其他妃嫔也来看过她，说的几乎都是一样的话，脸上的笑容俱真诚无比。
厉兰妡不禁疑惑地问小江：“怎么她们看起来都如此和善，一点儿也不担心我会威胁她们的地位吗？莫非这后宫竟和睦至此？”
小江淡漠地瞅了她一眼，欲言又止：“谁知道呢？”
厉兰妡待要细问，他却又消失了。由此厉兰妡得出一个结论：除非系统自己主动告知，她想套话是套不出来的。
眼看着年关将至，今年的除夕夜格外热闹，这份热闹与以往却也没有太大不同——虽然厉兰妡不曾亲身经历过，实际的式样与电视剧里模拟的差别也不大，加之她事先从兰妩那儿搜集了许多注意事项，因此好歹没出岔子。
晚宴之上，她与其他妃嫔一处就座，没有得到坐在皇帝身边的殊荣——由此可见萧越对她的宠爱也不算出众。虽然因为腹中之子的余威，众妃勉强都向她敬了一杯酒，她也未尝觉得多少荣光。
好容易挨过了新年，厉兰妡肚腹渐大，举动越发吃力，可能因为有一点产前抑郁，她的脾气也不像从前那般好。这不，她卧在软榻上，才剥了一瓣橘子，还未塞进嘴里，突然就朝小江开起炮来：“你不是说非凡的生育能力吗？怎么还是得拖上九十个月，你就不能让它快一点哪？”
小江白了她一眼：“你当放录影带呀？生孩子又不能快进。”
厉兰妡不做声了，她这个大人一本正经地跟小孩子讨论生娃的事，总觉得有点不合时宜——虽说小江只是个徒有其表的小孩子。
终于到了生产那日，厉兰妡起先无比惶恐，甚至设想过无数过可能：譬如保大还是保小、或者母子俱亡之类的。加上殿里来了这么多接生嬷嬷和太医，就更使她紧张。
实际的过程却轻松得多，她预想中的种种惨烈情况并未出现，除了多费了点力气，一切还是蛮顺利的。再说了，专心沉浸在生产这件事时，压根没工夫留意周围的人，紧张更谈不上了。
洪正四年五月二十八日，厉兰妡安然产下了她的第一个孩子。其时距离她成为萧越的姬妾还不到一年。
接生嬷嬷将锦被裹着的婴孩抱到她身前，笑脸皱成一团：“恭喜厉良人，是位玉雪可爱的小公主。”
原来是个女娃儿。厉兰妡心头掠过的第一个反应是失落，倘若是个小皇子，她的地位便稳固了，可惜……罢了，公主也好，横竖这是萧越所得的第一个孩子，他不会不喜欢她的。
厉兰妡重新振作起精神，伸出手道：“来，让我看看。”
嬷嬷将孩子递给她，厉兰妡轻轻接过。细看时，只是一个淡粉红色的肉团，眉毛淡得几乎看不见，眼睛眯着，小脸紧巴巴地皱着，像某种怪模怪样的动物，实在说不上哪里可爱。
据说婴儿刚出世都是这副鬼样子，长大后就可爱了。
忽然听到咯噔咯噔的脚步声，厉兰妡喜不自胜地转过头，本以为萧越来了，再一瞧，原来是贾淑妃，她身旁跟着伺候太后的伏姑姑。
厉兰妡待要下床行礼，贾柔鸾三脚两步跨上前来，按着她道：“妹妹才生产完，正是虚弱的时候，别费事了。”
厉兰妡勉强一笑，表示歉意。
贾柔鸾的嗓音又清又脆：“本宫刚在宫里得了消息，立刻就过来了——我知道妹妹盼着陛下过来，不过陛下现在太仪殿同两位大臣议事，恐怕分不开身。本宫原想着通报太后一声，谁知她老人家耳目更为灵通，已派了伏姑姑过来，我们在路上遇见，便一同来了。”
伏姑姑笑道：“太后娘娘原打算亲自来的，只是这几日身染微恙，着实没有精神，奴婢劝了又劝，又说初生儿体质娇弱，恐怕过了病气，这才说动她老人家，让奴婢细细看了回去禀报。”
“有劳太后挂心，伏姑姑请自看便是。”厉兰妡扬了扬下巴，让接生嬷嬷将孩子递给那位老姑姑。
伏姑姑看来颇有经验，抱孩子的姿态又娴熟又稳当，孩子在她怀里既不哭也不闹——也可能是因为天生性子不活泼。
贾柔鸾也凑在一旁看，伸出小拇指轻轻逗弄着，脸上那副愉快的模样仿佛自己做了母亲。她也不看着厉兰妡，只道：“小公主的眉眼生得很像妹妹，一看就是个美人坯子。”
其实她的眉眼不算出众，胜在脸型好看，五官分布均匀。自然，奉承话怎么讲都可以，厉兰妡也不在意。
“陛下早前就下了旨意，只待妹妹生下孩儿后，便晋妹妹为才人，妹妹且安心候着吧。”
晋位原是应该的，厉兰妡恭敬地应承：“有劳淑妃娘娘了。”
“好了，妹妹今日受累了，本宫就不打扰你了，你好好休养。伏姑姑，咱们走吧。”贾柔鸾提着裙摆，由几个侍女簇拥着离去，伏姑姑则抱着孩子跟在她身边。
厉兰妡忙唤道：“娘娘，嫔妾的小公主……”
贾柔鸾诧异地回头，“厉妹妹，你不知道宫中的规矩么？似你这样低位的嫔妃，生下孩子照例要给高位妃子抚养的，怎么，伺候的宫人都没告诉你，陛下也没跟你提起么？”
萧越的确不曾提起过，但眼下要紧的是这个孩子，厉兰妡的脸色一片惨白：“可是娘娘……”她虚弱地想追上去，然而浑身一丝气力也无，连下床都没法子。
伏姑姑看她目光如火，知道她很不甘心，便将手中的锦被递给贾柔鸾身边的秋雁，道：“娘娘，您先回去吧，这里由老奴来向厉主子解释。”
贾柔鸾果然抱着孩子快步离去，这里伏姑姑款款走到床边道：“厉主子，您切莫起了执念，这是宫中的规矩，谁也没法子，何况这也不是一件坏事啊。淑妃娘娘位分高，家世好，跟着她，小公主不仅可以得到妥善的照料，以后的前程也会好些……”
厉兰妡的嘴唇索索颤动：“姑姑只需告诉我一句直话，此事是不是太后娘娘的意思？”
☆、第15章
伏姑姑怔了一怔，既而笑道：“主子何必揪着这个不放呢？是太后娘娘的意思又如何，祖宗家法摆在那儿呢！”
“可为什么是贾淑妃？”厉兰妡嘴里这样问，其实心里很明白，太后无非是在为自己的姨侄女铺路罢了。
伏姑姑笑了，“位列四妃的只有两位，甄贵妃的脾气主子你是很清楚的，难道你愿意将小公主交由她抚养不成？比起来，淑妃娘娘是再妥帖不过了。”
她大概觉得自己言尽于此，起身道：“厉才人也不必因此消磨了志气，等你以后熬出头了，有了位分，有了资历，自然就可以抚养自己的孩子，不必急在这一时。”
说得轻巧，熬出头？何时才能熬出头！莫非在那之前，她的骨肉都要交到别人手里不成？厉兰妡看着伏姑姑臃肿的背影，只觉得一腔怒气无处发泄，恨不得一把火把这皇宫烧个罄尽才好。
满屋子的接生嬷嬷和太医眼看气氛剑拔弩张，都伏在地上，大气也不敢喘。厉兰妡忽然觉得十分疲倦，挥了挥手道：“你们都下去吧。”
众人巴不得这一声，尽皆告退离去。
仿佛浑身的骨肉都无处支撑似的，厉兰妡缓缓滑进被子里。在黑暗中，她察觉到小江的气息——稚童特有的气味。她轻轻开口道：“你会帮我吗？”
“我不做多余的事。”小江这样说。
仅仅是一刹，他又消失了。也许他来不过是表达一下同情，然而厉兰妡不需要任何人的同情——如果那不能带来利益上的好处。
厉兰妡觉得自己的脸颊有些潮湿，仿佛有雨点落在上头，伸手一抹，的确是水样的东西——原来她流泪了，这一回是真情实感的泪水，可惜毫无用处。
宫人们还未来得及清扫，空气中有一股生产后的血腥气，这原始而残酷的气息刺激了她。厉兰妡在被子里握紧拳头，她不会认输的，谁也别想叫她认输，谁都不能。
次日一早她便挣扎着起身，经过一夜的休整，稍稍恢复了些气力。她也不及梳洗，便要带着兰妩出去。
兰妩看着她苍白浮肿的脸孔，担忧地道：“主子一天都没进食了，要不要吃点东西？”
厉兰妡制止道：“不必，这样就很好。”她要找太皇太后说情，自然是越憔悴越好，为此她连妆都懒得化。
去兴陶馆的路上，她遇见了因她被贬的韦更衣。自从失宠后，韦更衣的日子看来仿佛逍遥得多，生活上吃不着苦，也不必为勾心斗角而伤神，她的体态愈见富贵了，脸庞也圆润许多。大约因着无所事事，她终日在园中闲逛。
她轻轻瞟着厉兰妡，咯咯笑道：“可笑啊，你也有今天！枉你费尽心机，结果还不是为他人作嫁衣裳！”
厉兰妡没有理她，径自从她身旁绕过，身后的笑语越发欢快。她觉得韦氏大约有些疯了。
到了兴陶馆，却是谈姑姑在殿门口恭敬地拦住她：“厉主子，您不好进去。”
“怎么，太皇太后还未起身么？”
“太皇太后已经起来了，不过——”谈姑姑投来含蓄的一瞥，“主子，您还是走吧，这地方您来了也没用。”
厉兰妡的心沉下去：太皇太后不愿意见她。她犹自央求道：“姑姑，烦您禀报一声，我的确有要紧的事。”
谈姑姑摆出程式化的微笑，“主子，太皇太后虽然年老，耳目还很聪敏。您所求何事她老人家一早就料到了。可你也是知道的，太皇太后避世已久，一向不大管这些闲事，何况你也看见了，是伏姑姑跟着贾淑妃一道去的，可见此事并非贾淑妃一厢情愿，也是太后娘娘的意思。太皇太后若是这时候站出来，不是打太后娘娘的脸么？伤了彼此的和气就不好了。”
厉兰妡试图作出最后的努力，“可是……”
谈姑姑毫不容情地打断她的话：“娘娘您放宽心便是，贾淑妃是个谨慎人，她会对小公主好的。不过是个女儿而已，您不必太放在心上，等日后生了皇子，您再费心筹谋也不迟。”
事情到了这个份上，厉兰妡还有什么可说的，她疲倦地告辞：“太皇太后的意思我明白了，劳烦姑姑了。”
转身离去的时候，她的脚步有些轻飘飘的，落不到实处。兰妩很担心她会摔一跤，忙上前搀住她，道：“主子，咱们现在该怎么办呀？”
厉兰妡本来以为经过前些日子的功夫，太皇太后或者对她有几分真心的疼爱，如今看来不过是相互利用罢了，她绝不肯为了一个小公主跟太后正面冲突——她一转身，谈姑姑就捎带着关上殿门，这份态度已经很能说明问题。
兴陶馆的东南方向正对着甄玉瑾住的墨阳宫，那是一栋金碧辉煌的宫殿，隔着相当远的距离也能瞧得清清楚楚。碧绿的琉璃瓦在五月的太阳下焕发着耀目的光辉，檐角高高矗起，象征她与众不同的地位。
厉兰妡望着那一处，涣散的目光渐渐变得坚定：“走，咱们去拜见甄贵妃。”
墨阳宫中，甄玉瑾卧在榻上，居高临下道：“厉才人今儿怎么这般有空，肯贵步临贱地？”她手中握着一把精巧的锉刀，正专心致志地修着指甲。
厉兰妡不想把时间浪费在寒暄上头，单刀直入地说明来意——自然，她的态度是十分恭敬的。
“本宫就说，若非有事相求，厉才人是不肯来的。”甄玉瑾十指俱染着鲜红的蔻丹，像十把沾了血的匕首。她轻轻吹了吹锉下来的细末，那些红粉像细小的干结了的血块，一吹就散作灰。“只是这桩事本宫也没法帮你，莫说本宫受命执掌宫规，断没有自己先违背宫规的道理；再说太后也牵扯在里头，本宫少不得避着点。”
厉兰妡露出卑屈的笑意，“是，嫔妾也知道娘娘的难处，只是贵妃娘娘您素日最是慈悲为怀，且又足智多谋，嫔妾无法，只有恳求娘娘相助。”
她一向惯会做小伏低的，善于用奉承话哄得人晕头转向，只是甄玉瑾大约早就看穿她的用心，轻易不肯上她的当。
厉兰妡见她不为所动，思忖一番后道：“可恨嫔妾糊涂，若早知道这番规矩，便该与娘娘商定好，将小公主送给娘娘抚养才好。”
甄玉瑾总算肯假以辞色，“怎么，你觉得贾淑妃不好么？”
“倒不是不好，只是贾淑妃的性子娘娘是看在眼里的，外表温柔可亲，其实深不可测。这一句话虽然不妥，嫔妾还是得说出来，画虎画皮难画骨，谁知道贾淑妃是个什么意思呢？”厉兰妡小心地窥视她的喜怒，“反观娘娘您，为人却直爽率真，纵然有时候执法有些严厉，也是以理服人，并不凭一己好恶。因此从嫔妾私心来讲，与其是淑妃，反不如娘娘您亲自抚育，嫔妾反而更加放心。”
甄玉瑾脸色微微一动，厉兰妡见机道：“就拿这次的事来说，哪怕有太后娘娘的授意，娘娘您才是执掌六宫的人选，贾淑妃却不与您商量一声，径自去幽兰馆将小公主抱走，未必太不把您放在眼里……”
她挑拨离间的方式不算委婉，甄玉瑾却并没责备她，可见她也如此想——也难怪，甄玉瑾一向与贾柔鸾不和，此番的事照例能生出嫌隙。
漏壶里的水一分分低下去。良久，甄玉瑾沉吟着道：“难为你这般言辞恳切，本宫也不得不动了心肠，少不得为你筹谋，只是，即便你有意将小公主交由本宫抚养，她们便会同意么？”
厉兰妡柔声道：“嫔妾会向太皇太后和陛下陈情，争得他们允许，只是贾淑妃那边……”
甄玉瑾闲闲按着椅背上的扶手，“如此便好说了，淑妃那里本宫自会设法。”她缓缓走下高座，走到厉兰妡跟前，拉起她的手谆谆道：“我与妹妹体同一心，往后也切莫生分了才好。”
一旦达成了某种协议，虚假的姐妹情谊便产生了。厉兰妡心中冷笑，口中却是一派真诚：“嫔妾也是如此想。”
这两人各怀鬼胎，看起来却无比亲厚，厉兰妡自己都有些厌倦这样做戏了，可是没办法，她需要生存。
出了墨阳宫，兰妩焦急地道：“主子，你真要将小公主交给甄贵妃抚养吗？那不是才出狼窝又入虎穴？”
她说得挺形象，厉兰妡不禁笑起来：“你放心，我不过敷衍她而已。”她的目的只在于挑起甄玉瑾与贾柔鸾的争斗，等她们两败俱伤，她才好就中取势。
她只见过那个孩子一面，对她或许没有太多感情，但那毕竟是她自己的孩子，她绝不让她落到别人手上，必须亲自抚育——这是身为一个母亲的底线。
☆、第16章
厉兰妡本以为依照甄玉瑾的个性，她必会与贾柔鸾来一场硬碰硬的较量，谁承想数日过去，墨阳宫却一丝动静也无，平静得异常可怕。
就在她觉得自己的耐心将要耗尽的时候，墨阳宫总算遣了人来，是伺候甄玉瑾的荷惜，一张容长脸儿十分清秀稳当。
荷惜的声音同样平和，“厉主子安好，贵妃娘娘邀您往碧波殿一聚。”她特意咬重在碧波殿三字上，那是贾柔鸾的住所。
总算来了。厉兰妡微笑道：“烦请回禀你们娘娘，说我即刻就去。”
她回屋换了一身素净衣裳，方带着兰妩和拥翠出门。
到了碧波殿门首，正巧见到甄玉瑾领着一众宫人迎头而来。甄玉瑾的态度格外亲热，上前挽起厉兰妡的手：“妹妹，咱们进去吧。”
她也不命人通传，径直闯入偏殿。乳母闻得动静，忙跪下叩头，“贵妃娘娘怎么来了？”
甄玉瑾看了身侧的厉兰妡一眼道：“厉才人思念公主，本宫领她过来瞧瞧，不可以么？”
贵妃自有贵妃的气场，乳母赔笑道：“自然无妨，只是淑妃娘娘歇晌未醒，不如……”
晌午早就过了，贾柔鸾却还在熟睡，厉兰妡不禁暗暗纳罕。却听甄玉瑾道：“既然如此，就不必吵醒淑妃了，本宫和厉才人看看就走。”
她兀自跨进门槛，乳母也不敢拦着，厉兰妡也狐假虎威地跟在身后。
经过一番清洗和揩拭，婴儿比刚出世的时候白净了许多，脸孔也舒展了。只是不知怎的，看起来很没精神，耷拉着眼皮，一副将醒未醒的模样。甄玉瑾看着襁褓，皱眉道：“你是怎么照顾这孩子的，怎么越养越没生气了？”
贵妃虽然严苛，却甚少发怒。乳母唬了一跳，正欲跪下回话，忽见贾柔鸾急匆匆自后头赶来，云鬓蓬乱，脸上的粉也不大匀，一看便是刚从榻上起来。她先向甄玉瑾笑了一笑，“姐姐怎么来了？”
甄玉瑾哼了一声，正眼也不瞧她，“原是厉才人思女心切，本宫所以陪她过来，谁知一见才知道，妹妹竟是这样照顾这孩子的，果然不是自己的孩子，也用不着心疼是么？”