宝钗点头：“正是。算起来也不过是这几日了。小门小户的人家，简陋得很，倒让韩爷见笑了。”
韩奇犹豫道：“不知吉日定了哪一日？”心中为是否前往观礼，颇费踌躇。论身份，他是贵族公子，宝钗却是连宗族都不认的寒门孤女，无论私下里如何合作生意亲密无间，正式场合里还是不便有所交集的。但宝钗又是这样一位蕙质兰心的女子，更何况是未婚妻宝琴的姐姐，倘若连提一句都不曾，也不好看。故而左右为难。
宝钗善解人意，微笑道：“寒户荆门哪里讲究什么黄道吉日，嫁也便嫁了。也未预备摆酒，不过请相熟的人家坐一坐，吃顿便饭罢了。君子之交淡如水，来日韩爷与琴儿良辰吉日，我必沐浴更衣，焚香遥拜。”
宝钗这般说，韩奇自是明白，越发感念宝钗用心。两人又胡乱说了几句话，韩奇便告辞了。临出门时见院子里梨花如雪，落了一地，不禁心有所感，微微惆怅，然而他究竟惆怅些什么，自己也说不出来。猛然之间，薛宝琴身穿红衣，宜嗔宜喜的样子浮现于眼前，韩奇惆怅尽逝，整了整衣衫，终于出门去了。
“姑娘，冯公子来了。”小红上前一步，在宝钗耳边轻轻说道。
“知道了。”宝钗点头，目光无悲无喜。小红正是和贾芸眉来眼去、情谊日益深厚的时候，熟稔痴男怨女目光里的缠绵之意。如今见得宝钗这目光，不觉心头一凛，心中暗暗叹息。
宝钗起身回房去换家常衣服的时候，小红忍不住向张嬷嬷小声说道：“我见姑娘这样子，分明是不想嫁的，既是如此，又何必苦了自己呢。”
张嬷嬷摇头道：“你来的晚，哪里知道她这个人！她从小就学习经营之道，薛家当日经商，第一注重一个诺字。如今大爷执掌家业，我不好说，可从前的时候，薛家最是讲究一诺千金，言出无悔的。姑娘既是应承了姓冯的，况且拿了他当幌子，逃了进忠顺王爷府当妾的劫难，又岂会轻易反悔？若反悔时，也就不是咱们家姑娘了。”
少顷宝钗换过了衣服，由孙穆、姚静等人陪着，坐在碧纱橱里见了冯渊。冯渊抬头看时，只见许多穿红着绿的人在纱幔之后站着，只是影影绰绰不见其形容，心中便如同猫抓了似的难受。他年少时候不知事，颇好过一阵子男风，待到那年在金陵城里先后见了香菱和宝钗之后，就慢慢地转了性子，故而不知道天高地厚，惦记着宝钗这许多年。
此时冯渊见碧纱橱里衣香鬓影，半边身子早酥了，却竭力掩饰自己，半晌方道：“我这次来，是来请姑娘的示下的。姑娘离开薛家这许多日子，总是借住在朋友家里，到底说起来不好看。总要挑个黄道吉日，把事情办了才好。不知道姑娘是什么意思？有什么打算？”
第163章
宝钗没有说话，只拿眼睛看着孙穆、张嬷嬷等人，一脸的求助之意。
女孩家婚姻嫁娶的大事，自然是不好自己开口做主的。虽然薛姨妈已经同宝钗彻底断绝了母女关系，但是张嬷嬷是她奶妈，孙穆是她师父，这两人在宝钗眼中，便如同父母一般。
孙穆和张嬷嬷也知道宝钗的意思，互相对望一眼，张嬷嬷探身开口说道：“我薛家皇商出身，讲究一个一诺千金，既是先前早有许诺，嫁是自然是要嫁的。只不过我家姑娘这等人品，断乎委屈不得，三媒六聘，纳彩、问名、纳吉、纳征、请期、亲迎……一个也不能少。”
宝钗在一旁尴尬不已，心想自己已经被从薛家逐出，再无亲族，况且许嫁冯渊，本是权宜之计，只求相敬如宾，从来未有过白首不离、琴瑟和鸣的念头。她自谓已经是普天下第一不遵礼法之人，又何必在意三媒六聘、纳彩、问名等事？
孙穆在一旁听得，也微微皱眉，心中暗道不妥，只是张嬷嬷是宝钗的奶娘，身份地位与旁人不同，更不好轻易在人前驳了她的面子。正思忖间，就听到纱帐外冯渊连声叫好，道：“这个自然。无论如何，都不能让姑娘委屈了才是。”
孙穆听冯渊一口答应，知道事情已经无可挽回。她见冯渊满脸欣喜，确乎出自本心，心下稍安，向他道：“先前已经议定，姑娘嫁入冯家，为你操持家务、打理后院自是分内之事，她虽没多少嫁妆，但只要我在一日，日常衣食自是由我这边出，不消你供养。日后你若是看中哪家的女子，纳为姬妾，聘礼也可由我们这里出，决计影响不了你冯家开枝散叶，传宗接代。”
冯渊听了更加喜欢，满面笑容道：“诸位奶奶言重了。”他隔着纱帘，不知道里面说话人的身份，于是索性都以奶奶称呼，以表敬重之意。可巧莺儿、小红等正当妙龄却尚未出嫁的姑娘们也在纱帘后，闻言暗笑不已。
其后的几日里，众人但看冯家人络绎不绝来往于宅院之中，显是为了求娶宝钗紧锣密鼓，不遗余力。便是那送来的聘礼，比起小康之家来，也毫不逊色，令张嬷嬷等人大呼意外，惊喜连连。
“如此可见冯家看重姑娘，郑重其事迎娶。虽是冯家门第差了点，但若有这份心意，姑娘将来也能过上好日子了。”张嬷嬷激动得老泪纵横，一边抹着眼泪，一边说道。
然而宝钗看了那聘礼，却更觉心烦意乱。她暗地里向孙穆道：“冯家既是如此，显是郑重其事，倾力而为。但我将来何以相酬？”
孙穆心中也觉得诧异，安慰宝钗道：“不妨事。他本是乡下的土财主，原本压根和你沾不上边的，如今因缘际会，竟有了这般奇遇，是他前世里修来的福分。我知道你在烦恼什么，但似这等没有根基的乡宦公子，最好拿捏不过，大喜之日，便是与他分房而睡，也是没什么的，横竖他一早都答应过的。咱们也绝不仗势欺人，自会为他纳了可心合意的姬妾，又不吃他的用他的，说白了只是寻个地方落脚罢了，你做生意赚了银子，难道还能少了他的好处？似这等面子也有的事情，他若不知进退，也就白长那一脸聪明相了。”
宝钗见孙穆如此说，心下方安定起来。
姚静又指给她看冯渊送来的聘礼，以及她们给宝钗充作嫁妆的箱笼。自宝钗脱离薛家之后，张嬷嬷等人憋着一口气，这次命冯渊送了几十担聘礼来，大肆操办。姚静她们便从日前从薛家分得的银子里拿出一部分，照数置办了相当的嫁妆，预备着大喜之日一起送过去。
孙穆心细，又寻了金银匠打造了几只中空的银簪子，将薄薄一张几十两的银票塞了进去，又如法炮制，于银镯子里也塞了银票，林林总总加起来足有几百两银子，道：“若是家里缺衣少食，或是要买人，只管往这里要。静儿那里收着你上万两银子呢，都是你上次分家时候应得的。这几百两不过预备你应急。”
时下几十两银子足够一个庄户人家吃一年有余，几百两便是对乡宦冯家而言，也是极大的数字。孙穆往银簪子、银镯里塞银票的时候，也是经过一番考量的，和姚静等人反复商议，既怕银票少了，委屈了宝钗，又怕银票多了，不慎将银簪子、银镯遗失后，引得小贼觊觎，反而引火上身。
宝钗冰雪聪明，不消细想，便知道孙穆、姚静的用意，感动着说道：“什么上次分家时候应得的？若不是师父和姚先生为我出头，只怕我早就一文不名，流落街头了。大恩不言谢，师父和姚先生的好处，宝钗铭记于心，永世不敢忘。”
姚静见她说的诚恳，想起她的遭遇，心下叹息，脸上却笑嘻嘻地说道：“既是如此，这银子可就算我的了。你不许反悔。”
孙穆笑着止道：“静儿——”
姚静也笑着说：“天底下人有可救的，也有不可救的，有可帮的，也有不可帮的。我愿意帮你，也是看在你才华学识人品心性俱是上上之选，能为我打理生意，免却后顾之忧。你若谢时，就谢你自个儿好了。”
只是虽是万事俱备，备嫁诸事□□的齐全，宝钗心中却越发焦躁不安。姚静素来是个好事闲不住的，见宝钗面色，往屋里翻了半天，翻出一个帖子来，却是修国公侯家某位小姐发的帖子。写明某年某月某日，将于府里某地开赏花宴，请姚静携家眷前往赏脸。
却原来姚静自成为皇太妃娘娘面前红人以后，深得京中豪门贵妇推崇，一时拜帖如雨，都是想跟这位传说比太医还有学问的女先生搭上关系的。也有些人有陈年旧疾不便宣之于口，借了拜帖的名头，想请姚静前往府中诊治，都被姚静推下了。
“这种帖子我以往是不接的。只是听闻她家园子的菊花开得特别好，故而才接下来。我想着菊花是个有诗性的，这样的赏花宴须得你这样的诗文行家压阵，方不露怯。你以为如何？”姚静面露恳求之色。
宝钗未曾多想，因姚静说得恳切，便应了。又过了几日，方听说贾府里的姑娘们也要去的，才知道姚静体贴自己的深意，不免又是感激，又是忐忑。想起即将与黛玉重逢，然各自有了归宿，将来注定殊途，不免惆怅。
孙穆看在眼中，从旁提点道：“凡事须得有始有终，总要有个交代才好。难道你不见她时，就能终生无憾吗？”
宝钗低头道：“师父放心，我早就盼着再见她一面了。”
就在宝钗紧锣密鼓同冯渊议定了亲事的时候，茜雪那边也传过来消息，说宝玉和黛玉指婚之事已是定下来了。贵妃娘娘有意给宝玉一个大脸面，认定自己出面指婚还不够光彩，故而打定主意，要在重阳之日，前去拜见太上皇与皇太后娘娘，欲讨得他们金口玉言。宝钗心中如明镜似的，今上以孝为先，若是太上皇和皇太后娘娘开了金口，这于贾家自是莫大的恩典，这也就意味着这桩亲事如板上钉钉，再无翻盘的可能性了。
孙穆看在眼中，何尝不知道宝钗那股子欲语还休、惆怅无奈的心境？但是她阅尽世事，同宝钗有着相同的观点，知道该怎样为黛玉好，因而叹了口气道：“宝钗，你须知道，咱们这种人，到底不是正途。我同静儿一时光鲜，但身后事又如何？凄凉难免。故而我才不顾将来被你怨恨，一力做主，将你许配给冯家，不图别的，权当买门口，有个出身罢了。林姑娘出身名门，一身傲骨，又是个玲珑剔透的水晶样人，若是跟我同静儿似的，私下里被人指指点点，受尽褒贬，莫说你心中不忍，便是我们看了，也过意不去。你从小到大都是个坚强的孩子，凡事理应多担待些……”
宝钗起初只是淡淡的，垂首恭恭敬敬地听孙穆说话，然而孙穆越说越恳切，字字句句都似说在她心中一般。宝钗原本小时候就是极依恋信赖孙穆的，如今再也忍不住，竟直接扑到孙穆怀里，呜呜咽咽抽泣起来。孙穆心中亦是心酸，就那般由着她抱着，等到她渐渐收住了泪，才给她递了块绢子，安慰道：“宝钗，你可还记得师父常说的那句话？天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其体肤……”
“记得，自是记得。”宝钗一边抹泪，一边说道，“老天爷既赐予我这么多苦难做考验，全因他也知晓，我扛得住。”她这般说着，情绪终于稳定下来。
然后宝钗不等孙穆再说话，就自顾自地往铜盘里打了一盆水，挽了袖子净面，重新梳妆。她又恢复了平日里镇定自若的模样，依旧是人前那个温和细致、时时处处为她人着想的薛宝钗。
“说起来，许久不同几位姑娘们见面了，再见面自然是好的。”宝钗最后微笑着说道，一派温文尔雅，云淡风轻，“况且如今绸缎庄都还给哥哥了，新的铺子还没开起来，三姑娘她们寄放在铺子里的针线，也该交割明白了。总不好失信于人的。”
第164章
今非昔比，宝钗已经不是金陵城四大家族之一、皇商薛家的女孩，似这种京城贵女之间的集会，她自是没有身份参加的。但因侯家是惯于见风使舵的人，见姚静颇得皇太妃娘娘喜爱，故而动了心思，宴会中也邀了她来，姚静便理直气壮，以孙穆、宝钗为拜帖里的所谓“家眷”，光明正大携了前来。
那侯家小姐也听说过宝钗大名，起先据说是皇商薛家的小姐，深得父辈真传，于生意场上所向披靡的，心里也曾好生敬佩。然而此后又听闻宝钗同薛家闹翻，为了一个乡宦家的公子净身出户，又有几分瞧不起她，认为她一时糊涂，有失富贵人家女孩儿的娇贵身份。
这日姚静携了宝钗来，大摇大摆介绍说这位是宝钗姑娘，契姐孙穆的徒弟，京城中有名的商道高手，侯家小姐一愣之下，便想起宝钗底细，于是不由得下死命多瞧了宝钗几眼，心中更觉诧异：如此一位美人，模样相貌风度气质俱佳，怎会干出那般有辱门楣、有碍闺誉的事情？
谁料侯家小姐多看了宝钗这么几眼，旁边林黛玉早就深怨她造次了。
黛玉厌恶京城里豪门贵女的做派，一向懒得应付这些不知道哪门子的小姐，偏生前些日子茜雪往园子里送进来消息，说宝钗也要去赏花宴，这才强忍着不快来了。
黛玉最是个千灵百巧的细心人，如今看侯家小姐不顺眼，一心想要维护宝钗，不过出言淡淡说了几句话，便令侯家小姐花容失色，欲要发作，却又发作不出来。
探春等人素来是知道黛玉嘴皮子厉害的，见状只是暗中觉得好笑。黛玉却已经擎着一杯酒走到宝钗跟前，口中道：“宝姐姐多日不见，一向可好？”
宝钗也连忙站起来，眼睛只想黛玉上下打量了一回，就有些酸酸涩涩的感觉，忙也笑着举杯，道：“尚好。你却是消瘦不少了。”
两人举杯对饮，尚未来得及说几句话，旁边已经有史湘云在一旁打岔道：“宝姐姐，林姐姐，你们也莫要总顾着自己说话，咱们也许久未见了，你们也跟我说说话吧。”
宝钗闻言无奈一笑。史湘云是贾母史太君娘家的孙女儿，自幼父母双亡，由叔叔婶婶抚养长大，故而贾母一向疼得厉害，时常叫人接了史湘云来贾府里居住。但是由于宝钗这辈子早早有意离开贾府的缘故，她和史湘云打交道倒不如上辈子多。然而宝钗虽然有意疏远，史湘云倒还跟从前那般喜欢缠着她，真是让人一点办法也没有。
旁人都顾念着宝钗身份，不愿在人前和她过于亲热，以免被人看低了去，史湘云却浑然不在意。她也端着酒杯过来，同宝钗、黛玉两个站在一处。一开始的时候三人互相寒暄，有来有往，到了后头，却只有史湘云一个人叽叽喳喳，说个不停了。
侯家小姐看在眼里，心里气得不行，但身为主人，也不好跟宝钗、湘云过于计较，只是暗暗纳闷：“不过是个被薛家扫地出门的小姐，史林两位竟然不顾身份，和她结交，简直是我辈的耻辱！”
探春见侯家小姐如此做派，心中不喜，遂提议道：“既是赏花之宴，不可无诗，不如咱们以一炷香为限，各自写了诗出来，一起品评如何？”
那侯家小姐从小受名师教导，一向自以为不凡的，闻言正中下怀，竟颇为感激探春提议，遂命丫鬟取了一支细细的梦甜香点上，冥思苦想，开始推敲起语句来。
探春素知宝钗和黛玉善于此道，她这番提议也有令钗黛二人展露才华，好叫侯家小姐知难而退之意。谁知待到一支香点完，各家小姐都交了诗作之时，探春四顾却不见钗黛二人踪影，心中好奇，匆匆交了诗作，却看都不看一眼，开始四顾找寻钗黛二人下落。
侯家府邸甚大，然后宅花园却以精致见长，探春不过穿了几座回廊，绕了几株花树，就看见宝钗和黛玉二人站在一堆假山山石旁说话，那场面竟是令人揪心得紧。
黛玉低着头，一面说话时，一面摆弄自己的衣角，期期艾艾了半天，也未说出一句囫囵话来。宝钗见了，不由得笑道：“先前在人前还伶牙俐齿，嘴巴像个刀子似的，如今怎么什么话都不说了？”
黛玉欲言又止，半晌方说：“谁叫我看不得有人被人欺辱，少不得路见不平，拔刀相助了一回，想不到好心当做驴肝肺，那人还全不领情。罢了，罢了，全怪我多事吧。”一边说，一边转身欲走。
宝钗连忙拉住她的袖子：“是我说错话了。你这般出头，我岂能不知你是为我？只是若是被有心人看到了，还不定说出什么话来，连累了你的名声，又是何必？”
黛玉冷笑一声：“我在意名声？”顿了顿却又低声说：“我巴不得坏了名声，贾家容我不下，我也好出得府来，与你作伴。”