侯府的小子们后知后觉，等宋子期安排完了，才赶忙说道：“同去，同去。我们也去送送两位公子。”
一行人一同出了外院，朝大门行去。
走到回廊上的时候，遇到从外面回来的蒋沐文。
侯府小子们都有些不自在，不是那么情愿的叫了声大哥。
宋安杰和宋安平躬身行礼，“见过大表哥。”
蒋沐文嘻嘻哈哈的，“没想到今日有贵客上门，早知道我就该早点赶回来。怎么，这是送客出门。这么多人一起，真是难得一见啊。”
韩术有些糊涂，于是沉默不语，只看不说。
侯府小子们都很尴尬，“大哥别说了。客人赶着回去。”
蒋沐文哈哈一笑，“行，我不挡路。”说罢，侧身让开。
侯府小子们赶紧招呼沈玉江韩术继续前行。
沈玉江往前走，同蒋沐文侧身而过。走出两三步远，沈玉江又突然回头朝蒋沐文看去，眼神饱含深意。
蒋沐文嘴角一勾，对沈玉江的打量充满了嘲讽。
沈玉江微蹙眉头，心里头有个疑问。总觉着应该在什么地方见过蒋沐文。可是仔细想想，又觉着不太可能。蒋沐文好歹也是侯府的大公子，应该不至于做那些鸡鸣狗盗，刀口讨生活的事情吧。
蒋沐文瞧着一行人远去，玩味的笑了起来。真是有缘啊，没想到会在侯府见到沈玉江。让他猜猜，莫非沈玉江盯上了宋家。
这样一来，宋家八成是要倒霉了。
蒋沐文嘿嘿一笑，一副吊儿郎当的模样，哼着歌谣往静思斋走去。
沈玉江和韩术在大街上分手。沈玉江回沈家，韩术回客栈。
等回了客栈后，宋安然安排的两个小厮已经先他一步到了客栈收拾起来。
韩术张嘴想说些什么，又没说出口。连房子都住了，也不差两个小厮。
书童从韩术手里接过用布匹包着的木匣子，“少爷，这里面是什么？”
韩术看着包袱，回过神来，“这是宋表叔给的见面礼。”
“见面礼啊，不知道里面是什么东西。”
“应该是笔墨纸砚之类的吧。”韩术不太在意的说道。
书童将包袱打开，又打开匣子，顿时惊住。一双眼睛猛地睁大，“少爷，你，你快来看。”
韩术一开始还不在意，等见到匣子里面的礼物后，顿时就不淡定了。里面除了他猜想的笔墨之外，还有一叠银票。韩术拿起银票，数了数，面额有大有小，小的有五两一张，十两一张，大的有百两一张，加起来一共有六百两。
书童被惊住，“少爷，这真是宋大人送的见面礼。”
“啊？对，是宋表叔送的见面礼。”韩术拿着银票不知该怎么办才好。退回去，貌似不合适。可是收下来，也不合适吧。
而且他很疑惑，宋子期怎么知道他缺钱。难不成宋子期每次给人送见面礼，都送银子。这不太可能吧。
书童问韩术，“少爷，这些银票该怎么处理？咱们现在还欠着店家的饭钱。”
韩术顿时感到狼狈不堪，“行了，别说了。”
韩术拿着银子，收下不是，不收下也不是。心头矛盾得很。
书童再插一刀，“这一路上京，吃的住的多半都是沈公子出钱。少爷是不是也该回请沈公子一回。不然别人该说少爷不会做人。而且沈公子在京城关系多，要是少爷将沈公子给得罪了，将来可怎么办？别人该说少爷吝啬，连一顿饭都不肯请。”
“行了，别在说了。”
被自己的书童插刀，韩术觉着心口好痛。现实怎么可以如此残酷，就不能让他单纯的读个书吗？
“罢了，罢了。这些钱你收起来吧。将欠的账付了。改天再找家上档次的酒楼，定桌酒席，我请沈师兄吃饭。”
韩术屈服于现实，收下宋子期送的钱。同时也意识到这个社会没钱真的是万万不能。没钱连书都读不起，谈何理想谈何前程。
书童喜笑颜开，“少爷放心，小的一定将所有事情办得妥妥当当，不让少爷为这些俗事操心。”
韩术哼了一声，这一路走来，他为俗事操的心还少吗？三天两头就听到书童在他耳边抱怨没钱了，欠债了，听多了耳朵都快起茧子。要不是在半路上遇见了沈玉江，他只能在大街上支个摊子，替人写信赚取路费餐费。
韩术将书童赶出去，一个人独坐烛火前。铺开信纸，提笔，却又无法下笔。
他该接受宋家的婚事吗？
韩术很清楚，只要他同意了迎娶宋安乐，母亲那里多半都会同意。若是他在信里面流露出迟疑的意思，母亲那里肯定会替他做决定，拒绝这门婚事。
联想到一路走来的艰辛，联想到自己的理想抱负，联想到宋子期做出的承诺，再联想到宋安乐那张一直低垂的脸颊。韩术只觉手中笔有千斤重。这封信该怎么写，决定了他的未来。
墨汁凝聚在笔尖，最后低落在信纸上，墨迹晕染开，连着好几张信纸都被废掉。
韩术赶忙放下毛笔，将废掉的信纸拿起，团成一团丢在纸篓里。
叹了一声，韩术决定实话实说，将这门婚事的好处和坏处，以及自己的考虑全写在信上，希望母亲能给他一个中肯的建议。
侯府内，宋子期喝了一杯醒酒茶，躺了一会，觉着精神了不少。然后就让人将宋安乐宋安然叫来。
两个女儿到了跟前，宋子期问道：“韩术这人，你们都已经见过了。觉着怎么样？”
宋安乐和宋安然面面相觑。宋安然问道：“父亲是打算认下这门婚事吗？”
宋子期将玉佩和信件摆出来，宋安然和宋安乐都吃了一惊。
“韩术真的放弃了这门婚约？”宋安然有些意外。她以为韩术会以此为筹码从宋家拿好处，却没想到韩术这么痛快就将信物交了出来。
“婚事的事情一会再说。你们先说说对韩术的观感。”宋子期说道。
宋安然想了想，说道：“韩表兄是平江先生的学生，沈玉江的师弟，才学肯定不错。为人嘛，有些精明机变。长得也是一表人才。至于家世和品性，没有了解过，所以不敢乱说。”
宋安乐又接着说道：“女儿看他像个君子。今儿在松鹤堂，当着那么多姑娘的面，也没见他四处张望。一开始大家都只关注沈公子，完全忽略了他，也没见他生气。”
宋子期哈哈一笑，“不错，不错。今儿为父考教了他的才学，考科举是不成问题的。而且为父已经当着他的面，认可了这门婚约。打算将安乐你许配给韩术。”
“我？”宋安乐脸色一白，接着又是一红。“父亲，这，这不好吧。女儿还没和吴家退婚，怎么可以又许配给韩术。再说了，万一他事后知道了女儿退婚的事情，岂不是会怪罪我们宋家欺瞒他。到时候闹起来，那场面多难看。”
宋子期哼了一声，“为父做事有那么不靠谱吗？在提出这门婚事之前，为父已经同他说清楚了一切，还让他去街面上打听打听吴家的事情。”
宋安乐低着头，绞着手绢，心头总归是不安大于喜悦。
宋安然问道：“父亲，那韩术答应了婚事吗？”
“还没答应。他要写信回去请示长辈。”宋子期笑道，“不过问题应该不大。以他现在的条件，我们宋家是他最好的选择。”
宋安然摇摇头，总觉着事情没这么简单。“父亲刚才也说韩术才学不错，考科举不成问题。那他应该明白，只要考上了两榜进士，娇妻美眷迟早会有。那他为什么要答应娶大姐姐？莫非父亲许诺了好处给他？”
宋子期面色僵硬，“胡说八道，为父能许诺什么好处给他。”
宋安然撇头，宋子期分明是欲盖弥彰。
宋安然说道：“父亲，大姐姐不是非韩术不可吧。既然他还没答应，那咱们不如替大姐姐另外寻一门婚事。反正韩术已经将信物退给了咱们，就算不遵守婚约，应该也没关系吧。”
“安然啊，这就是你的不对了。”宋子期摆手，“韩术的才学很好，考科举肯定没问题。这样的人才要是放过了，为父会后悔终生。再说了，另外去寻一门婚事，也不是一件容易的事情。要找到像韩术那样有才学的人，更是难上加难。而且我们宋家同韩家本就是亲戚，两家知根知底，可比外面的好多了。”
宋安然也没坚持，她对韩术没有成见，只是不喜欢他拿着信物上门说自己是宋姑娘未婚夫的态度。
宋安然转而问宋安乐，“大姐姐，你是怎么想的？韩术那个人，你愿意嫁吗？”
宋安乐有些躲闪，有些羞涩，有些不安，“真的可以吗？我真的能嫁给韩术？不过婚姻大事，我还是听父亲的。”
宋安然笑了起来，宋安乐的态度她已经了解。单以外表来说，韩术胜出吴守信。宋子期又亲口承认韩术的才学很好，未来也就有了保证。至于韩家家世，，就算现在不如以前，至少家底子还在，名声还在。
怎么比，都觉着韩术强过吴守信许多。和吴家一退亲，转眼就能定下韩家这门婚事，那真能将吴守信给气个半死。而且像韩术这样的人，相处久了，就应该能生出感情来。
也就难怪宋安乐会心动。
宋子期哈哈大笑，“安乐放心，为父肯定替你促成这门婚事。”
宋安然挑眉，“父亲，韩家的婚事先不说。咱们得先将吴家的婚事退掉。不能再让吴家拉着咱们宋家翻来覆去的闹。”
宋子期脸色一垮，严肃的点点头，“吴家那边，为父已经有了主张，你们不用担心。最迟三五天内，就能将婚事退掉。”
宋安乐长出一口气，“多谢父亲。”
“傻孩子，我们父女之间，说什么谢。”
宋安然拉着宋安乐的手，“大姐姐，这下好了。退了吴家的亲事，就能和韩术定亲。韩术可比吴守信好多了。这正是否极泰来。从今以后，大姐姐都能顺顺利利，福气满满。”
宋安乐羞涩一笑，“承二妹妹吉言，只求一切都能顺利。”
宋安然恭喜完了宋安乐，又对宋子期说道，“父亲，外祖母和大舅母如今正忙着替父亲张罗婚事，相看姑娘。”
宋子期明显意外，微蹙眉头。
宋安然又说道：“这两天，大舅母那里可谓是车水马龙，随时都有人上门。为的就是宋夫人的位置。此事还请父亲拿个主意。”
宋安乐也很紧张。宋夫人的位置，关系着宋家所有人，她不得不紧张。
宋子期笑了笑，没想到古氏这么着急。他都隐晦的表明了态度，古氏竟然不顾他的意愿，私自替他张罗婚事。
宋子期面无表情地说道：“这件事情为父已经知道了，我会处理。”
怎么处理？是请老侯爷出面阻止，还是默认她们的举动。
宋安然不好多问，只能暗自揣摩。
“好了。时辰已晚，你们都回去休息吧。”
“遵命！女儿告辞。”
……
宋安然和宋安乐进了侯府二门，走在花园里。丫头们走在前面用灯笼照亮道路。
宋安然突然出声问道：“大姐姐似乎不太高兴。”
“没有，我没有不高兴。”宋安乐连忙否认。
“大姐姐是在担心什么吗？”
宋安然停下脚步，两人一起笼罩在黑暗中，看不清对方的表情，却能从对方的迟疑中察觉真相。
宋安乐犹豫了片刻，“二妹妹，不瞒你说，我觉着这门婚事有些不靠谱。对于韩术，以我的条件明显是在高攀。他那么有才学，那么精明厉害的人，不可能看不穿这一点。他大可以直接拒绝，等高中两榜进士后，再娶妻子。我不明白，他为什么不肯直接拒绝，还说什么要写信请示长辈。明明一开始他和二妹妹可不是这么说的，他说他能决定自己的婚事。”
宋安然轻声一笑，“大姐姐应该还记得，我问父亲，究竟许诺了什么好处给韩术，结果父亲否认。其实父亲的态度就代表确有此事。因为父亲给予了足够的好处，所以他才会犹豫吧。因为犹豫，所以只好先写信回家请示。”
宋安乐咬着牙，小声问道，“父亲会许诺什么好处给他？”
“我们宋家能给他的有什么？除了钱就是父亲的官场关系。不过他是沈玉江的师弟，官场关系靠不靠父亲都不重要。所以我们宋家能给他的只能是钱。”
“钱？能给他多少。他是读书人，读书人多半都清高，他应该也不例外。他能收下父亲给的钱吗？”
宋安然抿唇一笑，“大姐姐，你也太小看父亲了。父亲怎么可能做出直接给钱的事情，自然是通过嫁妆或者别的方式给钱啊。”
“原来是这样。就因为父亲许诺了好处，所以他舍不得放弃这门婚事。那这样的人同吴守信有什么区别？”宋安乐一脸烦躁，心情很差。
宋安然笑着说道：“有本质的区别。君子爱财取之有道。父亲开出条件，他却没有直接接受，可见他这个人还是有些自制力的。而且他这一路上京，身边只有一个书童伺候，可见他也是吃得苦的人。至于别的优点嘛，接触时间太短，暂时还看不出来。”
“二妹妹的意思是，如果韩家同意这门婚事，我该接受？”
宋安然斟酌了一番，说道：“我和大姐姐说句实话，若是错过了韩术，再想找他那样优秀的人，真的不容易。面对金钱诱惑懂得克制的人，将来走上官场，也不会轻易被人用金钱收买。至于女色方面，目前看到的，他还算是个君子。当然，日久见人心。总有一天，我们能看清他的真面目。”
“二妹妹，那你说我该怎么办？”
“等！时间会证明一切。反正还没定亲，还有反悔的余地。”
宋安乐有些不安，“可是我的年龄……”
“大姐姐，我早就说过，年龄不是问题。你不要因为年龄就自38 宋安乐不好意思的笑笑，“让二妹妹看笑话了。无论如何，我也没办法做到二妹妹这般洒脱。我终归是个俗人，没办法做到无视别人的闲言碎语。”
“既然大姐姐心中烦闷，那改天我们再找机会出去逛街散心。”宋安然搂着宋安乐的肩膀，笑着说道。
宋安乐连连摆手，“怎么好意思让二妹妹破费，不行，不行。”
“有什么关系。反正我有钱。”
如今的宋安然，什么都缺，唯独不缺钱。钱多了却没地方花，也是一件让人伤心的事情。
……
让宋家三姐妹知道她们在替宋子期张罗婚事后，古氏和方氏都有些惴惴不安。尤其是方氏，整晚都没睡好，翻来覆去的想了不少应对的措施。最坏的结果就是此事作罢，以后再也没有机会插手宋子期婚事。唯有退而求其次，考虑一下宋安然同蒋沐元的婚事。
一大早起来，黑眼圈严重得不能见人。又因为一晚上没睡，头晕晕沉沉的还发痛，难受得要命。
强撑着精神，处理完了内务，就再也没有更多的精力去理会别的事情。
所以等伍嬷嬷进来禀报，说某某家带着闺女上门的时候，方氏直接说道：“让她们回去。现在没空。”
伍嬷嬷愣住，这不太好吧。是方氏将人叫来，人来了又不见，这不是耍人玩吗。
“还不快去，愣着做什么。”方氏厉声呵斥，根本没注意到伍嬷嬷的为难之处。
伍嬷嬷没法子，只能退下。
方氏烦躁得很，明明困得要死却又睡不着。叫来丫头金桔，吩咐道：“你去松鹤堂找绿衣问问，老夫人这会在做什么？老侯爷和宋大人有没有去见老夫人？你再让绿衣替我问问，宋大人的婚事该不该继续？”
“奴婢遵命。太太赶紧歇息吧。奴婢打听好了，会叫醒太太的。保证误不了事。”
“行，我一会就休息。”
方氏强迫自己躺下睡觉，闭着眼睛，昏昏沉沉的。像是睡着了又像没睡着。
迷迷糊糊中被人叫醒，洗了一把冷水脸才彻底清醒过来。
见到金桔，赶忙问道：“老夫人那边如今是个什么情况？”
“启禀太太，奴婢问了，老侯爷和宋大人都没去见老夫人。奴婢也让绿衣问了老夫人，老夫人的意思是既然宋大人没提出反对，事情就照旧，继续替宋大人相看婚事。”
方氏明显愣住，“你确定宋大人没有反对？也没找老侯爷说话？”
金桔点头，“奴婢问过了，昨儿晚上宋家大姑娘二姑娘一起去见了宋大人。可是宋大人并没有去见老侯爷，更没进内院见老夫人。”