“怎么反驳？先回应一篇报道，然后升级成采访隔空喊话打嘴仗扩散关注度吗？”深谙个中门道的兰女士嗤之以鼻，“如果我们企业经营不佳，可以考虑靠这种偏门手段提高下知名度。但现在么——你们安心筹备新店开业，不要管这些乱七八糟的东西。”
为了甫一亮相即引起巨大轰动，兰女士对对战系统的存在进行了严格保密。除了少数核心员工之外，公司绝大部分人都不知道新店的经营项目是什么，还以为兰女士是在例行扩张蛋糕店而已。
而这恰好和马氏被撤的食品店面经营范围重合，所以，不单是外人相信了报道，连一些内部员工也开始怀疑，自家老板真用了新闻里所说的下作手段。
兰女士心知肚明，但一字也不辩解，任由传闻愈演愈烈。
钱宁则将她的沉默解读为做贼心虚，认为只要乘胜追击，很快就能将她击溃，于是砸下更多银河币去宣扬造势。
当整个蓝星连最不关心新闻的人都知道兰翔坑了马家、更有人要求重新调查案件时，兰女士终于站了出来，在出现传闻之后首度接受采访。
采访者同样被钱宁收买，预备了厚厚一叠咄咄逼人的稿子，准备当众将兰女士质问到崩溃，承认自己的阴谋。
但面对镜头，兰女士压根没给记者提问的机会，而是直接说道：“坦白说，我要感谢这场风波——兰翔有十家新店今天开业，所有的谣言都是我最好的广告。”
第58章
桥下一群鸭，二四六七八 但邹韩仍是顾虑重重：“可是会长，现在蓝市的零食甜点生意是马氏集团一家独大，他们品种齐全，我们却只会做蛋糕而已，拿什么和人家竞争？帝国对残疾人并不重视，甚至还有些排斥，我们能争取到的资助越来越少，这说不定是最后一笔大数目了。如果开店失败，将来……”
谈到这个话题，通讯器两端都沉默了。
左亭则暗暗皱眉。他本以为刘易斯等人的态度只是个别现象，但现在看来，帝国并不想关照这个弱势群体，也难怪民间会有歧视风。
沉默片刻，左茂才说道：“但是小邹，你只看到网络可以把大家虚拟为健全人，却没有想过，需要用精神力来感知的网络对等级要求更高，大部分工作只招收a级以上的人。你觉得，你们能达到要求吗？”
邹韩顿时无言以对。左茂的话恰恰点在死穴上，他的确只看到了好处，却没发现最致命的弊端。这个时代的全息网络以人类的精神力为基础构架而成，等级较低的人平时上去玩玩也就罢了。但想要在上面工作的话，就有些不自量力了。
可如果选择实业经营，他们仍不具备任何优势。协会成员都是精神力不高的残疾人，掌握的东西有限，靠微薄的补助难以生活，才会聚集在一起，平时做些手工花、小蛋糕什么的上街售卖，赚点补贴。偶尔才能得到一笔政府拨款或慈善补贴。
他们所做的东西并不出色，味道也只是寻常。说是售卖，实际上就是感谢资助者的一种纪念品罢了。邹韩见过无数好心人，在付完钱后转身把拿到的花或蛋糕直接扔进垃圾桶。
他们的蛋糕没人喜欢，而马氏集团的甜点连锁店却遍布整个星球，深受好评。这种情况下，他们怎么敢开店？
左茂也知道个中艰难，不禁长叹一声，“投资要谨慎，我们明天开个会，再好好探讨一下吧。”
“好的，会长再见。”邹韩略显颓丧地结束了通话。
这件事颇为棘手，左茂因儿子境况好转、拜得良师的好心情消失得无影无踪，罗曼也轻轻叹了一记。
左亭却从对话中捕捉到了一处关键点：他们并非没有经营实体店的能力，而是缺乏具有竞争力的商品。
左亭立即想到了那袋减肥可可。如果把它拿来做甜点，一定会受女性欢迎吧？前世女孩子们为了美丽，愿意尝试各种各样稀奇古怪的法子，不知这个时代是不是依旧如此？
他立即问道：“妈，你平时会不会减肥？”
罗曼却反问：“涂老师提醒你注意身材了？”
“……嗯？”左亭有些摸不着头脑。
“机甲自身载重是有上限的，如果机师体重轻些，就能多携带一发炮弹。在战场上若遇到实力相仿的敌人，炮弹数目往往就是定胜负的关键。所以不论男女，只要是机师、或者有志成为机师的人，都很注重塑身减肥。”
说到这里，罗曼捏了一把左亭柔软的脸颊：“虽然那天晚上你能驾驶机甲是因为故障，但等你将来精神力提高，说不定真能做一个真正的机师。大概涂老师有所期许，才会提醒你吧？不过你现在完全不用考虑这个问题，好好吃饭，再长胖点才是正经。”
左亭揉了揉脸，顾不得抗议罗曼的行为，只在心中飞快盘算：看来减肥产品的需求市场比自己想像的还要广大，如果用这个来入股协会的生意，应该能赚点钱吧？
不过，该怎么对爸妈解释东西的来历呢？网络上似乎有交易厅，不如今晚先上去研究一下，编个网购的借口。
说到网络，左亭一拍脑袋，终于记起昨晚死活想不起来的那件事到底是什么了：他居然把给救命恩人报平安的事忘了！
记起这事，回家后左亭顾不得吃饭，借口想先睡一会儿，便匆匆回房胡乱换了套居家服，戴上全息网镜进入网络。
在全然黑暗的世界闷了两天，乍见光明，左亭不可避免地有些小激动。但一想到银河系的某处还有个人在担心自己，他便不敢把时间浪费在张望打量上，赶紧调出控制屏，研究怎么发送消息。
“我只有一个联系人——乔。嗯，原来他的名字叫做乔……我去，这个输入法太先进了，有点玩不转啊。”
左亭嘀嘀咕咕，正在笨拙地适应那个印满字母的球状输入设备，身后忽然吹来几缕微风，扬起了他的头发和衣袂。
察觉异样回头一看，只见一串扭曲的电流波急速收束，最终凝结为一道修长身影。那人一袭黑衣，面容平凡但气势有如岳渊，正是那晚救了他的黑衣青年。
“乔先生！”左亭有些吃惊，更多的却是欢喜，圆润的眼瞳瞬间笑成一弯月牙：“真不好意思，昨晚我借宿在别人家里没有上线，没能及时给你报平安，让你担心了。”
少年本就容貌秀美，配上如同晨曦般清朗的笑容，感染力十足。乔江两天来的担忧不禁一扫而空，也跟着弯了弯嘴角：“没事。”
他早就在涂刚的报告里确认了少年的平安，只是相比冷冰冰的文字，更想亲眼看到少年生气勃勃的模样。
他也不知自己为何会对仅有一面之缘的少年如此上心。但看到左亭因自己一句没事而面现赧然，讪讪摸着头，一副“哎呀我更不好意思了”的模样，心中忽有所悟。
——他这个样子，真像自己小时候养的宠物小熊猫。大眼睛矮个子，只要一伸手便能将这团绵软揉在怀里。
常年生活在军团，打交道的人多半是肌肉糙汉的元帅大人回想着软萌的爱宠，双手下意识地往前一伸。回过神来之前，已然将少年拦腰抱起，用下巴抵在柔软的发丝间慢慢摩挲。表情……堪称陶醉，一扫平时的不怒自威。如果他的粉丝团在场，一定会以为男神生病举止反常。
“……哈？”
见少年一脸问号地仰起头来，乔江这才意识到自己一时不察，居然将小时候父亲指导自己练习的情形说了出来，立即不自在地别开视线，自己给自己找了个台阶：“但这很不方便，我们再换其他方法。”
其实这是新手学习机甲最便当的练习法，但在这个同性婚姻越来越普遍的时代，为免有性.骚扰之嫌，无论同性或异□□学员都禁止使用。
左亭今年已满十六岁，在某些陋习不改的十八线偏远星球，这年纪都可以结婚了，必须避嫌。乔江一开始就没考虑过这方法，却没想到分神之际，居然无意间说了出来。
想到左亭或许会因此产生鄙夷轻视，认为他是个不检点的家伙，身经百战的元帅顿时倍感忐忑。
他想再解释一下，或者干脆道歉，但尚未开口，便听左亭又问：“我们到哪里租机甲？”
这算是一语揭过，原谅自己的无心之语了么。乔江丝毫没有察觉自己的情绪已在不知不觉间受到少年左右，心头一松，说道：“找处场地，直接用我的。”
身为大公之子，兼之从小精神力就远远胜过同龄人，乔江更换专属机甲的频率比贵妇换置时装更快。为了提高效率，每一次更换时他都会将自己的机甲参数同步到网络具现化，不断尝试各种新配置，得出最佳方案后再到线下做实际调整。
左亭记得同步机甲参数的费用十分高昂，听到乔江的话，不禁感叹：“原来你是有钱人。”
“只是舍得在爱好上花钱罢了。”涉及身份问题，乔江避重就轻地带过。
他很享受和左亭朋友般的相处模式，不能确定如果公布身份，少年还会不会这么坦然自若地对待自己，所以对这方面的话题暂时能避则避。
说话间，两人穿过一排缀满广告卡片的电子树，踏着满地流光溢彩，并肩走进对战堂。
还是熟悉的大厅，熟悉的氛围，就连观战群众都似乎还是以前那批，正对着打得激烈擂台连连叫好。乔松开少年的手，径自走上另一处擂台，对像平时一样坐在专属机甲旁的守擂者凯恩面前，“我要借用这座擂台。”
一旦与左亭之外的人说话，他便一改温和，重新恢复平时看似礼貌，实则冷淡强硬的态度。配着周身隐约散发的凌厉气势，纵使容貌伪饰成了平凡的路人，仍旧让人不敢轻视。
凯恩立即认出了他。虽然之前发生的机甲意外启动事故后续事宜基本是由涂刚出面处理，但凯恩仍旧对这位连上校也要恭敬以待的黑衣青年留下了深刻印象。
他略带惶恐地站起身来，听完乔江的要求却犯了难：挑战擂台怎么能外借？
虽然自认是按章办事，但一想到要拒绝面前的黑衣青年，凯恩不知为何莫名犯怵。酝酿片刻才硬着头皮说道：“非常抱歉，这里不做外用。”
他已做好了承接青年发怒的准备，但乔江非但不以为忤，甚至还有些欣赏这个大块头的死心眼。其中固然有身为元帅的气量，但更重要的是，他欣慰于自己曾带过的士兵，即使在离开军团后仍然坚持原则。
不过，今天这擂台他是要定了。
“石以砥锋，化钝为利。”乔江忽然对一脸不安的凯恩说出一句看似莫名的话语。
这是西元时代的中国古语，除了专门研究古早语言的学者，现在已经很少有人知道。但凯恩这个退役老兵听罢却是满面激动：“您——您也在阿尔法军团服过役？”
乔江微微颔首，没有告诉这个基层士兵，这句军团口号是自己定下的。
第59章
桥下一群鸭，二四六七八左亭先是一喜，随即却有些懊恼：早知这样，他就该回答得斩钉截铁毫不犹豫，更加高尚更加纯粹更加脱离低级趣味啊！
他试探着问道：“还能再答一次吗？如果我回答说为了所有残疾人，会不会免费开放兑换？”
大概是被宿主的厚颜震惊了，系统沉默片刻才有回应：
……好吧，对折胜过不打折。
正在安慰自己，左亭只听系统又说道：
系统的话让左亭大喜过望：帝国的东西居然也能挂到系统的位面交易版块售卖？不过，说起来帝国也是位面之一，当然可以参与交易。只是，什么东西才算特殊呢？
对于这个问题，系统回答得很简单也很欠揍：
说了等于没说！你不告诉我方向，我怎么去找？
左亭磨牙，但也无可奈何。
他和系统交谈的时候，一辆出租车越过他们的车子，向同一个方向急驰而去。但车中却没有乘客，只有一个大得出奇的行李箱。
定下出租车的人是昨晚便抵达蓝星的乔江。由于任务需要保密，查出左亭暂住的酒店后，他便在附近也订了一个房间，并托运了这个箱子，以便于将来决定造访时制造“出差偶遇”。
坐在车窗旁向外眺望的罗曼不知道那出租车的出现和自己的宝贝儿子大有干系，见司机灵活地超车抢位，不禁又嘀咕了一句：“如果人人都像我们小亭一样懂事，这世上能少一半车祸。”
左亭默，涂刚莞尔，幸好这时下榻的酒店终于到了。
由于海平面上升的缘故，旧世界的陆地基本都有5%左右永远沉到了水平面下。酒店建立在西元时代的韩国遗迹之上，曾是这个古老国家矿藏之地的小白山脉挡住了汹涌的海水，峰顶的莽莽古林迄今依旧茂盛，满目苍翠与蔚蓝大海相互交映，使得这里成为蓝星著名观光景点之一。
而位于海底的日本国经过数百年的海潮冲刷和海底火山活动，益发被推近海岸线，如今最近的碎片离岸仅有一千多米。
对战堂将酒店定在这里，实在是观光探险两不误。站在酒店大厅里，等罗曼核对入住信息时，左亭时不时听到有家长叫自己的孩子。从他们的交谈中发现，举家出行、一边旅游一边陪孩子的情况还挺不少的。
但奇怪的是，在这些陌生人的对话里，自己的名字却被屡屡提及。大多数人都在质疑，一个必须依赖可视系统的盲人，真能在探险里取得积分么？
积分哥当然想要，那可是没上过学的他进入学院的唯一途径，不过哥这次是来做先行体验的，谁要你们操心了。左亭不爽地想。同时，他又感到奇怪：参与者的资料不会在官网公示，这些人是怎么知道自己情况的？
正在这时，旁边忽然有人叫自己的名字。
一个熟人按住了他的肩膀，兴奋地说道：“左亭，你总算来了！我等了你一天了，还让前台机器人提醒我。刚才一收到信息我就从三楼跑下来，连拖鞋都没换。”
来人正是罗密欧。撇去比较二的那部分，总体而言，左亭对这位性格直率的朋友还是挺有好感的。
不等左亭接话，罗密欧又连珠炮似地说道：“训练明天开始，不过今天已经能挑选拟甲了。按照对战堂的规定，我们可以选定一具拟甲，从训练到实际下海都用它。我选中了两具，等会儿你去看看，喜欢哪个尽管先挑。”
这几天两人没少通电话，早混熟了，左亭也不和他客气，打趣道：“今天吹的什么风，居然对女孩以外的人也这么绅士？”
“还能有什么，当然是因为蛋糕。”罗密欧眉飞色舞地说道，“看在我献宝有功的份上，祖母终于松口答应我可以先读机甲设计专业，以后再读商科做第二专业。多亏你的蛋糕我才如愿以偿，今后你不管想做什么想要什么尽管开口，我都答应你。”
这个时代的人类寿命漫长，花上十几二十年的时间多学几个专业已成为寻常事。左亭也没在意，只为罗密欧天真的话语暗暗感叹：这个小少爷是不是太单纯了？换个别有用心的人，就等着被狮子大开口吧。
大概是看出了左亭的不以为然，罗密欧正了正表情，严肃地说道：“别以为我是冤大头，我的回报也是分对象的。如果是个贪心的家伙，我最多请他吃顿饭也就完事了。我觉得你是个值得深交的朋友，所以才特别对待。”
小少爷又犯二了，这种话哪有当面说的道理？左亭有些无奈。
罗密欧本人却丝毫不觉得这有什么不妥，反正是在朋友面前，这种程度的大实话不算什么。
“对了，知道么，你最近在对战堂出大名了。近一个月前你在对战里躲过凯恩的攻击，几天前又击败了他。虽然大多数人认为你是运气好，但不管怎么说，凭这两场战斗你被列入赌盘了。”
“打败凯恩的是我朋友。”左亭赶紧澄清，然后疑惑地问道：“赌盘？”
罗密欧解释道：“这是对战堂的惯例了。我们在探险过程中根据战利品不断得到积分，最终累计总分进入排行榜。而在开始之前，官网上会挑选有名气的参与者，下注赌他们将得到什么名次。”
左亭突然有不祥预感：“那么我的赌盘是？”
果不其然，罗密欧不怀好意地笑了起来：“网站赌你没法登上排行榜，如果上去了就一赔一百。”
这比不开赌盘更丢脸。没想到那天乔的紧急下线居然给他带来了这种“名气”，难怪会被人议论。左亭不由开始郁闷，不过也没太当真。他如果为此较真责怪乔，那就是白眼狼了。