若谖笑问：“辰哥哥因何叹息？”
子辰避而不答，忽然脑子里灵光一闪，问道：“是不是只用把人参茎块的水分烤干就行了？”
若谖点点头，愁眉道：“说起来容易做起来难，要把里面的水份全蒸发掉可能得要耗上一个晚上。”
子辰满怀希翼地问：“我可否用内力将它里面的水分挤干？”
若谖先一喜，可转念一想，没有把握，丧气道：“我也不知行不行，万一弄巧成拙了呢，上哪里再去找人参娃娃，再要它一块根茎？”
子辰空欢喜了一场，低头不语。
若谖催他道：“你快睡吧，好好把伤养养，我和琥珀姐姐还指着你保护呢。”
子辰也确实有些困顿，便在地上打了地铺睡去。
因心里惦记着若谖，子辰三更天便醒了，往炉子旁一看，那里早没了若谖的影子，扭头再看，见她和衣横趴在床上，手里还捏着那块已烘干好了的人参茎块。
——想是累极了，一走到床边就倒下了。
子辰起身，走到床边，替她脱去外衣裙及鞋袜，再轻手轻脚把她塞进被子里盖好，自己才又躺下接着睡。
若谖黑甜一觉醒来，见琥珀跪趴在床上目不转睛地俯视着她，揉着眼睛问：“怎么这种眼光看我？”
琥珀由衷赞叹道：“小姐，你可真好看，比天上的仙女还美！”
若谖不以为意，自己漂亮众所周知，笑着坐起：“你又不是第一次见到我，还这般夸赞，太虚伪了！”
☆、第二百六十章红枣茶
琥珀见若谖根本不信她所说的，急了，从床头拿了镜子给她照：“小姐自己看看，睡了一夜，竟比以前还要好看。”
若谖看了看菱花镜中的小美人儿，皮肤娇嫩得堪比婴儿，唇红齿白，眉目如黛，整张如花似玉的小脸三百六十度无死角，简直美的逆天了。
若谖讶异，这不科学，此刻的自己不应该脸色蜡黄，一脸憔悴吗？
猛然记起在人参娃娃的洞穴里无意误喝的那杯养颜液来，原来这般神奇！
转眸看见子辰正痴看着自己，不禁娇羞地低下了头。
三人走出客栈的时候快近午时，琥珀买了不少烙饼之类的干粮带着上路。
临上马车的时候，子辰拿出用野鸡毛编的帽子给若谖戴上。
若谖喜不自胜，自己爬到马车里，从包袱里拿出镜子左照右照，那顶野鸡毛帽子带在头上别有风韵，她从帘内探出头道：“辰哥哥，你手好巧。”
子辰回头对她温暖地笑了笑，把缰绳一带，赶着马车前行。
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拾叶端了一碗红枣茶进来，呈给晓琴，极为恭敬道：“少夫人，这是祥公子特意命奴婢泡的红枣茶给少夫人喝了补补血。”
晓琴接了过来，往碗里瞟了一眼，一大碗水上仅漂着六个小枣，还是黑色的，一看就隔年的枣子，早就没了营养，能补什么血？
她以前在方府做个三等的丫鬟都没吃过陈年的枣子，一日三餐哪顿没有几块五花肉？逢年过节更要加菜。
自嫁了家祥过的就是苦日子，连点荤腥都沾不着。
拾叶见她盯着手里的碗发愣，笑着劝道：“少夫人且将就着吃了吧，现在咱们家家计如此艰难，亏得烟小姐肯拿出体己给少夫人请大夫开方儿调理身子，又买了这些枣儿交与祥公子给少夫人吃，少夫人若不吃，岂不辜负了烟小姐的一片心意？”
晓琴猛地抬头直视着拾叶，像是怕听错了一样，紧着追问：“你说——是烟小姐要给我请大夫的？”
拾叶点点头，道：“烟小姐还给了奴婢银子，叫奴婢抓药煎了少夫人喝，把身子养壮些，来年好生个大胖小子。”
晓琴心中疑惑，凝烟是个什么人她还不清楚，人前一套，人后一套，为人吝啬心狠，却偏爱装绿茶婊。
她自己的两个哥哥为了她腿受了重伤，为了给他俩治伤，整个家底都快掏空了，程氏几次暗示凝烟拿出些体己渡了难关，待日后有钱了就还上，她却装聋作哑不予理会。
她对自己的嫡亲哥哥尚且这般绝情，怎在她这个贱婢出身的嫂嫂身上却如此舍得？实在可疑。
凝烟的两个哥哥听说她一毛不拔，未免对她口出怨言。
她听了不过一笑道：“和善待人，人必善待你，万事莫强求，知足者才常乐。”
不知情的人若听了她这几句话，必以为她是个多么隐忍高洁的女子，可晓琴却对她的禀性了如指掌：贪婪成性，见利忘义，又心怀叵测，且最恨做赔本的生意，对人付出一分，恨不能要捞十分的好处回来才肯罢休。
现如今她想从自己身上捞到什么好处？自己又有什么好外值得她捞？
晓琴把碗放下，笑着对拾叶道：“我真不吃枣儿，姐姐吃了吧，免得浪费。”
拾叶听了，道了声“多谢赏赐。”便当着她的面将六颗陈年枣儿悉数吃下肚去，方才拿着空碗退下。
晓琴一个人待在房里，忽听隔壁凝烟房里传来刻意压低声音的争吵，忙将耳朵贴在墙上偷听。
只听程氏怒道：“你两个哥哥为了你被人打断了腿，至今躺在床上不能起来，大夫说要多吃些骨头汤补补，伤势好的才快些，可家里哪有闲钱买这些？
你倒好，有体己也不肯拿出来，买了桃酥竟然关起房门自个儿躲着吃！”
凝烟强词夺理道：“我花的是我自己的钱，又没吃你们的，你管得着！
也少拿你两个儿子受伤的事在我面前颠来倒去的说，他们虽是为了我受伤，却是有目的的，还不是想从我这里捞些好处，不然怎会卖命？”
““你——””程氏听了气结，只得一甩袖含恨离去。
晓琴在心中思忖了片刻，走出门，来到凝烟的房里，笑着道：“多谢小姑，又是赐枣儿，又是延医问诊的。”
凝烟愣了一瞬，给晓琴请大夫抓药这些全不是她所为，是家祥再三再四的求了她，立了字据向她借的银子，至于那枣儿她就更不知是怎么回事了，但既然有人把这些恩情算在她头上，她当然来着不拒，忙堆起满脸假笑道：“些些小事，何足挂齿，嫂嫂太客气了。”
晓琴笑笑，回到了自己房里拿了鞋在廊下做了起来。
既然已经嫁进这般穷的家里，就不能偷闲躲懒，得做些针线贴补家用。
拾叶抓了药回来，见了，打招呼道：“少夫人在做活计呢！”
自从自己嫁进门来，拾叶拾花对自己端地尊重，少夫人前少夫人后的叫，晓琴每次听了格外受用，因此笑着嗯了一声。
拾叶走过来看了看她手上的针线，赞道：“好亮的活儿！”说罢在离晓琴不远的地方生了炉子煎药去了。
晓琴只做了一会子针线，就听拾叶叫唤拾花：“帮我看着炉子，别让药沸了出来，我去拉个肚子。”
之后反反复复一连跑了好几趟茅房。
拾花关切地问：“吃了什么坏了肚子？”
拾叶偷觑了一眼晓琴，见她专注地做鞋，附在拾花耳边道：“我怀疑是吃了少夫人赏的那几颗枣引起的腹泄。”
“是烟小姐买给少夫人的？”
拾叶点点头：“你小点声，被少夫人听见就不好了。”
拾花缩了缩脖子，顿了一会子又道：“烟小姐那么吝啬之人，怎肯花银子买枣给少夫人吃，那些枣儿八成是她去集市捡的小贩丢弃的枣儿吧，上面尽是虫串儿，哪里能吃？
今儿幸亏是你吃了，要是少夫人吃了，如果已有了身孕，像这般腹泄不止，只怕肚子里的孩子都会没了。”
☆、第二百六十一章 问药
拾叶道：“别把烟小姐量死了，她虽吝啬，可对少夫人是真舍得，刚我去给少夫人抓的药贵得吓人，七副药去了二两银子，够我们一大家子吃上一个月的了，就连药铺的掌柜看着药方都直愣神，是我催了几遍才动手抓药的，大概他也很少见人抓这么贵的药。”
拾花无话可说，可又有点不甘心，小声咕哝道：“反正我是不太相信小姐会安什么好心。”
晓琴站了起来，回到房里。
拾叶拾花回头看了一眼她的背影，然后相视一笑。
药煎好了，拾叶倒了碗热腾腾的药送进了晓琴的房间。
晓琴嫌烫，把药先搁下，道：“有药方吗？我想看看。”
拾叶禀道：“药方才刚被小姐要走了。”
晓琴轻轻地哦了一声。
拾叶站了会子，见她不言语，便退了出去。
晓琴找了个空罐子，把碗里的药倒里面去，然后提了装药的罐子出了门，到了宝善堂，把罐子打开，央求道：“求掌柜的看看这是什么药？”
孙掌柜把药倒在一个空碗里，嗅了嗅，脸色大变，向店内看了看，道：“小娘子，借一步说话。”把她带到了里间。
晓琴见他如此严肃，心不禁怦怦乱跳。
孙掌柜请她坐下，问：“这药小娘子从何处得的？”
“我家的丫鬟给我抓的。”
孙掌柜怔了一怔，又问：“是不是个穿着一身很旧的深蓝衣裙的女孩子？”
拾叶今儿穿的就是这身衣服。
晓琴点了点头。
孙掌柜似自言自语，拈须道：“这就奇了，那位姑娘看起来忠厚老实，怎会买这种丧尽天良的药给你吃？”
晓琴心一沉，催问道：“这究竟是何药，望掌柜的以实言告诉小女子。”
孙掌柜踌躇半晌道：“实不相瞒，这药是绝育药，内含水银、红花，只需七副，就能让女子从此不孕不育，是青楼女子必服之药。”
晓琴听了，如被疾雷劈中，良久无语，过了好久，方回过神来，对着孙掌柜倒头便拜，哽咽道：“多谢掌柜搭救之恩。”
孙掌柜推辞道：“姑娘言重了，老夫可什么也没做。”
晓琴走在回家的路上，把纷杂的思绪理了又理。
那些药既是凝烟出的银子，而且家祥也掺和，想要她从此不能生育这种毒计只怕是她兄妹两人合伙想出来的。
联想到那夜偷听到家祥与香草的对话，家祥向香草许诺，三月后必娶她进门。
要娶香草，得先休了自己，拿什么借口休自己？定然是不能生育这条大罪！
晓琴暗自冷笑，你们这对狼心狗肺的狗兄妹，想置我于求生不得求死不能的悲惨境地，我不会如你们所愿的！
正在这时，街市上有人喊：“卖牛乳了，新鲜的牛乳！”
晓琴回到芷晴苑，进了凝烟的房间，拿出一罐蒸牛乳来，一脸喜气道：“小姑，别没精打采了，看看嫂嫂给你买了什么好东西。”
凝烟往瓦罐里看了看，一股乳香扑鼻。
她抬眸狐疑戒备的盯着晓琴：“为什么送我这个？”
晓琴本来兴冲冲的，闻言登时垮下脸来，语气刹时变得冷淡：“因想着你又是买枣送我，又是抓药给我调理身子，所以礼尚往来，巴巴地买了这个给你，你既不领情，我也犯不着低三下四的求，不如拿了与拾叶拾花同食，好歹还能听她们说个谢字。”说罢赌气转身欲走，被凝烟一把拉住，满面笑容道：“我只是不忍嫂嫂破费，不想嫂嫂多心，竟惹得嫂嫂不快，倒是我的不是了。”生怕晓琴把牛乳罐拿走，从她手里夺过，陪笑道：“既是嫂嫂送的，我岂有不收之礼。”
晓琴这才收了脸上怒气，道：“小姑慢用，我得赶着做鞋，不然明儿哪有闲钱给小姑买牛乳喝。”
顿了顿，叹口气道：“都说做年女儿做年官，可你看你这日子过的……还说是千金大小姐呢，连普通人家的姑娘都不如。”说罢，走了出去。
凝烟抱着牛乳罐呆在原地很久，眼泪忽然簌簌地直往下落，很久没人跟她说这样知冷疼热的话了。
她一仰脖子，把那罐牛乳喝了个精光。
牛乳里糖给得太多了，甜得舌头都木了。
晓琴刚准备进自己的房间，听见拾叶在后弱弱地喊了声：“少夫人。”
晓琴回头：“有什么事吗？”
拾叶朝凝烟的房间望了望，方道：“刚才少夫人出门后，小姐把奴婢叫进她的房间里好一通审问，问奴婢煎的药少夫人可有喝。”
“你是怎么答的？”晓琴紧张莫名地盯着她。
拾叶道：“奴婢当然说少夫人喝得精光溜光，好贵买的药，又费了柴去烧，不喝难道到掉白白糟蹋吗？
少夫人你说小姐这话问的奇怪不奇怪？
更可气的是小姐根本不信奴婢的话似的，盯着奴婢看了许久，那眼神真是叫人害怕，奴婢只觉毛骨悚然，然后问，是不是奴婢亲眼所见。”
“你又是怎么答的？”
“奴婢肯定说是亲眼看见的，不然又要费上许多口舌。”
晓琴道：“你家小姐的确多心。”说罢，两人各自走开。
转眼就到了午时，晓琴刚做好一双鞋，转了转酸痛的脖子，朝门口看了看，心里奇怪，都这个时辰了，怎没人喊她去吃午饭？只得自已站起来往外走。
一出房门就见拾叶拾花站在厨房口胆怯地往宴息处张望，见到她又是摇手又是使眼色，示意她别过去。
晓琴越发好奇，悄悄地向宴息处靠近，在离门口几步的距离伫足偷听。
屋内凝烟哭着道：“女儿死也不去陪那个男人！”
方永庆一拍桌子，桌子上的茶盅水壶都跳了起来：“别拿死呀活的吓唬人，要死快点去死，有你这么个不知廉耻的女儿，我们做父母的出门头都抬不起来！”
程氏劝道：“你反正已是残花败柳之身，去陪那个男人睡一觉又有何妨？倒是你父亲，若得了差事，家里每月有了银子进项，日子岂不好过些，你也能添置些新衣裳，吃些好点心。”
☆、第二百六十二章屈服
凝烟冷笑：“我不知羞耻？你们做父母的把自己尚未及笄的女儿送到别的男人床上，任人蹂躏，就脸上有光了吗？”
视线一转，凌厉地看着程氏：“说我是残花败柳之身，你又比我好几分？
年轻的时候，使尽手段迫着父亲娶了你，前些日子还陪人睡觉，不也是只破鞋吗？别以为你们不说我就不知道，咱们母女两个彼此彼此，何苦老鸦笑猪黑，自己不觉得！”
程氏紫胀着脸分辨道：“我陪雷总管睡是为了这个家，哪像你，免费给人睡，贱到这种地步！”
凝烟斜睨着她，讥讽道：“我贱？我免费陪人睡？你不一样么，陪人睡了一觉起来，别人帮父亲得到差事了没？”
她一语说中程氏的要害，气得程氏胸口剧烈起伏，就是说不出话来。
方永庆忍无可忍，拖起凝烟往院门走去，把她推到院外，怒道：“你既这般忤逆，我也不敢留你，由你自生自灭好了。”说罢，绝情地把院门关上，闩了闩。
凝烟本欲死耗下去，看谁硬得过谁，可抵不住街坊邻里指指点点，冷嘲热讽，正想着该如何找台阶下了，院门忽然开了，晓琴走了出来，劝道：“事已至此，就依了他们吧，不然你一个大姑娘家，生的又美，流落在大街上，不知便宜了谁去。”
凝烟低了头，任由她牵进了院子里。
吃过午饭，方永庆把凝烟送到了一家客栈，雷总管已在客房里等着她。
凝烟一见雷总管便吓得魂飞魄散，对方一身肥肉，且生得高大，如一座铁塔般耸立在她面前。
凝烟转身欲逃，被雷总管一把揪住头发，硬拖到自己怀里，用他那张长满如钢针一船的络腮胡的嘴拼命啃着她脖子以下的部位，喘着粗气道：“既已落入我的手里，我岂会让你逃脱！”说罢，一扬手，把她扔到了床上。
楼下的食客正在吃菜喝酒，忽听楼上传来一个女子痛苦的叫喊声，有好心的食客对掌柜道：“你上楼看看发生什么事了，别是有女客人遇到坏人了。”
掌柜知道是怎么回事，打哈哈道：“无妨，无妨。”
半个时辰之后，雷总管心满意足地从楼上下来，满面春风地与掌柜挥手告别离去。
接着，凝烟憔悴不堪地扶着楼梯从楼上下来，走路都非常困难的样子。
食客里的已婚男女一看便猜到几分原因，看凝烟的眼神分外鄙夷。
有不知就里的毛头小伙子见凝烟长的美貌，便要上前献殷勤，被年长者喝止：“不许过去！也不怕弄脏自己的手！”
那帮少年明白过来，急收了手。
凝烟面红耳赤，忍着身体的创伤一路痛哭着跑回家去，把自己锁在房间里不出来。