“准备个指南针就行了。”攥着手中一团麻绳起身，古百青伸了伸懒腰，“你妈知道这事吗？”
“上次就是我妈拜托你的啊，你忘了？她听说你回来了，连夜把行李都打包好了，我随时都能出发。”
“行李？”古百青挑眉，“打包了什么？说来听听。”
“就是一些衣服鞋子之类的啊，还有菜饼……”被看得有些紧张，方舟吞了吞口水，声音越来越小，“是不是拿错东西了？”
方舟今年有十八了吧？古百青低头看着还蹲在地上的方舟，有些神情恍惚。若是在六年前，这年纪的少年正是意气风发张扬之际，而在末世却已经有了操劳的疲惫，常年营养不良的身子蹲在那里小小一团，轮廓尚未长开的脸上尚有稚嫩，却已经习惯性露出小心翼翼和恐慌的神色。
第一次见到方舟已经是末世后了，正值最兵荒马乱之时，小小的孩子缩在妈妈身后，细瘦的肩膀上背着双肩包，总是睁着圆溜溜的眼戒备着一切，神色阴郁难掩惊恐，那时的方舟受到惊吓拒绝说话，让他妈妈在磨难中更添一份酸楚。也许是天灾渐渐倾向平息的缘故，也许是慢慢习惯了末世后的节奏，方舟也逐步恢复了正常，但他们的日子依然很不好过。
可在末世里，谁的日子又能好过呢？突来的天灾瞬间打碎了陆地，也让人类社会一夜倾颓，被海水和岩浆冲刷过的地面□□着砂石，沙化越来越严重，根本种不出粮食，人类全靠抢夺末世前剩余的物资苟延残喘。虽不是长久之计，可在眼下，却是仅有的活路了。
伴随着岩浆和海啸出现的人鱼海怪，更是让恐慌的幸存者们绝望，除了亡命之徒，再也没人敢靠近海边。如今六年过去了，地面上物资更加紧张，抢掠不止，一切都在逼迫着人类再次面向大海。
而人类暂时集结的军队和人鱼几次正面冲突，也悄然打破了迷信。你看，人鱼虽然拥有更发达的黑科技，单体作战的武力值也高，可他们总在手下留情，并不是见人就撕，只要小心些不要招惹他们，也未必会死，对吧？
在冒险和饿肚子之间，更多的人开始选择了前者。
方舟的母亲也是其中之一。古百青摸索着跟船的那年，方舟的父亲也想做海上拾荒者，路都探好了，却被方舟的母亲好说歹说拦了下来，但她没想到的是，在陆地上拾荒也同样不安全，抢掠者下手比人鱼更狠，为防被报复，甚至连完整的尸体都不会留下。
一个女人带着孩子在末世更难捱，古百青自顾不暇，偶有接济却也往往力有不逮。所以，在她第一次请求古百青推荐方舟的时候，他几乎是立刻就答应了下来，心中也隐隐松了口气。他欠方舟父母一份人情，人情在末世不值钱，但他却牢牢记着，这份人情连带着母亲的死，捆绑在一起如石头沉甸甸压在心口，一刻也不得安宁。
人情背后往往是最疼的回忆，他等太久，急于放下，如今终于隐隐看到曙光。
伸手撸了一把方舟毛茸茸的头发，油腻腻的手感让古百青脸一僵，不着痕迹地在方舟肩膀上又蹭了一把，叹气道：“船长会准备食物，不用替他省。冬天快到了，穿暖一点就行了，带两条内裤，备用的衣服不要带。重点是，指南针买了吗？”
随船人员一般都不自备指南针，但在古百青看来，唯有指南针却是最不可缺的。海上最容易迷失方向，一艘船通常最多备着两个指南针，但万一碰上点意外，或者更倒霉点，船没了……有备无患嘛，东西攥在自己手心才能放心。
“买了。”方舟献宝一样，小心翼翼从腰间解下皮绳，金属外壳在光线下折射着银光。
古百青皱了皱眉，“新的？拿什么换的？”
“现在都要用硬币买，二十铜。”方舟心疼地摩挲着手里冰冷的金属壳子，一脸珍惜。
二十铜？赖麻子下手真是黑。古百青暗暗咬牙，探手抓住方舟的胳膊，拉起他转身就走，连盖房子的事都忘了，嘀嘀咕咕地念叨着：“走，哥带你买点真正需要的东西。”

第5章 第 5 章

“咱们谁跟谁？只要兄弟你往这里一站，我赖麻子保证就是最最低价，随便找……”赖麻子正口若悬河漫天胡吹，冷不丁肩膀被人狠狠一拍，吓得差点咬到自己舌头，吞着口水还未回头就开骂，“谁他——咦？古小哥，是你啊。”
“兄弟，你也回来了？”被打岔了的客人和古百青点头示意，又随意冲赖麻子挥挥手道，“行了赖麻子，你先招呼他，我自己进去看看货。”
“那你随意，随意。”
目送客人进了店，赖麻子回头就对古百青挤眉弄眼，“怎么，古小哥又要准备出发了？还是老规矩？”
解下腰间的酒壶扔过去，古百青伸手把身边的方舟往前一推，笑眯眯道：“老规矩，来壶蜂蜜。真是承蒙你照顾了，给你介绍位客人。”
赖麻子这才看到方舟，小青年谨慎地站在古百青身后，脸上是对周围的警戒不安，虽然拼命装作若无其事，但咕噜噜乱转的眼珠子还是泄露了情绪。赖麻子左看右看觉得有那么点眼熟，疑惑道：“这位小哥，咱们见过？”
古百青就等着他这句话呢，抬手就把方舟的指南针扔过去，等赖麻子手忙脚乱地接住了，才幽幽道：“二十铜，能不眼熟吗？”
入手没什么重量，链子也是轻金属镀银，烂俗的风景雕刻兜面，晃悠悠没个着落的指针……果然是他卖出去的。赖麻子不动声色地把指南针收入怀中，笑得见牙不见眼，两步上前揽住方舟的肩膀使劲一晃，就往里带，边走边嘟囔个不停：“小哥你也忒见外了，和古小哥是朋友就早点说啊。咱们这小店啊，别看小，但五脏俱全，要什么都有，小哥你只要说一声……”
方舟被强制带走了，还不忘一直回头紧张地看向古百青求救，却只得到一个安慰的挥手：“方舟就先交给你了，赖麻子，我一会再过来。”
“好嘞，您就放心的去吧。”
得到赖麻子的保证，古百青扔下还在挣扎呼救的方舟，径直出了破烂拥挤的小黑店。
夕阳正好，血红色打在身上还尚有余温。古百青伸了伸懒腰，犹豫了几秒，果断放弃了回去白手起家，又顺着老路，往港口方向走去。
傍晚时分，热闹了一天的港口有些沉寂下来，这时候已经没有船要出海了，停留的船舶也早就搬完了货物。靠劳力过活的壮汉三三两两随地而坐，巡港的人也步伐慢了下来，古百青慢悠悠走过去，在熟悉的虎头船前停下。
往日吵闹的甲板此时空空荡荡，零零碎碎的杂物搁置在正中，拥挤又冷清。船长顶着块抹布横躺在堆砌的木箱上，翘着二郎腿，哼着荒腔走板的流行歌，古百青站着听了一分钟，就耐心尽失，抬脚踢踢还在自我陶醉的人。
“我说啊，你就不能让我消停一会吗？”船长闷闷地说道，连抹布都没拿下来，就知道来人是谁了。
“我来跟你说点事。”
“说。”
古百青随便挪过个木箱，坐下后说道：“我要带个人上船。”
“不会又是个傻子吧？”船长抓下脸上的抹布，无奈地看着古百青。鼻挺眼长，明明是命犯桃花的脸，怎么总招惹傻子呢？
古百青斜眼：“你消息倒是灵通。”
“呵，我可没你这么闲。”船长打着哈欠，坐起身锤锤背脊，先是四下张望一圈，然后才压低声音道，“昨晚折腾一夜，我累都快累死了，今天一早又得给水手们发钱分货，他们一人一句，把你在赖麻子店门口的事讲得那叫一个绘声绘色，这会功夫，全港口的人都知道了。哎，你不是打算就这么被缠上吧？要不要兄弟我帮手？”
“算了吧，我可没有四处欠债的习惯。”古百青看穿了他的小算盘，微微上挑的桃花眼眯起来，“不过，说到昨晚，研究所貌似对人鱼没什么兴趣啊。”
“二十个金币呢，差不多了，还以为要空手而归呢，教授可真够意思。”船长笑容灿烂，“我们出去一趟，整船的货物都不值几个金币，没想到搁这赚了一笔。”
“研究所对人鱼兴趣不大，原因只能有二。”古百青慢吞吞地说道，“一，他们不需要整具尸体，只有血液样本就足够了；二嘛，怕是已经有了尸体样本，甚至……”
“甚至什么？”船长问道。
“甚至有活的。”古百青说完又摇头，自我否定道，“也不对，人鱼有更发达的高科技，进攻也很有组织性和目的性，可见是绝对的高智商生物。哪怕把他们都毒哑了发不出声波，也不能保证他们没有别的信息传递方式，一旦不小心引来人鱼群报复，整个研究所都要完蛋，那些教授不会轻易冒这种风险。那么，就只剩下第三种情况。”
“第三种情况更糟，就是人鱼本身没有研究的价值，他们和人类甚至老虎、老鼠一样，都是单纯的地球生物，不存在基因突变，只是智商比较发达，一爪子撕碎铁片也不过是他们生来就有的能力。”古百青越说声音越低，仿佛有些沮丧。
“不就多了条鱼尾巴吗？”船长撇撇嘴，“咱们还多了两条腿呢，谁比谁差了？怎么一打起来就样样都输？”
“因为人家的武器都好好存在海里，还能继续用，我们的武器沉到海里就只能干瞪眼。”古百青的白眼快甩到后脑勺了，“更别说人家的爪子比我们的手好用多了，你空手撕块铁皮给我瞅瞅？”
“你也别长他人志气啊，我们也不算差啊，好歹也扛到现在了。”
“这才是最奇怪的，单挑群殴我们都不是对手，人鱼一击得手就迅速撤退，也不见有乘胜追击的意思，你不觉得有问题？这次要不是海底都崩了，他们还得藏在深海里，连面都不会露给我们看。”古百青挑眉，断言道，“人鱼肯定藏着什么秘密，只是我们暂时还没发现。”
“那也不是我们能管的事。”船长拍拍裤腿，站起来伸懒腰，嘟囔道，“我们先管好自己的肚皮吧，饭都吃不饱，哪来的心思管别人？研究所估计也是这么想的，先整治地面恢复种植才是头等大事，什么人鱼海怪，都得靠边站，谁有闲心管他们有什么秘密。我觉得现在就挺好，只要我们不在海上开战，人鱼就和我们井水不犯河水，海盗也不敢再在海上耀武扬威了，我们出海也安全了点。”
“你倒是想的开。”
“客气了，能活一天都是赚的，我挺知足。”船长靠着古百青蹲下，商量的口吻问道，“那二十金，就按照以往的惯例来分吧，老规矩，我拿三分之一，你拿四分之一，剩下的给他们平分。刚他们过来拿钱的时候，我已经给他们了，理由是奖金，具体的没说。你要是不满意，我从我那份里多拿出来点给你。”
“多的给瘸子，堵住他的嘴。”古百青手一摊，船长立刻把硬币奉上，有金有银还有铜币，零零碎碎好大一捧，“你去银行换钱了？”
“嘿嘿，还拿优惠了。你也快去，什么首饰机械都收，还是金银最实在。”船长怂恿道。
古百青点点头，站起身来，还不忘低头瞅着船长嫌弃道：“你快去洗洗吧，臭死了。”
“就你事多。”船长用鼻子喷气以示不屑，等人走远了，又狐疑地揪起衣领闻闻，小声嘟囔着，“也不臭啊，再洗一遍？”
顺着原路回到赖麻子的小店，从外面看去店内一片漆黑，连根蜡烛都欠奉，心里鄙视了一番赖麻子的小气，古百青毫不见外地在门口的几根竹竿间挑挑拣拣，很快挑中了一根，直接拔起来，正在研究时，耳边响起了亲切的呼喊声。
古百青刚抬起头就皱了皱眉，看着一身挂满零零碎碎的方舟快步走来，不忍目睹地又把视线绕过他看向偷笑的赖麻子：“这是闹的哪一出？”
方舟大概是兴奋过头了，眼力见全丢大海了，拉着古百青就开始炫耀：“哥，你看，赖爷给了我三把小刀，还有这个指南针，是不是帅呆了？”
“帅呆了。”古百青看着快戳到鼻尖的骷髅头浮雕指南针，由衷地赞叹道，“快收起来，别人看到会眼红的。”
“哦。”方舟喜滋滋地把身上零零碎碎摘下来，一股脑往口袋里塞。
赖麻子捂着嘴笑得快要抽过去了，古百青忍不住瞪他：“给他拿几根皮带。”
“早准备好了，老母鸡。”赖麻子从腰后抽出皮带扔过去。
“皮带？”
“嗯。”被方舟晶亮的双眼闪得头晕，古百青心累地叹气，直接上手把皮带往他身上捆，一边还不忘叮嘱道，“这些皮带要系在胸前和腰间，上船后，记得睡觉也不要摘下来。刀子不能放在口袋，柄手这里有暗扣，可以直接扣在皮带上。再拿个腰包，把小东西都装起来，这些就足够了。”
方舟乖乖点头。
绑好皮带，又把刀子都挪到皮带上扣好，古百青这才后退一步，上下打量一圈自己的杰作，满意地拍拍他肩头，“看着还挺像模像样嘛，是个男人了。”
方舟到底还是个大孩子，一被夸奖了，激动得脸皮都开始泛红。
赖麻子看的有趣，转身从小店门口的一堆破烂里扒拉出口双耳锅，大方地塞给方舟，豪气万丈道：“第一次出海可得活着回来，以后记得多光顾小店啊，这口锅算是见面礼了。”

第6章 第 6 章

海上回航的几日最难熬，已经习惯了摇晃的视野，突然脚踏实地后，数月间压下的恶心会开始反涌而上，让大脑在瞬间品尝一下身体长久积压的疲乏。这是每个海上拾荒人都心知肚明的事，可即使早有心理准备，在真正面对的时候，还是难受的要命。大脑和身体就像死仇，彼此较劲，最后谁也别放过谁，一起受着就对了。
古百青头重脚轻了两天后，终于憋不住跑去找船长了：“快去招募人手，我们明天就出航。”
比他好不到哪里去的船长一脸憔悴，正躺在甲板挺尸，哼哼唧唧地低吟：“你小点声，老子头都快炸了。”
“我的胆汁都快吐没了，你的头还好好在脖子上喘气呢，一时半会炸不了。”古百青在甲板上烦躁地来回走动，时不时干呕两声，呕着呕着又颇感欣慰道，“上了船，我感觉也没那么难受了。”
下了地，一脚一脚就跟踩在棉花上似的轻飘飘，上了这艘破船，反而诡异的没了失重感，古百青心情复杂地鄙视自己，斯德哥尔摩综合症吗？
“不难受就别呕啊呕的，你呕的老子都想吐了。”船长生无可恋的撸把脸，“才靠岸两天啊大哥，你这是要逼死我吗？咱们刚赚了一大笔，就不能多歇两天？”
“那你歇着吧，我去找别家。”古百青也不废话，掉头就走。搭档在生死关头就是个屁，不值一提，当面掰也可以很理直气壮。
“哎哎，别啊。”船长急了，哧溜一声就从甲板上跳起来，勇猛地一拍胸口，“我这就去准备，你等着，明天咱就出发。”
古百青就等着他这话呢，闻言身子一软，没骨头似的就地一躺，随意地摆摆手：“好走不送了。”
“你不是准备在我船上过夜吧？得交钱，知道不？”
“我房子没了，前两天在赖麻子那破店里窝着，骨头都快发霉了。”古百青仰着脸，黑眼圈在阳光普照下无所遁形，看着格外可怜，“我不是刚介绍好手给你了？明天他就过来，介绍费就不收你的了，让我凑合一晚。”
“最好真的是好手。”船长嘀嘀咕咕地绕过他往外走。
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好手？船长一脸漠然地抱胸。
没长开的轮廓还残留着稚嫩，少年的身体干瘦干瘦，一副营养不良的羸弱。脸上的绒毛在晨光中纤毫毕现，明显刚打理过的着装，让这个一脸兴奋的小子自己都别扭得摸来摸去。
船长视线从上而下挑剔地扫描着方舟，最后盯着他的鞋子皱眉：“你的鞋，穿反了。”
“啊？对，对不起。”方舟赶紧蹲下解鞋带。
要了老命了。
船长不忍直视地扶额：“这就是你招来的好手？”
在船上好好休息了一晚，大清早又舒舒服服冲了个热水澡，古百青心情格外飞扬的灿烂一笑：“是啊，虽然他年纪小了点，身板弱了点，四肢无力了点，脑子也转的慢了点，反应也迟钝了点，经验也少了点……但未来肯定是个好手。”