仿若相安无事般，一行人继续向前。萧池也放松身体的戒备，向甄玉瑾关切地道：“贵妃娘娘没事吧？”
甄玉瑾脸上愤怒的红晕已经消退，重新变得苍白，她不露声色地退开一步，刻意保持距离：“妾身无碍，有劳肃亲王了。”
萧池略略失神，他摸了摸鼻子，自觉地走到萧越身边去，但听他低低道：“臣弟一时鲁莽，还望皇兄不要怪罪。”这样说自然是为了避嫌。
萧越的声音平静无波，“无妨，你也是为了大庆的颜面着想。”
他们声音虽低，甄玉瑾在后头听得一清二楚，据此看来，萧越仿佛一点也没疑心，她简直说不上是该高兴还是失望。
白漪霓夹在女眷堆中，眼见气氛沉闷，便想带头活跃一下。一群人她唯一认得的只有一个白婕妤，于是笑向她道：“白姐姐，自从你去了大庆，咱们可有许久没来往了，谁知还有相见的一天！扬古哥哥和我听说你要回来，都高兴得不得了呢。”
众妃都是宫里的人精，一听这话不禁侧目相望。白婕妤觉出不妙，忙笑道：“穆扬古果真如此说么？从小儿他就变着法儿地欺负我，好容易躲过了几年，我以为他根本没把我这个表妹放在眼里呢。”
一路上白婕妤总是沉默不语，这还是厉兰妡第一次听她说话，只觉煞是清脆好听，可见她还是有资本争一争的，却不知为何，甚少见她在萧越跟前晃荡，也是怪事。
白漪霓醒悟过来，“那都是小时候闹着玩的，如今都长大了，自然该讲点亲戚情分。”于是一笑带过。
天色渐渐昏暗，厉兰妡由侍人领着到她的住处，漠北人多以牛皮做帐，她们这些远来的大庆人住的则是临时搭起的帐篷，厉兰妡瞧了瞧，仿佛是油布之类的材料。
旅途车马劳顿，厉兰妡先补了个眠，等到外间的篝火一丛丛燃起，她才起身奔赴晚宴。
晚宴是在漠北王的大帐中。厉兰妡安分地偏坐一隅，直勾勾地看着铁盘里的食物。这里蔬菜匮乏，总以肉食为主——或者说全部是肉食，偶有奶制品点缀其中。她不讨厌肉，却不喜欢切得这样大块的肉——她试着叉起一块放进嘴里，纤维粗厚，着实难以啃咬。只有一样奶茶滋味鲜浓，尚能入口。
她留神看着其他妃嫔，大多跟她一样恹恹的神色，想必也不习惯这里的食物，只有漪霓公主和白婕妤吃得挺欢。漪霓公主笑得甚欢，不住地引她说话，白婕妤却只是埋头吃肉，不怎么睬她。
白婕妤是个心思细腻的，想必有点恼了，厉兰妡想。至于漪霓——厉兰妡觑着那位公主纯真的笑靥，暗暗猜测她是天真无邪，还是故意扮猪吃老虎。
漠北王是个粗豪的中年汉子，倒不怎么拿大，厉兰妡听着他跟萧越有一句没一句地寒暄，只觉甚无趣味，横竖也跟她不相干。
饮至半酣，漠北王忽举杯向萧越道：“远方来的贵客，我儿白赫适才误触尊驾，还请你大人有大量，莫要计较。”一面厉声道：“白赫，还不向大庆皇帝敬酒赔罪！”
白赫慑于其父威严，只得勉强举杯，正要说话，却见萧越闲闲道：“受辱的并非朕，朕当然不会计较，只怕贵妃心里有些不舒服，这一杯酒就请敬给她吧！”
甄玉瑾受宠若惊，忙起身道：“臣妾如何担待得起！”
白赫要敷衍场面，执意要向她赔礼，甄玉瑾推辞不过，只得受了这一杯。杯酒入肚，她白皙的脸上泛上点点酡红，如春日桃花风中摇曳。
厉兰妡悄悄在一旁查看，只见白赫的目光仍停驻在甄玉瑾脸上两三回，看来此人贼心犹未消灭。可惜甄玉瑾带了点薄醉，未能知觉。
就连漠北王也多瞧了她一眼——厉兰妡几乎以为连这老东西也起了色心。好在他很快就将目光转开，笑道：“看来贵国的女子大多不胜酒力，这么一点烈酒就受不住。”
萧越淡淡道：“莫非漠北女子有所不同么？”
漠北王巴不得这一问，立刻道：“自然，漠北女子堪比男儿，莫说骑马射箭样样来得，就连喝酒吃肉亦有豪情壮气。”他骄傲地望向漪霓那边，“我的女儿更是无人能出其右，大庆皇帝，你敢不敢试与漪霓拼酒？”
萧越淡笑举杯：“敢不从命。”
白漪霓以前大约经常进行这一类的训练，闻言不仅欣悦，且显出胜券在握的模样。她甚至豪爽地道：“此杯太小不够尽兴，换大碗来！”
一个美艳女子竟然这样善饮，众人不禁都来了兴致。尤其是萧越带来的那几名世家公子，早显出跃跃欲试的模样，预备一等萧越落败，自己便要冲上去接着战斗，以为大庆挣回颜面。他们也不掂量掂量自己几斤几两。
白漪霓喝得既急且快，咕噜咕噜地灌下去，桌上很快就堆起了数十个空碗。她的姿态也任行无忌，澄亮的酒液从嘴角流下，她也不去揩拭，任由它沾湿领襟，贴在胸前，令人很难不注意她那丰满的胸脯。众妃看着，都觉瞠目结舌。
萧越却似品茶一般意态悠闲，不紧不慢地饮着，毫不着急。奇怪的是，他案前的空碗堆得同白漪霓一般高，令人疑心那些酒的去处究竟是不是到他胃里。
喝到最末，白漪霓已经星眼朦胧，两颊红得如打了胭脂般，身子也摇摆如风中杨柳。萧越却越喝眼睛越亮，似湛湛星光一般澄明清澈，他眼里含着薄薄的笑意，起身道：“朕与公主打了个平手，看来是不必再比了。”
漠北王情知他让了一手，愈发笑意隐晦，爽性顺台阶下，“汝真乃豪杰也，小女一向自诩草原无敌手，不想今日来了一个旗鼓相当的，想来也是上天注定的缘分。”
萧越但笑不语。白漪霓大概真是醉了，挣开扶她的人，嘴里犹道：“你们拉着我做什么？还没比完呢！”
漠北王怕她失态，忙吩咐侍女按她坐下，一面向萧越道：“小女今日高兴坏了，她一向向往大庆风土，不想一下来了这许多大庆贵宾，难怪喜成这样。”又叹道：“可惜她不得出去见识一番，漠北虽好，就这么一点地方，不及大庆多矣。”
他竟这样自贬，萧越不禁笑道：“汗王无需忧心，公主若愿意出去，此番不如就跟朕的亲随一道回去，朕亦会派人带其游历。”
漠北王面露喜色，“果然如此就好，可惜小女孤身一人在大历，无人照拂，倘若……唉，其实漪霓的年纪也不小了，我也该为她寻个归宿，只是一来舍不得她早早离开，二来也没有合适的人选，似大庆皇帝你这样的究竟是少数……”他觑着萧越的反应，“听闻贵朝中宫尚缺……”
听得这一句，甄玉瑾几乎腾地站起来，她旁边的贾柔鸾死死拽住她的衣襟，示意她不可失态。虽然如此，贾柔鸾亦用力咬着唇，眼里几欲喷火。
连厉兰妡也讶异不已，这漠北王好大的野心，不止要把自己的女儿嫁给皇帝，还想她坐上皇后之位，倘若白漪霓顺利生下子嗣，漠北王必定会不惜一切扶持这个孩子登位。如此一来，大庆的天子身体里就会流着漠北的血胤，往后亦无法不顾全母族，等于不费吹灰之力夺去大庆半壁江山。
萧越的神色殊无变化，“自先皇后过世后，朕心甚痛，此数年都未有意另立新后，还请漠北王原宥。”
漠北王便有些讪讪，“其实，漪霓脾气率真，未必适合主持中馈，但若她能陪伴圣驾……”
看来这老东西仍未死心，想着不做皇后也罢，先弄个妃子当当，剩下的慢慢筹谋，取殊途同归之意。
萧越仍旧笑着，“汗王的好意朕心领了，可惜朕宫中已经有了一位漠北佳人，若是再来一位，恐怕朕的嫔妃们消受不住。”他意有所指地看了一眼白婕妤。
他这话说得风趣，众妃都陪着笑起来——半是因为稍稍放心。白婕妤却只是震了一震，依旧沉着脸不说话。
漠北王接连碰了两个软钉子，无法再向前施展，他掩饰着举起酒杯，“罢了，原不是要紧的事，不急在这一时。你们远来是客，且在这里安心舒散几天，草原上别的没有，野物众多，定能令诸君满意。”话到最后，他眼里已无丝毫喜色。
萧越领着众宾客含笑举杯致意，“多谢汗王盛情。”
从营帐里出来，诸位女眷的脸色都不怎么好看，厉兰妡本想同甄玉瑾她们打声招呼，她们却径自走掉，也许是沉浸在自己的心事中，根本就没有注意到她。
只有傅书瑶笑吟吟地朝她道：“天色不早了，妹妹早点歇息吧。”
“姐姐就不担心么？”厉兰妡试探着问这么一句。
“担心？担心什么？”傅书瑶的诧异真实得毫不装假。
厉兰妡看着她的背影，只觉这个女人着实令人捉摸不透。
回到自己的帐篷里，兰妩已经点起火盆，狭小的空间里于是有了融融暖意。主仆俩正准备宽衣就寝，厉兰妡忽然听到一两声奇怪的嚎叫，奇道：“怎么这里竟有狼么？”
兰妩笑了，“草原上当然有狼。”
厉兰妡略有些不自在，兰妩看出她的隐忧，笑道：“婕妤不必担心，莫说外头点着篝火，狼群不敢靠近，即便真有那不知死活的闯过来，小安子守在外头，咱们也会平安无事的。”
小安子是从幽兰馆带来的，厉兰妡平素没把这个腼腆的小太监放在眼里，这会子却咦道：“何出此言？”
“婕妤有所不知，小安子是有些武功在身上的，身手也机敏，只是平日宫里风平浪静，没机会施展罢了。”
原来如此，厉兰妡暗暗记在心里。
也许是这里的床铺太硬，也许是外头的火光太过明亮，厉兰妡怎么也睡不着。她索性披衣起身，“兰妩，陪我出去走走。”
兰妩揉了揉惺忪的睡眼——这丫头真有福气，在哪里都睡得挺香。她道：“婕妤，您要去哪儿？”
有兰妩伴在身边，加上小安子作为护法，厉兰妡悄悄来到萧越的大帐前。门口打瞌睡的侍卫被她惊醒，正要说话，厉兰妡比了个嘘的手势，示意他们噤声。侍卫们知道这位娘娘素日最得宠的，也便不肯拦阻。
厉兰妡在帐门上轻轻拍了两下，里头传来萧越沉沉的嗓音，“谁啊？”
“是一名姓厉的女子，她说有要事面见陛下。”厉兰妡故意捏着嗓子。
里头很快有了回应，“让她进来说话。”
“是。”厉兰妡回头摆了摆手，示意兰妩跟小安子先回去，自己则蹑手蹑脚地掀开帐帘。
萧越一见到她，立刻放下手中的书卷，含笑道：“朕就知道是你，不然再没人这样调皮，你真以为朕会上你的当么？”
“陛下现在不就心甘情愿上当了么？”厉兰妡眼波欲醉，斜斜瞟了他一眼。她很清楚自己眼神的力量，并且能够灵活运用。
☆、第31章
萧越笑而不语。厉兰妡上前拾起桌上泛黄的书卷，道：“陛下果然雅好诗文，到了草原也不忘挑灯夜读。”
“你错了，不是诗书，是兵书。”萧越道。
看来萧越对漠北早有戒备之心，厉兰妡笑道：“陛下果然博览群书，连这些都爱。”她知道萧越一定不会乐于同她谈论政事，于是转移话题道：“陛下觉得那漠北公主如何？”
萧越眼里含着促狭的笑意，“朕认为她生得很美。”
9 厉兰妡作出吃醋的模样，红了脸道：“比臣妾美么？”
萧越盯着她瞧了半晌，认真地答：“各有千秋。”
厉兰妡的胸脯微微起伏——仿佛真生了气。她刻意别过头道：“陛下既然这样喜欢，将她娶回去就好了，免得日日惦记着，反正漠北王也有这个意思。”
萧越含笑将她拉到怀里，在她耳边吹着气道：“可惜那漪霓公主太过剽悍，朕不敢娶。”
厉兰妡假意挣脱，自然挣脱不开，她犹自气咻咻地侧着脸，仿佛仍在嫉妒。
萧越笑意更深，他忽然伸了一个懒腰，“不过朕虽然不打算娶她，大庆和漠北的联姻却是必然之事，如此才能安保太平。”
厉兰妡总算认真地看着他，“陛下的意思是……”
“你以为朕此番带上许多青年才俊是为什么？”萧越的手闲闲放在她腰际。
跟她料想的分毫无差。厉兰妡欢快地笑起来，“原来陛下打的这个主意，倒让臣妾白担心一场。怪不得昨儿陛下与漪霓公主斗酒时，那几位公子一眼不眨地盯着她呢！”
萧越斜卧在毡上，以手支颐，“你觉得谁最合适？”
厉兰妡沉思一回，“安平侯世子勇武壮健，甄家大公子亦俊美无俦，但据臣妾看来，自然是越亲近的越好。”她意指肃亲王。
萧越叹道：“你和朕所想相同，可是六弟那性子……唉，就连朕也强迫不了他，只能他自己情愿。”
厉兰妡心中一动，小心地忖度萧越的脸色道：“陛下这么一说，臣妾陡然想起日间的事来，三王子固然无理，可是肃亲王……他一向什么都不放在心上，陛下尚未发话，偏偏第一个站出来，臣妾瞧着他对贵妃也太殷切了些……”
萧越一眼不眨地看着她。
厉兰妡不知他有没有听进去，心中有点发虚，勉强笑道：“自然了，肃亲王也是为大庆的颜面着想，倒是臣妾胡思乱想了……”
萧越忽然将她扑倒在榻上，手指摩挲着她的鬓发，在耳边低低道：“今晚咱们不谈其他，还是做正经事要紧。”他两片薄薄的唇瓣贴在厉兰妡唇上，是冰凉的，他的手却相当热，那股热一直延伸到厉兰妡展开的衣领里。
油灯倏然熄灭，帐中变得一片漆黑，只有火盆里有一点微微的红光，散发着强烈的热意，仿佛要将一切燃烧殆尽。
天才蒙蒙亮，厉兰妡已披衣起身，径自步到帐外，向自己的住处走去。被她撇下的萧越犹在熟睡。
萧越醒来见不到她，不知会如何感想。厉兰妡眼里露出狡黠的笑意，所谓距离产生美，若即若离才能维持热情，其中的要诀在于分寸的掌握，越是不能完全得到，便越是想要，男人们就是这样贱。
而且她这样夜来朝去无疑有一种偷情的快感，更显刺激。
厉兰妡回到自己帐里，见兰妩仍闭着眼。厉兰妡不忍吵她，待梳洗过后，才缓缓将她推醒，命其为自己更衣——却是一身简便的骑装。
到草原上怎可不练习骑射，诸妃在深宫中憋闷惯了，都禁不住跃跃一试。这里的马厩是一个天然的围栏，相当宽敞，马儿在里头散步吃草，十分悠闲。厉兰妡见它没顶，却不由设想起若是下暴雨该怎么办。
傅书瑶的旧病犯了，不能出来，白婕妤亦躲在营帐中不肯露面，因此在场的只有甄玉瑾、贾柔鸾、厉兰妡、霍成显几个。贵妇们身娇肉贵，都由侍从搀扶着娇滴滴地坐上马鞍。厉兰妡偏要逞强，她挣开小安子的手，自己纵身一跃翻上马背，正要得意，那坐骑却不大安分，晃了两晃，险些将她震下来。
还好萧越在下边扶住她，温声道：“仔细些。”
厉兰妡朝他粲然一笑，“臣妾理会得。”
经过半天的训练，众妃总算娴熟些了，至少不至于掉下来——其实她们也心知肚明，拨给她们的这些马匹必定是提前驯熟了的，漠北王总不敢让远方来的贵客伤着。
那些老手有一技在身，早就心痒难耐。萧越一骑当先，漠北诸王子和白漪霓紧随其后，众位大庆公子见状亦不甘示弱，策马直奔上去，她们这些女眷便被撇在后头。
唯独萧池慢慢悠悠陪在她们身侧，看来他对白漪霓真不上心。厉兰妡不禁叹一口气，她倒情愿是萧池拔得头筹，也不愿甄家或霍家的人雀屏中选。
这里的草仿佛有些异样，香气格外重些。甄玉瑾座下的马忽然惊嘶一声，两只前蹄高高抛起，甄玉瑾花容失色，连忙去拉缰绳，却哪里控制得住，眼睁睁地从马背上掉下来。
这一下指不定会跌断骨头。
说时迟，那时快，萧池飞身下马，很快扑到草地上，为甄玉瑾充当了缓冲的肉垫。
甄玉瑾虽然狼狈，好在并无大碍，她拍了拍身上的草屑，作出没事人的模样。
前方萧越闻得动静，回头道：“出什么事了？”
萧池干脆地从地上爬起，淡淡道：“没什么，臣弟不小心从马背上摔下来。”
想来他不是第一回摔跤，萧越也不担心，只叮嘱道：“你可得小心点。”便又转过身去。
那两位说话的当儿，厉兰妡注意到萧池的左臂有点僵硬——大概是扭伤了。她相信甄玉瑾也留意到这一点。