“周表哥。”魏楚还了一礼，“表哥是来看望祖母的？”
“是的。”年轻男子样貌清秀，因长久与药材书卷为伍，待人接物反倒显得腼腆被动，此刻更是微红着脸，不敢与魏楚对视。
魏楚看着这位表哥恨不得钻到地下去的架势，也不敢难为他，直接道：“今年天气闷热，祖母身体略有不适，已于昨日前往别业修养。”
“是……是我来的不巧。”周表哥憋了半天，终于憋出一句，“那……那我告辞了。”
“表哥慢走。”魏楚规规矩矩地还礼，目送周表哥出门。
“二娘子回来了。”阿筝本来正送周表哥出门，见他走远，方才对魏楚行一礼。
“阿筝，周表哥怎么会此时过来，老夫人出城避暑的事，他们不该不知道呀。”魏楚疑惑。
“周三郎君刚刚和娘子叙了会儿话，娘子的神情不大妙。”阿筝小声道。
“阿娘在厅里？”魏楚边说边往里走。
“是。”阿筝快步跟在身后。
“阿娘。”魏楚推开门，果见母亲一脸沉思。
“哦，阿奴回来了，过来坐。”刘氏回过神来，向魏楚招手。
“母亲，周表哥来拜访，所谓何事？”
“太医令病重。”刘氏眼神审视，似乎想要看看魏楚的反应。
“周伯父病重？”魏楚一愣，不知怎么地立刻就想到了刚刚遇到的采选宫女的宦官。
“你有什么看法？”刘氏见她表情奇怪，有些疑惑。
“阿娘。”魏楚顿了顿，抬头对上母亲的视线，“周伯父是不是……不得不病。”
刘氏闻言先是一惊，随即一笑，脸上满是赞赏：“你是怎么想到的。”
“阿娘，我在回来的路上，遇到了采选宫人的宦官，今年似乎不是第一次了。”魏楚轻抚着左手手腕，“圣人行事虽然一向荒唐，但好歹还有分寸，可是就在这两年，宫人采选却增加了……这分寸恐怕已经没了。”
刘氏认可地点点头：“这世上没有不透风的墙，未央宫的宫人已经换过好几批了。”
魏楚心下了然：“周伯父是怀疑……”
刘氏摆手，开口道：“不必揣度，太医令病重，咱们家没有不去探病的道理。”
魏楚笑了：“阿娘说的是。”
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几日后，周家门前。
魏楚和刘氏刚刚下了马车，就见几个仆妇迎上来：“刘娘子和小娘子，这边请。”
魏楚和刘氏在仆妇的引领下，进了厅堂。周老夫人张氏坐在上首，左侧做的是太医令夫人冯氏，冯氏之下是张氏庶子媳妇韦氏，韦氏再下坐的是冯氏的大儿媳妇窦氏，窦氏边上还坐着一个小姑娘，正是冯氏未出阁的小女儿。
魏楚看着这一家子女人，心道周家这门姻亲还真是不能不来。说来她们魏家的几门姻亲，刘氏、蒋氏皆是武将虎女，彻彻底底的勋贵派，唯有老夫人的娘家周家情况比较棘手。
周家算不上一流世家，但是因为世代都从医，倒是出过几个太医令。周家的姻亲也复杂，有她们魏氏这样的武将勋贵，也有窦氏那样的胡姓士族，还有冯氏那样的侨姓士族，甚至也有韦氏那样的北方士族，几乎把朝堂上几个派系的势力都娶回家了！
虽然娶的都是旁系嫡女或者嫡系庶女，但怎么着也算是姻亲，不管谁上了位，都要给周家留几分薄面。
对于周家这样无法进入权力核心的家族，这样的联姻方式确实是非常好的生存之道，但对魏家来说，却不怎么美妙了。毕竟谁也不愿意在关键时候，被自家姻亲从背后捅刀。
所以，虽然刘氏猜到了一些东西，却也仍旧要跑一趟，来探探周家的底。
“阿奴有好些日子没来了，到舅婆这边坐。”老夫人张氏看见魏楚，顿时高兴了，连连招手，把她叫到身边，“阿奴长得越来越水灵了，和你祖母年轻时候真像。”
“舅婆惦记着祖母，祖母也惦记着舅婆，阿奴反倒成了你们传话的了！”魏楚向来得老人眼缘，卖乖也卖得熟练。
“啊哟，阿奴这是醋了！”张氏乐了，随即又埋怨道，“我比你祖母长了七八岁，她的身子倒还不如我的。”
“这不是没有您在她边上嘛，祖母常说长嫂如母，幼时多亏了您的教导才没长歪呢！”魏楚的甜言蜜语张口就来，哄得老人家时不时大笑。
“阿奴这嘴真是甜哪。”开口的是韦氏，她瞅了瞅冯氏身边安静的小姑娘，“我们阿蕴就是太乖巧了，也该向阿奴学学哩。”
这韦氏庶女出身，为人也不够聪明，未出阁前就有蠢笨跋扈之名，好在她姓了韦，倒也不愁嫁，嫁了周氏庶子也算门当户对，只是苦了冯氏这个妯娌，在家要面对她的挑衅，出门还得给她擦屁股。就凭这一条，冯氏心里不知道多盼望分家，不过老夫人健在，分家显然是不可能的。
一见韦氏开口，冯氏就心道不妙，果然，这一开口就是蹩脚的挑刺和挑拨，她心中懊恼却也不便开口。
“婶子说得哪里话，我哪里是嘴甜，我这可都是肺腑之言。”魏楚一开口。
张老夫人就乐呵呵地点了点她的额头，“对对，你这都是肺腑之言。”
“还有，阿蕴姐姐那可不是乖巧，而是气度！我阿娘还嫌弃我总也学不会呢。”勋贵之女受世家女指摘的不就是这一点吗？韦氏倒是自恃身份，想隐晦地贬低她，可魏楚根本就不屑于她们那套，她光明正大地说出来，下不了台的可不是她。
“瞧这丫头，还知道气度！”张老夫人大笑。
“是呀，阿奴也长大了，说话做事越来越像大姑娘了。”冯氏笑着接过话头，“也只有在母亲您面前，才像个孩子一样讨趣。”
“这丫头一来，我这笑就停不下来。”张老夫人转头看向刘氏，“你可不能拘着她，我还指望着她多来几次呢。”
刘氏笑着答话：“她也总喜欢往您这儿跑。”
众人一唱一和，成功地将韦氏撂在一边，她想生气，却也知道发作不得，心下越加不满。
笑闹了一会儿，张老夫人才发话： “好了，不拘着小姑娘陪我这老婆子，阿蕴和阿奴去院子玩会儿吧。”
魏楚和周蕴行礼出门。
“阿奴妹妹这边走。”周蕴是个温柔的姑娘，比魏楚虚长一岁，过不了多久就要及笄了。
“是。”魏楚笑盈盈地跟上，却不知道这屋子里的话题转着转着，又转到了她的身上，挑起话头的也依旧是韦氏。
“阿奴也有十四了吧，明年就及笄了，却不知道这婚事……刘娘子可有打算？”
韦氏
韦氏的话题虽然突然了些，但在一众妇人中间，倒也正常，但不妙的是，刘氏并没有让魏楚出嫁的打算。
一则目前局势不明，魏家图谋者大，魏楚的婚事待局势稳定之后再提明显更合适；二则刘氏对这个女儿知之甚深，魏楚是个不甘困于宅院的人，所以她也一直希望能给女儿物色一个规矩少又宽和的婆家。
故而刘氏实实在在有几分怔愣，若是私底下谈及也就罢了，但韦氏明显来者不善。
“阿奴虽然一派天真，但女子总是要嫁人的，就算娘子舍不得，也要为她好好考虑不是？”韦氏眸光一转，瞥到了冯氏身上，“说起来，三郎也不小了，大嫂可也要早做打算呢，这要是迟了，好媳妇可难找哟。”
冯氏心里厌恶，面上倒无悲无喜：“我确实不及弟妹，儿女都乖巧懂事，我这两个儿子可没少让我忧心，也不缺这一件两件的了。”
韦氏的丈夫喜好女色，院中姬妾不少，子女也不少，不过韦氏自己有儿子，倒也懒得管丈夫的花花肠子，冯氏轻描淡写地刺她，她也浑不在意地轻哼一声：“大嫂说得轻巧，这娶妇大事能和别的事相提并论吗？大嫂可得好好把关，若是挑不好，以后可有得忙咧！”
韦氏一张嘴，冯氏就恨不得把它缝上，可她一个主中馈的嫡长媳，若真和韦氏掐起来，丢得是整个周府的脸，她只能继续不动声色。
可惜，韦氏根本不懂什么叫见好就收，她又把话题转了回来，还抛出了一个响雷：“瞧我这脑子，三郎未娶妇，阿奴也许人家，老夫人和大嫂又一贯喜欢阿奴，这不正合适嘛！”
这一下，冯氏真的被气了个仰倒！刘氏脸上的笑也挂不住了。且不论两家是不是真有这个意思，就算有，也没有哪家是这样办事的！如此这般逼着问，不管应还是不应，总有一方下不了台！更别说让外面人知道了，会如何看待魏周两家的家教！
冯氏真真是忍不了了，前些时日，她那个庶弟被撸了职位，韦氏倒是歇了一段时日，可自从自家夫君一病倒，这女人就立马横了起来！她本以为忍忍也就算了，没想到韦氏倒是胆子比脑子大，以为长房出了变故，二房就能出头了？且不说她长房多年经营，就算长房真的倒了，也还有三房呢！只要老夫人健在，就绝对不会让一个庶子接手周府！
“好啦！这事是你能管的嘛？怎么着，想要代替你大嫂主中馈？”冯氏还没开口，张老夫人发话了。
老夫人脸上和煦的笑容已经没了，肃着一张脸，瞪视韦氏，倒显得威严异常：“老二前些日子刚被罢了官，你不好好地照料劝诫，反倒在家里作天作地！如今老大病重，你不帮忙也罢，看着架势是嫌我老太婆活得太久了，心里不舒坦是吧！好啊，既然好好的日子不想过，那就分家吧！”
老夫人这话说得重，也戳到了韦氏的软肋，韦氏立马开口：“母亲，您真是冤枉儿媳了！母亲身体康健，就是儿媳最大的心愿，怎敢有如此不孝的想法。儿媳对大嫂也绝无半分不恭敬之意，儿媳只是……只是忧心大哥的身体，一时失言……”
“哼，既然不会说话，就闭嘴，没人把你当哑巴！”张老夫人跺了跺拐杖，彻底跺灭了韦氏的气焰。
冯氏心里冷笑，周家三房，就老二最没出息，偏偏还庶子庶女一大群，若是分了家，怎么还养得活？
“让刘娘子看笑话了。”冯氏倒依旧笑着冲刘氏道歉。
刘氏自然表示不介意，心里却打了个突。韦氏虽然一贯不靠谱，却从来没有像今天这样不知礼数，就算大房出了变故，她应该也不至于这么快就扬武耀威……现下情景，韦氏这底气来得可真是莫名呐，她眸光扫过郁郁不平的韦氏，暗暗留了个心眼。
花园里的魏楚并不知道一个有关她的危险话题被堪堪翻过，她正转着团扇，踱步走进花园，周蕴走在她侧前方，领着她逛园子，顺便还为她解说花草。魏楚慢悠悠地走过去，一偏头，正好看到偏院一四面通风的阁楼中影影绰绰地坐着几个人。
“周姐姐，府中有客人？”魏楚团扇遮面，向着阁楼方向示意了一下。
“在妹妹来之前，崔府和韦府的郎君来看望父亲，男女有别，就由三哥作陪。”周蕴解释道，“父亲突然病重，家里也有些忙乱，有照顾不周还望阿奴妹妹海涵。”
魏氏和世家关系并不好，今日却正好碰上了韦氏和崔氏结伴来探望，周蕴想必是怕她不高兴，这才急急忙忙地解释。
魏楚倒没什么感觉，谁能猜到三家竟然都挑一天来拜访，周家估计也难做得很，她笑着摇头：“姐姐严重了。周伯父一向身体康健，想来必然无碍，姐姐也要放宽心。”
“多谢妹妹宽慰。”周蕴点头，神情明显落寞。
魏楚也不忍让小姑娘想到伤心事，遂换了个话题。
“周姐姐的及笄礼快到了吧，不知正宾请了谁呀？”魏楚以扇遮面，眨巴着眼睛。
“还不知道呢……由母亲决定吧……”周蕴很是不好意思，一张脸红扑扑的。
魏楚一开始还有些疑惑，但到底是活过一辈子的人，脑筋一转就想到了对方害羞的真正原因。这及笄了，可不就能许人家了嘛？想必她是因为这个才不好意思了，不过周蕴好像已经定了人家了，倒是记不清是哪家来着。
魏楚暧昧地冲周蕴眨眼：“周姐姐，及笄了可就是大人了呢，不知道伯母可有为姐姐许人家……”
“妹妹！”周蕴的小脸腾地一下全红了，拿着扇子转过身去，良久，才小声所说：“是宇文家。”
“哦……宇文家的郎君，伯母好眼光呀……”魏楚留在原地，尴尬地看着害羞转身的周姑娘。小时候明明还能玩到一块的，现在不过提了提话头，就害羞地不能见人了……若是蒋家和刘家那几个小娘子，肯定想尽法子帮着姐妹去调查对方的行踪，逛了几家酒楼呀，爱和哪些狐朋狗友来往……嗯，这么看来，武将女和世家女的世界真是存在着巨大的鸿沟啊……
大抵是听出了魏楚的尴尬之意，周蕴转身，小声道：“宇文家和崔家也是关系紧密的姻亲，母亲说，有嫂嫂在，我不用太过担心。”
“伯母考虑得确实周全。”魏楚赞许地点头，又抬头看向阁楼，“却不知这崔家来的是哪位郎君？”
“是崔五郎。”周蕴依旧没有直视阁楼。
崔五郎，这人也算鼎鼎有名。崔家和宇文家祖上是鲜卑贵族，不过早早地汉化，现在也是胡姓世家中颇大的一支，虽然与北方士族、侨姓士族政治立场有微妙的不同，但总归共同维护着世家族群的利益。但这个崔家五郎，崔璋，却是一个异类。
一个喜好与勋贵庶民相交的世家子，可不就是异类嘛！不过这个异类，倒是个出色的政治投机客，不管是大梁、陆颂之那个短命的伪朝还是她大周，这个崔璋可都混得风生水起。似乎与她三哥的关系很是不错。
魏楚此刻虽然团扇遮面，但倒是毫不犹豫地抬头看向阁楼的方向，虽然不过一瞬间，但如此空旷的花园，统共两个姑娘，明显很容易被人注意到了。
“叔彦，两位小娘子都是你妹妹？”崔璋依旧峨冠博带，一副真名士自风流的模样。
“不是，那位是魏家表妹。”周玠皱皱眉。他是个守规矩的人，总觉得坐在高台上偷看人家姑娘，很是不妥。
“哦，魏家呀，看起来年纪不大。”崔璋点了点，又像是想起了什么，转头去看身边的男人，见对方的视线果然落在窗外，不自觉地了然一笑，“子晟……”
“伯父的身体可有大碍？”韦温并没有理会崔璋。
“父亲是在太医署突发急症，马车上就昏迷不醒，到今日也没有醒过来。”周玠皱着眉，脸色很难看，“家里翻遍古籍，也没找到原因。父亲多日无法正常进食，身体愈发消瘦……”
“伯父一生治病救人，种善因，必有善果。叔彦当宽心。”崔璋劝慰。
“多谢元穹。两位今日特意拜访，招待不周，玠实在惭愧。”
韦温和崔璋自然也顺势客套一番不提。
因为周府中有两拨客人，刘氏也不欲让周家为难，遂早早地提出告辞。周老夫人再三挽留，刘氏笑着推辞了，冯氏带着周蕴出门相送。几人宽慰客套一番，刘氏便带着魏楚上了马车。
马车刚刚走了一会儿，就见周玠送崔韦二人出门，魏楚刚刚要合上帘子，却一瞥眼，看见了两人的身影，其中一人着深衣袍服，束发带高冠，明明是最正常的贵族打扮，她却总觉得那身形分外眼熟。
崔五郎她虽不熟，但上辈子也见过几眼，所以，此人是韦家郎君？可是韦家人，她为什么会觉得眼熟？刚刚却是忘了问，是韦家哪位郎君。
“阿奴，怎么了？”刘氏见魏楚一直掀着帘子，也略有不解。
“没什么。”魏楚按捺下心里的疑惑，摇头。
圈套
马车颠簸，魏楚有些不舒服，靠着车壁揉脑袋：“阿娘那边有得到什么消息吗？”
“有。”刘氏笑了，“临出门的时候，冯氏搀着我的手走，小声说了三个字。”
魏楚笑：“竟然是伯母，我还以为会是老夫人呢！”
刘氏见魏楚难受，拍了拍她的背：“自然必须是你伯母开口，否则可不算数。瞧你颠的，到阿娘腿上趴一会儿吧。”
“好！”魏楚俯身，趴到母亲的身上，半抱住母亲的腰，将脸埋进她怀里，像只小猫一样蹭了蹭：“阿娘好香。”
“你这丫头，比阿媛还会撒娇！”刘氏摸着魏楚的背，满眼温柔。
“阿娘还没说呢，伯母说了哪三个字。”魏楚抱着刘氏的腰继续蹭脸。
“五石散。”
“五石散！”魏楚从刘氏怀里抬起头，一脸惊讶。