“臣凌玉城叩请陛下圣安。
今日接陛下手诏，荷蒙圣恩，垂问臣曾否罹患天花之疾，臣览此言，感激涕零。臣少时曾染此疾，是以近身照护皇子，并无所碍，伏请陛下释怀。
十一皇子今日发热稍退，痘疱红活，灌浆渐充。医官杨秋云，此为出痘平顺之象，旬日当可渐痊。脉案药方如左……”
脉案刚抄到一半，房门被轻轻叩了三下，卫士悄声道：“大人，夏白将军求见。”
夏白在外面奔忙了一天，这时候才见完人、汇总完消息，灰头土脸地推门进来。凌玉城扫了他一眼，笔下不停，左手随便抬了抬：
“坐。查出什么来了？”
“回禀大人，”夏白的眼睛也熬得满是血丝，和凌玉城不相上下，要说区别，就是凌玉城眼下少了些青黑——怎么缺觉都不挂黑眼圈的体质真是让人羡慕嫉妒恨。听得自家大人问起，夏白回身掩上房门，坐到圆桌对面压低了嗓子：
“少主和八个伴读的所有东西，饮食、器用、衣物，属下等全部查了一遍。从现在查出的东西看，毛病九成是出在衣服上。”
打从小十一得了天花被送出宫开始，夏白就领着他能调动的所有人手，上上下下开始排查。开玩笑，八个伴读里病倒了四个，发病的日期，一个比小主子早两天，两个早一天，还有一个是同一天，要是巧合，他能把自己的脑袋给吃下去！
八个伴读，四个贵胄人家出身，四个是天子家奴。除了在宫里吃的用的没有分别，出了那道宫门，衣食住行，那就完全是天差地远。这次两边一起病倒，连时间都相差无几，可想而知，暗中那人只可能把手脚动在宫里，才能让他们统统中招，发作的时间都掐得如此精准。
“少主自从开蒙读书习武，在前面饭食点心都由谨身堂供给，八个伴读吃的都是我们这里的大灶，连碗筷都是专人提过去提回来。掌勺的厨子是我们的人，大人的卫士里，这些天也没有染上天花的。属下以为，吃食上出毛病的可能微乎其微。”
凌玉城点了点头。打从小十一到他身边开始，吃食上他就是看得最严的，饮水是专人专车从宫外拉进来，做饭的火头兵可信之外，厨房里专门有两个人看着，送一趟饭都要两个卫士同进同出，路上食盒不许离手。如果这样还能出事，出手的人直接毒死他算了！
“其他东西呢？”
“少主他们的一应用物，从文房四宝到弓刀鞍辔，属下们都仔细查过，并没有什么可疑的地方。倒是几个伴读穿的里衣有些不对……”
皇子的伴读历来都在金吾卫挂职，军服也由金吾卫统一发给。只是里衣就没人管了，他们天天练武，一天至少要出几场大汗，出身好的孩子有足够的干净里衣替换，几个奴隶娃子就只能天天穿着撕了口子都没人补的内衫。后来还是小十一自己看不过去，请了元绍的恩旨，从自己的分例中出料子，给所有人都做了一堆衣服，这才让出身之别看起来没这么显眼。
“属下拿了他们穿的衣服和当时剩下的料子对比，觉得上面的颜色和斑痕有些异样。又找了府里的几个洗衣婆看，都说天天都洗的衣服，没道理才一个月就成这幅样子。还有，还有就是……”
“什么？”
“宫人斜五天前抬出去一具尸体，属下得到的消息，正是宫里浆洗房的宫女。”
“你们亮了身份去问的？”
“大人放心，没有。”夏白低一低头，神色竟然有些忸怩，“属下打发去的那个小子扮了个老农，说是要给死了的儿子拴个冥婚，这样打听死人身份来的……”
凌玉城唇角一勾，脸上也是要笑不笑。夏白这帮下属做起事情来出尽百宝他也不是第一次见识了，问起细节来，经常让他啼笑皆非……无论如何，没露出马脚就好。他停笔想了想，点点头，又摇了摇头：
“光是这些还不够。其他呢？”
“属下的人兵分两路，一路排查少主身边的事情，另一路去京兆、京中各个医馆和化人场询问，两个月来，死于天花的共有不到十八人。所有能打听到的人家，属下都派人装作收破烂的去收旧衣被，顺利收到了十家，三家说是天花病人的东西不敢留，已经烧化了，剩下五家的已经被人买走。”
凌玉城神色微微一凝。要让小十一的伴读们染上天花，最方便的法子就是让他们接触天花病人的衣物，夏白有这样的发现并不让人意外。“可问到了买这些衣物的人是谁？”
“属下没能都打听出来。不过，”夏白顿了顿，越发向前倾了倾身子，“属下的人扮了收破烂的上门时，在其中一家住的巷子里，听到了一些有趣的东西。”
“嗯？”一个眼刀立刻飞了过来，分明是在说“讲重点，别废话！”
“属下的人进去时，巷子尽头那家男主人要讨小，女主人说‘拿这种赏钱讨来的小老婆，也是个丧家灭门的货色’，吵得天翻地覆。属下派人悄悄去打听，吵架的那家，女主人是太子妃娘家的一个嬷嬷，常常伺候主子去给太子妃请安的。而且，死了人的那家说，天花死了的那孩子的衣物，就是那个嬷嬷家的婆子要了去的。”
“那也不能说明什么。”凌玉城笔下一顿，轻轻摇头，“这些捕风捉影的消息，有跟没有一样。”
“大人，内宫里的事情，属下等插不下手去。那个浆洗房的宫女是做什么的，又是怎么死的，深究的话，得请大人亲自出面。宫外的，再往下查，属下少不得要亮明身份，或者使些见不得光的手段……”
“……”
凌玉城这一回的沉默，比方才任何一次都长。夏白屏息看着他神色变幻，等了半天，才听到自家大人说道：
“你不用继续查下去了。把已经查到的东西整理一下，明天一早，你亲自去向陛下禀告——记住，只许说有了明证的东西，什么猜测、什么听说，一个字都不许提！”
“大人！”
“怎么？”
“大人！这件事分明就是——明明就是——”
“你想说是谁干的？嗯？”
“大人……？”
“这点儿证据，你觉得能指证谁呢？人家有一百种法子可以推脱……”凌玉城的语声渐渐低沉下去，“再说，就算是他干的，又怎么样呢？”
他的声音越发严厉而沉重，眼神却放得极其悠远，仿佛不是在与这个心腹下属密密交谈，而是在回忆某些，他永远都不想回忆起来的事情：
“难不成，你还指望陛下废太子不成……”
那一跪，森寒彻骨。
“我相信你们的本事，也相信只要是那个人做的，你们一定能挖出证据来。但是，就算有证据，也不该由我们摆到陛下面前——没有一个皇帝喜欢被臣子逼着做事。夏白，你记住，我们只是臣子，有些事情，是我们永远都不可以去碰的。”
“可是大人，少主——”
“那是他的儿子。”
不等他说完，凌玉城缓慢而沉重的声音就插了进来，截口打断。“他有心，自然会彻查到底；他不想查，那也由得他，左右都是他的儿子罢了。归根到底，朗儿的安危我还护得住，再多就不是我们该问的了。”
“朗儿是我的弟子，我会尽力护他，却不会为了他让我自己、也让你们冒不该冒的险。夏白，你要记得，我们当年是为什么才会被关进死牢——夺嫡这种事，我栽了一次，不想再卷进去第二次！”
作者有话要说： 想要看小凌追查到底追究到底的同学们你们失望了~~~~~
说到底，那些都是陛下的儿子，陛下要是觉得手心手背都是肉，小凌又何必出头去做恶?1 围场中，野马的长嘶声此起彼伏。
元绍从新驯服的头马背上跃下，抚了抚马颈上几乎披拂到膝盖的火红鬃毛，这才把手里的套马杆子交给躬身急趋而来的侍卫。在黄罗伞盖下坐了一会儿，喝了半壶随身携带的马奶酒，太子也骑着一匹雄骏的野马奔了过来，在两丈之外翻身下马，拜倒在地。
“儿臣拜见父皇！”
“起来。——这是你驯的马？”
“正是儿臣亲手驯服，特地带来献给父皇！”
“嗯……这匹马也很不错了。”元绍抬手示意自己的继承人起身，上前拍了拍马颈，满意点头。两边溢美之词立刻滚滚而来，太子躬身站在一边，满脸恭恭敬敬，却还是掩不住自得的神色一闪而过。
从山坡上俯瞰下去，一望无际的草场上，几条溪流蜿蜒如带，闪着缎子般的银光。几大群野马正在这片草场上左冲右突，更有无数穿着锦衣华服或者利落劲装的军士，各显身手，降伏自己看中的野马。有人得意扬扬获胜而归，有人满脸通红地和马匹较劲，有人被光背的野马驼着飙出一溜烟尘，当然，也不乏惨叫着被摔下马背，然后给马蹄踩上七八个印子……
这是年年大猎必然上演的戏码，在皇家，等于是把丰厚的礼物撒在草原上，放任臣下各凭本事自取；在臣子，也是在皇帝和上官面前炫耀自己的勇武。
“比父皇的马还差得远。”
“你驯的不是马王，当然比不上。”元绍含笑一瞥，转身走向自己的坐骑，太子连忙跟上。这一对至尊父子纵辔疾驰，后面跟着的侍卫也不敢靠得太近，在后面遥遥跟着，见元绍在一个小山包上勒住马匹，也就在山脚下拢了一个圈子。
“说到马王……草原上的野马群，每一年，都会有年轻力壮的公马挑战老的马王，一次一次，直到把老王赶下王位。不但是野马，野狼群也是一样，只有最强的那一头公狼才能当上狼王。”
“可是，马也好，狼也好，哪怕是饿得受不了的时候，它们也不会对群里的幼崽下手。”
“父皇？”
“小十一染上天花，和你没有关系么？”
“父皇！儿臣冤枉——”
“你不用怀疑是别人害你。朕派了于继恩回去查的，他是朕的父皇给朕使唤的老人，不会向着任何人说话！”
接到凌玉城的第一封回信之后，元绍就也把身边最可信重的内廷总管派了回去。
小十一出痘顺利，再过十天半个月就能平安痊愈，这无疑值得欣喜；然而，京城分明没有爆发疫情，重重保护下的小皇子却染上了天花，而且身边的伴读几乎在同一时间先后发病……被人刻意陷害的可能性，高得他连装作视而不见都没办法做到。
老太监往回飞奔的速度，跟日夜兼程的凌玉城肯定没法比。然而在彻查小十一出天花这件事儿上，内廷总管可以用的手段，比凌玉城……好吧，比凌玉城的手下要多得多了。
夏白很大方地和老太监共享了一部分资讯，比如十一殿下和伴读们的吃食，都是玄甲卫经手，每一道关至少有两个人盯着。比如吃食和用具他们已经查过一遍，没有发现任何问题。比如可能接触到小十一的玄甲卫士卒，这几天没人染上天花……
因此，一到京城，于继恩就把太医院院正、左右院判，还有那个给十一皇子诊治的太医请进了了宫里。
为什么会派那位太医给皇子诊治？……太医院的人不少，可也不是谁都有资格伺候主子的。精擅儿科的太医就那几位，太子东宫的小皇孙常年占着一个，康王府上新添了小郡主，其他几家贵胄时不时地也请人看病，再加上太医自己也会有个头疼脑热，选择的范围就很小了。
前面三位被客客气气地询问了一遍就放了回去。而给十一皇子诊治的太医，于继恩就只差直接动刑了。
“一个月前，那个太医的家人就不见了，据左邻右舍说是回去探亲……可是他家乡离京城不过两百里，家乡却没有人见到他一家子！”
“还有，浆洗房的宫人，于继恩全部拷问了一遍。他们招出来的东西，你想听听吗？”
浆洗房差不多是宫里最苦最累的地方之一，可就算这种地方，也是等级森严。管浆洗的，管熨烫的，管织补的，管送衣服的……每个主子的衣服都有专人浆洗，那是个轻省活儿，洗宫人衣服就累得半死。至于那几个伴读，不上不下的身份，也被指了一个人专洗他们的衣服，而前几天被灭口的正是这个宫女！
“你太子妃娘家的人，为什么又要买天花病人的衣物？”
从元绍的第一声质询开始，皇太子就再也坐不住马鞍，反射性地跳了下来。一手挽着缰绳，他怔怔地看着父皇盛怒中的面容，脸色苍白。
红日渐渐西沉，夕阳余晖从背后投射过来，在元绍身上镀了一圈金色的光圈。从下方往上仰视，越发显得整张脸黑沉沉的，像是午后草原上盘旋不去的乌云，蕴积着随时可能落下的暴雨和雷电。
“父皇，”一阵风吹来，他激灵灵地打了个冷战，只觉得后心凉飕飕的，从脖颈一直冷到了脚底，“儿臣冤枉！十一弟是儿臣的亲弟弟，儿臣为什么要对他下手！”
“为什么？你自己明白！”
说到这里想起当日的对话，元绍的怒气又盛了一分。那时太子一心一意认定凌玉城是行刺他的幕后指使，争执中，太子脱口而出的反驳犹在耳边：
“……或者你觉得，杀了你，他还有其他的活路？”
“为什么没有活路？他还有小十一！”
他还以为太子是恼怒之下口不择言，骂了一顿见他连连认错，也就不为已甚。谁知不到一个月——算算时间，应该是不到半个月工夫，他就对自己的亲弟弟下了毒手！
“畜生！你是觉得有小十一在，你不安生了？那朕呢，哪天你要是觉得朕挡了你的路，你是不是也想要朕的性命！”
“父皇！”
太子急促地呼吸着，额前背后，密密麻麻地都是汗水。元绍盛怒之下，即便不是有意，凌厉的气势依然排山倒海地压将下来，让他连站在那里都是艰难，勉力提起内力支撑着身体，还是觉得自己膝盖吱嘎吱嘎的作响，仿佛下一刻就要折断——不是不想跪下求饶，而是就这么跪下去的话，他非常怀疑自己的膝盖就能在地上砸成粉碎！
“父皇！”他挣扎着出声，“要不是父皇查实，儿臣也不知道太子妃会做出这种事，儿臣……儿臣实在没有想到……”说着说着，声音低沉了下去，面上多了几分恨恨之色，咬牙切齿：
“璟儿也不是儿臣唯一的儿子……”
元绍一下子沉默了。
和自己这样元后嫡出、生下来就是金尊玉贵不同，他的长子在被册封为皇太子之前，并没有得到太多的期许，甚至原本想要指给他的王妃身份也不是太高——为此，在嫡皇子夭折、皇长子被册为太子之后，他另外为儿子选了一位出自高门的太子妃，更从自己元后的娘家，国丈纳木岩的侄孙女当中选了一位作为太子侧妃。
虽然如此，太子成婚至今，却只有一个儿子。除了那个太子妃所生的孩子，其余庶子不是在娘胎就没保住，就是生下来没多久便宣告夭折，没有哪一个活过半年。这些年，太子和太子妃吵也吵过，好也好过，侍妾也抬举了七八个，而那位牵系太子和元后母族的太子侧妃，也在去年年末的时候香消玉殒。
这一切，元绍都是默不作声地冷眼旁观。看着自己的长子在失去第一个儿子后闷在书房里，一碗接一碗地灌酒；看着他提拔太子妃的族人，却冷落自己的正妃；看着他一房又一房往东宫里抬人……
怎么和妻族相处，怎么教导保护自己的子女，怎么平衡前朝和后宫的关系，怎么驾驭他们的势力而不为他们所制，这都是一个未来的君王要学习的功课。有他这个父皇在上面坐着，就算跌个几跤，太子也有爬起来的余地，而这，也不是做父亲的想代替，就代替得了的。
而这几年东宫内宅的乱象，他也是一一看在眼里……
想到小十一出的事，或许只是误中副车的缘故，元绍心底就是一松。见他神情松动，太子立刻跪了下去，哀哀仰着脸，一叠声地辩解：
“儿臣的确羡慕小十一得父皇的宠爱，私下里，也不是没有抱怨过……儿臣小的时候，从来没有被父皇手把手地教着习字，习武的时候，也没能得父皇亲自开蒙……十岁之前，儿臣就没有跟父皇在一张桌子上吃过饭，连父皇的膝盖上都没有坐过……”
元绍越听神色越是柔和。十岁之前？这孩子十岁之前他还没有登基，仗着父皇的宠爱，一年能有半年到处隐姓埋名游历，的确没有放心思在孩子身上。那些年，孩子对他来说与其是继承人，不如说是妃妾们用来取悦他的方式……
