可惜的是，画中人的面目身材都被烧毁，无法辨识了。也就是说，昨晚作完画之后，沈小姐又将画焚毁，显然是不想让人看到。
顾怀清说道：“我觉得有必要再仔细问一问沈小姐，那画中人到底是何人？我的直觉告诉我，这幅画中有些玄机。”
段明臣对于他的直觉论已经习以为常，便道：“那就有劳你去走一趟东厢房，早上搜府的时候沈小姐受了惊，现在正在房里休息。”
顾怀清嗯了一声，跟刘崇拱手告辞，便大步朝门口走去，刚拉开门，却差点跟迎面而来的女子撞个满怀。
顾怀清下意识的扶住来人，低头一看，竟然是沈夫人谢蕙兰。
谢蕙兰头戴白绉纱孝髻，上身穿白绫对襟袄，下身系沉香遍地金裙，素淡的孝服难掩她秀美的姿容。
顾怀清奇道：“夫人，你怎么来了？”
谢蕙兰绕过顾怀清，轻移莲步走到刘崇面前，突然屈膝跪了下去。
“夫人，你这是做什么？”刘崇不解的问道。
谢蕙兰抬起头，凄然一笑道：“指挥使大人，妾身是来投案自首的。”
迎着他们惊讶的目光，谢蕙兰深吸一口气，一字一顿的说道：“杀死沈君儒的人，是我！”
谢蕙兰的声音不大，但却如洪钟一般，震得在场三人一时不知该如何反应。
客厅里瞬间陷入一片死寂。
锦衣卫指挥使刘崇毕竟经验老道，压抑住内心的震惊，沉声问道：“沈夫人，你为何要谋害自己的夫君？你可知，按照本朝律法，妻杀夫，要判腰斩之刑，弃尸菜市口！”
谢蕙兰娇躯微震，似乎被这血腥的死刑所惊吓，一张俏脸苍白无血色，但她没有退缩，挺直了脊背，咬牙恨声道：“我杀他，是因为沈君儒该死，他毁了我一生的幸福，我恨他入骨！”
刘崇皱眉问道：“你跟沈首辅有何深仇大恨，必须杀他而后快？”
谢蕙兰冷冷一笑道：“三位大人有没有想过，我身为国公府嫡女，为何会嫁给一个年纪足以当我父亲的男人做续弦？”
刘崇默了一下，反问道：“难道不是为了救令尊安国公吗？”
顾怀清却不禁皱眉沉思起来，安国公谢蕴入狱后，第一个求助的人是他义父——东厂督主万臻，谢蕴承诺将庶出的小女儿谢雅兰许配给万臻，而万臻则答应在皇帝面前为他求情，保他出狱。
别人或许不知万臻的能耐，但顾怀清却最清楚不过，万臻为人谨慎，既然答应了谢蕴，就必定能做到。或许不能让谢蕴官复原职，但保住一条性命平安出狱，肯定是没问题的。
既是如此，谢家为何还要再牺牲一个女儿，将嫡女嫁给沈君儒呢？这不是多此一举吗？而且谢蕙兰的婚事定得很仓促，抢在谢雅兰出阁之前，匆匆嫁入沈家，难道背后另有隐情？
谢蕙兰红着眼圈，说道：“我嫁沈君儒并非出自自愿，沈君儒这个伪君子，毁我清白在前，威逼胁迫在后，我万般无奈才屈从的。”
“你们应该知道，家父与沈君儒是知交好友，我跟沈小姐是闺中密友，从小一起玩耍的手帕交。家父出事入狱之后，我急得六神无主，慌乱之下，第一个想到的就是来沈府求助。”
“不过，我来得不巧，当时沈小姐感染风寒，服了药刚睡下。我心急如焚，却也不想打扰了她，正在此时，沈君儒下朝回府了，见到我以后便询问起来我父亲的事。在我心中，一直将他视为长辈一般尊敬，情急之下，我便开口向他求助。沈君儒这个伪君子，摆出一副慈祥可亲的态度，以帮我父亲为饵，将我诱入房中，竟对我……”
谢蕙兰哽咽起来，泪珠成串滚落，脸上尽是羞愤屈辱的神情，“这个人面兽心的东西，毁了我清白之身，我羞愤欲死，便要撞墙自尽，却被他拦住。他威胁我说，如果不想我父亲有事，就不许声张，否则他便让我父亲死在狱中，让我谢家家毁人亡！他说他早就看上了我，要我能做他的夫人，过几日就去我家提亲。”
“当时，家父已确认要将舍妹嫁给万督主为妾，照理说，我并不需要再嫁沈君儒来保我父亲。可是一则他毁了我清白，让我无法再许配他人，二则也怕他从中作祟，害得父亲无法平安出狱，迫不得已，我应下了这门亲事。可是在我心中，却从来没有原谅过这个衣冠禽兽，更没有将他当作我的夫君。我忍辱负重，哄得沈君儒欢心和信任，终于老天有眼，让我找到了合适的机会，为自己报了仇，雪了恨！”
谢蕙兰的陈述让在场的三人的心中都掀起巨浪，女子视节操为生命，尤其是像谢蕙兰这种出身名门的大家闺秀，断不会拿自己的名节来开玩笑。沈君儒若真是做了那样的事，那可真是道德败坏至极，枉为帝师！
☆、执迷不悔
刘崇又道：“即使你有作案动机，你一个弱女子，是如何谋划，又是如何行动的？你是否还有帮手？”
“沈君儒想让我为他生一个儿子，便夜夜与我行房，我以为他补身为由，让回春堂开了一张起阳汤的药方，劝他每日服用。沈君儒自幼有气虚之症，饮酒会引发胸闷气短。而这起阳汤中有一味核桃仁，若与酒共饮，则会引发咳血。两害相加，足以令他毙命。”
“我事先打听过，知道沈豫竹嗜酒如命，在厨房里藏着一瓶烈酒。那一晚我派冬梅去请沈君儒回房，趁着身边无人，跑到厨房，引开煎药的丫鬟秋莲，然后从橱子里取出酒，倒入汤药之中，再快速跑回自己的房间。”
“因为沈君儒是行房时猝死的，很容易被当成马上风，我向顺天府报案时也是这么报的。仵作来了以后，我塞了一些银子给他，暗示他家丑不可外扬，让他将死因判为马上风，以便尽快结案。”
谢蕙兰说着，抬眸幽怨的望了段明臣和顾怀清一眼，“岂料这案件却惊动了锦衣卫和东厂，两位大人着实厉害，一眼就看穿了沈君儒不是死于马上风，而是被人谋害。于是我只能将祸事往沈豫竹身上引，毕竟酒是他的，当日白天他又跟沈君儒有摩擦，夜晚也去过厨房，有足够的理由和机会下手。”
顾怀清忍不住问：“你计划得如此周全，连替你顶罪的人都算计到了，为何现在却来投案自首？”
谢蕙兰凄然一笑，道：“所谓天网恢恢，疏而不漏。你们不是早就确认了，杀人的不是沈豫竹吗，否则又为何大张旗鼓的搜府？我知道，我是躲不过去的，你们总会查出来，与其日夜受煎熬，不如自己认罪，这……也是我的命啊……”
谢蕙兰对刘崇磕了一个头，说道：“欠债还钱，杀人偿命，我认罪。请大人下令逮捕我吧。”
7
谢蕙兰的脸色平静安详，眼神清澈而坚定，仿佛卸下了心中的重担。
刘崇遗憾的望着她，重重的一挥手，便立刻有两名强壮的锦衣卫上前，给谢蕙兰加上了手铐脚镣。
“你还有什么要交代的吗？”刘崇问。
谢蕙兰转身回望沈府，目光中似有留恋，最终却只是轻轻的道：“没有了。谋害沈君儒的是我，该偿命的也是我，此事与他人无尤，请大人不要牵连无辜。”
说完，不等锦衣卫催促，顶着沈府众人惊诧的目光，她坦然昂首前行，白色裙摆逶迤于地，虽镣铐加身，却不减风姿绰约。
顾怀清怔忡的望着谢蕙兰远去的背影，这一场牵扯众多的案子，竟是这么一个出人意料的结局么？
而段明臣自从谢蕙兰出现就没开过口，只是他的眼神却深邃难测，好似暴风雨来临前晦暗不明的海面……
******
顾怀清心事重重的回宫，他在宫中地位超然，除了皇帝萧璟，其余人不敢多管他的去向。
这两日萧璟准备祭天之事，这是他登位之后第一次大规模祭天，礼仪文辞繁琐不堪，萧璟忙得不可开交，没有时间找顾怀清。
顾怀清暗暗庆幸，若是让萧璟知道自己彻夜不归，还留宿青楼，还不知会作何反应。
顾怀清到东厂随便点了个卯，便领着新进宫的余翰飞在宫里转悠。
余翰飞就是那位被锦衣卫逮捕、后来被顾怀清捡回来的少年。顾怀清嫌他原来的名字难听，就给他起了个名儿，叫作余翰飞，将他安排在自己身边。
余翰飞亦步亦趋的跟着顾怀清身后，不时偷眼打量四周。
皇宫果然如传说中的那样金碧辉煌，气派非凡，看得他眼花缭乱，可顾怀清却对美景视若无睹，一味低着头，似乎在苦思什么事情。
走了没多远，顾怀清突然停下，不耐烦的一挥手，说道：“你别老跟着我，自个儿玩去吧！”
“……”
余翰飞来不及露出失望的表情，就看到顾怀清一甩袖子，走向宫门外。
******
顾怀清第二次踏足锦衣卫镇抚司，这一次的目的地是那传说中的人间地狱——诏狱。
诏狱之所以名声如此响，一是因为它关押的都不是一般的犯人，基本都是皇帝下旨定罪的重犯；二是因为它的酷刑之多，入了诏狱如同进入十八层地狱，要想完完整整的出来几乎是不可能的。
沈豫竹没有资格被关入诏狱，但谢蕙兰却有幸被指挥使大人亲自打入诏狱。虽然说诏狱也不乏女犯人，但多是家中男子犯事，女眷受到株连，像谢蕙兰这样，因为谋杀亲夫的罪名入狱的，实属绝无仅有。
诏狱的守卫极严，寻常人无法进入，不过顾怀清既是东厂之人，又是奉旨查案，锦衣卫在验明他的身份后，入内通报了一声，方才让他入内。
顾怀清刚跨入诏狱的大门，便望见穿着大红飞鱼服的段明臣站在院中，倒像是料到他会来，专程在这儿候着他似的。
诏狱的狱卒在前面引路，段明臣与顾怀清并肩走入那潮湿阴森的牢狱。
顾怀清一边走，一边问道：“谢蕙兰怎么样了？”
段明臣说道：“指挥使下令将她单独关在一间，也没有让她吃苦头。她看起来倒是挺平静的。”
顾怀清突然问道：“你不觉得她突然投案自首，可能另有蹊跷吗？”
“嗯？”段明臣挑眉望向他。
“你想一想，为何不早不晚，就在我们搜查沈府的时候，她跑来自首呢？而且我们明明没有搜到什么证据啊！沈君儒强娶她，致使她心生仇恨的事情，若她自己不说，我们都不会知道，她为何要交代出来？”
段明臣道：“你说的虽然有理，但是谋杀亲夫的罪名非同小可，腰斩弃尸这等酷刑也非常人能承受。如果不是她做的，她为何要承认？”
“这……总之，我觉得没有那么简单。”顾怀清揉了揉酸胀的太阳穴，“我的直觉告诉这事儿不该就这么结束，所以我到诏狱来，想再多问她一些问题。昨日在沈府，当着指挥使的面，很多细节没来得及细问。”
段明臣点点头：“我也正有此意。”
两人交换了一个默契的眼神，这时狱卒停了下来，已经到了谢蕙兰的牢房外面。
顾怀清朝里望去，那牢房是单独的一小间，地上铺着稻草，谢蕙兰穿着一身灰扑扑的囚衣，面朝墙壁，盘腿坐在墙角。
养尊处优的名门淑女，一朝沦为阶下囚，这样大的落差一般人都接受不了，不过看谢蕙兰的背影，倒似乎真的安之若素。
“谢蕙兰，有两位大人来看你了！”狱卒朝里头喊了一声。
谢蕙兰身躯微微一动，缓缓转过头来，漠然望着段明臣和顾怀清。
段明臣吩咐狱卒将牢门打开，和顾怀清一起弯腰钻了进去。
谢蕙兰站起身，淡淡的道：“两位大人，何事来找罪女？”
顾怀清低咳一声道：“昨日事起仓促，我这里还有几个问题没来得及问你。”
谢蕙兰秀眉微蹙，似乎有些不耐，但嘴上还是说道：“不知顾大人还有什么问题？”
顾怀清问：“谋害沈首辅一事，是你一人所为么？是否还有别的帮手？”
谢蕙兰断然摇头：“没有！自首时我已经说得很清楚，我杀沈君儒是出于私人仇恨，此事没有告诉任何人，也没有让别人帮我。”
“你说案发当晚，你趁着丫鬟冬梅去书房叫沈首辅之时，偷偷跑去厨房。你当时走的是哪条路线，花了多少时间？”
“主屋和厨房处在沈府的中轴线上，只需穿过后院便可到达，走得快的话一盏茶功夫都不到。”
“你来回的途中有没有经过厨房前面的那一片红梅林？”
“红梅林？”谢蕙兰目光微微闪动，“那红梅林正对着厨房，要进厨房必须要经过那儿的。”
“你可还记得，当时身上穿的是什么衣服？”
谢蕙兰略沉吟，答道：“我穿着鹅黄色齐胸襦裙，外罩湖绿色大袖衫。”
顾怀清追问道：“你确定吗？”
谢蕙兰微微一哂：“身为女子，对穿戴格外在意，我怎会记错？不信的话，大可找冬梅核实。”
顾怀清与段明臣对视一眼，彼此心中了然。
谢蕙兰微露疑惑，道：“为何大人要这么问，我当日穿的什么衣服有什么关系？”
一直沉默不语的段明臣突然开口道：“夫人，此事当真是你所为？”
谢蕙兰脸色微变：“段大人何出此言？这等杀头的罪名，旁人避之不及，倘若我没有做，为何要自首认罪？”
“那也正是段某的疑问。你可知，一旦你杀夫的罪名成立，不仅你自己要遭受残酷的刑罚，整个国公府都会遭到牵累！”
谢蕙兰高高昂起头：“大人莫要吓唬我！俗话说，嫁出去的女儿泼出去的水，我一人做事，一人承担罪名，与国公府何干？况且，家父早已卸任，退出官场。家母礼佛多年，不问世事。舍妹嫁了万督主，想必督主也会照应她周全。”
谢蕙兰脸色转冷：“我感到疲累了，两位若是问完了，就请回吧。”
说罢，谢蕙兰背过身，面对着墙壁盘膝坐下，不再理会二人了。
两人见谢蕙兰一副关门送客的态度，知道再问也问不出更多，只能心事重重的离开了牢房。
☆、姐妹情深
走出阴暗潮湿的诏狱，顾怀清深吸了一口新鲜空气，郁结的心情却未因此好转，他转头望段明臣，后者也是剑眉紧锁的样子。
回到镇抚司，顾怀清像困兽一样来回踱步，口中喃喃自语：“红梅林、白袍人……这中间到底有什么玄机……”
段明臣被顾怀清晃得眼睛都花了，给他倒了一杯热茶，温言劝道：“你稍安勿躁，先喝杯茶，查案需要平心静气。”
顾怀清端起茶碗，刚喝了一口就放下，秀挺的眉毛皱起，嫌弃道：“哎，这什么茶啊？真难喝！”
段明臣抽了抽嘴角，镇抚司的茶叶，自然不能跟宫里的贡品相比了。
顾怀清啪的把茶碗摔在桌上，道：“不行，我得再去一趟沈府。”
说罢，不等段明臣回话，顾怀清就风风火火的冲出门去，罗钦正好往里走，差一点被他撞得仰面栽倒。
“操！”罗钦揉了揉被撞到的肩膀，痛得龇牙咧嘴，忍不住抱怨，“这东厂把咱们镇抚司当成自家地盘了吗？这么横冲直撞的！”
段明臣知他二人不太对盘，正待安慰罗钦两句，就听到外头锦衣卫校尉禀告：“段大人，外头来了一位姓谢的女子，自称是东厂督主之妾，也是谢蕙兰的妹妹，请求拜见您。”
段明臣微微一怔，忙道：“快请她进来。”
进来的少妇正值绮年，容貌生得与谢蕙兰有五六分相似，只不过谢蕙兰气质偏于温婉端庄，而眼前这位少妇则更加柔美娇媚，正如秋月与春花，俱是赏心悦目的美人。
段明臣见谢雅兰满头珠翠，服饰华贵，想必在万臻面前十分得宠。
“夫人，你有何事要找我？”段明臣客气的问道。
谢雅兰面带焦急，道：“实不相瞒，妾身是偷偷跑出来的，想求大人允许我探望家姐。”
出乎谢雅兰的意料，段明臣一口应允下来，命人领着谢雅兰去诏狱探监。
过了小半个时辰，谢雅兰红着眼圈回来，见到段明臣就大呼：“大人，我姐姐是冤枉的，她不会杀人的！”
段明臣皱眉，说道：“你该知道，令姐是自首投案的，若不是她杀的人，为何她要把杀头的罪名揽到自己身上？”
“这……这其中一定另有隐情！”
“方才你去探监，令姐跟你透露了什么？”
“不，她什么都不肯说，只叮嘱我照顾好爹娘，让我带话给爹娘，说原谅她不孝，以后无法再孝顺他们了。”谢雅兰边说边难受的落泪，“大人，我自幼与姐姐一起长大，深知她的秉性为人，我姐姐生性善良，跟母亲礼佛茹素，平时连个蚂蚁都不忍踩死，见路边有乞丐必定停车施舍，这样的人，怎么会是杀人凶手？虽然她是被迫嫁于沈君儒，但还不至于因此就杀人。”
