然而莱斯利却十分宠信他，只见那邓洛普恭谨的说道：“主人，那边来消息了。”
莱斯利心中咯噔一响，一串奇特的字符出现在了他的眼前，经过几分钟后的加密破解，几个大字映入莱斯利眼帘。
塔德罗。
这是埃亚走廊内帝国最后的一道防线，一旦丢失帝国将要失去不可估量的广袤星域。莱斯利的指尖颤抖着把这段密文清除，转头看向邓洛普：“您……您有什么好方法吗？”
“主人……”邓洛普咬咬牙，“收手吧。”
“混账！”莱斯利的怒火像是瞬间被点燃，他一脚踹到了邓洛普的腹部，后者则因为疼痛站不起身来。
莱斯利囔囔自语着：“我必须得想个好方法……把塔德罗不动声色的送出去。”
没错，身为帝国一号继承人的国会议长莱斯利，其实在背地里与联邦勾结，帝国在战役中的节节败退其实都是他一手造成的。
然而世界上没有不透风的墙，如果事情败露……那么他必将死无葬身之地。
莱斯利烦闷的在屋里来回走去，只听邓洛普试探性的问道：“那您这次派苏文轩去，是否有些不妥当？”
莱斯利皱眉看着他：“我本意是想延缓一些时日，先让苏文轩守一段日子，还能借他妹妹的枕边风替我在老不死的面前美言几句。等那头急了，再把他换下来，可该死的那头居然如此迫切，实在是让我左右为难。”
“不如我向他们传个消息，让他们延缓些日子？”
莱斯利冷眼看他：“那群老头子可不会跟你讲价钱。”
邓洛普沉默了下去，从莱斯利与联邦签订条约的那一刻起，他的心中就始终有一个谜团得不到解释。莱斯利不日便可身居帝国皇帝的高位，为什么偏要和联邦勾结，做些卖国的勾当呢？
他几年前曾经问过这个问题，当时的莱斯利也只是冷冷的看着他说这不是你能过问的问题。
而自己，也因为担当莱斯利与联邦的联络员，被他一路提拔到了私人秘书。
熟悉的提示音响起，莱斯利突然收到了一条匿名的信息，信中所说是约莱斯利明日在某处宅邸见面，有要事相商。
莱斯利思索道：能在我的加密系统下还能保持匿名的，恐怕只有从宫里头来的消息了。哦还有可能是秘密暗杀组织的。莱斯利无意识的敲着桌子，自己是否应该如约前去呢？或许，这可能对摆在自己面前的难题会有帮助……
人类在星际移民后，科技虽然有了翻天覆地的变化，然而帝国首都依然承袭着古地球的建筑风格。莱斯利既是秘密会见，自然是身着便服，容貌也通过手段加以变化。
他进了门，却见一美貌女人端坐于桌前，因隔得远了些，莱斯利不太看清起她的面容。但那出众的金色长发和华丽的服饰，让莱斯利瞬间想起来她的身份。
皇帝的宠妃苏文夜。然而她还有个身份让这次会谈显得更微妙起来，苏文轩正是她的哥哥。
但莱斯利一时也猜不透她的心思，只好虚伪的说些场面话奉承。
两人絮絮叨叨的说了一些无关紧要的事情，譬如帝国的经济形势或是前线战场的情况之类。
苏文夜显然对自家哥哥即将担任的C集团军总司令一职位感到忧心忡忡：“若是哥哥能平安归来，那是再好不过的了。”
莱斯利面色一僵：“苏将军身为帝国军人的领帅，自然能够击溃联邦那羸弱不堪的防御线，夺下埃亚走廊的。”
苏文夜似笑非笑的看着他，哧哧的笑了起来：“要是真如将军所说，那帝国的百万军队也不会葬身星海了吧。”
莱斯利神情僵硬，但仍是勉力笑道：“您这是什么意思？”
苏文夜不动声色的把一份报告传给了莱斯利，后者则是目瞪口呆的看着这些数据，脸色铁青。
报告上详细记录了整个战役的全过程和敌我双方的军备损耗，最重要的是，他们都是真实的数据，和莱斯利自己提交的造假数据相去甚远。
其中虽然没有明确指出他与联邦勾结的证据，但一切的暗示都从旁佐证着这个观点。
莱斯利此刻才真实的意识到，帝国的情报机构已经完全落入这个女人的手里，而自己一直都忽略了这个危险的敌人。
“您放心，尊敬的元帅阁下，我并不想对您的行为多加评判并公之于众。我今天之所以来找您，只是因为我们有了共同的敌人。”苏文夜的这番话像是强心剂一般使得莱斯利迅速镇定下来，而他也在疑惑着，共同的敌人所指的人是……
苏文夜轻轻的笑了起来，白皙的手指拂过柔软的黑发，温柔的语调中透露出的是彻骨的恶毒：“我希望您能帮助我让苏文轩的所有军队全部葬身于埃亚走廊，我知道您和联邦有特殊的沟通渠道，或许只要您的要求，联邦那边甚至可以将两军的胶着状况维持十年之久。而只要苏文轩这一败，他将会被作为帝国的千古罪人永远的印上耻辱的烙印。”
莱斯利难以置信的看着他，他实在是很难相信面前的这个女人和刚才担忧哥哥的是同一个人，他稍微定了定神，看向房间内屏幕上的地图说道：“您要知道，如果帝国失去了这最后一道防线，那么包括巴鲁、斯洛瓦里等多个星系都会变成联邦的囊中之物。”
苏文夜诧异的看着他，目光转向了那份报告：“很难想象您竟然会说出这样的一番话。”
莱斯利面色微红，老脸有些拉不下来，他对苏文夜为何要这样做不感兴趣，但这个恰好来个人替他分担主要责任他自然开心得不得了：“既然您如此吩咐，那我自然不能推辞。何况，我们的确有着共同的敌人。”
苏文夜满意的笑了起来，她身上浓烈的香水气味致使莱斯利略微皱眉。
女人独有的尖锐嗓音在这个不大的房间内响起：“元帅阁下，您也是知道的，我们的陛下恐怕已经撑不过来年春天，如果您还想安稳的作为顺位继承人的话，把我认为是您的敌人无疑是不明智的选择。”
莱斯利勉强答应着，心里头却是充斥着对这位宠妃的侮辱之语。两人既已结为同盟，却又商讨了些陷害苏文轩的细节之处，已保计划万无一失。
而远赴前线的苏文轩并不知道自己的敌人与妹妹已经结成盟友的关系，此刻的他已经到达塔德罗星系，正在对前线参谋部进行改组工作，随他一同前来的自然还有以视察前线为由的凯尔。
苏文轩面容冷峻，一身灰黑色的军装更显得他身姿挺拔气质出众。此刻，他正冷冷的打量着屋内的塞西尔和柯克。而凯尔则是满面笑容的坐在会议室的另一侧，好整以暇的打量着这一切。
塞西尔曾是C集团军参谋部的一员，也是高级官员中为数不多的幸存者之一，所以在帝国的任命到来之前暂时代理C集团军总司令一职。他已年愈五十，身材臃肿，多余赘肉似乎能把军装的扣子挤破，而现在他的脸上满是讨好和谄媚的神色，不由得让苏文轩心生厌恶。
在塞西尔的衬托之下，柯克将军倒显得分外讨人喜欢起来。他身材高大，眉目间洋溢着贵族独有的优越气质，唯一美中不足的是，他有些口吃。所以此人很少说话，常年通过辅助器械交流。他主要负责后勤部队及军舰的补给问题，这才使得他能够在此次战役中得以幸存。
塞西尔自知苏文轩的到来意味着他即将返回首都等待秋后算账，心里头自然是焦急万分，只盼着这位将军能够保全他一条性命。
可谁知苏文轩一上来，压根就不想理会殷勤的塞西尔，只是询问柯克将军战损的问题。
略带违和感的声音从柯克口中传来：“希望您能亲自去前线查探。”
苏文轩听他这样说，多半也能猜到莱斯利上交帝国的报告中掺杂水分，当下也不以为意，一口答应下来：“事不宜迟，咱们不如现在就去吧。”
“哎，将军，苏文轩将军。”塞西尔满头大汗的拉住苏文轩，“您……”
苏文轩神色如常：“塞西尔将军有什么事情需要汇报吗？”
塞西尔尴尬的笑笑：“都是些交接工作的细节，细节。”
苏文轩道：“这些完全可以之后再谈，您恐怕还需要几日后再返回首都，现在的当务之急是确保舰队的状况。”说完，他头也不回的随着柯克离开，徒留塞西尔满面的尴尬。
☆、战争
作战中心的大屏幕上显示着仍有数千艘战列舰呈一字型排开，守卫着帝国在埃亚走廊的最后一片领土。凯尔疑惑的看着柯克：“这些战列舰的数目好像过于多了些。”
柯克略带遗憾的看着他：“如果您能知道这些战列舰的内部情况，您就不会有这样的想法了。”
苏文轩皱眉随意点开了某一艘战列舰的情况查探，不足百分之五十的能源，平均五只舰船内只有两只的光子发射炮还算完好，标准的400名船员只有不足100名。唯一能震慑住联邦的，可能就是那些战列舰表面看上去还完好无缺的防护罩了吧。
苏文轩苦笑着摇头：“如果此时联邦组织大规模的进攻行动，恐怕帝国军队连尸骨都会荡然无存吧。”
柯克的眼中闪过几道精光，但他迅速压了下去，沉默着点了点头。任凭谁都看得出来，帝国驻扎在塔德罗星系的军队，只不过是强弩之末罢了。
苏文轩皱眉道：“据帝国元帅的报告称，耗费心血的拉斐尔号重型巡洋舰还剩4艘，它们现在何处？”
柯克的手颤抖着将大屏幕切到了另一个画面，帝国引以为傲的拉斐尔号残骸孤零零的飘荡在茫茫星辰中，从大致的结构上来看，舰体上猩红的帝国标志是那样的刺目而显眼，而其中的内里结构显然已经在联邦舰队的轰炸下遭遇严重损毁。
凯尔和苏文轩心里清楚，莱斯利所谓的4艘不过是粉饰后的谎言，实际上已经一艘都不剩了。
只听得啪的一声，精致的雕花瓷杯在地上摔得粉碎，凯尔愤怒的说着：“这个该死的莱斯利……”
没错，拉斐尔号重型巡洋舰正是在莱斯利向帝国皇帝大力推荐后才得到大量的人力物力支持其生产的，其间所耗费的资源占用了所有军需物资生产线的百分之十。莱斯利在斯科特出征前，曾信誓旦旦的对军部保证：“这一款新式巡洋舰将会狠狠撕裂那些该死的联邦人的防线，将他们的所有武器踩在脚下，将在埃亚走廊插满帝国的标志！”
柯克沉默了一回，最后决定将实情说出：“拉斐尔号仅在投入使用一个星期后，就……就有3艘被联邦摧毁了。”
这句话如同锋利的刀锋一般狠狠割破了两人的心脏，看啊，这就是帝国引以为傲的新式武器，它脆弱得就像小孩的玩具。
凯尔面色难看至极，他没有再理会任何一人，径直离开了作战中心。
苏文轩情绪还算稳定，他勉强安慰了柯克几句，也匆匆离去了。
凯尔径直去了伤员的救护中心，那里有成千上万的伤员等待救治。在科技的飞速发展下，人造器官肢体重生早就 是习以为常的事情，甚至有许多军人除了部分脑组织，全身都已经被机械替代。然而联邦所使用的武器中的Z病菌可以直接阻止肢体重生并会迅速扩散到脑组织以达到致死的目的，这给帝国的精锐部队缺失带来了巨大的隐患。
凯尔翻阅着医院的伤员救治数据，也不知过了多久，他皱着眉深深的叹了口气。
在翻阅资料的同时，他无意间搜索到了一些影像资料，凯尔颤抖着打开了那些东西。
战役仅仅持续了半个小时，影像的最后一幕在凯尔内心留下了刻骨铭心的印象。那些密密麻麻的战列舰在敌人可怕的攻势下瞬间化为齑粉，那些牺牲的士兵们连遗体都不曾留下，仅存茫茫宇宙中的渺小尘埃。
一杯散发着浓郁香气的咖啡突然将他的思绪打断，凯尔抬头只听到苏文轩语气平缓的一句话：“这不是你的错，不要把这些东西怪罪在自己身上。”
凯尔咬了咬嘴唇，脸色苍白：“必须……必须有谁要为这场战役和牺牲士兵们负起责任来……”
苏文轩略显担忧的拨开他握得死紧的拳头，然后把自己的手放上去，熟悉的十指相交让凯尔稍微镇定了些。而前者仍然在怀疑自己是否把这位帝国的二号继承人保护得太好，而导致他现下脆弱而敏感的情绪。
“当然会有人因此而付出代价，我亲爱的小凯尔。你无需担心，一切都有我在。”
或许是苏文轩的话语总算有了些效果，凯尔勉力把自己从这种伤感的情绪中抽离出去，开始和恋人一同分析现下的状况。
说到正事，苏文轩的神色很是难看：“方才我去探访了几位在此次战役中得以幸存的士兵，我有些怀疑这次输得实在太过蹊跷。”
凯尔亦收敛了神色，难以置信的看着苏文轩：“你的意思是说高层里有人妄图通敌？”
苏文轩点头：“目前还只是在怀疑阶段，你可以看一下由第三舰队参谋长留下的临终报告，在我们到达的前一天他已经过世。”
“这份报告和莱斯利所呈交的官方报告我已经仔细比对过，疑点甚多。而这位参谋长报告中的一些细节我和士兵们确认过是属实的，那么莱斯利的这一行为就很值得玩味了。”
“根据斯科特将军的决定，6个舰队分成两组以钳型攻势包围敌军的3个舰队。而在行进途中，第三舰队的预定航线突然改变，舰队司令发现问题后却得知己方系统被入侵的消息。随后，被分到另一组的四、六舰队主舰纷纷失联，后方的能源补给和修理站受到大面积的损毁。”
凯尔怔怔的看着两份报告的对比，缓缓开口：“而哥哥丝毫未提到系统被入侵的消息，而把预定航线的改变和主舰的失联全部归咎于斯科特的指挥失误和舰队司令的私怨上。”
“这种可笑的理由任凭放在哪一任帝国皇帝身上都不会通过，”苏文轩讥讽的看着墙上的皇帝挂像，“而它偏偏发生了。”
凯尔沉默不语，许久，才问道：“塞西尔和柯克两个人你打算怎么处理？”
苏文轩笑道：“塞西尔是没多少好日子可过了，现在我估计要他做什么他都会肯答应。至于柯克么，我始终觉得他隐瞒了什么。”
凯尔点头表示同意：“我想我也得考虑柯克的继任人选了。”
苏文轩拿起了另一杯咖啡，然后被它的味道苦涩得直皱眉：“这玩意还是那么难喝，顺便我们可以打个赌，塞西尔会愿意交出多少东西来换取他的性命呢？”
凯尔同样端起了咖啡并翻了个白眼：“这明明很好喝，以及，他应该不会丧心病狂到卖女儿吧。”
“哦？那可说不准，毕竟是‘帝国之花’呢。”苏文轩饶有兴趣的勾起嘴角，“赌注是什么？”
凯尔微笑起来，缓缓说了两个字：“女装。”
晚上由塞西尔全权负责的宴会端的是富丽堂皇，也不知他从哪里把这么多珍奇食物运到前线来的，苏文轩似笑非笑的听着塞西尔诉苦，心中嘲讽之意更甚。
“尊敬的将军阁下，您要知道，在这场为帝国奉献的伟大战役中，我最钟爱的小儿子也已经丧生于此。”塞西尔说着说着，硬生生从眼睛里挤出了几滴泪来。
苏文轩清楚得很眼前这位肥头大耳的塞西尔将军极好女色，情人和私生子数不胜数，这番卖惨的话可是毫无说服力。但他仍是答道：“你且放宽心，帝国元帅毕竟是您的老友，您这次回首都，不会有什么大事的。”
听了这番话，塞西尔转悲为喜，脸上的赘肉更是揉成了一团：“有您的这句话，我放心许多。”
说完，他又将一列清单展示在前方的显示屏中：“我弟弟从商，这几年也算是小有积蓄。这是一些我收藏的名画古物之类，很多都是来自古地球的珍品。”他殷勤的为苏文轩介绍着这些东西，“伯纳主星的这处庄园也可以一同赠予阁下。”
苏文轩视线从清单上扫过，随后便是笑道：“您这是做什么？这些东西不如留给帝国元帅，他一定很喜欢。”
塞西尔肥大的手拭去了额头上的汗珠，讪笑道：“将军若是不喜欢这些东西也就算了，我听说将军现在至今未曾娶妻，我那个女儿您也是知道的，要是您有意，不妨……”
苏文轩心情大好，他几乎可以想象在房间内看着这一切的凯尔铁青的脸庞：“‘帝国之花’虽美，奈何我已心有所属，也只能遗憾了。不过，我可以帮您暂时调职到一些偏远的星球上去。您只要耐心待几年，总有再复职的一天。”