单超起身道：“臣在。”
武后猝然回头看向谢云，而谢云并不知道吐蕃国书说的是什么，此刻刚抬起头，狐疑地微微皱眉。
在他身侧，原本正惯常歌舞的杨妙容似乎发现了异动，疑惑地轻声道：“谢云？”
“你才回京，府里也没个知冷知热的贴心人，未免太冷清了些。”皇帝笑容可掬，随手指了指不远处翩翩旋转的舞姬们：“朕给你指两个绝色的歌伎在府中，如何啊？”
皇帝心里已有了赐婚的念头，但这个问题却设置得极为老辣，只看单超是哪种人——笑逐颜开点头谢恩？还是当场坚拒，来个匈奴不灭大丈夫何以家为？
周围众人不解其意，但几道视线都同时投了过去。只见单超也愣了愣，随即一拱手，直视着金銮椅上的皇帝道：“多谢圣上厚爱，然而臣愧不敢受。”
武后脸色变了，连连对谢云使眼色，示意他赶紧想个办法把场面岔开。
皇帝脸色也变了，却是多了几分真心的愉悦：“哦，为何？既然你年纪轻轻又无婚配，朕倒是有个想法……”
“因为臣已有婚约在身。”单超说道，“因此辜负皇恩，请圣上恕罪了。”说完便深深俯身拜了下去。
四下鸦雀无声，帝后两人的脸色登时都变得十分精彩。
谢云握着筷子的手指倏然一顿，落在了杨妙容眼底。
“你……你有什么婚约？”皇帝错愕异常：“什么时候在哪儿订的？”
“回禀圣上，是臣早年流落大漠时定下的婚约，如今已有十多年了。虽然因为种种原因一直未娶过门，但不论沧海桑田、世事变迁，臣心里始终只记得那一个人，希望有一天能正大光明地前去迎娶，这个愿望至死都不会变。”
单超站起身，深吸了口气，一字字清晰道：“因此圣上厚爱，只得拒不领受了。”
酒宴仍然在继续，外面歌舞升平，这狭小的皇帐前气氛却古怪而紧绷。
谢云的手指不住颤抖，少顷只听啪地轻响，他把银筷反手扣在桌案上，起身拂袖离开了筵席。
皇帝看着单超，似乎完全不能明白为什么刚刚才看中的乘龙快婿人选转眼就飞了。他本来对于这个并非出身世家的年轻将领还有所迟疑，心里其实并不确定，但一知道对方身有婚约之后，反而越发遗憾后悔起来，忍不住多问了一句：“爱卿就如此肯定吗？毕竟是很多年前的婚约，那姑娘若是嫁人了，或死了又如何呢？”
“他没有死。”单超一笑，说：“若是嫁人了，我就等他嫁的那个人死了，再续娶回来就是了。”
皇帝一贯有些爱自诩深情，若是换做平常肯定会大加褒奖，指不定还得引为知己；然而对方拒娶的对象成了他自己的女儿，登时就有点下不来台了，半晌只得委婉道：“爱卿也太固执了点！”
“忠武将军正是人品正直，才会显得固执。”武后不失时机地插进来一句：“陛下，吐蕃那边的事并不太急，待年后你我想个法子也就是了，何必匆忙就下了定论呢？”
“……”皇帝只道武后是嫌单超和小公主年龄相差太大了些，众目睽睽之下也不好说什么，半晌才摆摆手叹了口气：“罢了，罢了——单将军，朕不过白问一句，你坐下吧。”
单超这才告了罪，视线从武后难掩松了口气的神情上一扫而过，不动声色地坐回了桌案后。
没有人知道这短短一段插曲的缘由，很快宫人上前撤下残席，换上酒水果子点心等物，又奏起了丝竹笙箫，歌舞伎也纷纷换了新的妆容上前来柔媚起舞。
单超推说酒沉了要去散散步，向帝后告了罪，转身离开了酒宴。
太极宫后苑较为冷清，林苑花池早已封冻，只见松柏在雪地中露出苍绿。单超的脚步踩在积雪上发出轻微的咯吱声响，他转过游廊，突然步伐一顿。
不知何时他咽喉已抵上了森寒的剑锋，顺着血槽向尽头望去，身后探来的那只手修长有力，指关节正泛出坚冰般的青白。
“……”单超的眼神微微变了，嘴角勾起了一丝极淡的笑纹：“不过是说了几句真心话而已，师父，有必要对你亲自养大的徒弟刀兵相见吗？”
游廊下隔着花池，另一侧石柱边转出纤瘦清丽的身影，抬眼望见这边僵持的两人，猝然停住了脚步。

第72章 开印

“那天晚上你进了我的书房，”谢云的声音从身后传来，如同坚硬的冰块在冷水中碰撞，问：“是想翻找什么？”
不远处那身影僵立片刻, 悄然退后半步, 隐藏在了不易发现的视线死角处。
“你要杀我灭口么，师父？”单超平静道：“那你下手可得狠点儿, 不然万一我没死成可就糟了。”
谢云重重一脚把单超踢得向前踉跄，紧接着挥剑刺去！单超多年来在战场上锻炼出的敏锐至极的搏斗直觉拯救了他, 在千钧一发间堪堪避过，步伐仓促却又精妙至极，转身就以一招空手夺白刃来抢太阿剑。
武将不是禁军统领, 出入宫禁是不能携带兵器的, 眼下格斗就吃了极大的亏。但谢云怎能被他夺下兵刃？当即变招就把他往后逼退。
谁料单超打起来相当悍厉，面对如此重压还不退反进，更加向谢云身边贴近, 一手直取他的咽喉，另一手就探向太阿剑柄。谢云当即怒道：“不知死活！”紧接着剑锋抬起迎上——常人此时早就连连闪避以求自保了，单超却以两败俱伤的架势向前冲来，只见太阿剑雪光如毒蛇吐信般，重重敲到了他胸前！
就在那一瞬间，单超骤然停住。
谢云眼梢一跳——此刻要收手已经来不及，他几乎是有一点狼狈地重重挽了个剑花，才在血溅当场的前一瞬间收住了攻势。
“师父……”
谢云狠狠当胸一脚，“扑通！”把单超踹得摔倒在地，紧接着太阿剑锋就指在了他咽喉前。
“想死就去跳玄武湖！”谢云厉声道：“犯什么毛病要麻烦别人来杀，滚！从此别想再进我府门半步！”
他掉头就要走，却被单超坐起身一把抓住手：“等等，谢云！”
单超从衣襟中摸出一样东西，赫然是用金线吊着的，一只装着白色干花的小玻璃瓶。
“你要成婚了，我也没什么好送你的。我在沙漠中遇到马贼偷袭，把马贼帮头子抓起来斩首的地方发现了这种小花，就想着也许你喜欢。”
单超一只手拉着谢云，另一只手捏着金线，玻璃瓶微微晃荡，折射出他有一点伤感又含着微笑的面容。
“那一年你带我去赶集，看见有人卖新鲜的花串儿，想买却又走了。当时我们没什么钱，在沙漠里待了那么多年，光维持日常食盐饮水就已经非常不容易了，更别提你还要买纸笔来教我念书。”
“那天晚上回家后我就一直想着给你弄两支花儿来，但第二天清晨再去集市，卖花的已经走了。我就想，沙漠中哪里能摘到这种白花呢？”
“我沿着克鲁伦河一路往下找，纵马走了一个多时辰，直到太阳完全升起来了，才在河边一处岩石缝隙中发现了这种小花。我把它们摘下来栓成串，赶在它们因为高温失水枯萎前送回家，然而进屋就看见你站在院子里……”
单超晃了晃金线，尽管往事血腥惨烈，眼底却是漫长悠远的回忆：“剩下的一切就好像梦一样，不论我怎么回忆，都想不起全部的细节了。”
谢云眯起形状锋利的眼睛，半晌冷冷道：“有时候忘却反而是一种幸运，上赶着去寻求真相才是找死。”
“但那些忘记了的东西才是一个人存在的证据，不是么？”
两人一高一低，彼此对视，雪亮修长的剑身上映出他们的面容，以及更高处深冬长安阴灰的天穹。
半晌谢云鼻腔中轻轻哼笑一声，挣脱了单超紧拉住他不放的手，微微低下头近距离盯着男子年轻深邃的眼睛，低声道：“你要是凭自己的本事飞黄腾达、青云直上，将来有一天逼得我不得不将真相和盘托出来换取活命的机会，那当然是你的本事。但在那之前你所做的一切都是找死，不过是早死晚死的区别而已。”
他收剑回鞘，退后半步。
但这次他还没有往回走，单超突然站起身，抓住他肩膀往怀里一带，紧紧抱住了他！
“我……我知道，师父，我知道你一直都在保护我。”他不顾反抗，强行紧贴在谢云耳边，声音微微不稳而又极度沙哑：“我想不起很多事情，但有些东西我一直都知道……”
谢云触电般抬手抓住他肌肉结实的手臂，想把他推开，但怒斥还没出口就僵住了。
“这八年来，很多次我快死在战场上的时候，脑子里想的都是你。我想要是我死在外面了你会怎么样，会不会流泪？会不会至少为我感到有一点难过？”
单超喉结滑动了一下，吸了口酸涩的热气，呼吸带起的气流从谢云耳边拂过，恍惚就像是个温热又朦胧的亲吻。
“现在我终于找到了这个问题的答案，哪怕我再找死你都会保护我，就像当年在慈恩寺门口，就像后来那些送去西北的粮饷火器……”
·
花池另一侧的石柱后，杨妙容一手紧紧捂着嘴，面色因为过度震惊而毫无血色。
穿堂风从走廊呼啸而来，让她刹那间一个寒颤回过了神。她下意识抬起因为良久而已经麻木的脚，连退数步，几乎是强迫自己将视线从不远处单超和谢云的身影上挪开，转身仓惶向远处走去。
怎么会这样？
他们到底……到底在做什么？
隔着那么远的距离，她其实并不能听见具体的对话内容，但单超的动作却能看得一清二楚。当单超从怀里取出那只小玻璃瓶时，那天被强压在心底的疑惑终于再一次隐约冒出了头：是怎样的关系，才会让一个征战归来的男子将万里迢迢亲手带来的花，放在金银财宝中送去谢府？
投我以木桃，报之以琼瑶，匪报也，永以为好也。
——那根本不是徒弟对师父的尊敬，甚至也不是初回京城的武将对权臣的讨好，分明是求爱！
杨妙容脑子里嗡嗡作响，完全没有注意到脚下的方向，甚至连走出了太极宫地界都没发现。正神思恍惚间忽然她迎面撞上了什么，下意识低呼一声，只听前面传来无比耳熟的声音：“——杨姑娘？你为何在这里？”
那声音里的惊喜藏都藏不住，杨妙容一抬头，少顷才反应过来：“太……太子殿下。”
“杨姑娘怎么不在太极宫筵席上？”太子立刻扶住她福身行礼的动作，满腔惊喜都化作了担忧：“你这是怎么了，脸色如此苍白？”
杨妙容心绪混乱，只摇头说不出话，太子看见就急了：“难道是哪里不舒服？来人！快去请太医——”
“殿下不必匆忙，”杨妙容回过神来，立刻阻止：“我不过是……不过是随便散散心，无意中冲撞玉驾，请殿下千万恕罪。”
她看着满面关切的太子，不知为何心脏砰砰直跳，某根神经在脑髓深处骤然放松又绷紧，让她心绪不宁。
这种感觉跟刚才的慌乱和不知所措又截然不同，杨妙容无法判断是惊悸之后的虚脱还是其他什么，只觉眼前的景物都阵阵发虚，五感都仿佛置身于云端似的落不到实处，唯一清晰的便是嗅觉。
仿佛有种怪诞的香气弥漫在空气中，虚无缥缈却又时隐时现，很快从鼻腔中充斥了她的咽喉。
“杨姑娘是多饮了两杯，还是在席上闷着了？”太子把杨妙容扶到花园中的石椅上，一叠声令随侍宫人去拿丝绒坐垫，又亲手捧了热茶来：“天冷，姑娘快请喝些热的暖暖身子，千万别冻着了。”
杨妙容勉强笑笑，只觉胸腔一阵阵发紧，深深呼吸想稍作缓解，空气中那无处不在的怪异香气却似乎更加浓重起来。
为了压下恶心欲呕的感觉，她接过茶来喝了几口，谁料水中竟然也沾染了那味道，令她差点没把茶吐出来。
“杨姑娘怎么了？”太子终于发现了异状。
“……殿下可曾闻到什么？”
太子茫然摇头。
应该是惊慌之下产生的错觉吧，杨妙容这么想着，勉强应付过太子的连声询问，又低头喝了口热水。
“……自梅园那天相见之后，我便时时刻刻想着杨姑娘的话，心内百感交集，受益良多……”
太子的声音就像隔着水面似的朦胧不清，杨妙容低头看着茶杯上袅袅上升的热气，呼吸轻浅急促，胸膛微微起伏，忽然只听太子问：“……姑娘觉得呢？”
“什么？”
“我说那天姑娘告诉我，江山社稷皆交予我手……杨姑娘？”
杨妙容几乎是有些慌乱地站起身，笑道：“请殿下恕罪，我们还是去别处走走吧，如何？”
太子自然无所不允，甚至还有些窃喜，忙令自己带的那两三个侍从远远退到后面，自己和杨妙容并肩在鹅卵石小径上缓步前行。
虽然杨妙容心事重重，但太子却觉得这短短片刻间的每一步都那么珍贵，满心兴奋、难忘、期待和失落交替而来，让他几次想要开口，又迟疑着咽了回去。
如此难得的独处时光，不说点什么又似乎太可惜了，挣扎了足足一盏茶功夫后太子终于咳了一声，试探道：“最近难得见杨姑娘入宫，平时都在忙什么？”
——杨妙容很想捂住口鼻，挡住那附骨之疽般无处不在的香气，但太子面前又无法做这么失礼的事情，只得仓促回答：“婚事近在眼前，因此每日都忙于准备，请殿下见谅。”
太子神情黯淡了下：“……啊，是啊。”
顿了顿他又貌似不经意般问：“怎么不见谢统领？还在宴席上吗？”
杨妙容一开口，霎时有股莫名其妙的怒火从心底油然而生，快得几乎控制不住，烧得她皮肤都似乎在微微刺痛：“……我不知道！”
太子奇道：“什么？”
杨妙容张了张口，陌生的、难以遏制的愤怒混杂着荒诞怪异的香气，从极度锁紧的胸腔一路席卷四肢百骸，说话时她的声音已经变成了俩自己都难以辨认的粗哑：“殿下可知道谢统领和忠武将军单超，是什么关系？”
她不应该问的，杨妙容自己心里知道，但就是有股极度狂暴又不可控制的力量从神经末梢腾起，鬼使神差令她问出了这句话。
她捧着茶杯的手微微发抖，指尖已经发紫，陶瓷上骤然爆出了极为细小的龟裂。
“单将军啊，”太子不疑有他，叹了口气道：“单将军倒是个正直的人，只是太顾念旧情了些。当年他曾在北衙禁军中待过一段时间，为此一直格外敬重谢统领，但——谢统领却因单将军自请戍边的事耿耿于怀，每每私下打击报复……”
“只是这样吗？”
杨妙容的声音冰冷尖锐，浑然不似往常，太子不由皱起眉望向她：“确实是这样——姑娘你怎么了？”
杨妙容上前一步，神情眼光几乎咄咄逼人：“真的只是这种关系吗？！”
太子瞳孔骤然紧缩。
下一刻，太子仓惶退后，因为乍然受惊甚至差点咬到了舌头：“杨、杨姑娘？！等等！停下！来人，来人——！”
随从宫人听见不妥，忙快步赶来，登时结结实实愣在了当场。
只见杨妙容手一松，茶杯砰然落地摔了个粉碎；她一手紧紧捂住胸口，艰难剧烈地喘息着，从肩背、脖颈上渐渐泛出了大片可怕的刺青。
——口有须髯，颔有明珠，喉有逆鳞，那赫然是一头龙。
杨妙容终于在那暗藏狰狞的、致命的香气中，平生第一次开印了。

第73章 白龙

谢云在宫人的引领下坐回筵席，此刻已经撤下酒菜开始上果子点心了，广场外暮色四起，而近处仍然歌舞升平, 宦官正准备放烟花。
杨妙容不在, 身侧座位空空荡荡。
“你上哪儿去了？”武后俯身过来，低声问。
谢云摇摇头, 不知为何心里隐隐有些烦躁，拿起银筷时甚至失手将其中一根掉在了地上, 啪的一声清响。
他已经在华丽而险恶的宫廷中生活很多年了，这种直觉让他很多次在危险来临前全身而退，但这一次却来得太过突然。
谢云将剩下那支银筷反手拍在桌上, 刚要开口说什么, 突然太极宫后苑传来“嘭——”一声闷响。
——开始放烟火了？
谢云抬头望去，正在这时一个宫女跑上筵席，神情慌慌张张, 气色不成气色，奔到武后身侧急切耳语了几句，武后砰地拍案而起：“你说什么？！”