“那咱们先去漱芳斋，如今我还竟然不怎么认识诸位王爷，现在也是一家子了，多去熟络总没什么错处。”
“是。”
储秀宫后头一射之地就是漱芳斋，杏贞缓步走到了千秋亭前头，后头就急急走来了一群人，杏贞停下了脚步，转过身子，只见一个十四五岁，脸蛋容长，身材高挑，细长眼睛，轮廓长的和皇帝有几分相似，看着服饰挂坠是王爷该带了，杏贞知道是皇帝的某一个兄弟到了，想到刚刚杨五福说醇郡王还没到，便对站着不动的少年贵族开口笑道：“这是七爷吧？”
“臣弟给皇后娘娘请安，臣弟匆匆来迟，请娘娘恕罪。”醇郡王奕?干净利落地打了个千，心下惴惴不安，这首次合宫家宴就晚到了，不知道这位皇后嫂子会不会怪罪。
“七爷并没有迟到，皇上现在在慈宁宫陪着皇太后，御驾还没有出慈宁宫，横竖是家宴，七爷何必拘礼。”
“是。”奕?站了起来。
“七爷就和本宫一同前往漱芳斋吧。”
“不敢，请娘娘先行。”杏贞笑了一下，走在前头，奕?在后头跟着，杏贞转了一下眼珠子，便开口问道：“七爷今年几岁了？”
“臣弟今年十五了。”
“哦，十五了，那岂不是可以说亲了？和我说说，有没有什么中意的女孩子？”杏贞转过头恰好看见表情有些羞涩的奕?。
奕?笑着说道：“臣弟如今还小呢，也没怎么看到八旗里头的女子......”
“那什么时候自己看中了哪家小姐，过来和本宫说，这夫妻呀，若是两情相悦，自然是最好的，比盲婚哑嫁的指婚强多了。”
“娘娘恩德。”
“若是有空，也多进宫来我的储秀宫逛逛，我这里没什么吃的，不过这好茶还是有几杯的。今日晚宴之后，你得空也去瞧瞧皇太妃，多日不见，你额娘上次还和我说，怪想你的。”庄顺皇贵妃乌雅氏是奕?的生母，现在居住在寿康宫。
“是。”奕?温顺地回答，杏贞又问了些他平时爱做的事儿，聊了一会之后就到了漱芳斋，几个走入后殿，只见穿金戴银的若干人三三两两地站着闲谈，伺候在殿门的太监眼尖，看到杏贞的衣角，便连忙开口呼喝：“皇后娘娘驾到！”
殿内的众人纷纷行礼，杏贞瞧见了被簇拥在人群之中，低头行礼却还是英气勃勃的恭亲王奕?，身边的旗装女子估计就是他的嫡福晋了，杏贞开口笑道：“自家亲戚何须多礼，大家快快起来。”恭亲王瞧了皇后一眼，就站直了身子，“大家快入座等着，皇太后和皇上过一会子就到了，七爷，帮着本宫介绍一番吧。”杏贞走进庭中，奕?在边上一一介绍，一个胖大笑眯眯二十左右的年轻男子是敦郡王爱新觉罗奕?，他是道光帝五子，过继给??n淄趺噔????ね酰?赶殄?レ锫皇稀i?诘拦馐?荒晷撩??率?迦粘绞保?霰认谭岬坜仍}晚出生六天，身边的一个娇小可爱的女子就是他的福晋。
奕?正在介绍奕?，“这是臣弟的六哥，恭亲王。”杏贞装作第一次见面，笑着福了一福，“六爷有礼了。”
奕?连忙还礼，“不敢，臣弟拜见皇后娘娘。”这是论辈分的称呼，实际上奕?比慈禧还要大两岁，如今正是二十二岁的光景。
“六爷，您的福晋呢？往日都是外命妇一同朝见，本宫眼拙，这莺莺燕燕看的眼花，都分不清那个是哪个了，今日可要好好见一面。”
“臣妾瓜尔佳氏拜见皇后娘娘，皇后娘娘万福金安。”一个满头珠翠的年轻妇人从恭亲王的身后应声而出，婷婷拜倒。
杏贞亲手扶起了瓜尔佳氏，含笑说道：“六福晋何须多礼，咱们可是妯娌，不必如此见外了。”温婉的瓜尔佳氏连忙应是，恭亲王见到两个女人谈得正欢，刚想说什么，外头就传来了杨庆喜的声音。
“皇太后驾到！皇上驾到！”
众人齐齐对着殿门口行礼，请安问好。门口传来的皇帝清朗的声音：“起来吧，今日是家宴，大家就不必多礼了。”皇帝穿着一袭紫色袍服，皇太后穿了一件银灰色绣紫云兰花的旗装，皇帝搀着皇太后的胳膊，另外一边是德龄搀扶着，虽然是皇帝开口说今日无需多礼，可众人还在站在自己的位置后头，等皇太后皇帝安席之后，再大礼参拜，祝皇太后千秋万福万寿。
皇太后今天的气色特别的好，发髻上的金丝累珠凤钗在殿内明晃晃的烛光照耀下熠熠生辉。康慈皇太后点了点头，连声说好，对着自己边上的咸丰皇帝说道：“如今这一家子团团圆圆的，老婆子呀心里真是欢喜极了。”
☆、二、宗亲众人（二）
“额娘喜欢就好，还是皇后说素日里都没见过朕的兄弟几个，是额娘的千秋，不妨如外头的人一般，就一家子团团圆圆乐呵乐呵，如今看着额娘高兴，皇后自然有功了。对了，老六，”皇帝转过头招呼恭亲王，奕?束手听命，“今个是额娘的好日子，你要多喝几杯。”
“是，皇兄有命，臣弟无不奉从。”原本瞧着杏贞的奕?连忙应是。
“既然人都齐了，那就开戏吧。”丝竹声悠扬，生旦净末丑轮番出场，皇帝兴致极好，连素日嫌弃吵闹皇太后也笑眯眯地瞧着戏台里头上演的悲欢离合。
咸丰皇帝先率着几个兄弟敬皇太后一杯，祝皇太后圣寿无疆，随后大家就松快开，各自喝酒，敦郡王连连举杯敬酒，敬皇帝皇太后，皇帝是来者不拒，杯到酒干，敦郡王兴致勃勃，连忙灌了几个还未指婚的弟弟们几杯，这厢又和恭亲王对上了，连干了三杯，敦郡王福晋怎么拉都拉不住，咸丰皇帝看到敦郡王找到了恭亲王拼酒，连连叫好，杏贞看着场内热火朝天，招手叫过小安子，叫他去吩咐御膳房，先预备好醒酒汤。
敦郡王和奕?喝了酒，转到杏贞的席前，拿起酒杯弯了下腰，笑嘻嘻地说道：“皇后嫂子，老五这里也厚着脸皮敬您一杯。”
杏贞举起酒杯，站了起来，笑道：“五爷客气了，本宫先干为敬。”左手按着酒杯，一杯饮尽了。
敦郡王又转过头，朝着杏贞左边的咸丰皇帝举起酒杯，“还未祝贺皇兄喜得贵子！”咸丰皇帝笑着点点头，也举起酒杯和自己的五弟喝完了一杯。
外头正演着《满床芴》，郭子仪的七子八婿轮番上场，殿内一团和气，春意融融，咸丰挥手叫了下奕?：“老六，你来和朕一起敬额娘一杯，额娘想着当年含辛茹苦抚养咱们两个长大，着实不易，如今朕有了大阿哥和大格格，你也有了个女儿，来，咱们同敬额娘一杯。”恭亲王连忙站起来，答了“是”，便举起酒杯，和咸丰皇帝一同朝着自己的亲额娘，如今的康慈皇太后祝寿。
皇太后含笑饮尽了杯中的女儿红，瞧着两个多年抚养长大的儿子，不禁动容红了眼，“好好好，如今你们兄友弟恭，哀家也放心了，皇帝，”皇太后瞧着把臂膀搂在恭亲王肩膀的咸丰皇帝，“老六他性子倔，日后他要是犯浑，有什么冲撞皇帝的地方，皇帝你可要多宽容他些。”
咸丰皇帝脸色的笑容依旧，但却变得有些僵硬了，咸丰皇帝不留痕迹地把手臂放了下来，喝了杯中酒，对着充满期待瞧着自己的皇太后说道：“额娘说笑了，朕与六弟虽不是一母同胞，但从小一块长大，早就是亲的不能再亲的兄弟了，朕和六弟不会如此的，额娘多虑了。”
恭亲王只是喝了酒，没有多说什么，只是不卑不亢地站在地上等着皇帝的话语说完，便点了点头，径直回到了位置上，转眼间似乎被酒呛到了一下子，脸色泛出了不正常的潮红，片刻之间又平复了下来。
殿内的气氛有些停滞了，连粗枝大叶的敦郡王都觉得有些不对，本来在和道光帝八子孚郡王奕?、九子钟郡王奕?拼酒的他摇摇晃晃地走了过来，狐疑地问了杏贞：“皇后嫂子，这是怎么了？”
“太后的意思让本宫敬大家一杯，本是亲眷，但确是第一次见面，本宫倒是要好好陪各位王爷福晋喝上几杯。”杏贞端起了酒杯，对着敦郡王遥遥敬酒一杯，敦郡王喜不自胜，连着福晋一起站了起来弯了下腰，喝了杯中的屠苏酒。
皇太后脸上有些讪讪的，知道自己说的话过于感性了，强撑着酒过半巡，便起身准备回宫歇息，皇帝刚才和兄弟们喝了不少酒，想起来奉着皇太后回慈宁宫，站了起来，酒意上涌，忍不住身子摇晃了一下，身边的如意连忙搀住了皇帝，皇帝摆了摆手，示意自己无妨，杏贞见状关切的说道：“皇上请用了酸笋鲫鱼醒酒汤再安置吧，臣妾送太后娘娘回慈宁宫就好。”
“也罢，”咸丰皇帝顺势坐了下来，“皇后你送额娘回宫吧，朕有些醉了，在这里醒了酒再回宫。”
“额娘，儿子明个早上，再来请安。”
“皇帝若是朝政繁忙，也无需每日来老婆子这里晨昏定省，六宫之中，有皇后陪着哀家，哀家也过的挺好。”皇太后站了起来，瞧了一眼端坐在位子上丝毫不动的恭亲王，又看了看咸丰皇帝，“皇帝明个还要早朝，且早些休息吧。”
“是，儿子知道了，额娘慢走。”
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杏贞扶着皇太后上了轿撵，只觉得皇太后搭着自己手比她的护甲还要冰冷，杏贞一哆嗦，知道皇太后担心什么，开口笑道：“听说皇额娘的宫里头，那岁寒三友的茶极好，儿臣一直没有尝过，趁着今日旁的姐妹不在，皇额娘何不体恤儿臣，赏儿臣喝一杯如何？”
皇太后就着夜色瞧了皇后叶赫那拉氏一眼，点了点头，“你既然有心，那哀家自然也不会吝啬这区区的几杯茶，德龄，把皇后扶上轿撵，咱们一起回慈宁宫去。”
“喳。”
到了慈宁宫，两人落了轿撵，杏贞带着安茜上前扶住皇太后，皇太后缓步走进了内殿，神色落寞的坐在炕上，不顾杏贞在一边，呆呆地除了会神，完全没有寿诞的喜庆劲儿，杏贞等小宫女上了茶，摆了摆手，让安茜等人退下，亲自把茶奉给了皇太后，皇太后这才回过神来，点头说道：“这些小事让奴才做就好了，你是皇后，六宫之主，怎么能做这等小事。”
“这是儿臣的孝心，别人比不来的。”
“嘿嘿，孝心，”皇太后若有所思，“皇后，你觉得哀家今个说的话是不是有些唐突了？倒是惹得皇帝有些不高兴了。”
“皇上不会不高兴的，这母亲吩咐长子照顾幼弟，实乃天经地义的事儿，皇上以仁孝治天下，这个是理所应当的事儿。”杏贞怎么可能说出咸丰的真实想法，只能这么宽慰着皇太后。
☆、二、宗亲众人（三）
“可是哀家毕竟是养母，不是亲身母亲啊，哎，皇后。”皇太后突然来了精神，神色肃穆的瞧着杏贞，“你说哀家平日里对你如何？”
“太后的大恩大德——就看着那几碗坐胎药，儿臣绝不敢忘。”
殿内寂静无声，德龄悄悄地走进来，皇太后恍若不知，“你素来能在皇帝面前说上话，而且如今有了大阿哥这个嫡子在伴身，这六宫的地位无可动摇，哀家要你一个承诺。”
“太后请吩咐。”
皇太后下了炕，亲手将半跪在地上的杏贞扶起，目光炯炯地瞧着杏贞，“哀家要你在能自保的情况下，保住将来可能会触怒皇帝的老六！”
杏贞也是一脸肃穆，“儿臣记下了，就算皇上一时糊涂，听了别人的谗言，我也一定会竭力斡旋的。”
皇太后拍了拍皇后的手，欣慰的点了点头，把杏贞拉上了炕，两人东西坐着，皇太后示意杏贞喝茶，“这就是你说的岁寒三友，采了松针、梅花、竹叶，用雪水烹成，味道清冽，似有高洁之意，尝尝看，这可是德龄的拿手茶。”
杏贞喝了一口，虽然对着茶不太懂，但是滋味好坏，自己还是分的开的，“果然与众不同，分外清新自然。”
皇太后似乎心中放下了一块大石，整个人都舒坦了很多，“老六若是谨慎些也就罢了，可他又是这样张扬的一个人，皇上性质虽然绵软，可毕竟是九五之尊，天子一怒，就怕他，哎，如今我这身子29 是一天不如一天，我还在的时候，皇帝看在哀家的面子上，对着老六还能容忍一二，等我闭了眼，这事儿就怕他们兄弟闹得无法收场了，如今有了皇后你的承诺，哀家也就放心了。”皇太后看到了德龄，又想起了什么，叫了一声德龄，慈宁宫大总管走了近来，康慈皇太后对着杏贞说道，“德龄跟了哀家许多年了，等我闭了眼，哀家想让皇后你的储秀宫收留着他，让他养老。”
德龄干枯老瘦，平静如同死水一般的面庞终于有了波澜，德龄轻轻地叫了声太后，便不再言语。
杏贞瞧了瞧站在地上似乎人畜无害的慈宁宫大总管，笑着说道：“太后娘娘既然吩咐了，儿臣自然没有不听从的道理，不过太后如今春秋鼎盛，这些事还远的紧呢。”
“哀家的身子哀家自己知道，怕是就在这一两年了，德龄，”皇太后对着跟了自己几十年忠心耿耿的老太监说道，“皇帝让你去当养心殿当差，你说老了不想去，哀家想着你出宫养老，你说愿意一辈子呆在宫里头，你看看眼下哀家给你找好了新去处，还不快给新主子请安问好。”
德龄一言不发地跪下给杏贞磕了三个响头，杏贞下了炕，亲手扶起了德龄，“德总管这是做什么，何须行如此大礼，日后啊，储秀宫也是你的家。”杏贞扶起了德龄，转眼朝着皇太后笑道，“太后，这会子估摸着夜宴也改散了，儿臣去瞧瞧皇上的酒醒了没，皇额娘就请安置吧。”
“唔，你先回吧。”皇太后点了点头。
“儿臣告退。”
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养心殿内，咸丰皇帝饮了一碗紫苏汤解酒，只还是觉得额头上的太阳穴突突直跳，用热毛巾擦了擦脸，也不想管案上那些恼人的政事，挥手叫过了小太监如意，“现在这时候，皇后在那里了？”
“回皇上，皇后娘娘刚刚从慈宁宫出来，眼下在储秀宫看大阿哥呢。”
“罢了，传旨，让丽嫔来养心殿西暖阁候驾。”
“喳。”
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杏贞瞧了大阿哥一会，准备从储秀宫起驾到养心殿瞧瞧皇帝，那头小夏子赶了进来，悄声对着杏贞禀告道：“娘娘，皇上召了丽嫔侍寝了。”
“那有人照顾皇上就行，”我自己落得清静最好了，杏贞在心里加上了这句话，安心走入了自己起居的偏殿，安茜和几个宫女在帮着杏贞卸妆，消失了一会的帆儿蹦蹦跳跳地走了进来，手里拿着一个红木的扁盒子，递给了杏贞，然后悄声地说：“娘娘，这是承恩公爷叫人送进宫里头的。”
“哦？”杏贞放下了手里的毛巾，接过了扁盒子，打开只看到一封书信，上头写着“贵人亲启”四个行书，杏贞笑了一下，抽出信纸，打开看了一会，便闭上了眼睛，细细地思索了一番，才把那封不知道是谁写来的信放下，对着帆儿说道：“预备笔墨，我要写信，帆儿你明天拿出去给家里，交给父亲。”
“是。”
“然后明个晌午，安茜你去瞧着丽嫔得空，请她过来一趟，说本宫有要事和他商量。”
“是娘娘，”安茜应下了之后，无不担心地又劝解了一下，“娘娘似乎不用和丽嫔计较些什么，如今这后位已定，谁也不敢动什么小心思，凭她再得宠，也只是嫔妃而已。”
杏贞哑然失笑，自己怎么还会让人觉得要整丽嫔的意思？“我才没那么小心眼呢，明个叫丽嫔来，就是要送她一场大富贵！你们呀，别瞎猜。”
“是，娘娘仁德，是我多心了。”安茜连忙赔笑。
杏贞摆了摆手，“无妨的，智者千虑必有一失，何况我并不是什么智者，是很该你们多提醒着我，少走弯路，不走错路。今个不早了，咱们都早点休息吧。”
“是。”
杏贞窝在了软绵如同云端的被窝里，舒服的伸了一个懒腰，明天又要有不同的事情会发生在这个古老的时代之中，看着应该是个好的变化和开端。
有时候作为见证历史的当事人，投身于波澜壮阔的历史变革之中，想想都很刺激呢。
杏贞在失去意识睡着之前，最后想到就是这个念头。
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