秋姑姑像是感应到后方强烈的杀气，猛地回头，厉兰妡却已经乖顺地垂眸，将眼里的不满悄然掩去，于是秋姑姑狐疑地瞪了她一眼，仍旧迈着步子向前。
老天保佑，这老狐狸不曾察觉。
回到拥堵闷热的杂役房，厉兰妡又干起了她的老本行——洗衣裳。虽然不止她一个人，这项工作终究是辛苦的，而且心累。
她面前横着一只大木盆，32 旁边摆着一块砧石，一只棒槌。盆里头已经泡着几件，两边的衣裳更是堆得有小山高。
这地方连皂角都很少用，衣裳洁净与否全靠一双手搓来揉去。厉兰妡又是用棒槌敲打，又是手用力拧搅，恨不得把这些衣裳撕烂才好。
自然，这些衣裳都是娘娘们穿的，她可没有那么大的勇气，只能胡乱发几句牢骚而已。娘娘们也真是，这大热的天，还穿那么多层，也不嫌出汗黏得慌，换得又勤。她们是无所谓，反正衣裳用不着自己洗，只苦了底下人。
厉兰妡在这里咬牙切齿，那孩子却又悄悄现身，蹲在一旁，絮絮安慰她许多不着边际的话。
厉兰妡句句听在耳里，却板着脸不肯回应。一则，她的气还未消完——费了这么大的功夫，什么也没得到，怎么能不生气？二则，她若是张口，别人只会当她对空气说话，未免又得费力解释。
她手上管自折腾这些湿衣裳，心思却神游天外，她多么希望自己从未到过这鬼地方——这里是一本书，或是一个游戏？可是她已经来了。她甚至都快忘了自己是怎么来的，她只知道回去的路——那小恶魔说得很清楚：“很简单，你必须先接近陛下，一步步攫取他的心，让他立你为后，然后你就可以回去了。”
呵呵，说得真轻巧，皇后有那么好当吗？她现在不过是一个做苦力的小姑娘，一没家世，二没姿色——好吧，也许有那么点姿色。（想到这里，厉兰妡不禁在水盆里照了照自己的脸，尽管看不大清楚，她知道自己绝对不丑，话说回来，哪个女孩子肯承认自己丑呢？）
而且，假使她果真费尽心机成为皇后，她还有回去的必要吗？
她提出这问题时，小恶魔耸了耸肩，一脸欠揍的表情：“随便你呀，反正都是你的选择。”
她真恨不得把他那张圆滚滚的小脸打扁，亏她开始还以为这是一个可爱的小正太，果然人不可貌相。厉兰妡忍着气道：“好吧，那我的金手指是什么？”
她这么快接受这种设定，并且迅速地谈起了条件，连小恶魔也佩服不已，只见他柔嫩的小嘴微微嘟起：“生孩子。”
“什么？”厉兰妡几乎以为自己听错了。
小恶魔吐字清晰，“我赋予你的，是至高无上的母性力量，你将拥有非凡的生育能力，这可是我特别赐予你的恩惠。”
他疯了吗？哪个正常女子想要这种能力，生孩子这种折磨女人的事一次都嫌多好嘛！到他嘴里反而成了优待了！
厉兰妡快被气笑了，正待追问，就听小恶魔道：“我给你这个任务起了个好听的名字，叫升职系统。”
厉兰妡还沉浸在刚才的震惊中无法自拔，下意识地道：“生殖系统？”
小恶魔从她的表情领会出她的意思，翻了个白眼，“是升职系统，你想到哪儿去了？真是个不纯洁的阿姨。”
“叫姐姐。”厉兰妡利落地抓住了重点。
小恶魔没有理会，只道：“总之，我的话就这么多，你好好考虑一下，考虑好后给我一个答复。”临消失之前，他抛下一句：“对了，你可以叫我小江，厉阿姨。”
真是个熊孩子。
厉兰妡很快就给了他回应，除了接受别无他法，摆在她眼前的只有两条路：要么，作为一个宫女在这苦不堪言的地方慢慢熬下去，运气好一点熬成姑姑，再老一点就成嬷嬷，继续奴役下一代，运气不好就只是个老宫女；要么，赌上一把，她就不信了，自己这个老阿姨还斗不过一个熊孩子。
自然，说是一回事，做起来又是两样。譬如今天，她好不容易拟定的计划，又被突如其来的变故打乱了。
她无法不灰心失望。
厉兰妡躺在床上耿耿不寐，同住的兰妩抓着一个油纸包悄悄来到她床边，“兰妡，你饿了吧，我给你弄了点吃的。”
她们这一批进宫的宫女都叫兰——上头统一给起的名，除了兰妡、兰妩，还有兰娆、兰婳等等，不可胜记。兰妩是与她最熟的一个，这姑娘长着一张甜净的圆脸，眉目格外温柔可亲，心地也好，唯独一样，吃得也比旁人多——大约这就是那张圆脸的由来。
厉兰妡一看就知道她是从自己的膳食里省出来的，那点东西，她自己吃都不够呢，却还省出来给别人。厉兰妡心酸之余更加感动，推辞道：“我不饿，你自己吃吧。”她倒不觉得自己说的是假话，这一天气都气饱了，哪还顾得上饿？
兰妩只当她不好意思，连声道：“你就别逞能了，撑到现在，只怕都前胸贴后背了，还说不饿，咱们姐妹客气什么？”
“那么，咱们一人一半。”厉兰妡想了个折中的主意。
于是两人联手将那只硬邦邦的馒头掰开，各自塞到嘴里。没发好的面团又冷又酸，嚼在嘴里像蘸了醋的砖石，牙关尽皆软倒。
厉兰妡仍是勉强吃下去，一面无声地落下泪来，不知是因为东西太难吃，还是心里太难过。
这种日子什么时候才到头呢？
“不为什么，臣妾就是不希望陛下跟她多说话——这是臣妾一点小女人的心思，陛下就不必深究了。”厉兰妡调皮地一吐舌头，姿容异常俏皮。
稍微自负点的男人都喜欢看到女人为自己争风吃醋，因此少许嫉妒非止不会引起萧越的嫌恶，反而会使他以为对方更深爱自己。
萧越果然被她逗笑了，眉眼都舒展开来，他伸手揽住厉兰妡腰际，似乎生怕她跌倒。这一点微末之举已是最大限度的真情流露，厉兰妡清楚自己很该知足。
在霞光万丈下，她看着两条影子随着短促的步伐缓缓向前移动，仿佛这条路永远走不完，而她身边的这个人，也恍惚令她想起一世一生，诸如此类的话，单薄却温暖，可惜捉摸不住。
甄玉瑾的病迟迟未愈，又或者故意拖着不肯好——她若是好了，甄玉环就找不到借口留在宫中了。
厉兰妡身为甄玉瑾治下的嫔妃，理所当然有责任去看她。这一天，她起了个大早，轻装简行来到墨阳宫。
甄玉瑾病中格外和气，忙吩咐人看座。她虚弱地倚在靠枕上，额上覆着一沓方巾，嘴唇苍白，脸色却有一种病态的嫣红。只穿着中衣，身形越发纤瘦，仿佛一阵风就能将她吹去。
甄玉瑾勉强道：“难为妹妹肯来看我，我简直不知道说什么好呢。”
她一向不得人心，可见探病的人不多。厉兰妡笑道：“娘娘何须如此客气，说句逾矩的话，大家都是宫中姊妹，彼此照应也是应当。何况娘娘此番生病，想必也是素日忙于宫中事务，劳心劳力，把身子做弄坏了，嫔妾每每想来亦是不忍。”
甄玉瑾作出被感动的模样，一时却不知如何接口——她从来对人都是正颜厉色，甚少与人真情流露，哪怕作假也罢，缺乏这一类的训练。
可巧荷惜端着一盏热气蒸腾的汤药过来，“娘娘，到您服药的时候了。”
厉兰妡轻巧地接过，“我来。”
甄玉瑾愈发不好意思，“怎么好劳动妹妹呢？”
“这有什么，伺候娘娘本就是嫔妾分内的职责，更何况娘娘素日对嫔妾极好，嫔妾正觉得无以为报呢！”厉兰妡徐徐将那黑色的药汤吹凉，用小勺一口一口喂到甄玉瑾嘴里，殷勤备至。
伺候她喝完药，厉兰妡方将空碗拿开，递还给荷惜。她注意到甄玉瑾的眉头不经意拧起，于是道：“荷惜，冲一碗蜜水过来，给娘娘润润喉咙。”一面冲甄玉瑾莞尔道：“嫔妾虽没有亲尝，瞧娘娘的模样就知道汤药极苦，就连嫔妾这样的粗人也未必忍受得住，何况娘娘金尊玉贵。”
“厉妹妹果然细心。”甄玉瑾这句话倒带了几分真心实意，别人这样小心侍奉，她再不感激也说不过去。
荷惜答应着去了，忽见甄玉环袅袅婷婷地掀帘进来，蜜色袄裙，淡红荔枝纹样，越衬出白白的脸，红红的嘴，一把好头发。倘在平日，甄玉瑾尚可与这位庶妹一战，可如今病中憔悴，连她也黯然失色了。
厉兰妡笑道：“二小姐真是容光焕发，一进来就叫人睁不开眼。”
甄玉环脸红了，怯怯地喊了声：“厉美人。”她姐姐还躺在病床上，她自己却打扮得这样鲜艳，难免说不过去。
甄玉瑾看不过去，轻轻咳道：“是我不愿她在这里照应，好好的女孩儿家，成日闷在屋子做什么，多出去走走才好。”
“二小姐真的很把娘娘的话放在心上。”厉兰妡笑得颇有深意。
甄玉环的足迹可谓遍布千里，整个御花园走遍了不说，光是太仪殿她就来来回回去了几遭，只是那点小心思没能成功罢了——厉兰妡盯她盯得格外严紧，每每暗中施加破坏，总不让她有跟萧越见面的机会。
甄玉环听出她这层意思，尴尬不说，心中亦深恨之。厉兰妡见场面不愉，笑着转换了话题道：“二小姐生得真好，娘娘该为令妹寻一位才貌仙郎才是。”
甄玉瑾略有些不自在，“玉环还小呢，不急在这一时。”
“二小姐芳龄几何了？”
“美人放心，民女今岁才十七，不必着急，”甄玉环忙不迭接过这茬，以为趁此可以扳回一局，“比不得美人好福气，才双十未到，已为陛下诞下子嗣，资历都快赶上宫里的老人了。”
不过年轻个两岁，以为自己可以上天么？厉兰妡笑得更欢：“要说福气，谁有娘娘的福气好？娘娘也不过比嫔妾大上五岁，都已经成贵妃了，这还是未曾生育，若哪天诞下皇嗣，封后也是指日可待的事。”
两岁比起五岁，这差别可大了，何况没生孩子，更是甄玉瑾最大的遗憾，厉兰妡漫不经心地说来，轻而易举破了这一局。
甄玉环得意的笑容僵在脸上，她姐姐的脸色也变了，暗骂这位庶妹中看不中用：口齿上争不过别人，又偏喜欢逞能，真是个绣花枕头。她淡淡道：“厉妹妹一贯伶牙俐齿。”便不肯往下说。
厉兰妡依旧笑道：“见到二小姐，倒叫嫔妾想起肃亲王来。一个是贵妃的亲妹，一个是陛下的亲弟，倒真是天作之合。”
甄玉瑾神色相当冷淡：“肃亲王身世高贵，玉环恐怕高攀不起。”
“家世固然是一说，”厉兰妡体贴地道，“可二小姐出身丞相府第，纵有所高低，也相差不远，何况两人的确登对。”她看着甄玉环戏道：“那一回见面，肃亲王可是一眼不眨地盯着二小姐呢！”
甄玉瑾敏锐地直起耳朵，“怎么，你们已经见过面了？”
甄玉环忙垂头，“就是前儿偶然撞见过一次，也没怎么着，胡乱打了个招呼而已。美人也莫取笑我了，莫说肃亲王对我无意，即便是我自己，也不想这么早嫁人，只想陪在姐姐身边，顶好一辈子不分开。”
她乖巧地依偎在甄玉瑾身侧，一副姐妹情深的模样。
看来她决意留在宫里了。话都说到这份上，厉兰妡也不好再往前施展，于是胡乱叙了几句闲话，便起身告退。
出了墨阳宫，厉兰妡方将一口气长长呼出：“这个甄玉环，亏我费了半天口舌，她还是铁了心要做妃子，这人呐！”
兰妩方才听不大懂，这会子总算明白，她亦发愁起来，“那么咱们该怎么办呢？”甄玉环生得这样美貌，即便皇帝暂时抵御住她-的诱惑，难保日后不会沦陷，到时兰妡的处境就危险了。
厉兰妡眯起眼睛，坚定地打量着前方，“这回可由不得她，既然她一定不肯转变心意，我只有帮她一把了。”
她示意兰妩附耳过来，小声道：“你悄悄儿地将消息散布给甄玉环身边的宫人，就说陛下明日未时会去御湖边散步。”
兰妩知道她要引诱甄玉环过去，却疑惑道：“她会信么？如今秋深冬临，御湖里光秃秃地尽是些荷叶茬子，有什么可看的？”
厉兰妡微笑道：“秋阴不散霜飞晚，留得枯荷听雨声。陛下是风雅之人，她会相信的。还有一桩事你得替我办成——”她凑到兰妩耳畔，密密低语。
兰妩听罢，唯唯点头。
这消息当晚果然经由莲儿传到甄玉环耳里，她听了虽然心动，却仍有些犹豫：“你是从哪里听来的？可靠么？”
☆、88.第88章
肃亲王嘿嘿笑着，一埂脖将杯中酒饮下：“儿臣还年轻，太后不必着急。且您瞧瞧，自皇嫂过世后，皇兄不也未立新后吗？皇兄都不着急，臣又何必着急。”
这样的话也只有他敢说，如此良夜提死人的事，真不嫌忌讳！何况立后一事顾虑重重，岂是轻而易举的事，照太后的意思，自然是想提拔自己的亲侄女，可是甄家也不得不顾及，如此两方势均力敌，才迁延至今。
太后哼了一声，却终究拿他无法——父母对于家中幼子总是偏爱一些，说不定比起萧越，太后更喜欢这个小儿子呢！厉兰妡如此想。
太后忽然调转了枪头，“淳亲王，你身旁坐的是谁人，哀家怎么不大识得？”
原来陪伴淳亲王的美人只是一名宠妾，淳亲王面露尴尬之色，捻须道：“禀太后，王妃抱恙不能出席，因此……”
太后冷声打断他，“可笑！今儿乃中秋家宴，她是什么身份，如何能代替王妃的位置，还不给哀家拉下去！”
立时有两名壮健的宫人将那美妾从座上拖走，美人泣涕涟涟，却只能含悲忍辱地出去。淳亲王眼巴巴地干看着，也不敢求情。
她这个撞在枪口上了，厉兰妡再饮了一口果汁，悄无声息地将眼底的一抹暗色掩下，太后不好对自己的儿子发火，只好把气撒在别人的儿子头上，她也算会做人了。
今晚萧越自然来了幽兰馆，厉兰妡哄着明玉睡熟，两口儿便在帐帘内絮絮密语。她轻轻为萧越按摩肩背，手法格外柔和，口中道：“陛下枯坐了一夜，身子都有些僵硬了。”
萧越在床上盘膝而坐，微微阖目，“这些事交由下人就好，你现有着身孕，无需这般劳累。”
厉兰妡巧笑嫣然：“横竖也不是什么重活，再者，臣妾与陛下到底亲厚些，轻重容易拿捏，怕下人们不知道分寸，伤着陛下就不好了。”
“你的手法的确娴熟。”
厉兰妡笑得更甜，“所谓熟能生巧，臣妾早前伺候太皇太后时，也时常做这些活计，早就习惯了。”
她总在无意中巧妙地透露出自己曾经的苦况，将自己塑造得楚楚可怜，男人们最吃这一套。
萧越没有说话，兴许是累了。
人在带点困意的时候最容易听进别人的言语，厉兰妡觑着他的脸色小心道：“其实，臣妾今日没有出场表演，一半固然是自己无才，另一半，实非心中所愿……”
“怎么，你觉得甄贵妃的提议有何不妥么？”
厉兰妡笑得很委婉，“贵妃娘娘的心意固然是好的，只是……臣妾觉得，身为女子，尤其是陛下您的妃妾，总不好太过张扬。今日晚宴上固然来的都是家眷，可也得讲个分寸不是？叫咱们姐妹一个个轮番上台，弄得跟街头杂耍艺人似的，臣妾私心觉得不大体面……”
萧越没有接她的话，厉兰妡也没有再往下说。哪怕说别人的坏话，也不能太明显了，点到即止就好。她费了这一番功夫进谗，萧越总能听进一句半句，如此日积月累，他对甄玉瑾的厌恶便会逐渐加深，终有滴水穿石的一天。
甄玉瑾在夜宴的第二天就病倒了，几至不能起身，宫务于是都撂到贾柔鸾担上，令她忙上加忙。厉兰妡本以为她是装病，派人细细查访才知，原来真病下了——兴许因为前些日子练舞太劳心劳力，又不得成功，由情绪的变化引发身体的变化，令她不适。
数日之后，一辆马车堂皇地停在皇宫的西门口，上头印着的不是皇族中人惯用的式样，而是丞相府的家徽。轿帘掀开，一位气度高华的中年美妇踩着奴仆的背款款下来，从偏门一径来到墨阳宫。
甄玉瑾正倚在枕上小憩，下人们忽报甄夫人来了，甄玉瑾一惊，正要下床相迎，她母亲已经快步走近，捉着她的手急急道：“听说你病了，你父亲急得不得了，非让我来瞧瞧你。”