍了拍她的肩头，温声道：“官吏看待事情的角度，和一般人是不一样的。只要四境安稳，政绩卓越，不论是匪众还是神人，都不足挂齿。”
彭瑾点点头，或许是她看得不够透彻吧。
正所谓关心则乱。
“我觉得，那位巫觐大人，只怕不是个好相与的。”彭瑾低声道，“一个外来人，却能得民众如此信服，本事只怕不小。”
刘识点点头，笑容转冷：“何止本事不小，只怕来头也不小！”
若是真的没有丝毫根基的外乡人，又怎么会在短时间里就俘获民众的信任尊奉。
“别担心。”刘识见彭瑾面露忧色，温声安抚道：“兵来将挡水来土掩，怕什么。人生本来就不是一片坦途。”
事到如今，也只能如此了。
彭瑾只能点点头，自己放宽心了。
“睡吧，明日还要起早去县衙呢。”彭瑾反过来劝刘识。
在这种敌情未明的情况下，她不想过于忧心，影响了刘识的士气。
可是这一整夜，彭瑾却因为心里有事，所以睡得极不安稳，第二天早上起来，眼下便多了一层青影。
“这客栈的床铺睡得就是不舒服，害得我这么好眠的人都择床难眠了。”彭瑾娇气地冲刘识抱怨道。
她不想让刘识知道她是为了他的前路担忧，免得在这个关键时候，刘识还要费心来安抚她。
“是吗？”刘识揽了彭瑾在怀，亲了一下她的额头，笑道：“等到了县衙，我一定让他们整治一张舒适的大床。到时候，保证你睡得安安稳稳、香香甜甜的！”
既然彭瑾特意体谅他的心情，那他便装作不知道，接受她的好意。
等到一行人收拾妥当，队伍便朝着红河县治驶去。
掌柜一家都出来相送，感谢刘识慷慨大方，多给了住宿的资费，让他们接下来的日子能过得轻松一些。
“好人有好报。”掌柜看着越来越远的队伍感叹一句，“巫觐大人一定会保佑他们多福多寿的！”
羊街镇离着红河县治还有大半日的路程。
是以等到刘识等人赶到的时候，已经过了晌午。
午饭，大家是用随身携带的干粮随便对付的。
红河县的城墙就如南方所有的城墙一样，就地取材，用大石块垒成，古朴而结实。
城门口，戍卫的士兵，扛着长枪，歪七竖八地倚靠在城墙门口，笑嘻嘻地说着浑话，偶尔路过一两个未婚的姑娘或是年轻的小媳妇，那眼神就滴溜溜地黏在人家身上不放，还故意找机会截留人家说话。
那些姑娘和小媳妇大概是见多了这种情况，也不惧怕，伶牙俐齿地讥讽回去，倒是闹得那些守城的士兵脸红如布，外强中干地喊道：“去去去！进城就进城，哪儿来的那么多废话！”
彭瑾看得啧啧称奇：“这若是在中原地区，那些姑娘小媳妇的受到这些侮辱，只怕早就气得要死要活了吧！”
刘识点点头，眉间似喜还愁。
这样淳朴的民风自然有他的好处，没有奸猾狡诈，自在闲适。
但是没规矩不成方圆。
戍守城门的士兵，是一个州县的门脸儿，这样流里流气、吊儿郎当的怎么能行！
彭瑾见状，低声问：“要下车惩处他们吗？”
刘识摇摇头，说：“先进城看看县衙的情况吧。”
顿了顿，又长叹一声：“但愿情况没有这么坏。”
但是，显然刘识的愿望落了空。
县衙门前阻拦行人的行马倒是摆放得还算整齐，鸣冤鼓也摆放得周正，但是整个县衙看着都是灰蒙蒙的一片，怎么看怎么衰败。
刘识下了马车，见到这副景象就不由地气闷。
看门的门子，见了刘识一行人立在县衙门，晃悠悠地走过来，嚷斥道：“去去去！这里可是县衙，不是你们家菜园子，都立在这里做什么！”
安老大森然一笑，上前揪住门子的衣领，寒声道：“你倒是个胆儿大的！你安爷爷行走江湖这么多年，还没有见过门子敢对我吆五喝六的！”
那门子这才怕了，抖若筛糠，声音直发颤：“你，你，你想干什么！我，我，我告诉你，这里可是县衙！”
这个男人太可怕了，明明长得还算斯文，虽然脸上有刀疤，但是怎么这么凶暴、大力！
“是县衙呀！”安老大习惯性地摸了摸已经不存在的络腮胡子，一副沉思的模样。
门子自以为吓到了安老大，终于定下了心神，找回了一丝傲气，骄傲地抬起下巴，一个冷眼飞过去，正要开口，就见安老大对着他露出一口白森森的牙，道：“正好！我们要找的就是县衙！”
门子被吓得差点大小便失禁，恨不得一头昏死过去。