顾怀清枕着段明臣的胳膊，问道：“你怎么突然回来了？是任务完成了吗？”
段明臣苦笑着摇头道：“哪有那么快？我是偷偷溜回来的。”
“什么？”
抗旨不遵，擅离职守，真要追究起来可是砍头的罪名，顾怀清一下子紧张起来。
“那怎么办，我一听到你出事，急也急死了，一心只想赶回来，哪里还有心思管别的？”段明臣紧紧的抱住顾怀清，咬着他的耳垂道，“别担心，我跟大将军请了假，暂时由罗钦代理职务，离开几日无碍的。”
顾怀清这才稍稍放了心，想到段明臣为了自己冒险，千里奔波赶回来只为了陪伴自己，心里又感动又甜美滋，跟吃了蜜糖似的。不过，一想到段明臣只能待几日，很快就要返回平城，又生出一股强烈的不舍之情，忍不住用力抱紧段明臣。
段明臣何尝不明白他的感受，正因为只有短暂的团聚，所以更加珍惜在一起的每一刻。
皇宫的夜万籁俱寂，只有窗外簌簌的落雪声，屋外飞雪连天，天寒地冻，屋内却温暖如春，情意融融。
心爱的人就在身旁，即使什么都不做，只是静静的拥抱在一起，也是无比幸福的……
两人一夜无眠，直到天边露出晨曦的微光，段明臣才不得不忍痛起身，在顾怀清温柔的注视下，穿好衣衫，又回身抱紧顾怀清，用力亲了两口。
“今晚我再来看你，等着我。”
段明臣狠狠心，推开了窗子，窗外的地面积了一层厚厚的白雪，洁白无瑕，没有一丝痕迹。
段明臣顺着窗台，灵活的攀上屋顶，施展飞檐走壁的轻功，迅速的消失无踪。
顾怀清依依不舍的目送段明臣远去，直到看不到人影为止。
之后两日，每到夜深人静的时候，段明臣都会偷偷潜入皇宫，与顾怀清幽会，然后在翌日清晨，赶在宫人们起身之前，悄悄离开。
两人掩人耳目的在宫里私会，简直跟偷/情似的，不过那感觉却也十分新奇刺激。
顾怀清还笑着打趣段明臣道：“段大人若是改行去做飞贼，必然能成为江湖第一神偷！”
“神偷算什么，要做也要做个采花大盗啊！”段明臣笑眯眯的捏着顾怀清的下巴，“不过……只采顾公公一个人的花儿！”
所谓小别胜新婚，大约就是这种感觉吧，两人如胶似漆，简直难分难舍，可惜顾怀清身上有伤，总是停在最后一步，段明臣虽忍得辛苦，但是更心疼顾怀清，宁可自己憋着，也不愿他再受半点伤害。
甜蜜的时光总是过得飞快，三日后，在各种灵药的协助下，顾怀清的伤势已基本痊愈，可以下床自如的行动了，然而，段明臣也必须走了。
罗钦来信催促，说安王余党的叛军正疯狂反扑，征西将军让他立刻归队。这样一来，段明臣再也没有滞留不归的理由，不得不挥泪告别顾怀清，重新返回平城，继续未完成的任务。
顾怀清并不是多愁善感之人，但跟段明臣告别时，想着这一分别，下次再会不知要到何时，就忍不住红了眼圈。
段明臣是锦衣卫，必须听候皇帝差遣，而他是东厂太监，无事不得擅离京城。两人都是职务在身，身不由己。
想到此，顾怀清竟萌生了一丝退意，若将来有一天，能够放下一切，跟段明臣找个山清水秀的地方，结庐世外，携手归隐，过上神仙不羡的日子，那该有多好！
然而，终究只能是想想而已，事实上，顾怀清养伤的一段时间，万臻已经焦头烂额，忙得四脚朝天，一等到顾怀清伤愈回归，积压许久的事务就一股脑儿堆到他面前，顾怀清不得不跟陀螺一样，再次高速运转起来。
在顾怀清养伤期间，宫里也发生了不少事儿。
宁贵妃因痛失胎儿而日日哭泣，小月子没有坐好，竟伤了身子，落下病根，太医说她以后可能都生育会十分艰难，为此贵妃自是又是一番哭闹，却也是于事无补。
丽嫔被禁足，软禁在她的翠玉宫，不过她的心态倒是保持得不错，种种花，养养狗，练练字，虽然无宠，倒也落得清闲。
不过，事儿最多的还是慈宁宫，太后自赏菊会之后，非但没有收敛脾气，反而越发暴躁，动不动就动怒，身边伺候的太监宫女被责罚得不下十人，几乎每天都有人被处罚，轻者被贬到浣衣局，重者被杖责重伤，弄得慈宁宫一片愁云惨雾，人心惶惶。
萧璟表面上还是敬着太后，但私下里动作也很大，梁家几个重臣都因为各种原因受到皇帝的申斥，罚俸降职的都有。
有人猜测，皇帝终于忍不住要拿梁家开刀了，因此太后才会如此暴怒，对这种说法，顾怀清却不太苟同。
据东厂在慈宁宫的内线汇报，太后甚至连自己的亲侄女梁婉都没有放过，好几次直接把梁婉骂哭了。梁婉可是太后一手栽培的助手，很是倚重，若是针对皇帝的话，没道理连自己人都骂。
不过，根据陆太医的诊断，太后只是头疼病时常发作，气血虚弱，身体并没有什么大碍，只需服食安神的汤药，适当进补，多加静养休息，保持心情平和即可。
听了太医的诊断结果，萧璟作出内疚的神情，诚恳的说道：“都是朕不孝，母后为大齐操了大半辈子的心，将后宫打理得井井有条，如今她玉体欠佳，需要静养，朕就不多打扰她，请母后只管安心在慈宁宫休养，后宫事宜自有皇后打理，不让母后再费神操心了。”
萧璟下旨赐了一堆珍贵补药给太后，但却不再像以前那样勤快的去慈宁宫请安，又吩咐皇后和妃嫔无事不许惊扰太后，这样一来，等于太后被变相的夺权架空了。
顾怀清对此也是乐见其成，太后对他的那一顿毒打，他就算不记仇，也不可能轻易忘记，就让那个女人安分守己的呆着吧。
☆、第146章 祸事接踵
一场大雪之后，宣告漫长的冬季正式到来。
太后凤体欠佳，不理事务，风头最劲的宁贵妃卧床养病，丽嫔被禁足，萧璟醉心政事，无心后宫。一时间，纷扰的皇宫变得格外清静。
不过，所谓树欲静而风不止，这样的宁静，往往恰是大事即将发生的先兆。
在这草木凋零，万物蛰伏的季节，东厂迎来了一位不速之客。
梁婉头戴嫣红色昭君帽，身披白狐裘披风，迈着优雅的步伐，缓缓走入东厂的内堂。
万臻正在跟顾怀清议事，看见不期而来的梁婉，露出一丝意外的表情，笑道：“什么风把梁小姐吹来了？”
梁婉缓缓的摘下风帽，露出光洁饱满的额头和黑亮如云的乌发，雪肤朱颜，明眸善睐，的确是不可多得的美人。
宫里都说梁婉长得酷似年轻时的太后，而且她善解人意，聪颖敏慧，故而特别得太后的疼爱，当女儿似的养在身边。
作为太后的心腹，梁婉怎么会突然跑到东厂来，不由得让人猜测其来意。
梁婉微微抬头，直视万臻的眼睛，说道：“请万督主屏退左右，我有重要的事要跟您说。”
“是关于太后的。”梁婉又补充道。
万臻收敛了笑容，依言挥退了左右，只让顾怀清留下：“怀清是我的心腹，也是东厂最得力的主心骨，梁小姐有何要事，尽管跟我二人说。”
梁婉略显傲慢的瞥了顾怀清一眼，似是犹豫了一下，终于还是点头道：“好，兹事体大，我不得不慎重，还望二位大人谅解。实不相瞒，我是来求两位保护太后的。”
万臻和顾怀清都愣了一下，两人对视一眼，均心中疑惑万分。
万臻问道：“梁小姐何出此言，太后遇到什么危险么？”
梁婉从宽大的袖子中取出两张写着字的薄纸，递给他们：“请两位大人看看这个。”
万臻接过来，迅速的浏览一遍，脸色变得凝重起来：“这是什么时候收到的？”
“这只是其中的两封，大概在十几日前，太后就陆续收到这样的信，开始她非常恼怒，拿到信就撕毁了，然后四处彻查信的来源，甚至惩罚驱逐了不少宫人，但没有查到任何线索，信还是陆续的进来，有时在桌上，有时在床边，这是最近收到的两封。太后本就精神不好，经常失眠，因为这个事儿闹得寝食难安，头疼的毛病更重了。我这个晚辈看着，心中实在担忧。”
顾怀清好奇的凑过去，万臻顺手将信交给他。顾怀清匆匆看完，心里也是一震，竟然是恐吓信。
第一张纸上写着：“善有善报，恶有恶报，你犯下的罪孽，终将遭到报应。”
第二张纸上写着：“梁晴，你这个狠毒奸诈的贱/人，你一定会不得好死！”
万臻问顾怀清：“你怎么看？”
顾怀清仔细端详了一番，摇了摇头道：“这两封信的语气迥异，不像出自一人之手。字体平平无奇，还有些歪歪扭扭，很可能是用左手书写的。”
“左手书写？”梁婉如梦方醒，“怪不得我们核对了几乎宫里所有人的字迹，没有一个能对上的，原来如此……”
顾怀清不屑的笑道：“只不过是雕虫小技而已，还有人擅长模仿别人字迹，学得惟妙惟肖都有，凭借字迹来寻人，并不怎么可靠。况且，对方既然敢发恐吓信给太后，就一定做了充分的准备，仅从字迹着手，恐怕查不出什么。”
梁婉睁大眼睛，正眼打量了顾怀清一番。原本在这位眼高于顶的梁小姐心目中，顾怀清不过是一个狐媚皇帝的佞臣，但这一番话却让她对顾怀清有了新的认识，也多了几分尊重。
梁婉问：“那依顾大人看，这是何人所为？”
顾怀清反问道：“这问题，或许应该问太后本人，什么人跟她有深仇大恨？”
梁婉被问住，沉默了下来，这宫里头藏着多少阴私，明争暗斗从不曾停止，太后能坐到今天的位置，双手想必干净不了，要说跟她有仇隙的，恐怕不止一个两个。
万臻见气氛僵持，忙打圆场道：“不管怎样，当务之急是要保障太后的安全，本座会立刻加派东厂高手到慈宁宫，秘密保护太后。”
梁婉福身一礼：“奴家代太后谢过万督主，劳您费心了。”
万臻肃然道：“梁小姐客气了，这本是我等的职责所在。本座也会据实禀报给陛下。”
槐亓恕！绷和褚⊥返溃氨菹氯绽硗蚧筒灰獾闶露シ乘耍庖彩翘蟮囊馑肌Ｋ挡欢ǎ葱胖酥徊还俏Ｑ钥窒哦眩型蚨街髋啥Ц呤只の?，想必太后便可以高枕无忧的。”
在梁婉的坚持下，万臻才勉强打消了汇报皇帝的打算。
顾怀清猜测，梁婉之所以不肯汇报皇帝，或许是有点不信任皇帝的意思，毕竟皇帝跟梁家的矛盾已经公开化，若是皇帝认真彻查起来，说不定真的能挖出太后的一些阴私，到时候反而惹出麻烦。
梁婉不便久留，拜谢了万臻，便转身离开。顾怀清礼貌的送她出门。
雪虽然停了，但天气酷寒，台阶上结了一层薄冰，梁婉出门下台阶的时候，一不小心脚下打滑，就直直的摔下去。
幸好顾怀清跟在身后，眼疾手快的扶住梁婉，避免这位美丽傲慢的梁小姐难看的摔个狗啃泥。
“谢……谢谢！”虽然明白顾怀清是宦官，但梁婉毕竟是待字闺中的少女，从未与男子有过接触，而顾怀清又生得如此俊美，梁婉扶着他的手站稳，双颊飞起两道彤云。
“梁小姐注意脚下，等会儿我让人用宫撵送你回去。”顾怀清说着，突然目光一滞，停留在梁婉的手腕上，那一截欺霜赛雪的玉腕上有几道血痕，看起来颇有点触目惊心。
梁婉也注意到顾怀清异样的目光，赶紧将手腕拢入袖中，若无其事的道：“太后的猫儿十分调皮，我不小心竟被它抓了几道，让顾大人见笑了。”
猫的抓痕跟人的抓痕，区别可大了，梁婉这说法明显是在掩饰。只是这宫里谁不知道她是太后的侄女，除了太后本人，还有谁能这样虐待她？看起来，太后脾气暴虐，经常打骂梁婉的传言是可信的。
不过，梁婉既然不愿别人知道，顾怀清也不戳破她，只是暗暗留了个心眼儿。
当天下午，万臻亲自带着十名东厂高手去慈宁宫，顾怀清也跟了过去。
他们去的时候，太后正在责罚一名宫女。
那宫女一团稚气，看起来只有十三四岁，跪在冰冷的石板上，王嬷嬷挥着粗壮的手掌，噼噼啪啪的抽她耳光，抽得那宫女脸肿起老高，满嘴是血。
“太……太后娘娘……饶命……奴婢真的……什么都不知道……那封信……奴婢进去整理房间，就是躺在床上了，呜呜呜……”那宫女拼命的磕头求饶，把额头都磕破了，猩红的血滴在地板上。
太后脸色阴郁，冷笑道：“不知道？那就打到你想起来为止！”
王嬷嬷尽职尽责的继续抽打她，那宫女又惊又吓，呜呜的哭着磕头，旁边的太监宫女都死死的低着头，连大气都不敢出一声。
看来太后还在追查恐吓信的事儿，顾怀清觉得那宫女实在可怜，可是天后正在气头上，估计说什么都听不进去。
万臻领着顾怀清和十个东厂高手进来给太后请安，顾怀清偷偷抬眼观察，心中大为吃惊，距离赏菊会才过了十天，太后的容貌却好像陡然老了十岁，原本年轻娇艳的脸变得蜡黄憔悴，眼睛里布满了红血丝，眼袋下垂，眼角长出明显的皱纹，眼睑下有两团深深的乌青，唯有脸颊依然是飞着两团嫣红的胭脂，艳得近乎妖异。
太后打量了一番那十位东厂高手，淡淡的道：“希望你们能有点用。”
“这十人会在慈宁宫外日夜轮值，保护太后的安全，如有任何情况，太后尽管出声，他们随时听候您的差遣。”
太后嗯了一声，露出几分满意之色。
“太后娘娘，该喝药了。”
紫蔲端着一碗黑乎乎的药汁进来，太后的眼里有几分厌恶之色，然而终究还是在紫蔲的劝说下，慢慢的喝下去。喝完药，紫蔲用清水给太后漱口，又贴心的给她剥了一颗麦芽糖去苦味。
太后疲倦的揉了揉太阳穴，挥了挥手示意万臻他们退出去。
走出慈宁宫，顾怀清犹豫了一下，问万臻：“义父，太后这边的情况，真的不需要汇报给陛下么？”
万臻回过头看了他一眼，意味深长的笑了笑道：“皇宫就这么大，陛下若是想知道，自然瞒不过他。只不过，你确定，陛下真的想知道么？”
顾怀清被万臻问得一愣，萧璟亲政之后，跟太后和梁家的关系日益紧张，尤其是经历了赏菊会之后，由于太后严苛的惩罚，害得萧璟好不容易盼来的皇子流掉了，萧璟心中的芥蒂更深，所以才会借口夺了太后管理后宫的权利。
顾怀清了然的点头，到底姜是老的辣，这宫中的形势，万臻比他看得更清楚。
“义父说的是，我明白了。”
******
自从万臻派了东厂高手保卫慈宁宫，恐吓信倒是不再有了，不过，太后的狂暴症却没有好转，反而越发严重了。
慈宁宫的太监宫女陆续有被驱逐的、打伤的，剩下的人不足平日的一半。
慈宁宫人手不足，内务府不得不准备人选给太后重新挑，但人还没送过去，又传来一个惊人的消息——太后身边最得力的心腹王嬷嬷，被太后活活掐死了！
这一下出了人命，连皇帝萧璟都被惊动了。别的宫人也就罢了，这王嬷嬷跟在太后身边十多年，可说是太后最忠实的干将，绝对不可能背叛她，到底是发生了什么，使得太后连自己最信任的人都掐死了？
萧璟宣来几个太医给太后会诊，太医们研究了一天一夜，得出结论：太后的神智可能出了问题，所以会经常暴怒伤人。因为太后情绪不稳，又经常犯头疼，在这种情况下，她需要安静的静养，身边不要留太多人，以免刺激到太后，使得她的癔症加重。
萧璟听从了太医的建议，只留了太后最亲近的宫人伺候，包括紫蔲等四个一等宫女和养猫的太监钱喜，其余人等只在宫外伺候，不得进入内室烦扰太后。萧璟又叮嘱万臻让东厂加强监督，限制太后外出，防止太后发疯伤人。
太后的行动范围被限制在了慈宁宫，又有东厂的人看护着，本该高枕无忧，然而祸事偏偏接踵而至。
太后在慈宁宫的花园里散步，她养的宠物波斯猫竟然冲着她直扑过去，狠狠的抓伤了她的脸，太后尖叫一声，脚下一滑，竟仰头朝后栽倒，后脑着地，人一下子就昏迷过去。
