两人揣着药往回赶，还没出老陈家药店门，言炎又一头扎回来：“陈老叔叔你有没有过期的创可贴？就那种卖不出去的，送给我行不行？”
老陈就想逗逗他：“你拿什么跟我换？横不能白给你吧？那我可亏大发了。”
言炎立正站直，双手往自己下巴下一堆，捧着脸颊做了个“祖国的花朵”的造型，十分萌地说：“我给你笑一个～”
老陈、邵一乾：“……”
临进自家门时，言炎拉住了邵一乾，摊开手掌说：“把手给我。”
邵一乾不知道他葫芦里卖的什么药，又觉得他人虽然小，脑袋里的小九九那是真不少，就把手攥成拳头背在身后，挑着一边眉毛居高临下地说：“怎么，要给我发个小红花？”
言炎低着头把他胳膊拉过来，掰开他的手掌，鼓着脸颊往上吹了口气，回道：“美得你，你是帮小朋友打扫卫生了？还是帮老师搬作业本了？不，你都没有，你把老师打了一顿。”
他用袖子蹭了蹭邵一乾的手掌，颇有些语重心长地道：“邵一乾，你小子不能记吃不记打，你上次闹那么大事，被姨妈当着许多人的面揍成煎饼了，这次你还闹……”
他把刚才从老陈那里讹来的创可贴揭开，小心翼翼地贴在他手上，又拍了拍，才接着道：“老师又没得罪你，他教他的书，你可以不听，但你不能揍他，你在这样下去，万一哪天姨妈被你气坏了可怎么办？”
邵一乾张口欲反驳，就听言炎接着道：“笨点傻点都很正常，但又笨又傻还坏心眼儿，这就不对了。”
邵一乾：“……”他是不是就觉得他不会揍他？他歪着头，“咔”地响了一下脖子，故作凶狠地胡说八道：“你今儿走路撞电线杆子了吧？废话不少。你看看我是谁，我是个拎着板砖给人开过瓢的厉害角色，叽叽歪歪地给我惹毛了，我给你也开个瓢。”
言炎掀起眼皮，眼白露了一大片，说：“我好怕哦。”
邵一乾：“……”
言炎他人就一点儿大，还故意做出一番长辈的架势，用衣袖把邵一乾手上的血和泥都蹭干净，一边挨个把创可贴往他手上糊，一边谆谆教诲道：“人嘛，一天不读书，智商蠢如猪。你得学习呀，你不能成天老想着吃吃喝喝、打打逛逛，毛爷爷还说好好学习天天向上……你得，得那个什么……对，你得改邪归正重新做人！你不能不学无术！”
邵一乾：“……”来劲了还！
从他的角度，只能看见言炎低头露出来的后脖颈，那里在接近发际线的地方浮了些许短茬，言炎标新立异的那个小辫子就从颈后窝起源，长长长，眼看就要到屁股了。他就伸另一只手扯了扯他的辫子，吹了吹自己额头的浮毛，觉得言炎今天纯粹是被邵奶奶附体了，是老太太的翻版。
他今天从高墙上翻下来时，两只手被高墙上嵌进去的碎玻璃划了不少口子，当时还有些疼，但等血都把那口子糊上了以后，反倒不怎么疼了，他就没注意。
现如今他手被言炎糊成了个王八蹄子，暂时被敌人的糖衣炮弹迷惑了双眼，只能哭笑不得地想，哦，敢情这便宜叔叔是在一边给予物质关怀，一边费着唾沫星子教训他呢？
这小子一板一眼地教育他要改邪归正好好做人，叫他觉得十分新奇——虽然他顶多当他在放屁，人小，咸吃萝卜淡操心，狗拿耗子的事管得倒宽。
所以他收回手，揉了揉自己肩膀，推开门往里走，不领情道：“等你比我大上三岁，你说什么我都听，你让我喊你姥爷，我绝不叫你大爷。”
言炎站在原地斟酌了一会儿，觉得这个方案十分可行，但又听上去十分奇怪……一细想，邵一乾现在八岁，那等自己到十一岁的时候，就能随便教训他了。
哎不对啊，我十一的时候，他也好多岁了。他反应迟钝地发现被蒙了，拔脚往里追，嚷嚷道：“邵一乾你真太坏了！你这样……你、你会摔大跟头的！”
邵一乾一闪身晃进屋门，觉得他纯属皇帝不急太监急，不屑道：“我就当锻炼筋骨了。”
邵奶奶正弯腰给狗子添吃食，就看见叔侄俩一前一后进来了，言炎那眼睛里藏着两团火，隔着大老远都能感觉到炎炎的热意。
她就问了一嘴：“怎么了？吃了几挂鞭炮？”
言炎扭头，直勾勾地瞪着邵一乾，愤愤道：“我、要、气、炸、了！”
邵奶奶、邵一乾：“……消消气。”
邵一乾方才在学校的跟人打架的时候，着实挨了几下子，碍于颜面，也不好当着言炎的面喊疼，就一路咬牙死撑着。等到了晚上，好斗的热血一退下去，胳膊、后背、大腿上的疼就格外明显起来，翻来覆去熬到半夜实在忍不了，他把脾气给疼上来了。
不过清醒到后半夜，他确实听见他爷在里头咳嗽，那声音沙哑而长，有时候一连着好几下停不下来，还能听见他爷最末尾的抽气声。
他轻手轻脚地翻身起床，去厨房里倒了杯热水兑点凉白开，又摸索着回到床边，轻声道：“爷，水。”
适时，他听见一阵磨牙的声音，言炎在那头翻了个身，含含糊糊地道：“……我要……吃大象……”
邵一乾：“……”
不错，志向远大，那吃完了大象，把象牙给我成不成？
老邵头长长地舒了口气，借着邵一乾的胳膊靠坐起来，拍了拍床边示意他坐下，低声道：“兔崽子，这么晚还没睡，不会是专门等着给我端茶倒水的吧？”他不等邵一乾回答就接着道：“我磨坊里那些机器，能卖的就尽快卖，别舍不得，不然等过几年，机器生锈了，估计当废铁卖了那，咳咳，那收破烂的都得挑挑拣拣，不值当。”
“你奶岁数大了，别看她吼你声音老大呢，其实掂量掂量，估计连二两都没有，也就剩那点儿能吼你的力气了。你要不四处找别人麻烦，她连这二两力气都能省下来。”
“你也是，八岁了吧？等再过两年，长到十岁，算是个大孩子了，就不许再这么胡闹了听到没？前些年，我们身板好，能容你瞎折腾，超过十岁，也许就没人有力气管你了……你对自己心里没个数，那可不好。”
邵一乾听得脑门子汗。
老邵头声音压得很低，在暗夜里听，几乎就是一种窃窃私语。他不太明白老邵头大晚上跟他说这些将来的事有什么目的，不过老邵头愿说，他就听着，总归是左耳朵进右耳朵出，反正不耽搁什么。
“你帮我给你奶捎句话，就说……啥也别说了。”
他挥挥手示意邵一乾跪安，自己下床穿鞋，要去上茅厕。他才刚把鞋套在脚上，刚才还在梦里痴心妄想要吃大象的立马跟着就坐了起来，下床，踩着拖鞋“吧嗒吧嗒”就跟上来了。
言炎睡前会自己解开辫子，到这会儿就披头散发的，那一圈头发就和一个长裙摆一样，在他背后风风火火地飞，模样十分滑稽，给老邵头乐够呛，上厕所的时候还十分童心未泯地打了几声口哨。
第二天一大早，家里人都惊奇地看见一地的小猫仔，粉嫩嫩的，东一只西一只，沿着小猫仔的生产地点一路往前找，最后在老邵头脚边看见了那个边挪窝边生孩子的狗子。
小猫仔一共有五只，被狗子生得满屋子飞，这狗子也是骨骼清奇，而后——
老邵头人没了，嘴边挂着一串血珠子，人已经冷透了。
第21章 歧路
邵一乾直接就傻了，一连退了好几步，一屁股坐在了地上。
他下意识地掐了自己一下，一时分不清昨天夜里他有没有给老邵头倒过水，老邵头有没有跟他压低嗓门说些什么。但奄奄一息的狗子虚弱的叫唤又真实得无以复加……到底哪个才是真的？
他拧着眉头，眼睛一扫，看见了还搁置在床边的那杯水，然后他不可思议地捂住了嘴，鼻子一酸，泪不由自主就流了下来。
“啊，这个是真的。”
村里风俗是土葬，老邵头的临终归处是一片视野开阔的麦田，偌大的地界，上面全是支楞八叉的废弃桔梗，就老邵头那一座孤零零的坟包，基底直径大概有三米，背靠两面土山坳子，在那山坳子壁上，还有好几个大小不一的老鼠洞。
老邵头静悄悄地躺在里面，没有个墓碑，就如同一个不知姓甚名谁的野坟包，是一个等来年开春，播种机都得绕着走的障碍物。
家里灵堂布置也极为简陋，当中的供桌正中央就摆着老邵头的遗照，蓝底的，邵一乾一时十分疑惑——这个蓝底的照片是什么时候拍的？他怎么没有印象？
他回过头去问言炎：“叔子，你成天跟他那么紧，你看见这老头什么时候给自己拍的照啊？”
言炎肿着俩大眼泡，“啊”了一声：“我不知道啊……”
邵一乾不知为什么，突然十分生气，觉得这些大人太可恶了，做个什么都偷偷摸摸的，打棺材也偷偷摸摸的，赶制寿衣也偷偷摸摸的，连照个遗照都偷偷摸摸的。
他们做好了所有离开的准备，然后一句话都不留，用实际行动把他砸得晕头转向，叫他在某一个清晨一睁开眼，突然得知……他有一个亲人已经躺进了棺材里。
哪怕提前知会他一声，也总好过现在，这样仓促地挥手告别，形容太狼狈了。
他一瞬间行为不受控制，一脚踹翻了香案，逮谁攻击谁：“都是你！你一来，我们家就全乱了！我爷爷先把手弄坏了，而后干脆又把命丢了！你就是个扫把星！你就是我爷的克星，我爷遇到你倒了八辈子的血霉了！你来我们家要干嘛？”
言炎一听，脸“唰”地红得跟一个烂透了的西红柿似的，被邵一乾这一顿无厘头的指责戳得全身发抖。但这小孩天生神力，是个生在红旗下的合格共产主义接班人，高举的是科学的旗帜，压根儿也不信这套迷信吧啦的东西，他心里长了火眼金睛能分辨真伪，知道邵一乾这叫无理取闹。
只是话说到这个份儿上，过了。
他狠狠咬了下嘴唇，针锋相对道：“你放屁！我不是！老师说‘生老病死’，每个人都会有！你不能心里难过就给我扣屎盆子，合着我就乐意看见姨丈过世似的。你向我道歉！”
邵奶奶在一边整理一家人换下来的丧服，一言不发。
这老婆子刚成为一个新寡妇，正在冥思苦想自己如何能胜任一个寡妇的角色，目前还懒地搭理这俩叽叽喳喳的跳蚤。不过她听到这句话，倒是转眼看了下那一对跳蚤。
言炎那时候正站在凳子上，用鸡毛掸子清理供桌上的香灰，还有些婴儿肥的脸上被染成了满江红，手里的鸡毛掸子随着全身一起在颤抖，但说出来的话起码还是人话，还能听，证明他脑子起码还很清醒，没有被邵一乾这一番混账话说成玻璃心。
邵一乾那个小瘪三逮着什么就拿什么发脾气，一脚踢翻了香案还不够，又杀伤力十足地把地上的蒲团、凉席垫子全都踹地七零八落，把灵堂里搞得乌烟瘴气，十分不像样子，那说出来的话纯粹不堪入耳，不是给人听的。
这新寡妇一时来了兴致，遂停下手边的活，从狗子那被铺得十分柔软的垫子上抱过一只猫仔，又取过奶瓶，给猫仔喂起奶来。
她开始欣赏俩小东西相互伤害，解解闷。
邵一乾纯粹是个没有良心的，他遇到他不能接受的事，就开始拼命地找出气筒，试图发泄心里的不痛快，脑子也管不住嘴上那两片肉，话越说越难听：“就是你！你还狡辩！解释就是掩饰，你还狡辩！不是你还有谁？”
言炎全身颤抖地更厉害了，他也忘了自己脚下还踩着个小凳子，一伸脚，一下身体失衡，从凳子上踩空，十分狼狈地跌了下来，还是脸先着的地。等再抬起头来的时候，左半张脸全是灰，鼻子里还流下来两行血。
邵奶奶终于坐不住了，她刚准备起身出面调停——
言炎自己撑着地面站起来，双手抹抹脸上的土，眼眶通红，看着邵一乾一字一顿道：“我再说一次，向、我、道、歉！”
他平常也有些小脾气，但那些脾气更多的是一种承欢膝下，多少都包含了些给二老填乐子的成分在里头。但今天，他这么不卑不亢，倒叫邵奶奶似乎第一次认清了这个孩子的真面目，这时候，她才开始有些相信，或许他真的能成为邵一乾的标杆，起码能让邵一乾那不知天高地厚的糟心玩意儿知道知道什么叫“敬畏”。
因为人生天地间，纵然天大地大，却总是不能自由地往来驰骋。人被要求活在一个规规矩矩的框子里，偶尔出框，那叫卓尔不群，经常出框，那就叫自取灭亡。所以人，最少得有个底线，得有敬畏之心。
于是这老寡妇虽说刚死了老伴儿，看戏还给看上瘾了——邵一乾是个小疯狗，言炎是他的栓狗桩，这俩人掺和在一起，那就是一出相爱相杀的戏码，那演出来，可不得是狗血泡出来的一部剧？
邵一乾怕谁？到目前为止，他谁都不怕，自然也没有被言炎这番举动震慑到。
他似乎是觉得自己方才那样浓墨重彩的行为和语气十分不具有威力，不足以叫对面的人低头，就单方面给自己按了个暂停键，酝酿了两三秒，这才抬起头来，嘴角轻微一挑，眼睛微眯，轻蔑道：“你听好了，我，姓邵。”
压弯骆驼的最后一根稻草就是这句话。
言炎深吸了口气，嘴唇的血色忽地退得一干二净，而后弯下腰猛烈地咳了起来，半天都没能缓过来。
邵奶奶憋着没动，等了两三秒，想听听言炎是否还会锲而不舍地坚持要邵一乾道歉。但言炎让她失望了，她只听见他一声十分轻微的指责。
言炎蹲在地上捂着自己口鼻，气如游丝道：“邵一乾，你太过分了。”
该新老寡妇忽然想起来，言炎从很小的时候起就是个可再一再二，从不再三再四的人。他的骨子里似乎有一股执拗劲儿，那股劲在平常时候从不轻易显现，只有在他动了真格的时候，才难得一见地出现端倪。
她一时又有些疑惑——他们俩真的能彼此扶持吗？
院子里突然有人高声叫喊：“婶儿！我们来搬磨坊里的机器啦！”
邵一乾愣了两三秒，十分难以置信地看向邵奶奶，突然怒不可遏：“你太狠了！我爷那骨头可都没凉，你这后脚就要把他的家当也全卖了。家里是少了那俩钱？还是没有地方装个机器？”
邵奶奶心里叹口气，知道他指责得其实并不错，但她有意刺激他，就用一种事不关己的语气平平淡淡地道：“你会用还是我会用？留着它能给你生个儿子还是能给你添个宅子？都不能，它早晚会坏掉，与其等将来当废铁卖了，还不如趁早划个好价钱。”
适时，院子里开始嘈杂起来，磨坊门上的大挂锁被砸开的声音、络绎不绝的脚步声、“一二三”的吆喝声……不绝如缕。
邵一乾心里突然涌上来一股莫名其妙的委屈，觉得全世界都在跟自己做对一样，他仿佛看见自己孤零零地站在鬼门关前，费了九牛二虎之力，依旧拉不住老邵头一丝丝，只能看着这帮人先把他封到棺材里，再烧了他生前所有的衣服，最后还要搬走他的家当。
他一边哭一边往外跑，恨恨道：“我恨死你了，你那血太冷了。”
院子里来的都是些老少爷们儿，大家正三五成堆地商量怎么把这个大家伙搬到车上去。
邵一乾一把推开那个正在往机器上栓绳子的人，张开双臂，跟老母鸡保护小鸡仔似的死死挡在机器跟前，大声喊道：“都给我走！不要碰我们家的东西！”
邵爸爸过来扯了他一把：“胡闹什么？快让开。”
邵一乾把手指头卡进那机器的凹槽里，一张脸哭成了花脸，泪流满面地哀求道：“爸，你以后说什么我都答应，你让我好好念书我就好好念书，我以后不在外面胡来了……求你把这个机器留给我行吗？”
邵爸爸不为所动，上手把他的手指头掰出来，拎着他的后颈把他提溜到屋子门口扔进去，又手脚麻利地把门一锁，邵一乾听见他在外面说：“大伙儿来吧。”
等到外面的声响终于尘埃落定，邵一乾也终于破坏了屋子的那扇窗，从窗台上跳了出来。
他看着空荡荡的磨坊，觉得就是一夕之间，家里的一切都天翻地覆似的，叫他无论如何难以接受。家的氛围一时间令他讨厌得无以复加，然后……
