王石头主动解释了一下他们四人的身份。
祁二娘听得一愣一愣的。阿弟不过出了趟远门，就用起下人来了？她特别不适应四位合同工对她的恭敬，僵硬着嘴角，说：“那个，你们都进来坐、坐吧。总之，进门要喝茶，我去给你们倒茶。”
当着四位合同工的面，祁二娘给足了祁明诚面子，什么话都没有多说。但是等到大家进屋子了，她赶紧把祁明诚扯到了一边，严厉地问：“你怎么这就买上下人了？虽说你确实有了点钱，但……”
说着说着，祁二娘又噎主了。有点钱确实可以当富贵老爷了，阿弟买了下人好像没什么不对？
但这个事情怎么就这么纠结呢？
祁明诚赶紧把四人的来历对着祁二娘解释了一遍，又说：“我既买了他们，总要对他们负责。就算现在放他们走，他们一无所有，靠什么活着？我打算以后带着他们跑商，培养起来都是个帮手。”
祁二娘不太懂这些事情，但是一听自家阿弟不是从此以后吃喝拉撒都让那四人伺候，立时就觉得自在多了，说：“行吧，那我去给他们下一碗糖水鸡蛋吧？一人两蛋怎么样？如今不缺这点钱了，家里攒着的鸡蛋都没有卖。”她平时还继续做豆腐，赵大郎继续卖豆腐，祁大娘子也继续在赵家帮忙。
“行……那个，玉珠儿呢？她还记得我不？”祁明诚有点想小侄女了。
“在娘屋里睡着呢……你一去大半年，她那么小，哪里还能记得你？”祁二娘不客气地说。
等大家吃过了糖水鸡蛋，又吃过了一顿丰盛的饭，就该给合同工他们安排住处了。
赵家的房间其实不少了。村里有很多人家里都是几个孩子挤在一个屋子里睡的，但赵家人却能够分开睡。如今，家里有两间屋子空着，一个是赵小妹嫁人前的那一间，一个就是三郎、四郎的房间。
祁明诚想了想，打算让合同工们去住三郎、四郎的屋子。
“那是秀才公的屋子……不成不成，我们哪能脏了秀才公的地啊！”王根赶紧说。
其他人也纷纷摇头。
“那你们总不能住我小妹的屋子吧？”祁明诚说。虽说赵小妹嫁人了，但因为家里之前一直没有缺过地方住，她那个房间就还留着。如今房间里都是女儿家的东西，肯定不能让四个大男人住进去。
合同工们觉得很为难。
“屋子是死的，人是活的，我两个弟弟不在，你们去住他们的屋子不是刚刚好？总不能让你们在院子里睡吧？哦，还有猪圈，你们难道要去跟猪挤？回头吓得它们不长肉了，小心我娘跟你们急！”
赵老太太原本坐着听他们说话呢，一副笑眯眯的样子。结果她就听到祁明诚拿自己开玩笑了，于是赶紧装出一副着急的样子，反驳说：“我这一辈子都没如何凶过，小六子你莫要坏了我的名声！”
祁明诚赶紧讨饶：“娘，都晓得您好呢！您说，三弟四弟的屋子能不能给他们住？”
“能住！把你弟弟们的东西收拾出来，先放新妹儿的屋子里，就让这四个年轻后生住进去吧。”
然而，阿顺他们还是有些犹豫。
祁明诚想了想，决定给他们爆个大料，说：“有件事情和你们说一下。我打算雇佣你们五年。”
谁也没料到祁明诚怎么忽然就说出这样的话来了。阿顺年纪最小，他被吓住了，一开口连声音都变了，结结巴巴地说：“我……我想跟着您一辈子呢！五、五年……”五年后就把他们发卖出去吗？
祁明诚都气笑了：“你们就是这样想我的？实话跟你们说，我打算每个月都给你们发一点月例，你们可以把月例花了，不过最好还是攒起来。等你们跟着我跑商时，就用自己攒的钱带点货，跟着我一起赚钱。每次赚一点，积少成多，五年后就能攒下些钱了。到了那时，我就把卖身契还给你们。”
这……这是天大的好事啊！
王根赶紧说：“那我也要跟着您，一辈子都跟着您！”另外三人也纷纷附和。
祁明诚笑着说：“滚滚滚，能跟老子过一辈子的只有我的爱人！你们可千万别赖着我啊！”
阿顺年纪小，面皮薄，脸红了。
啧啧，这年代的孩子真经不起调戏。祁明诚又说：“总之，到了那个时候，你们就是自由人了，所以别老是说自己配不配的。你们跟着我，我一直把你们当人看，难道你们就不把自己当人看吗？”
赵老太太在一旁听着，脸上始终一副笑眯眯的模样。今天的阳光可真好啊。

第32章

阿灯，啊不对，应该说是赵明。赵明如今的身份是欧阳千总手底下的一名谋士。
谋士的身份其实是一种托词。赵明虽已经和欧阳千总搭上了线，但他们正处在互相试探的阶段，能够给予对方的信任实在有限。于是，赵明还不是欧阳千总的自己人，入不了编制就没有职位。但他又经常出入欧阳千总的营帐，似乎和欧阳千总关系密切，于是大家姑且把他当做了欧阳千总的谋士。
北方的秋天其实很美，天空显得特别高，云彩也显得特别白。赵明如今的住处位于一个破败的小巷子中。这是一条街的后巷。前街做着迎来往送的皮肉生意，看似光鲜热闹，后巷则又脏又乱又差。
每次从外面回家时，赵明都需要踩过一大片散发着臭味的积水。他的靴子本来就不干净，进出几次就越发脏了，他自己闻着都觉得恶心。但是，有了一个独属于自己的住处，赵明多少有些满意了。
赵明开门时，隔壁屋子里住着的那个暗门子听到了动静，立刻打开门，对着赵明露出一个笑脸。
赵明连一个眼神都没有给她，迅速进了自己的屋子，然后立刻关上了门。
“白睡都不要，八成就是有毛病的了！哼，好好的一个男人，怎么那里就不行呢？”暗门10 子的脸立刻落了下来，对着赵明的门吐了一口唾沫，“呸，那玩意儿要是不行，还怎么能称之为男人了？”
对于男人来说，这是一个非常……不能忍的指控。
赵明却只当没听见这句话。他是男人，但是没必要让个暗门子知道。老实说，别说是送上门来的了，就是让他自己出钱去买个清倌儿，他都不乐意。待事情了了，清清白白地回去娶个妻子不好么？
屋子很小，摆下一张床就仿佛摆不下其他东西了。
赵明从床底下把段吉的骨灰坛子拿出来摆在了床头，叹了一口气，说：“叔啊，你让我找的人，我已经找到了。可是，我不信他，也不敢把手里的东西给他……你说你那么聪明一个人，怎么就看走眼了？唉，也有可能是因为他装得好。你主子镇国公是怎么去的？还不是因为信错了人？国公爷总是聪明人吧？先太子也是聪明人吧？结果他们都死啦……叔，你临死前求我做的事情，我做不到了。”
屋子里很安静。段吉都已经化作灰了，自然不能回应赵明。
赵明发了一会儿呆。不，或者说，他并没有发呆，而是在思考，只是看上去像在发呆一样。这是赵明在过去两年中练出来的一个技能。主子们不喜欢太聪明的奴隶，所以奴隶干完了活就发呆去吧。
赵明把这些天得到的线索在心里翻来覆去想了一遍，又说：“叔，你说的那个人不可信，我却又找到了一个能信的。我琢磨着欧阳千总不错，心还是正的。那我们不如适当地向他透露一点什么？”
凭着赵明现在这个身份，他接触不到什么更高层次的人了，能搭上一个千总就是极限。
欧阳千总似乎一直坚信着某人还活着——赵明不确定这个某人是不是指段吉——因此一直在暗中打探着什么，赵明无路可走时就故意散出了一些似是而非的消息。于是，欧阳千总果然找上门来了。
只是，欧阳千总并不信任赵明。赵明出现的时机太过巧合，仿佛在投欧阳千总所需一样，于是欧阳千总怀疑他是一些小人撒出的诱饵，目的嘛，自然是要把欧阳千总引进某个圈套中。与此同时，赵明想要找到一位既正直又具有一定话语权的人。他瞄上了欧阳千总，却又担心自己的眼光会出错。
赵明手里掌握着的东西太重要了。
这么说吧，赵明不想死，他要好好活着，他一直这么拼命地活下来不是为了在什么时候送命的。但为了防止自己手里掌握的东西泄露给了不能给的人，那么他宁可选择死亡，让秘密永远成为秘密。
真到了某些时候，个人的死亡其实已经没有什么好怕的了，最可怕的分明是山河破碎国破家亡。
可以说，赵明已经拥有了随时赴死的觉悟。
“叔，如果我……你一定要保佑我啊。”赵明沉默许久，最后也只说了这么一句话。
屋子里太安静了，屋子外面又很吵，那些个男盗女娼，啊不，歌舞升平吵得让人头疼。
赵明和衣而睡。半夜，他忽然醒了过来，反应很快地摸上了席子底下的匕首。
然而什么都没有，一只野狗在夜风中胡乱地叫了两声，拖着啊呜啊呜的声音跑远了。赵明又竖起耳朵听了一会儿，确定没有什么动静后，他松了一口气，这才松开了匕首的把柄，再一次陷入睡眠。
第二天，赵明把段吉的骨灰重新藏在了床底下，然后就出了门。
他并没有吃早饭，而是走到一处公用的井边，排着队伍花一文钱打到了一桶水，用冰冷的井水洗了个脸，又顺便把自己的靴子冲了一下。然后，他朝一处小酒馆走去。欧阳千总约了他在这里见面。
踏进酒馆之前，赵明又下意识用右手碰了碰胸口偏下的位置，他的匕首藏在这里。他忍不住想要去观察酒楼中的食客。也许现在还不到热闹的时候，只有两桌客人，一桌是三个商人，一桌是两个书生好友。赵明朝他们多看了几眼，并没有发现什么不对，才找店小二问了包厢的位置，朝楼上走去。
赵明推开了包厢的门。
屋子里不只有欧阳千总，还有一个人。
看清了那个人是谁以后，赵明的瞳孔骤然一缩，迅速退出了房间。
然而，不知道从哪里冒出来的人拦住了赵明的去路。赵明定睛一看，竟然是那两个吃饭的书生！该死的，看走眼了，这哪是一对书生啊，分明就是练家子！赵明翻身一搏，打算直接从二楼跳下去。
呵呵，那三个商人也有问题。
不，就连那个店小二都有问题。赵明忽然明白了，这个地方根本就是欧阳千总的一个暗中据点！
赵明退无可退，立刻做出一副能屈能伸的模样，举起手说：“我投降。”他的匕首还藏在身上。
赵明被押回了房间里。
欧阳千总身边坐着的那个人饶有兴致地打量着赵明，问：“你认识我？”
赵明摇摇头，面无表情地说：“不认识。”
“那你逃什么？”那人又问。
赵明再次老老实实地说：“欧阳千总只约了我一人见面。他先坏了规矩，我自然能够离开。”
刘秀明忍不住笑了起来，侧过头问欧阳千总，说：“你就是想要把这个人介绍给我认识？他看上去不是那么喜欢我。”刘秀明年轻的时候肯定很帅气，所以即使现在人过中年了，依然是个美大叔。
欧阳弘没有理会刘秀明的话，甚至没有给他一个眼神，盯着赵明说：“他知道段吉的下落。”
刘秀明仿佛听到了什么不可思议的话，动作迅猛地转过头，直直看向赵明，那目光竟让赵明觉得万分危险。他下意识地往后退了一步。然而，赵明的身后站着两个人，所以他根本就是退无可退的。
果然是段吉的故人……赵明心想。那他不明白刘秀明为何要和韩贼那帮人搞到了一起去！赵明打探到的消息让他非常吃惊，这个刘秀明分明是个为虎作伥的人，所以他现在混得比欧阳千总好多了。
刘秀明冲到了赵明面前，一个风度翩翩的人就像是疯了一样：“阿吉呢？他在哪里？”
赵明抿紧了嘴唇不说话。
欧阳千总叹了一口气，替刘秀明解释说：“他是可以信任的。他这些年一直与那些人虚与委蛇也是为了查探当年的真相。我和他选择的路不同，他做的事情却比我更加危险。你是段吉选择的人，难道段吉就没有告诉过你么？这个世界上谁都有可能对不起他，唯有刘秀明不可以。他就是刘秀明。”
段叔确实说过这样的话……欧阳千总的意思莫不是在说，刘秀明现在是个卧底？
卧底能做到那份上？
如果只是想要取得韩贼他们的信任，那刘秀明付出的代价岂不是太大了？
可是，赵明感情上是想要相信欧阳千总的。
赵明觉得自己的脑袋都疼了，再想到段叔的死，就只说了三个字：“他死了。”
“怎么可能？他怎么会死！他那个人……”率先失态的却是欧阳千总。
刘秀明一句话没有说，放开赵明，转身走回椅子上坐下。他脸上什么表情都没有了。赵明有些摸不准他的意思。如果真的是段吉最好的友人，他难道不伤心吗？为何他现在却是这样的一副表现？
说白了，赵明还是不够信任刘秀明。或者说，刘秀明平时的伪装实在是太好了。
刘秀明沉默了好久。赵明跟着沉默。
“他让你给我带了什么话？他一定有什么未成之事，我会接手做下去的。”过了好一会儿，刘秀明才咬着牙齿带着某种狠劲地说了这句话。如果可以，刘秀明会比欧阳千总更失态。他不是不伤心，这是一种锥心之痛，痛得叫人觉得撕心裂肺，但他更明白，段吉不会想要看到他颓废失态的样子。
欧阳千总看着赵明狼一样的眼神，叹了一口气，把刘秀明这些年做的事情一一到来：“……如果段吉真的让你替他传话，那么他一定告诉过你，要找到刘秀明。段吉信任的人，你也应该信任。”
“段叔的骨灰在我那里。”赵明说。
刘秀明的眼睛彻底红了。这种悲痛是做不了假的。
“别的我什么都不会说，除非能见到让我绝对信任的人。”赵明又说。
欧阳千总深深地看了他一眼，说：“好。我会安排的。”
赵明的心忽然就定了下来。他下意识碰了碰自己的胸口偏下的位置。那里藏着他的匕首。
阿灯，啊不对，应该说是赵明，其实也不对，其实他真正的名字明明是赵成义。
赵成义大口大口地喘着气，就像是溺水之人终于接触了空气一样。
明明他早就回来了，但在这一刻，赵成义才真正敢说出这句话：“我回来了。”

第33章

回到家的第二天，祁明诚起床的时候就见着祁二娘站在厨房门口发呆。
“姐！”祁明诚和祁二娘打了个招呼。
祁二娘回过神来，欲哭无泪地说：“你带回家的那四个人哎……他们把我要做的活都抢光了！我原本打算做饭的，结果他们抢了；还有磨豆子、煮豆浆的活儿，他们也都抢了。那我还干什么啊？”
“你就坐这儿等着吃吧。”祁明诚笑着说，“他们不做点事，心里会不安的。以后就好了。”
祁二娘叹了一口气，说：“还有那个年纪最小的……我见厨房里实在没有我的位置了，就想要背起筐子去山上打猪草。结果，那小子非要和我抢这个活，他还说他能够辨识草药，总之很厉害的。”
祁二娘都没反应过来，能辨识草药和打猪草之间有什么直接联系？她的背筐就被阿顺抢走了。
等祁二娘追了几步，阿顺已经一阵风似的跑出院子，就着唯一上山的那条路，跑到山上去了。
祁明诚想象着那样的场景，忍不住笑了起来，小声地对祁二娘说：“姐，他们以前没有家……其实现在也没有家。因为我们对他们好，他们很珍惜，并不想失去这一切，所以他们会努力地干活。”
祁二娘懂了，愣愣地看了祁明诚几秒，道：“……都是苦命的人，是该对他们好一点。”祁二娘信这个世界上有因果循环，那如果她对这些人好一点，在某个地方，会不会有人对四妮、五妮好呢？
祁明诚打算把三郎、四郎抄的书给妹夫纪良送过去。
祁二娘心疼他，赶紧说：“哪里用得着你去送？你在家里歇着就行了，让大郎去！”
祁明诚摇摇头，笑着说：“姐夫每天挑着担子去卖豆腐，你还舍得让他翻山越岭？就我去送吧，顺便我还能看一看小妹。”他现在对着赵大郎总是“大哥”、“姐夫”混着叫，反正都能说得通。