吴氏尝了一筷子，夸张地赞好。
虽然她是真心觉得好，那语气听在清哑耳中，还是太夸张了。
接着，母女两个合伙做饭。
清哑每炒一碗菜起锅，都先搛给三个小侄儿尝，尝完问结果。
小娃儿嘴馋，因此十分喜爱这活动。
站在灶边等待，然后品尝，再给评价，厨房童言稚语不断，叽叽喳喳的声音，弥补了清哑无言的安静。
吴氏则警惕地关注清哑一举一动，生怕一错眼闺女就不见了。
吃晌午饭时，大家都在，清哑冷不丁道：“爹，退亲。”
郭守业愕然看了她半响，没等到她再进一步解释缘故，也没从她脸上找到答案，便将目光转向吴氏。
吴氏微不可察地瞅了他一眼，转而问清哑：“你真想退亲？”
清哑点点头。
她已经回不去了，这亲事她必须面对。
退亲理由有两点：
其一，张福田这种性子她实在看不上；
其二，李红枣已经怀孕了，成全别人也算积德。
吴氏便道：“娘和你爹晓得了。你放心吧。”
清哑便收回目光，专心吃饭。
嗯，菜真好吃！
郭大全兄弟几个连同媳妇却还不动，都看着爹娘。
郭守业沉脸道：“这事你们别多嘴，我跟张家说。”
郭大全忙应道：“嗳，知道了爹。”
然后，大家继续吃饭。
时不时的，看清哑一眼，总觉得跟以前大不一样了。
饭后，吴氏找了个空，将上午的事对郭守业说了。
郭守业沉着脸，一句话也没说。
傍晚的时候，张老汉带着张福田上门了。
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第9章 退亲
郭守业听说张家父子来了，没让他们进门。
他亲到院门口问张老汉，来有什么事。
张老汉便将回绝李家的事说了。
郭守业皱眉道：“都叫你别跟我说这个了，怎么还说呢？你们想嫁就嫁，爱娶就娶，好歹让我安生过日子，也让我家清哑安生过日子，成不成？”
说完，竟命令儿子把院门关上，走了。
张老汉父子看着紧闭的木门呆住了。
张福田惶然道：“爹，郭老爹这是什么意思？”
张老汉蹙眉细想，也想不出个所以然来。
父子俩闷闷地回到家，将事情告诉了家里人。
张福荣听后揣测道：“怕是福田上午闹的。爹你想，福田和红枣在清哑跟前闹那一出，人家心里能高兴？能不说几句丧谤话？不让爹进门算客气的了，换上以前，郭老头要骂人的。他没骂人，说明还是看重这门亲的。叫我看，爹把这事先搁一阵子，等李家死心不闹了、外面没人说闲话了再商量。”
张老汉恍然大悟，觉得大儿子说得很有理。
于是，这件事就先被放下了。
过了几天，李家红枣打胎的消息传了出来。
张李两家就住隔壁，两家都没起围墙或篱笆。这日，身体稍愈的红枣走出家门，好巧不巧的，张福田从田间回来，两人目光对个正着。
红枣直瞪瞪地盯着张福田，眼都不眨一下。
张福田被她看得极不自在，低下头逃进屋去了。
因觉红枣面容憔悴许多，他有些不忍，同时又松了口气。
“这下能娶清哑了。”他想。
同样觉得松口气的还有张老汉，以为再过半月一月的，这事被大伙忘记差不多的时候，就能上郭家找亲家喝酒了。
才过了一天，李家透出一条消息：红枣爹将红枣许给一富商做妾，就要带她去湖州府城。
绿湾村这下轰动了，乡民们皆感叹她的好命。
一个失贞的女子居然还嫁得这么好，岂不好命？
张老汉是听大儿媳说的这事。
那时一家人正围桌吃饭，他把筷子一放，对张福田道：“瞧，爹说她不正经吧？这么快就勾搭上男人了。所以我说这丫头不能要。真要娶回来，没准哪天就跟人跑了。”
张福田低头没说话，私心里却很认同。
他不想再提红枣，道：“爹，什么时候上郭家？”
说着心里浮现与清哑相处的甜蜜情景。
张老汉点头道：“是该去找亲家说正事了。”
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然不等他们上郭家，郭守业却和大儿子拿着张家当初送清哑的聘礼来到张家，说要退亲。同来的还有村里正，即郭守业堂兄，他是媒人，所以退亲也要他做见证。
这不啻晴天霹雳，震得张家人晕头转向。
“亲家，怎么要退亲呢？”张老汉急了。
“不是早跟你说了。”郭守业不悦道。
“什么时候说的？”张老汉瞪大了眼睛问。
“你问我什么时候说的？福田和红枣做出那样的事，闹得满村都知道了。那天当着一村子人的面，我忍气吞声，把这辈子攒的老脸都丢在你张家，灰溜溜地夹着尾巴跑了，还要怎么说？”郭守业似乎觉得他有些不可理喻，因而神色很愤怒。
“可是……可是你明明说，我要是不认红枣肚里的娃，你就不怪福田了。”张老汉按自己认为的辩解。
“你几十岁人了，红口白牙瞎说！”郭守业伸手指向门外，“好在那天来的人多，咱们这就喊几个村里人来问，我那天到底怎么说的。你叫儿子去喊，好不好？”
张老汉想想那天郭守业说的话，怔住了。
他这才意识到，自始至终郭家什么保证也没给，那些话抬出来，听的人都会觉得是回绝的话，只有张家当做暗示，当做承诺。
郭守业见他没话了，冷笑道：“就算不喊人来，这个理也不是说不清。我问你，你就算不认红枣肚里的娃，她和福田做的事还能变没了？我郭守业还没老糊涂，怎么会跟你说那样的话。”
张老汉看着他，想说福田跟红枣没事，却怎么也张不开口。
这撒赖的话用来对付红娘子还成，用来敷衍郭守业，不成！
这时里正说话了，他道：“福田他爹，这到底怎么回事？我就不提福田跟红枣那桩事了，就说后来，守业说福田和红枣找到郭家，跪在水边求清哑成全他们。有这回事没有？”
张老汉脑子“嗡”一下，颓然垂头。
张大娘见事不妙，对郭守业含泪恳求道：“亲家，福田也是一时糊涂，你饶了他吧。这都是红枣弄的鬼。”
郭大全插话道：“大娘，说话要讲理。我们怎么不饶福田了？我郭家打落牙齿和血吞，那天大伙儿可是都看见的，还要怎么饶？我们都放手了，福田还和红枣跑到我家，对着清哑磕头求饶，你说这不是成心糟蹋清哑往她心上戳刀子吗！那天下晌，张叔带福田去我家，我爹在门口可是说得明明白白：你们想嫁就嫁，爱娶就娶，只要让我郭家过安生日子就好了。张叔不记得了？”
张老汉当然记得，只是他理解的不是这样。
从郭守业说出“退亲”二字起，张福田就懵了。
虽然脑子昏昏沉沉的，但双方的对话他还是听清楚了。
郭家父子气势强盛，与他爹娘的彷徨无助成鲜明对比；从两家争抢的女婿沦为被人嫌弃的做了丑事的少年，他有种被愚弄的感觉，心里充满不甘和愤怒，眼睛都红了，冲郭家父子喊道：“你们……你们要退亲为什么不早说？”
张福荣急忙也道：“对，我们……我们才回绝了李家。”
郭守业“啪”一拍桌子，慢慢站起身，老眼内透出寒光，不理张福荣兄弟，只盯着张老汉，一字一句问道：“你怪我不早说？这么说，张家本来就想娶红枣的？我成全你们，没做错啊！是你们不想出头退亲对不对？想两头都不落空对不对？我郭家要是好欺好哄的，就吞了这苦果子，把闺女嫁给你；要是不肯吞，等我们自己说退亲，你们再娶李家红枣，在外头说是我们逼的，把恶人叫我们来做，恶名声我们来背，对不对？你个老东西，算得真精明！你不去做生意都可惜了。”
“可是我们已经做恶人了！那天不是叫你们爱嫁的嫁，爱娶的娶吗？到头来还怪我们！”郭大全先对张家父子喊，接着又转向郭里正，“大伯，你听听，有这么欺负人的吗？”
郭里正面色就难看起来，“张老头，有你这样子做事的吗？”
张老汉额头冒汗，狠狠瞪了两儿子一眼，惶惶道：“里正，郭大哥，不是这回事。是……是……我们跟福田都舍不得清哑，从没想娶红枣那不要脸的……”
郭守业道：“你儿子刚才说的你没听见？他怪我们呢！”
说完转向张福田，冷声道：“你那天不是和红枣跪着求清哑吗？我再稀罕你，老脸皮还是要的。不然，真把闺女嫁了你，回头你跟红枣成了棒打的鸳鸯，又舍不得分开，偷偷摸摸再做出丑事来，我闺女还见不见人？我那天连门都没让你们进，当面回绝，你们自己想歪了，现在反倒怪我们！”
张福田无言以对，羞愧万分。
但是，他心里又万分不甘不信。
张老汉还要分辨，郭守业却不想再跟他扯了，对里正和郭大全道：“我们走！”
抬腿跨过板凳，大步走了出去。
里正“哼”了一声，对张老汉道：“做人要厚道！”
说完和郭大全也走了，留下张家人如霜打的茄子。
张老汉抱着头闷了良久，才咬牙道：“郭守业，你狠！”
张福田则喃喃道：“清哑……”
清哑都为了他投水自尽，为什么郭家还要退亲？
郭家退亲的消息很快在绿湾村传开，李家也知道了。
红娘子并没有幸灾乐祸、落井下石地痛骂张家，相反，她大骂郭守业：“郭老头是成心的！他就是成心的！我说他和吴婆子那么好心，原来是叫我们两家弄仇了结不成亲，结亲了也不好过。这下好了，你名声也坏了，福田名声也坏了，郭家倒落了好名声。这两个老不死的东西，吃人不吐骨头，杀人不见血啊！还装一副菩萨样子！郭家一家子都不是好东西，那是一窝子狼！！！”
郭家退亲了？
红枣听完，眼中意味莫名，不知想什么。
※
再说郭守业父子，和里正约定找一天请他吃饭，便各自回家。
与在张家的盛怒不同，他父子二人脚步很轻松。
回到家，只见清哑挽着篮子，正从菜园里摘菜出来，身后一溜跟了三个小萝卜头。看见他们，清哑目光在郭守业脸上停住。
郭守业触及那目光，也不知为什么，仿佛听见叫“爹”。
他就当她叫了，很自然地对她道：“亲退了。”
清哑眼睛便弯了，腮颊漾起笑意。
郭勤三个小的听后，齐齐仰头，来回打量三个大人的脸色，小心揣摩他们的心情。因为这事关系郭家的大局，最近家中每个人都受这件事影响，从而也殃及到他们，他们不得不关注。
郭守业咳嗽一声，对郭大全吩咐道：“这两天捡棉花怪累的。老大，你去逮只鸭子杀了吧。”
郭大全愣了一瞬，随即应道：“嗳，爹，我马上就去逮。”
说完笑眯眯地看向清哑，仿佛知道爹为什么要杀鸭子。
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第10章 寻亲
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郭勤三小一听大喜，欢呼雀跃。
至此，他们算是确定了退亲的后果。
见三小如此高兴，清哑也笑了。
这些小孩子真可爱！
这是她来这最大的收获，前世不曾拥有的。
郭守业有些不自在，忙背着手先回屋去了。
这里，郭大全轻拍了郭勤一巴掌，骂道：“叫什么？就馋得这样！走，跟爹逮鸭子去。清哑，你回去烧水。”说完抬步往关鸭子的水栏那边走去。
清哑也忙去厨房烧水，准备杀鸭。
两个哥哥和两个嫂子都下田捡棉花去了，家务由她和吴氏做。往年都是留她一个人在家的，因为那晚她出事，吴氏依然不放心，所以也留在家守着她。
他们兄妹忙的时候，郭守业在上房对吴氏说刚才退亲的事：“……那时才听福田做了丑事，气得我恨不得要杀了他。现在想想，幸亏这样，才退了亲。你是没听见，那小畜生刚说的什么话，怪我们没早退亲，让他两头落了空呢。真是人心隔肚皮，看错了他。好在清哑不用嫁他了。”
吴氏忙问详情。
郭守业便细细地告诉了她。
吴氏听得怒火中烧，咬牙道：“老娘就是要叫他两头落空！叫他不好过！瞎了眼的畜生，不晓得天高地厚！”
郭守业也冷哼一声，不过没言语。
吴氏低声骂了几句，又道：“这事都怪我们，舍不得把闺女嫁远了，只好在村里找。村里就这么些人，和清哑上下年纪的哪有好的？矮子里头拔高子，也就他还像个样。谁知还是看错了。”
郭守业听后半响才道：“这事晚上再说。”
吴氏点点头，方起身出去做饭。
郭大全逮了一只肥鸭子杀了，清哑主动掌勺。
她用自家酿的米酒除腥，添上少许泡发的笋尖，还有半斤老菱角——这东西吃在嘴里像板栗一样粉粉的，烧了满满一大瓦钵。鸭肉衬着青红两色辣椒片，加上蒜瓣和葱，色泽诱人。吃一口，味香酥烂，微带点辣，十分入味。
清哑分了一半出来，于是晚上的菜也有着落了。
这天，郭家就跟过节一样热闹，虽然离中秋还有段日子。
大家都道清哑烧的鸭子好吃，个个吃得心满意足。
晚饭后，清哑又早早上楼去了。
最近几天，她晚上都在隔壁房里织布，要到很晚才睡。然又没见她织出多少锦和布来，不知在琢磨什么。大家只当她心情不好，也不强求，她爱干什么都由她。
吴氏命两儿媳将孙子们先打发睡，再来上房，她有事商量。
等三个儿子、两个儿媳都到了，坐在堂上的郭守业吩咐道：“都坐下。我跟你娘有话说。”
大家忙各自找凳子都坐了，然后看向上方，静候爹娘开口。
郭守业咳嗽一声，向坐在对面的吴氏道：“你先说。”
吴氏便端着架子开口道：“我跟你爹成亲几十年，生了你们兄弟三个，好容易一把年纪才有了清哑一个闺女，平常就心疼她多些。不过闺女总要嫁人的，再疼又能疼几年？你们兄弟也还算和气。可是老话说得好，牙齿和舌头还要打架呢，兄弟妯娌吵嘴免不了的。要是有个姑奶奶常回娘家走动走动，两边劝劝，就好些；娃们逢年过节的，抬抬腿脚也有个亲戚走，也不孤单。所以我常说，清哑在娘家的时候，你们做哥嫂的要多疼她些，将来没准她就能帮你们大忙。”
这样的话，每回二老要哥嫂为清哑做什么的时候，都要说一遍。说法千变万化，意思都一样，他们兄弟一听都明白了。
当下郭大全先道：“娘有事尽管说。我们兄弟三个通共就这一个妹子，怎么样也不能委屈她。”
蔡氏嘴快，又想讨公婆欢心，抢着奉承道：“那是。将来勤娃子和俭儿还要靠他姑姑呢。”
吴氏听了不悦，心想三个哥哥，往后侄儿肯定不止三个，个个都要靠姑姑，清哑能顾得过来？她说闺女“将来没准就能帮你们大忙”也就是顺口一说，是指急难的时候帮忙，可不想他们从此就指望上了。
因此，她板脸道：“勤娃子自己要是没出息，靠谁都不成。再说，他有爹有娘，说靠爹娘还差不多；指望姑姑，清哑自个不过了？”
蔡氏被婆婆噎得说不出话来。
阮氏垂眸，嘴角微不可察地动了下，又恢复正常。
郭大全见媳妇拍马屁拍到马腿上去了，瞪了她一眼，对吴氏赔笑道：“娘说的对。小娃儿不打不成材，勤娃子和俭娃子两个，我是要好好管教的。等将来出息了，一定孝顺爹娘和爷奶，还要照应他小姑，那才有本事。”
吴氏对这套说辞十分满意，脸色才好看些。
郭大贵见大哥取巧，把大嫂的话反过来说，一下笑出声来。
郭大有也好笑，瞅了大哥一眼，因怕他面上挂不住，才忍住了。
郭大全见两个弟弟这样，很尴尬。不过他也没太不好意思，私心觉得，只要哄得爹娘高兴，就是孝顺了。
郭守业不大理会这些口舌之争，这个家里，他总揽人事。
当下咳嗽一声，说道：“别扯那些了。我跟你娘叫你们来，是为了清哑的亲事。今天跟张家退了亲，要重新为她寻一门亲。一定要比张家好！人要长得好，品性也要好，家底还要厚！”