然而大家没料到的是，厉嫣的最后一刺，却堪堪在掩日鼻尖停住。皓腕如霜，素手芊芊，一根修长的手指，在掩日的额间轻轻一点，随即垂了下来。
道场之中，哪里还有凌厉无比的霓练九剑，只有一个袅袅婷婷的厉嫣。
“还请众位英雄做个见证，我方才可算是手下留情？”厉嫣笑吟吟地看着在场诸位江湖人士问道。她方才的举动自然算是手下留情，只是如此堂而皇之地说出口来，倒有些像是在刻意羞辱对手一般。
只是那被她手下留情的掩日，听到这话却站在原地一动不动，垂眸而立，如同一块木头。众人见状，生怕这厉嫣心生不忿，若真取了龙渊四卫的性命，这陆长岐的面子上自然不好看。虽说要将这侍卫的败绩明说，确实有损龙渊山庄的声望，但总比折了性命要好。于是纷纷道：“厉门主这霓练九剑出神入化，若不是方才心存善念，恐怕龙渊山庄的这名侍卫早已死在厉门主剑下。”
厉嫣嗤笑一声道：“只这人一直不哼不响，恐?0 露晕以谥钗幻媲按炝怂孀樱幕巢宦亍！?br /> 这时陆长岐走了出来，颇为诚恳道：“龙渊四卫一直在庄中侍奉，不懂人情世故，还请厉门主大人有大量，莫与他计较。”他这番话姿态放得颇低，只是语气僵硬，面容带着尴尬与难堪，想必此番情境，已让他心中十分不舒服。
厉嫣盯着他微躬的身影半晌，抿了抿唇，然后道：“既然陆庄主这么说，我也就不与他计较了。只是嘛，”她凤眼眯了一眯，“输家合该付出些代价。”
“厉门主请讲。”陆长岐顿了顿，随即应道。
“这两日，便让他跟着我吧。”厉嫣吹了吹自己的指甲，漫不经心道。
“这……”陆长岐犹豫片刻，似有难言之隐。
“厉门主这要求也不算过分，陆庄主答应了便是，也算是了解此事。”有人见陆长岐踟蹰之态，高声喊道。
“何必咄咄逼人，陆庄主自有计较。”涵灵道长扫了那发声的人一眼，冷冷道。
陆长岐闻言如蒙大赦，冲在场诸位拱手道：“实不相瞒，掩日便是小女相中之人。明日小女出阁……”
他话未说完，众人便已明白了他的意思。明日是陆家千金出阁之日，亦是掩日大喜之时，此刻虽未成大礼，但掩日也已算是陆家的乘龙快婿。要他此时去侍奉厉嫣一介女流，于情于理，恐怕都说不过去。
“原来令千金心仪之人就是贵庄侍卫之首啊，恭喜恭喜。”有圆滑的，忙不迭地朝掩日贺喜，只是掩日却像聋哑了一般，既不回应，面上也毫无喜色。他站在陆长岐身侧，默不作声，就像一个尽心职守地影子。
“厉门主，君子有成人之美，既然掩侍卫好事将近，不如……”
也有人替掩日说着好话，只是话还没说完，就被厉嫣笑着打断道：“我厉嫣可不是什么君子。不过，我对明姝小姐倾慕已久，只是缘悭一面，既是明姝小姐的心上人，我也不好再为难。只是大婚之时，我可要讨杯水酒喝。”
明姝小姐便是陆长岐的女儿陆明姝，众人虽不知她为何对大门不出二门不迈的陆家千金心存好感，但听她这么说便知道是答应放掩日一马，当下都心头一松，朝陆长岐看去。
可不知为何，厉嫣的话却并没有让陆长岐铁青的脸色好转。听到她说出“明姝”两个字，更是浑身一颤，等对方都已走回了队伍，才喃喃应了个“好”字。
此番事罢，众人纷纷离开道场，在山庄仆从的引导之下回到别院休息。
落日熔金，暮云合璧。
一个飞快的身影从龙渊山庄的后院一闪而过，穿过九转回廊，重重影壁，终于在一间光线晦暗的别院前站定。
染柳烟浓，吹梅笛怨。他踏入别院之中，庭院中央倚在磐石上的吹笛人如同没看见他一样，径自吹着小调，曲中有哀，调中含怨，似恼那三分春色迟迟不来，又似恨那两分尘土一分流水。
这吹笛之人不是别人，正是林乱魄。这隐在山庄深处的别院，正是天残谷一行的落脚之处。而这堂而皇之踏入天残谷地盘的人，除了贾无欺，还能有谁。
贾无欺先是饶有兴致地听了听林乱魄吹笛，见对方未施舍给自己一个眼神，也甚是无趣，转身朝正厅走去。
正厅中央的八仙桌上，一柄利器寒光闪闪，正是那春秋吴钩。桌旁那自斟自饮之人，听到脚步声只是略略抬了抬眼皮，接着继续将酒杯送到了唇前，一饮而尽。
“我来了。”贾无欺“哗”地一下拉开木凳，做到了饮酒之人对面。
“原来是贾少侠。”饮酒之人抬眼看他，黑黄的面容上露出几分笑意，正是那青衣书生。
听到他这话，贾无欺忙摆摆手道：“颜老大，你可别打趣我了。”说完，他突地起身，凑到青衣书生跟前，伸手扯了扯他的脸颊道：“颜老大，你这张脸是怎么弄的，我竟看不出一点破绽。”
被称作“颜老大”的人单名一个枯字，极擅易容之术，摘星谷中的顶级面具，皆是出自他之手。只是贾无欺却不知道，他为何会与天残谷的人一齐出现在这里。
颜枯被他毛毛躁躁的手摸来摸去也不生气，好整以暇道：“既然看不出，自然就不是面具。”
贾无欺闻言后退一步，上上下下扫他一遍，然后咧嘴笑道：“颜老大你可别诓我，若你真长成这幅模样，我便从今天比武那道场跳下去。”
“哦？”颜枯一边斟酒一边道。
贾无欺嘿嘿一笑：“美人在骨不在皮。颜老大你的脸我摸过多少遍了，自然知道那是副美人骨。”
颜枯将杯中酒一饮而尽后笑道：“出谷没多久，你倒是变得油嘴滑舌了。”
“人生多艰，”贾无欺感慨道，“好功夫不如好口才。”
颜枯看他一眼，但笑不语。
“颜老大，此番谷中有何事，居然要你亲自出手？”贾无欺好奇道。
“自然是摘星笺一事。”
“这摘星笺不已经有我了嘛。”贾无欺鼻子一皱道，“难不成谷主还不相信我不成！”
颜枯笑着摇摇头道：“此事并不简单，谷主自有他的考量。”
贾无欺听他这么说，也不好再问。摘星谷中，大多是单线任务，即一人完成，一人交接，谷中亦有规矩，不得与他人透露任务详情，就算同属摘星谷，也不行。
任务虽不能直接问，相关的情况旁敲侧击地打听一下也不是不可以。贾无欺遂又道：“颜老大，你又为何和天残谷的人一行？你可知你那孤光钩法一出，可是吓了我一大跳。”
孤光钩法正是颜枯那套春秋吴钩钩法的名字，此套钩法还是有一年中秋，趁颜枯酒醉之时，贾无欺怂恿他耍一套钩法才得以相见。今日道场之上，才是贾无欺第二次见颜枯使钩。
“天残谷专收身残之人，我亦身非完璧，为何不可入天残谷？”颜枯语气平和，只是望向贾无欺的目光灼灼，与他那副稀松的面孔极不相称。
贾无欺心中咯噔一声，见颜枯那副神态不似作伪，便忙道：“我并无歧视之意，只是有些好奇。”说罢，又慌忙安慰道，“这世上身残心残之人不知凡几，并不是什么大事。何况颜老大你往那儿一站，根本就看不出来是个残的。”说到此处，他又自觉失言，慌忙闭上了嘴巴。
颜枯见他不自在地模样，莞尔笑道：“我都不遮掩，你又何必吞吞吐吐的。你说的没错，虽是身残，与其他身残之人相比我已是幸运。”说完，他又温和地摸了摸贾无欺的脑袋道，“何时你能看出我身残之处，何时你便能出师了。”
贾无欺虽称颜枯为颜老大，但易容之术皆是从颜枯处习得，二人虽无师徒之名，却有师徒之实。颜枯话一说完，贾无欺便将视线都集中在了他的脸部，然而逡巡来去，也看不出个所以然，只得垂头丧气地作罢。
颜枯见他那副懊恼模样，故作不满道：“怎么，难不成你觉得现在已能出师了？”
贾无欺忙摆摆手：“我还差得远呢。”
“那便是了。”颜枯将小巧的酒杯拿在手里把玩，眸光一闪，看向贾无欺道，“还不走？”
“颜老大，你就这么急着赶我走啊！”贾无欺瘪瘪嘴道。他出谷已有一段时日，说长不长，说短也不短，辜一酩早年间便已出谷，行踪飘忽不定，颜枯算是真正意义上的谷中人。今日见到，贾无欺自然倍感亲切，有不少不可与外人道的话想要与他说。
“你若在此逗留，你的那位同伴可怎么办？”颜枯见他那副不爽的模样，放下酒杯好笑道。
“他怎么比得上颜老大你呢。”贾无欺腆着脸道。
“行啦，快回去吧。”颜枯笑着摆摆手，“送你一句话，有花堪折直须折，莫等无花空折枝。”
听他这么一说，贾无欺面上一热，老老实实地从别院离开了。
是夜，一行人浩浩荡荡来到龙渊山庄剑阁门前，正是今日参与赏剑大会的一干宾客。因先前法严和尚曾承诺陆长岐，在那柄重铸的越王宝剑出炉之际护其周全，自然不能食言而肥，眼看子时将至，便率领少林一行前往剑阁。少林既已出手相助，山庄中留宿的其他各派当然也不好作壁上观，纷纷派人前往剑阁，襄助龙渊山庄铸得神剑。
背倚危崖，面朝深渊，龙渊山庄的剑阁当得上一个险字。山势峥嵘崔嵬，剑阁也不遑多让，从阁脚仰头望去，如同一柄利剑直插云霄。寻常的藏书阁、藏宝阁一般是木制建筑，但这剑阁上上下下，却瞧不见一根木头，仿佛是由工匠就山而凿，线条流畅，巧夺天工。
剑阁正面的石壁上，一座座小佛像整齐排列于壁基之内，每尊不过寸余，然而表情神态细腻可见，动作姿态皆不相同。顶部的洞室最大，一座面相丰满圆润，两肩宽厚的阿弥陀佛端坐于双层莲花座上。他右手举于胸前，手指向上，掌心朝外，施无畏印，意即天地之间无所畏惧，唯我独尊。
剑阁两侧的壁基上，则是布满了气势恢宏的石刻，篆、隶、楷、草、行等字体不一而足，书法精妙，意趣盎然，在诸多摩崖石刻中亦属精品。若是仔细看去，便能看出留下石刻的不乏武林耆宿，有的已金盆洗手在家纳福，有的则早已销声匿迹成为了传说。譬如那用指力在石壁上留下“我非维摩仙，难当散花手”一句的，便是昔日名震江湖的“弹指神通”曾骖；而用掌力在石壁上留下“野鹤巢边松最老，毒龙潜处水偏清”的则是当年在江湖中掀起一阵血雨腥风的“毒心神龙”侯殅。虽已无法亲眼目睹这些人全盛时期的风采，但剑阁石壁上的石刻，却将他们睥睨纵横的傲气保留了下来。
就在众人对着石刻驻足凝望之时，剑阁紧闭的石门被从内推开，陆长岐带着掩日走了出来。看到门口的诸多宾客，陆长岐先是一愣，随即举手一拱，不胜感激道：“诸位不远万里前来龙渊山庄，本是为了赏剑大会。如今陆某却为了庄内私事劳烦各位，实在惭愧。”
“陆庄主不必客气。”为首的法严和尚道，“不过举手之劳，于洒家而言，即是修行，亦是结缘，何乐而不为。”他这话一出，群豪纷纷响应，又惹得陆长岐连声感激。
见陆长岐连连拱手致谢，涵灵上前略略拦住道：“陆庄主实在无需与我等客气，实不相瞒，其实此次襄助龙渊山庄，贫道一行也有私心。”他顿了顿，然后道，“那摘星客向来觊觎各派珍宝，如今他既然敢肖想龙渊山庄的宝物，今后难免会把主意打到各大门派的镇派之宝上。我等此番出力，不仅为了助人，更是为了自保，陆庄主若是再客气下去，我等实在有些无颜相对。”
涵灵不愧是武当年轻一代弟子中的佼佼者，一番话说得熨帖无比，既放低了自己的姿态，又给足了对方面子。陆长岐听完这话，终于不再屈身言谢，引着众人走入了剑阁内。
剑阁之内，风景又是不同。
入阁之后仿佛进入了天然石窟，阴寒幽凉，水滴之声不绝于耳。阁内石壁上，又有橘红的水流蜿蜒而下，如同小溪一般，最终汇入阁底的大池中。有好奇的人伸手想要触碰那颜色艳丽的溪水，却被陆长岐喝道：“小心！”
原来那并不是什么溪水，而是滚烫的铁水。但铁水为何沿着石壁流下却不凝固，足以融化铁石的温度为何却没使阁内暖和起来，却没有人能够回答。
数条粗壮的锁链如巨蛇一般从阁顶垂下，陆长岐抓住其中一条，冲众人道：“请各位随我来。”只见他平地一拔，那锁链“呛啷”数声，将他直直拖入了剑阁中的最高层。众人纷纷学着他的动作，果然启动了锁链的机关，锁链猛地一收，数个身影便拔地而起，腾入空中。锁链带着众人掠过阁中数层，每一层都石门紧闭，只是仿佛有锻击之声从内传来，想来里面有工匠正在干活。
等众人在剑阁最高层站定，这才发现这一层的石门与方才所见又有不同。石门中央，塑有一尊巨大的神像。此神三眼四手，手中分执三股叉、神螺、水罐和鼓，身着兽皮衣，头顶一弯新月，低眉垂目，似笑非笑。石门两侧，又各塑有一只酒杯，那酒杯底部，有一凹槽与神像的手掌相连。
陆长岐冲众人道：“诸位稍等片刻。”说完，他朝掩日点了点头，两人朝石门两侧各自走去。只见二人将手指探入酒杯中，几滴鲜血顺着杯底的凹糟汇入神像之手，只听“轰隆一声”，紧闭的石门缓缓向两侧拉开。那神像的身体随着石门拉开从中轴处一分为二，脸部的表情也随之起了变化，一半慈眉善目地微笑，另一半却仿佛凶神恶煞地狞笑，如此神情配上不再完整的身体，实在有些令人毛骨悚然。
“此等机关，咱们可是从未见过……”丐帮有人喃喃道。
其实不止丐帮，就算是见多识广的少林武当等名门大派，也是头一次见到这等诡异非常的机关。
“陆庄主，敢问这机关是何人设计？”贾无欺好奇道。
陆长岐道：“说来惭愧，对这机关的来历陆某也只是听家师偶然提起过。据家师所言，这机关便是建庄之始，由司空老人设计的。”
“竟是司空老人的手笔，果然不同凡响！”众人一听，纷纷赞道。
陆长岐的师傅便是龙渊山庄的前任庄主越欧治，前朝曾以封侯相许，邀其入仕，他却固辞不受。他锻造之术炉火纯青，手下神兵利器不胜其数，但都被他宝剑赠英雄，慷慨赠予了江湖豪杰，因此在武林之中饱有盛名，更结交了一批俊杰侠士。司空老人便是他至交好友中的一位，在听闻他要建立龙渊山庄后，主动请缨，为他设计山庄中的核心机关。
司空老人是久负盛名的机关大师，脾气却十分古怪，许多江湖人士想请他出山却屡屡碰壁，是以名声虽大，但亲眼见过司空老人所布机关的人却少之又少。自改朝换代以后，司空老人更是踪影全无，不知去向。有人说他隐逸出世，有人说他已驾鹤西去，因此江湖中年轻一代，对司空老人皆是只闻其名，并不知道这位名震江湖的机关大师究竟有何本事，让众英雄趋之若鹜。此番在龙渊山庄中见到司空老人的手笔，都不免心神激荡，热血沸腾。
贾无欺向来对这些奇技淫巧颇感兴趣，自然免不了俗，盯着业已拉开的石门看了半天，才回过神来，碰了碰岳沉檀的胳膊道：“你瞧这机关如何？”
“神像有些古怪。”岳沉檀看了一眼隐在石壁中的神像道。
“何止是神像，”贾无欺有些兴奋，“这仔细一瞧，山也怪，水也怪，竟无一样寻常之处。”他刚想继续说下去，就听裘万盏问道：“方才见陆庄主将血滴入那石杯之中，不知可有何说法？”
陆长岐点点头道：“不错，这也是机关中最为精妙的一处，可谓是为我龙渊山庄量身所造。”见众人面露不解，他微微一笑解释道：“想必各位皆知，我龙渊山庄弟子皆会修习龙渊心法，然而龙渊心法共有九重境界，每名弟子的修为均不相同。”他说完，见众人依旧面色困惑，显然还未明白，龙渊心法和这机关又有何关系。于是他又继续道：“依照司空老人的设计，这石门机关，需要两名龙渊心法臻至九重之人的心头血，方可解开。此外，龙渊山庄的弟子虽然都可习得龙渊心法，然而想要突破至第九重，历来皆需要庄主助力方可达成。”
