果然听得小红喘了一会儿气，方道：“听说是京城吴家的生意，就是家里有姑娘在宫里当贵妃的那个吴家。芸哥儿也是在道上吃酒，听旁人偶尔间提起的。听说他们家的少爷见海运颇能获利，故而求了娘娘，备了几船货去，先前也赚了不少，据说吴贵妃省亲的那个园子，就是用这里头的钱修的，如今连人带船都没了，算起来只怕要亏空呢。”
宝钗叹道：“据我来看，何止是亏空，只怕先前他们那几遭赚的钱尽数赔进去，也未可知。旁的不说，这出海的船只是从何处筹备的，少不得是几家合力的本钱。如今遭了难，抚恤亡者尚且来不及，哪里能凑出多少银子来，把本钱一一还给各家，以后要扯皮的事情多着呢。”
孙穆等人听说船只出了事，纷纷过来打听消息，听了这话，感叹道：“这贾家的来历，难为你也能知道得如此清楚？”
宝钗解释道：“京城里的生意，数来数去，说白了不过这么几项。他家因贵妃娘娘在宫里开销大，故而舍了脸皮出来做些本钱小、来钱快的营生，难免急功近利些，多有妨害到别人的。京城里做生意的人家，又有哪个不知道的？无非是看在宫里娘娘份上，不同他家计较罢了。今日这么一遭难，不知道有多少心胸狭隘的暗地里称愿呢。可见天有不测风云，人有旦夕祸福。”想了想又道：“咱们是背地里关起门来说话，虽然没说什么不好的，但倘若话这么一流传出去，早晚变了味道，反被人误会，惹出祸灾来，倒还是不要传出去的好。”她见莺儿、茜雪等人也跑来听消息，只恐人多嘴杂，故有这么一说。
孙穆闻言笑道：“这个你放心。咱们又有谁是喜欢往外头乱嚼舌头的？只是先前见京城吴家何等豪奢，吴贵妃省亲时候，也把银子使得像淌海水似的，我当初还纳闷呢，如今听你这么一说，才知道竟是从这上头来的。”
张嬷嬷也道：“当年吴贵妃省亲时候，吴家何等的富贵，如今海上的船只遭了难，眼看就要败落下来，难道吴贵妃在宫中竟然不想着帮衬不成？”
宝钗闻言默然。孙穆看了张嬷嬷一眼，走到她面前，拉着张嬷嬷的手说道：“嬷嬷久居深宅大院，想来并不清楚这宫里的事。这宫里规矩严得很，更与民间不同，娘娘封妃之时能上一回金册，赏赐给娘家的聘礼也是有数的东西，不过那么几样，看起来虽然多，但一来除金银外，只能好生供起来，不方便动用，二来这京城里人情往来，设宴款待的势头想来嬷嬷也知道，怎经得住这般挥霍？除册封时候的赏赐外，过年过节亦有节礼，满打满算一年到头不过千两银子，在他们这等人家又能算得了什么，便是宫里的公公们出来走这一回，难道他们竟然敢不奉承孝敬的，连孝敬的钱都不够呢。”
张嬷嬷听了口中直念佛，连声道罪过可惜，突然又悄声道：“既是吴贵妃家里如此，难道那府里竟能免俗不成？”
孙穆知道她问的是荣国府贾家，只是贾家与吴家不同，同她们颇有牵涉，不好背地里讲人是非，只是摇头微笑，终不肯说。张嬷嬷也知道自己造次，轻轻一笑，慌忙掩过话头。只是经她这么一提醒，宝钗身边几个聪明的丫鬟，如小红、茜雪等人，已经开始计算贾家这些年的开销，虽然她们位卑权轻，未能得窥全貌，但是偶尔也曾见识到一鳞半爪，如今和孙穆这一番话对照起来，都暗暗心惊。
小红更加大胆些，心中已经开始暗自寻思：难道前几年二太太张罗着要给宝二爷定下宝姑娘，这几年老太太一意主张要宝二爷和林姑娘成亲，都是为了填补这里头的亏空不成？不过她也知道轻重，明白这样的想法在心里头想想犹可，万万不能在面上表露出来，免得引起不必要的麻烦。
小红尚如是想，宝钗身为当事人之一，心中滋味可想而知。不过她到底两世为人，人世间的酸甜苦来也已品尝大半，此时反而有种堪破世事的淡然，微笑着说道：“张嬷嬷这话却是差了。说到底，钱财不过身外之物，生不带来，死不带去。那等无知俗妇为了头面衣裳，机关算计，争得不可开交，到头来竹篮打水一场空，岂不让外人看了笑话？说到底，金银诸物俱是死物，人却是活的，只要宝兄弟能待林妹妹好，就算他不善经济仕途又有何妨。只求不添乱就够了，难道林妹妹的嫁妆还不够他们两个使的？林妹妹是何等清高之人，你们竟替她操心这个吗？”
对宝钗而言，贾府中人，全无一个黛玉来的重要。故而说着说着，先前还想着讲些大道理，渐渐就难免把话题引到黛玉身上了。黛玉要同宝玉成亲，宝钗自己也要下嫁冯渊，这对宝钗来说俱是无可奈何之事，几千年法理如此，虽有万般不甘，也不是她们几个弱小女子可以大胆挑战的。只是胸中难免暗暗积郁了一些不平之气。此番言语，看似是为了劝诫众人，实则也是为了安抚自己。
孙穆和姚静都是明白宝钗心事的，见她这个样子，心中好生难过，但一时也是束手无策。茜雪和小红几个只知道宝钗同黛玉十分要好，却不敢往这上头想，但见宝钗这副形容，不知道为什么，也暗地替她难过。
一时场上气氛颇为压抑。姚静见众人都不说话，只得硬着头皮挑起话头，问宝钗道：“既是吴贵妃娘娘家里的事情，想是同咱们不相干了吧。”
宝钗眉宇之间愈发凝重，摇头道：“天下之事，牵一发而动全身，又都是生意经营之道，同属海运，怎能同咱们不相干？只看事大事小罢了。做生意总有亏赚，输赢都是兵家常事。我只盼那些人胆子大些，不要为了这些消息吓破了胆子。”
宝钗为人一贯稳重，纵使有千钧的担子担在肩上，也习惯于云淡风轻，又能每每想出妙法来化险为夷。故而这般久而久之，众人便都觉得，天大的事情经宝钗这么妙手一理，都算不得什么大事了。故而此时众人也未把这消息真正当回事，只有小红点头说道：“姑娘所言极是。芸哥儿也说怕跟咱们合伙的人家心思不齐，因了这个消息，惹出风波来，故而要我早早来通报，知会姑娘一声，方便应对。”
宝钗点点头，道：“难为他想着。你且替我转告他，就说他的这番苦心，我已是记下了。”这便是承情之意。
小红素知宝钗是个滴水之恩、涌泉以报的人，既说了这话，日后少不得要许贾芸什么好处，当下心中也为贾芸暗暗欢喜，正在此时，又听得张嬷嬷笑着打趣：“芸哥儿这孩子我也见过。模样好，人也能干，又难得是明白事理的，小红姑娘好福气啊。”
小红虽一向是伶牙俐齿惯了，听了这话，却难免粉颊绯红，被莺儿、茜雪等人好生打趣。
但事实上此事遗祸非小。好事不出门坏事传千里，吴贵妃家里的船只遭了海难，致使亏了大钱的消息便如同长了翅膀一般，在城中传得甚远。起初众商家一窝蜂地捧了些礼物上门去慰问巴结，待到不知道谁打听出来今上转去宠爱新人，吴贵妃受了冷遇，也就无人愿意巴巴赶到吴家门前用肉包子打狗了。
这也倒罢了，横竖宝钗在京城里经营的路数熟得很，原也不需去他家拜门，姚静还庆幸着事不关己高高挂起，可没过几日，长公主那边就遣了人过来通知宝钗，说这海运的生意太过凶险，不愿意做了，要另收些银子做别的去，问宝钗可有既稳妥又能赚大钱的主意。
气得姚静在无人时候破口大骂：“利润同风险总是相伴而生。利润越大，风险越大，反之亦然。这世上哪有既稳妥又能赚大钱的生意？若有时，天底下的人谁不争着去干？轮得到她？就算她是长公主，上头还有皇帝皇后太上皇皇太后皇太妃娘娘呢！再不济还有几位老亲王，难道大家都是视金钱如粪土的君子不成？纵他们是，难道他们手下人就能不吃不喝，安贫乐道了？”
孙穆听姚静这番话大有犯禁之处，忙不迭过来堵她的嘴，宝钗听了却赞道：“利润同风险总是相伴而生。利润越大，风险越大。此言极是精辟，寥寥数语，已是将世间熙熙攘攘、争名逐利之事，形容得再贴切不过了，堪为传世警句。不知道可是姚先生自己的语录？”
姚静本是极喜别人称赞之人，闻言却红了脸，摇头道：“当然不是。我都是从旁处听来的，实在是不好掠美。我还听说过，资本总是追逐着利润。若有足够的利润，足以对抗世间一切律法，铤而走险。”
宝钗闻言叹息道：“这言语极是。咱们关起门来说句不怕掉脑袋的话，天底下最稳妥最能赚大钱的生意，都是朝廷把持着，如盐政如铸钱，便是这有些风险能赚大钱的生意，如海运，也非得同皇家的人攀上关系，方能畅通无阻。不过若再说得更深些，这些生意，却也不能完全高枕无忧。前朝时候，那宋朝赵家江山，可不就因为太过富庶，惹来邻居觊觎，才丢的吗？就算边境有雄兵百万，不畏强敌，内陆盗寇横行，也是一重忧虑。故而便是雄踞于那宝座之上，也算不得绝对稳妥。方才姚先生还说什么若有足够的利润，足以对抗世间一切律法。那夺嫡之争是朝廷的国事，咱们不好深论，可仔细想来，民间那什么白莲教、天理教暴民，不都是觊觎朝廷龙座上之人的权势，才丧心病狂，想着要篡位的吗？”
宝钗这番话，说得孙穆心惊肉跳，却偏偏丝丝入扣，颇有道理，孙穆一时竟不好反驳，只是笑着叹道：“你这孩子越发疯魔了。横竖朝廷上头的事，都是同咱们这些弱女子不相干的。难道你为了能赚大钱，竟疯魔到想同那天理教的人联合起来，造反不成？”
宝钗连声说不敢，说只是胡乱开个玩笑应景。孙穆也只是开玩笑。大家关起门来笑闹了一回，且将此语揭过，然宝钗于无人之时却为长公主意欲退出海运之时烦躁不已。在宝钗看来，这世道变幻莫测，不可捉摸，权衡下来，倒是海运的生意最好做，总有赚有赔，但长久坚持下去，总是赚得多，眼下长公主若执意要退出，皇家无人牵头，他们几个自然也难成事，为此惋惜不已。又问过了韩奇、王公子等人，几人原本因尚未分家出来单过，平日里需用钱之处甚多，故而起意想赚几个私房体己钱的，这几次分红已是大大出乎他们意料之外。他们本来就嫌做生意不如为官体面，又有许多麻烦，只愿躲在后头收银子的，如今早已赚个盆满钵满，大大出乎意外，见长公主殿下有退出之意，遂有急流勇退之心。
深夜，宝钗借着灯火盘点这几日的账目，时不时皱眉。除却海运生意外，刘姥姥起头兴起的那棉布庄的生意也在筹划当中。刘姥姥先前尝过了旧货翻新的甜头，走的是薄利多销的路子，宝钗原先觉得这些东西不是富贵人家常用的，觉得里面的赚头太薄，故而索性由着刘姥姥等人按了旧例张罗。
如今因海运的事情受阻，宝钗重新想了一回绸缎棉布上的事，突然忆起前世里偶然间曾和西洋轮船上的买办攀谈，那买办翻译西洋人的话说，有一个遥远的岛国名叫英吉利，有个什么人造了一种叫飞梭的织布工具，说织布速度比从前快得多。因当时宝钗忙于深宅大院之中主持中馈、孝敬公婆等杂务，也未曾细想。说到底棉布里的赚头太过微薄，宝钗是见惯大手笔买卖的人，也未曾真个留心。何况以中华之人力，何必弄什么飞梭，须知凡事都讲究一个平衡，若是织布速度快了，棉纱供应量不足又该如何？
宝钗正在蹙眉沉思间，孙穆已经敲门进来了，手里拿着一个帖子，尚未开口，同她一道来的姚静已经嚷道：“你愁眉苦脸的在发愁些什么？既然海运的路子走不通，咱们另外干别的便是！我就不信凭了你的才华能力见识，只能走海运这一条路！路都是人走出来的，如今有我们这么多人支持你，你还怕什么？”
宝钗莞尔微笑，摇头道：“海运的路子并非行不通，只是眼下仍旧有一桩难处。此事暂且不提，你来的正好。看你谈吐见识，也想是个出过远门见识过些异域风情的，我且问你，西洋有个什么岛国唤作英吉利，你可知道？”
姚静一愣道：“太知道了！英国嘛！不过仔细算来，英国还在搞什么工业革命，隔着这大老远的路，万里迢迢的，整整两座海洋，应该打不过来吧。”一面说一面下意识缩了缩肩膀。宁做太平犬，不为乱世人。想起鸦片战争后头那些糟心事，姚静就觉得痛苦烦躁，不愿意深想。
宝钗看了姚静这个样子，倒笑了：“你怕什么？就算真有什么岛国打过来，难道咱们朝廷里的军队是干吃军饷不干活的？西洋长毛难道是会吃人的妖怪不成？前些日子咱们跟北边打了那么一仗，不也打赢了？”她到底没有经历过那个冷兵器和大炮相抗衡的那个年代，虽然知道朝廷的军队里那些供职的王孙公子游手好闲，其实拿不得枪，但一来料得天下乌鸦一般黑，西洋长毛也未必多么军纪严明，二来知道低级将官里总有干实事的人，故而仍旧对朝廷军队充满了信心。
姚静欲言又止，到底不敢在此时说什么丧气的话，宝钗就又问道：“听说那英吉利有人造了什么飞梭织布，速度比往日快上许多，不知道你可知晓？”
其实宝钗也就是见姚静过来，随口这么一问，她觉得姚静固然见识广博，但是除了医术之外，大多是泛泛而谈，似是而非，中间多有谬误之处，做不得准，更不可以为做事情的依据。谁知道姚静这次却如同亲见一般，滔滔不绝，如数家珍：“飞梭的事情我倒不是很清楚。不过屈指算来，这时候英吉利有人发明了什么珍妮纺纱机，这是英国工业革命的标志*件之一。”
姚静说话向来如此神神叨叨，无论是宝钗还是孙穆，早已经见怪不怪了。此时宝钗听姚静说什么纺纱机，眼前一亮道：“如此说来倒有几分应景。我原先还想着，若是用那什么飞梭织布，棉纱的产量跟不上又该如何是好。如今你却说他们造了什么纺纱机，想来也是能增加产量的神.器.两相放在一起，事情就有谱了。只可惜英吉利同我们到底路途太远，若非如此，我们亲自过去看一趟，岂不更好？”
姚静道：“纺纱机的关键不过是把横着的纱锭变成竖着的，故而用一个纱轮带动更多纱锭纺纱，增进生产效率。这又有什么难的，咱们去寻个纺纱机，依言炮制便是。”
宝钗仔细回想平日所见的纺纱机，仍旧想不出该如何炮制，想来那英吉利的纺纱机和这边的纺纱机有些许不同，虽异曲同工，此时却无法有样学样。正为难间，孙穆已经在旁边开口笑道：“说来说去，你无非是嫌如今纺纱织布速度太慢，想改进罢了。这又有何难？何必学西洋长毛的法子？咱们老祖宗原本也传下来不少宝贝，不过后来改朝换代，许多做法如今不时兴罢了。”孙穆本是江南人士，便将幼时老家流传的说法讲与宝钗听，说将纺织工坊扩大规模，招揽许多工人，令其各负责其中一部分，道：“常言道熟能生巧，那些工人只负责其中极微小的一部分，一来不易出错，二来速度也快。”
姚静在旁边卖弄道：“无非是资本主义萌芽，手工业者工坊化，流水线作业，集约化管理罢了，这个我也知道。说起来，江南正是纺织圣地，前朝末年资本主义萌芽的时候，这种工坊也是流行过一段时间的。后来改朝换代了，嗯，一切就被打回原形了。”
宝钗听她说话俏皮有趣，但听在耳中却有一种无可奈何的沉重沧桑感。她到底年轻，一时尚未反应过来，追问道：“既是这样纺纱织布速度快，为何本朝不效仿？”
孙穆微微一笑：“这个嘛。当年太.祖皇帝起兵入关之时，江南等地起义者众，几次杀戮，血流成河，屡教不改。故而官府难免杯弓蛇影，有些许风吹草动，都担心是有人聚众谋逆。工坊招收许多工人，在他们看来或许是在密谋造反，故而严禁过几回。久而久之，也就没什么人这么做了。如今官府倒不像先前那么惊弓之鸟，不过斗升小民都怕麻烦，这种做法一时半会就没有重新被推行开来。”
宝钗闻言禁不住叹息，问道：“官府怕工坊里工人太多，误会说密谋造反，但若我们尽数以女儿家为工坊女工，想来他们总不至于误会了罢。”
孙穆和姚静直到此时方敢确定宝钗的意思，姚静不由得喜道：“原来你竟是在打这个主意。这个好，今后咱们女儿谷里的人多了，常年无所事事、不事生产总是不行的，难道我们养得她们一时，还能养得她们一世不成，少不得为她们谋个生路。如此倒好，一来不算抛头露面，全了那些愚顽不灵的女人三从四德的恭顺之心，二来也好大大提高生产效率，生产效率一高，这成本自然就下来了，利润就多了。真个一举两得！”