几十匹骑将官带着几百兵士自安平卫疾行而出，向虎踞山方向而去，外面不知情的人不免怕了起来，特别是前去剿匪兵士的家人，竟有不少人以为剿匪官军出了什么事，安平卫派兵援救，一时间四处打探消息的，上香拜菩萨的，甚至还有许多妇人都吓哭了。
这时安平卫指挥使府才想起来赶紧把捷报传出去！
“你想想那些人会怎么看指挥使府？”路少夫人活灵活现地讲着，又嘻嘻哈哈地笑了起来，“特别是当他们知道了周指挥使派了那么多人去虎踞山为的是抢银子？”
宁婉听了也觉得颇为可笑，“周指挥使堂堂的三品官员，难不成就那样缺银子？”虽然没有打听过周家的底细，但只凭他们家在安平卫当了几十年的指挥史，家底就不能薄了呀！
但是路少夫人却正色说：“缺，真缺！”
“别看周家任了这么多年的指挥使，家底子不薄，但家大业大、人多事杂，开销亦大。最要命的是他们每年都要给襄武侯府送一大笔钱财，今年才入冬向京城送的东西就有十几辆大车，听说光是现银就上有万两。”路少夫人就又轻声说道：“我听公公说周家将今年拨下来的军饷扣下一半多！”
先前铁石在多伦时军饷便时常不足，逼得他只得想法子弄钱养兵，自与路指挥同知搭上关系后，无论是修城墙还是剿匪，倒没愁过军饷的事。因此宁婉就笑着向路少夫人说：“幸亏有指挥同知帮忙！”
路少夫人就轻轻一笑，“周家敢克扣别人的，但怎么也不敢把手伸到我们家！毕竟他有靠山，我们就没有？他们会打点，我们就不会？”
这不是第一次路少夫人在自己面前提到路家有靠山了，而且宁婉觉出她并不在意自己打听，甚至还愿意让自己打听，以此吸引铁石完全投向路家。但那些果真与铁石和自己无关，所以宁婉就是装做不懂，她根本不想参与到那些高官们的争斗中。
于是只问：“幸好这次在虎踞山里的银子铁石分给将士们一半，也让大家有所补益，若是不分，岂不让周指挥使全弄走了？”
“可不正是你说的这话？”路少夫人就聪明地不再深入，反随着宁婉的话笑道：“我听说铁石将军才提收缴了一万多两银子，指挥使大人竟十分不知足，再三在众人面前道虎踞山土匪盘踞当地上百年，所积累银钱必定不只这万余两，言下之意便是剿匪官兵们早私分了许多。”
“就是再想贪银子，也不应该听到一个土匪窝里查到了一万多两银子还嫌少呀，”宁婉摇摇头说：“如此，周指挥使还不如亲自带兵剿匪，见了什么都自己留下好了。”
“我想他如今也正后悔呢，只是他没有拿下虎踞山的本事！”路少夫人就吃吃地笑了起来，“听了捷报他立即就要将一万多两银子全部收回，铁石将军当着诸位将官的面就拒了，声言他已经将一半银两分依军功抚恤等分给将士们，只能交给安平卫一半，把周指挥使气得鼻子都快歪了，当时就骂铁石将军擅权、不遵军令。”
“铁石将军当时也翻了脸，一拍桌子‘我要是擅权、不遵军令，你就连一两银子都看不到！’把指挥使气得直跳脚，直嚷着要军法从事。”
“我公公就拿了军中律令出来给周指挥使念，铁石将军所为并不违反军法，根本不能军法从事，把指挥使噎得半晌说不出话来！”
比起自家因为周氏而对周指挥使生出的不满，与周指挥使争夺安平卫权力的路指挥同知对周指挥使的恨其实是更深的，他们也会用尽一切办法打击周指挥使，包括与铁石结成同盟。
因此宁婉只肯定地道：“铁石回家时与我说过，他再不会亏待了跟着他出生入死的兄弟们的，是以一定要分出一半银两给大家。”
这次剿匪就是一直在外围没有任何功劳的帮丁们都能得上几两银子，至于那些军官们所得就更多了。便是路少夫人根本不在意几十上百两银子的，也说：“这自然是应该的，大家拼了命去打仗，就是多得些又如何？况且铁石将军又留了一半给安平卫，就算告到皇帝面前谁又能说出什么来？”
“是以铁石将军不必怕指挥使！”路少夫人又低下声音说：“我听公公说指挥使正与几个亲信们暗地里嘀咕，想给铁石将军安一个私藏赃银、隐匿不报的罪名，又借口没能生擒虎踞山的匪首压住铁石将军的功劳。”
事实就是如此，两千两银子周指挥使作嫌少，一万两还会嫌少，就是堆出金山银山的他依旧会嫌少，是以铁石瞒下那些宝藏完全是正确的。她就冷笑了一声，“想找借口总是有的，除非根本就不去打仗！”
路少夫人这一次又是借着回娘家顺路到了卢家，自然不只是为了传这些消息，眼下就告诉卢夫人，“我公公听了哪里能让他随心所欲？早先给总兵府去了信打招呼，又联络了安平卫送子侄去虎踞山的各家，断不能让指挥使污蔑大家的孩子！”
安平卫将官家的子侄们跟着铁石剿匪，只要有些本事的，铁石自然都要给他们建功立业的机会，这一次便有好几个跟着上了虎踞山，收缴土匪窝财物的时候又因这些官家子弟多读过书识过字，因此登记造册也以他们为主，若说铁石私藏赃银、藏匿不报，那么这几个也逃不了干系，尤其是路大少爷，铁石正命他管着此事呢。
宁婉就点头谢道：“亏得路指挥同知，否则我们岂不要吃个大亏？”
“你只管放心，我公公非但不许周指挥使为难铁石将军，还要以这次的军功为铁石将军请功，并升任五品千户呢，”路少夫人又透露，“周指挥使如今以战事未毕挡了，但只要剿匪一结束，铁石将军的五品官位就稳稳的了！”
先前路少夫人也曾向自己许诺过一次五品官职，结果并没有成功。如今宁婉也不报太大的希望，毕竟她知道安平卫在周指挥使掌控之下，铁石想出头难得很，但是铁石还年轻，机会终是有的，因此没有如路少夫人所想的一般激动不已，只笑笑，“论理铁石是应该升的，但许多事尽了人力也只能看天命了。”
路少夫人便以为她心存疑虑，就信誓旦旦地道：“我公公说这一次只要将安平卫东北边的土匪尽数剿灭，铁石将军一定能升正五品！”
宁婉见她如此用心，便诚恳地道：“我们本是后来才认识的，铁石一向也不懂与上官们往来，倒是路指挥同知对他一力扶持，我们夫妻都知道就算升职之事不能成功，也真心感谢路指挥同知，如今像他一般肯为下属仗义直言的人真不多了。”
路少夫人就笑着说：“不是我在你面前揽功，我公公虽然一直对铁石将军极为欣赏，但也因他那过于冷峻的性子而只不愿多来往。后来还是我娘告诉我你是个极好的人，又说因此可见铁石将军亦是可交的，我又告诉了我家大郎，再与公公说的。如今我太婆婆、公公、婆婆、叔叔、婶婶并我家大郎都说我有眼光，对我高看一眼呢！”
宁婉早知道路指挥同知的帮忙是先前她梦里没有的，也隐隐猜到了一些，但如今听路少夫人如此直白地说了出来，更肯定了自己参与其间才带来了改变。又因路少夫人称赞自己就笑道：“如今我只看你便知道你们家路大少爷将来必是个前途无量的！”
“我倒是愿意如你吉言呢！”
正事已毕，两人嘻笑了一回，路少夫人亦不肯多留，到上房向吴老夫人拜辞就走了。
宁婉在婆婆面前并不提周指挥使的责难和路指挥同知的许诺，只告诉她，“如今路指挥同知的大儿子与铁石在一处剿匪，因此安平卫无论有何事情他都会为铁石打点，其实也就是为他的儿子打点。另外安平卫里如路指挥同知的人亦是不少，所以铁石虽然在外面，但什么都不必担心。”
一番话说得婆婆笑眯眯的，“婉儿可真行，不必说虎台县那里夫人太太的时常与你往来，就是安平卫里也有许多人过来看你，甚至指挥同知府上的少夫人也常登门。”
这些日子宁婉在老宅养胎，大门不出二门不迈的，可是家里来的客人就没断过。宁婉就笑，“俗话说，穷在闹事无人识，富在深山有远亲。若不是铁石有本领，我又算什么，谁会来看我呢？”
虽然老宅是因为儿子才兴旺起来的，但先前可不是这样，婆婆是最知道的，“毕婆子可是对我说过，你可是有心胸有本事的人，就算不嫁我们家，不论嫁到哪家都能过得极好，最能旺夫兴家的。”
“婆婆还真信了，她不过因为在我们家里帮厨才随口夸上我两句罢了。”
“她可不是随口夸的，”婆婆是个实诚人，因此就将心里的话一五一十地讲给儿媳妇听，“最开始她说的时候我也没太信，但是果然一点也没错，你看你嫁过来的这一年多，铁石脾气好多了，在军中也顺利，就是家里日子也过得比过去有滋味了呢。”
宁婉哈哈笑了起来，“婆婆，你还真是可爱！”
“我可爱？”婆婆有点糊涂了，正好洛嫣走了进来，就指着她说：“你一定说的是嫣儿吧，只有她这么大的孩子才能说是可爱呢。”
“不错，不错，”宁婉只得承认了，“嫣儿是可爱，婆婆是慈爱。”其实她心里真觉得婆婆才是真可爱，洛嫣嘛，至多是假可爱。
可爱并不是长得好看，举止动人，而是从心里就是纯真无邪，婆婆勉强够得上。而洛嫣呢？她可爱的只是外表，至于内心，谁又知道呢？至少自己就看不透。
第247章 艳羡
洛嫣进来是找宁婉的，她乖巧而体贴地问：“宁姐姐今天还洗不洗头？如果洗就要赶紧了，免得到了晚上头发干不透睡觉不好，我哥哥说那样叫‘湿卧’，容易落下头痛的病根。要么就改成明天洗。”
自宁婉教训了洛嫣之后，她竟十分识时务，非但没有一丝的怨气，反越发地懂事规矩，对宁婉也越发尊敬，甚至还会细心地照顾宁婉。宁婉再挑不出她一点点的错——也就越发觉得洛嫣心机深重。
十来岁的孩子，平日里有点小错很平常，但她就是比大人都周到。
因宁婉已经开始显怀，身子也笨重了，洛嫣在这些小事上便特别仔细，比林氏白氏都要妥贴。宁婉知她说得有理，“我今天一定要洗头的，再不洗头发就要痒了。”起身向婆婆道：“我先回屋里洗了头再来。”
婆婆听了就说：“你就在我屋里洗吧，洗好了正好吃饭，接着打牌，等你回屋时头发就干得差不多了，免得受了风。”
宁婉那里好意思在婆婆散了头发洗？就推脱道：“路少夫人来之前我已经让白氏在我屋里备了醋和面，回去洗倒方便。”
洛嫣就关切地道：“宁姐姐，老夫人说得对呢。姐姐回去洗了头岂不是还要过来，虽然只有几步远，但头上湿着冒了风就不好了。不如宁姐姐就坐在这里，我帮着洗，也免得宁姐姐弯腰太累。”
婆婆就点头，“别看嫣儿最小，可特别懂事，说的话也有理。”
吴婶也说：“可不是，我怎么就没有想到？”说着就叫白氏将洗头用的家伙送来，“还是我来给夫人洗头吧。”
宁婉还在三家村时第一个买了香姨子洗手洗脸，但她洗头却还是爱用过去的老法子——醋和面。一则习惯了，再则就是这样最养头发，她的一头长发就如此养护得又黑又亮。只是用醋和面洗头颇有些麻烦，若是平时她自是能轻松地打理好，但现在弯腰时间久了果真有些累。又见婆婆吴婶等人并不是虚辞相让，而是真心想帮自己，就点了点头说：“那就麻烦你们了。”
这时白氏将东西送来，用米醋将面拌均，再放入温水中调成洗头用的水，宁婉将头发解开放到盆中打湿，轻轻揉搓，然后换了清水冲净几遍擦水，因头发又厚又长，洗起来很费了些工夫。
这次洗头有好几个人帮忙，宁婉被围了几层的大布巾安坐在椅子上，两只手都没打湿，她就笑着说：“你们大家也太惯着我了，其实我哪里到了什么事也做不了程度？”
婆婆就坐在炕上笑，“你毕竟是双身子的人了，什么都要小心。”
大家都说：“可不是，以后不要弯腰洗头了，还是让我们帮忙洗好些。”
宁婉就笑着接过布巾擦头发，待不再滴水就要拿梳子通开，不料白氏送来的梳子却是一个小小的牙梳，其实这梳子主要是别在头发上瞧着好看的，真正梳头还是要用结实的桃木梳子才行，白氏竟忘了拿。
洛嫣一眼就瞧到了，不待她发话早去了宁婉的屋子里取了大梳子送来，宁婉接了就一点点地通开头发。她从□□岁时开始留头，如今头发已经长到了膝弯处，在地上梳着不大方便，每当这时候就站在炕沿边上将头发垂下来梳。
吴婶就坐下一叹，“已经好几天了，白氏整天神不守舍的，连个梳子都能拿错！也不知她到底想好了没有？”
白氏自被孙家休弃后先在万记谋生，然后到了宁婉身边，一向老实肯干活儿，在老宅里很得大家的喜欢。尤其是婆婆，因为白氏是被休的，与她的经历倒有几分相似，因此格外怜悯她，此时也问儿媳妇，“白氏究竟是怎么样的想的？过了今天就满了五天呀。”
原来孙固休了白氏之后续娶了媳妇，没多久将续娶的也休了——二娶的媳妇和婆婆十分处不来，又是个厉害的，家里整日鸡飞狗跳没法过日子，这时反比较出了白氏的好，因此前几天过来找到白氏说想接她回去。
之所以婆婆提到五天，据陪着白氏出去见孙固的吴婶回来说，白氏听了孙固后悔了要接她回去就捂着嘴哭了，一句话没说就往回跑，孙固就在她身后喊了一句话，说五天后他会再来，让白氏收拾好跟他走。
宁婉通着头发说：“谁知道呢？也许还没拿定主意。”
吴婶就说：“白氏和孙固毕竟是结发夫妻，听说刚成亲时也挺好的，若不是孙固娘从中捣乱也不至于分开，现在既然孙家想通了，回去过日子也好。”
宁婉就意味深长地说了一句，“这事情终是要白氏自己作主，谁也替不了她的。”
林氏就说：“明天孙固就会来了，现在也该拿出个准主意。”
大家都是好心，可宁婉摆摆手：“这种事也不是急的，白氏要走我就给她结了工钱，不走就还留在我们家里帮忙。”又看一眼屋里的人，“我们不要催白氏，也不要在她面前提起这事。”
所有人都点头，“我们可别瞎操心反坏了事儿。”
唯有洛嫣怔怔的没有言语，宁婉便特别打量她，这孩子很少露出这样的呆相，两个眼睛直直的，也不知在看什么。细瞧她的目光，正十分炽热地盯着自己。宁婉就低85 头看看自己身上，家常蜜色袄子，石榴红绫裙，并没有什么特别的。
噢，洛嫣看的是自己的头发！
洛嫣的头发虽然比过去浓些密些，但终比自己瀑布一般长长的黑发差得远呢！宁婉突然明白了，洛嫣原来十分羡慕自己的头发！
可是她却从来不肯称赞一声！
真是有趣！
宁婉不觉就笑了。
洛嫣是个多机灵的人，此时已经感觉到了，眼睛一转赶紧笑问：“宁姐姐，可有什么事好笑的？”
“没什么，”宁婉就说：“我就是想问问你，你觉得白氏明天会走吗？”
“不会。”
大家就都一齐问：“为什么呀？”
“辽东这边人不都说，好马不吃回头草嘛！”洛嫣笑嘻嘻地说着，眼睛滴溜一转，看看宁婉又不语了。
看来这个小丫头也看出来了。
不过其余的人可都不是洛嫣这样聪明了，吴婶就说：“我看未必。那天孙固来了说他很后悔呢。又让白氏放心回去，还说他以后会护着她的。还有白家，也捎话来说愿意让女儿重新回孙家。”
“其实回去也行，”林氏说：“估计孙家老婆子也不好再过分了。”
正说着，毕婆子送了饭菜上来，宁婉也正好将头发通开了，因为还半湿着并不盘起来，只披在脑后晾干，便先坐下吃饭。
饭后打了会儿牌，这时头发才全干了，宁婉随手在脑后盘了个髻，特别看了一眼洛嫣，她果然又在盯着自己的头发看，就笑道：“嫣儿，你不妨也试试用醋和面洗头，能让头发长得又快又好呢。”
其实洛嫣今日见了早就动了心，点头道：“以后我也这样洗头。”