焦楚在家未来得及吃一顿饭喝一口水，连行李都没散开，直接又背着赶回了省城，赶到省城的时候天已经大黑了，焦楚怕这么晚了打扰巡抚大人会惹了他的不快，只是在巡抚府邸大门旁立着，想等到天明了再行求见。省城不比野村，夜里是有宵禁的，巡抚大人四十上下当年是同进士出身，为人算得上开明达理，巡抚的性子好连带着他府上的人也和气有礼，见到有人这个时辰还站在自家大门口，巡抚府上的门房便走过来好心提醒要到宵禁的时候了，再不走当心被巡城兵捉走关起来。门房走过来同焦楚讲话，才发现立在这儿的竟然是自家大人极看中的那位新解元，门房喊人去知会了管家，很快管家便提着灯笼亲自来请焦楚，对着焦楚这风尘仆仆的样子管家也不多问半句，只是谦恭得体的引了路带着焦楚去见巡抚大人。
巡抚大人本来已经歇下了，听闻焦楚在府门外又起身披了外袍命人将他请过来，管家瞧得出焦楚定然是有事，十分有眼色的将人带到后便关了房门，自己则在门外守着。焦楚见了巡抚大人，二话不说便直接跪了下去，巡抚大人有些吃惊，他在各种场合见过这位新解元许多次，从未见过宠辱不惊的年轻人有半分失态的地方，更别说这般的情绪失控。
巡抚大人起身亲自去扶焦楚，焦楚却跪着不肯动弹，巡抚大人无奈只得摆出一副严厉模样，“有什么话起来说，你有功名在身岂可随意跪人，你这般行径视朝廷恩宠于何地？”
焦楚闻言终于起了身，此时他已顾不得功名，从头到尾将孟三的事情讲了一遍，巡抚细细的听着焦楚言说，待焦楚彻底讲完才开口，“那徐良贤下药辱你自然不是东西，可国有国法，你兄弟选了私了便是要杀人偿命的。”
“可是事出有因，”焦楚辩白，“是那徐良贤有错在先，我明日就去县衙击鼓鸣冤，将事情原原本本的说出来，孟三他不该死，事情既是因我而起，如若有罪责也该由我来担，我用我的命换他一命。”
“荒唐！”巡抚此时脸上终于露了怒色，“你这些年的书都读到狗肚子里去了，你以为国法是什么，岂能由着你这般胡闹，就算你在公堂说出来又如何，杀人行凶的依然是那个孟三，至多由死刑变作充军，我本以为你是饱学明理之士，一心以为他日我永州又能出一位良臣，能忠于君、能仁于民、能秉于律、能报于国，可你看看你现下的做派，本官失望至极。”
焦楚虽是红了眼眶，可面上仍旧带着倔强，“大人教训的句句在理，可古人云修身、齐家、治国、平天下，如若学生连自身亏欠别人的都不能拼尽全力补救，那将来就算学生有幸为官，到时又有何颜面大仁大义的谈生民社稷。”
巡抚为官多年自有不怒自威的气势，他蹙眉盯着面前的年轻书生，而书生也倔强的回视着他，焦楚年轻、冲动、倔强，既不懂权衡利弊也不明白大局为重，但他也真诚、无畏、正直，浸淫官场许多年不曾见过的优点，焦楚却是都有的。巡抚目光缓和下来，语气也不再强硬，“本官帮你，我会让知县改判充军，详情我自会上书刑部解释，就算你自己去和盘托出最好也就是这个结果了，人毕竟是他杀的，除非那县令贪赃枉法，不然不可能更轻判，这结果你可认？”
焦楚心中一直绷紧的弦一松，眼泪便簌簌而下，有了巡抚的应允，至少孟三是保住了性命，其他的可以再慢慢想办法，滚烫的泪珠一颗接着一颗落在孟三亲手替他选的湖蓝色袍子上，变作一点点的深色印记，焦楚哽咽开口，“我认。”
秋雨簌簌而下，珍珠般的雨滴断断续续的从古老的房檐滴落，焦楚坐在轩窗边，忽然心中就想起了多年前那夜他当着巡抚大人流下的泪，巡抚大人答应他，会将孟三发配去北疆军中，北疆虽苦寒可却是个英雄不问出处的地方，如果他能立得功勋，哪怕他只是个小小的军奴，北疆那位年少有为的季将军也是肯提携的，而巡抚大人提的条件便是不许焦楚去牢中看孟三，不许让人知道他同杀人犯有任何牵扯，清清白白的留在县城备考，永州已经许多年不曾出过名列一甲之人，会试时候他要替永州学子扬眉吐气。焦楚为了信守诺言通宵达旦勤学苦读，后来果然不负众望春闱得中，殿试上皇上钦点了他为榜眼，在翰林院规规矩矩的待了一年，本想去兵部的他却阴错阳差的被分去了户部，焦楚托了同榜分在兵部的好友帮自己查孟三，好友受人所托回了兵部一打听险些被人笑死，南溟国数十上百万的兵士，兵部怎么可能一一记录在案，更何况焦楚要查的人连普通士兵都不是，还只是个发配边疆的军奴，得了好友的回复焦楚才知道，当年巡抚不过是惜才，帮了他也骗了他，巡抚说只要你能考中做官，自然便能查到孟三的下落，原来事实并非如此。焦楚用了两年便坐到了户部侍郎的位置，老尚书看中他，本是着意培养，可得知朝廷想与朔北互市后，焦楚执意要求前往北境苦寒之地去做那个小小的互市监，户部尚书留不住他，最后也只得叹气说罢了，尚书大人知道这个小侍郎一直在寻找一个去了北境的人，既然如此执着，不如就遂了他的愿吧，求仁得仁，自己的位置并非焦楚所求，强留无益。
“楚儿，下人们将东西都收拾好了。”焦母由丫鬟搀挽着来寻坐在窗边看雨的焦楚，焦楚收回思绪歉然笑笑，“娘，孩儿不孝，您这把年纪还要跟着我去那苦寒之地。”
焦母笑着摇了摇头表示无妨，虽然人人都觉得从皇城被外派到北疆是倒了八辈子的霉，可知儿莫若母，焦母怎会不知焦楚是为了什么，“楚儿，你若不带娘去，娘才会恼你，娘年纪大了，如今没什么念想了，就想再看看三儿，咱们去北面，冷点怕什么，咱们娘俩一起把三儿寻回来。”
北境已是入了寒冬，好似不会停歇的大雪随着嘶吼的北风狂舞，营将孟斑的帐子被人在外面一把掀开，当即风雪便灌了进来，军师吕亦进了营帐赶紧将帘子拉严实，孟斑瞧见来人咧嘴一笑，起身在炭火盆旁边又摆了把椅子，“吕先生，军需的事儿办的怎么样？”
“谈妥了，”吕亦坐下伸手在火盆边烤火，“早就定了的出不了岔子，不过这次我去办事恰巧遇见了头年来的那位互市监大人，他还做东请我吃了顿饭。”
孟斑不明缘由，“咱们和他素无往来，为何他要请你吃饭？”
“不单是请我，”吕亦眼中闪过不明笑意，“我听说只要是各处驻军的人，那互市监大人遇见了都要请吃饭的，他请吃饭也有目的，是想打听多年前被发配北境的一个军奴。”
孟斑表情一僵，拳头不觉便握紧了，他盯着吕亦小心翼翼的发问，“先生可问了那位大人的名讳？”
吕亦故意缓了缓不开口，直到发现孟斑已经变了脸色才不再戏弄他，慢悠悠的笑着说道，“那位大人的名字你应该很熟，叫做焦楚，你这些年往永州寄了成百上千封信，收信人不就是那个名字么，可是我听说，那位大人是从皇城来的，已经在皇城做了好些年的官了。”
孟斑紧张的揪住吕亦的衣袖，“你是如何答他的？”
吕先生依旧是笑眯眯，“自然是实话实说，告诉他我们营中并没有叫孟三的军奴了，”见孟斑变了脸色，吕亦笑容更盛，“但是我还告诉他，从永州清河村来的营将倒是有那么一个，名字叫做孟斑，如若脚程快的话，今夜亥时之前这位孟营将应该就会登门拜访。”
孟斑站起来大步便往外走，走了两步又跑回来抱起吕先生原地转了好几圈，直吓得吕先生大喊救命，待到吕亦晕乎乎的被放回地上，孟斑早已经风一般的冲了出去，只留下一声中气十足的谢了回荡在营帐里，吕先生笑着又往火盆里添了几块炭，美滋滋的靠回椅子里哼戏，手还不忘敲着膝盖打拍子，“真情感动北飞雁，欲作使者锦书传，信念能将关山越，有情的人儿早团圆……”
夜色稠如浓墨，雪虐风饕中有一人一骑迎着风雪而来，雪是鹅毛大雪，风是利刃疾风，吹得红梅低了头，寒得星月隐了形，可就是有那么一个壮实的身影，一点点的变大，坚定而执着的前行着，他所行的尽处，有一家宅子，有一个孤零零的身影，有一盏摇摇欲坠的橘色灯笼。
孟斑下了马，也不知是心急还是心慌，他平生第一次是从战马上跌落下来的，焦楚紧张的想要去扶，却见那人毫不在意的当即起身向自己跑来，只是跑了几步又踉跄趴倒，然后再起来跑，当孟斑终于站到焦楚身前的时候，焦楚已经记不得孟斑到底摔了几次。橘色的灯笼被提到孟斑的脸边，柔柔的灯光映着记忆中棱角分明的那张脸，孟三脸上多了道疤，少了当年的吊儿郎当，倒显得有些坚韧，焦楚不知道灯光也照亮了他自己的脸庞，依然是那般的眉清目秀，只是岁月在他眼角浮了一层细纹，像是记录离别的年轮，有着看似淡然却不能磨灭的痕迹。
孟斑抬手拍了拍焦楚披风上的积雪，露出焦楚记忆中熟悉无比的笑容，他低声在焦楚耳边发问，“缘何提灯立中宵？”
两行泪珠顺着焦楚的脸颊滑下，他轻轻抚着孟斑脸颊上的伤疤，也露出一抹笑意，“因有风雪夜归人。”
作者有话要说： 我觉得我一定是疯了，所以才会给两个十二分打酱油的角色写了近一万字的番外！！！
PS：孟三就是被揍了军棍的那个叫孟斑的营将，焦楚就是那个季沧海和叶悔之一起逛互市一笔带过打了招呼的那位互市监，所以我到底是什么心态写了这个！！！
☆、80
年三十晚上难得是个无风无雪的好天，若是往年这个时候军营里大伙一定是在一起包饺子唱歌庆新年，可今年赶上全线备战，别说集体庆祝，除了晚上多吃了个肉菜，饭桌上连盘饺子都没有。士兵们起床睡觉时间照常，守岁这件事便由营将孟斑和军师吕亦代劳，叶悔之没什么事做也凑趣跟着一起，有叶悔之在季沧海自然也留了下来。
营帐里炭火烧得暖融融的，季沧海和吕亦坐在桌边下围棋，孟斑因着才被揍了五十军棍没多久，虽说这人抗揍可到底不敢久坐，于是只能在一边儿站着看热闹，叶悔之懒洋洋的在一旁坐着的，拄着腮规规矩矩没有一点想掺和的意思，作为一个有自知之明的臭棋篓子，在他家将军面前丢丢人就算了，别人面前还是要藏藏拙的。
棋盘上黑白交错勾心斗角，执白子的季沧海形势算不得好，虽是如此季沧海倒还是一派轻松，一边下棋一边还有闲心搭理叶悔之，“你在一旁看着不无聊？”
叶悔之指了指季沧海的棋盘，“你要被包饺子了。”
说完包饺子，叶悔之自己先条件反射的咽了咽口水，皇城人本就爱吃饺子，29 更何况今儿还是新年，说起来自然是特别的馋，季沧海瞧见叶悔之的馋样眼角露出些许笑意，“让人给你单独包些饺子吃你又不肯，现在吞口水给谁看？”
“谁吞口水了，”叶悔之当着孟斑和吕亦的面不动声色的在桌下踩住季沧海的脚还碾了碾，“我这人对吃最不讲究了，大年三十必须吃饺子这种事三岁小孩子才会在乎。”
季沧海一本正经的点点头，“看来是我误会小侯爷了，小侯爷根本不在乎，我话说完了小侯爷能把踩在我鞋上的脚拿开了吗？”
叶悔之咬牙切齿的说了句能，又愤愤的碾了一下才抬脚，孟斑和吕亦在一边低头忍笑忍的很是辛苦。其实吕亦为人周道，晚饭之前就吩咐过伙房单独给小侯爷包一些饺子，是叶悔之听见后自己拒绝了，虽然叶悔之没说原因，但大家心里也都明白，今年寻常兵士都吃不到饺子，若是单独给他包了，士兵们瞧见自然会更加思乡难过，这小侯爷是个懂事的，自然不肯这么做。
见叶悔之吃瘪，季沧海反而心情大好，他把脚又往叶悔之那边伸了伸继续揶揄，“今年没有饺子吃，也没有烟花看，这么一想还挺委屈你的，不然你再踩两脚吧。”
叶悔之把季沧海的脚踢走，脸上也挂上了赖皮的笑，“虽然没有烟花，这军营里不是有战时传信用的烟火弹么，不如将军放百八十个烟火弹给本候看看？”
听着叶悔之胡诌八扯，季沧海从容应对，“烟火弹有什么意思，不如我直接将烽火台点了，陪小侯爷烽火戏诸侯岂不是更好。”
季沧海一向是严于治军、端肃示人，孟斑和吕亦何曾见过季沧海这幅模样，眼看着再说下去就要亡国了，两人默默扭脸就当聋了什么都没听见，叶悔之正搜肠刮肚想还有什么事是比季沧海那个更祸国殃民的，这时候营帐的帘子被人掀开，孟斑的副官端了两盘子热气腾腾刚煮好的饺子进来。
叶悔之瞧着不自觉的舔了舔嘴唇，连同季沧海斗嘴的事儿都忘了。
吕亦将桌子上的棋盘搬开，挪了地方让副官摆放饺子和碗筷，孟斑本以为饺子是吕亦悄悄安排的，待瞧见饺子的形状才面露惊讶，“焦楚来了？”
副官一边摆碗筷一边答话，“焦大人已经走了，送了好些包完冻好的饺子过来，送到军营门□□给守卫就走了，说战备时候不好进军营坏了规矩，所以也没让通知您，还说这饺子是给季将军赔罪的，前几日不该请你过府。”
“焦大人，”叶悔之想了想，“就是那位和你同乡的互市监？”
孟斑点点头，“就是他。”
季沧海先动了筷子，夹了个饺子到叶悔之的碗里，这才开口，“那位互市监大人素来风评不错，你也不是个不知轻重的，那日为何他要设宴而你非去不可？”
孟斑本来也没想解释那么多，反正打也挨了，事儿也过去了，说那么多做什么呢，现下季沧海问起，孟斑便只得解释了一句，“楚儿他娘，哦就是焦大人他娘是我的干娘，那天是干娘寿辰，她老人家，”孟斑顿了顿草草解释一句，“想我了。”
季沧海点点头没再言语，孟斑神色有些黯淡，看了看两盘子饺子说不够吃吧，我再去让他们煮些，说完也不等被人答话立即起身走人，等到孟斑阔步出了营帐，吕亦才开口，“季将军您知道，孟斑当年是充军发配来的军奴，他从前在家乡的时候其实是个孤儿，就是由焦大人的娘焦老太太帮衬着长大的，后来孟斑出了事被发配到咱们这儿便和焦家失去了联系，等他熬出头写信去南面寻养母的时候，焦大人已经带着焦老太太去皇城做官许多年了，孟斑没寻到人，后来还是焦老太太为着再见孟斑一面，一把年纪千里迢迢从皇城来了北境找他，好在皇天不负有心人终究是让他们再遇见了，焦老太太年轻守寡，为了拉扯焦大人和孟斑吃了不少苦，如今年纪大了身子便一年不如一年，前些日子咱们军医去看过，说可能挨不过这个年了，所以孟斑才明知犯了军法还是执意前去。”
叶悔之吃着焦大人的饺子顿觉不好意思，“孟营将怎么不解释。”
吕亦看向季沧海，季沧海开口，“军法就是军法，解释了也照打。”
这道理季沧海知道，孟斑知道，吕亦知道，其实叶悔之又何尝不知道，只不过他总是先下意识从感情出发，然后才会想到军法，叶悔之顿了顿答了句也是，忽然就懂了那句忠孝难两全哪里是戏文里唱的那般铿锵豪迈，这五个字，字字透着的都是忍痛割舍和无可奈何，叶悔之是真正来到了边疆才感受到，这军营里从兵到将，个个都是值得敬重的铮铮汉子。
不知为何心头忽然就有些憋闷，叶悔之轻轻把头抵在季沧海肩上，看着地面不说话，季沧海给叶悔之夹饺子的动作一滞，侧头去望叶悔之，却只看得到一个后脑勺。
叶悔之低声说道，“我大概是带不了兵的。”
季沧海自然知道叶悔之心中在想什么，慈不掌兵，叶悔之在锦绣堆里长大的，终究心软，季沧海揉揉叶悔之的脑袋提点，“先有国才有家，待你不得不去抉择的时候，自然不会心软了。”
一旁的吕亦轻轻咳嗽了两声，待到季沧海掀眼皮子看他才开口，“季将军、小侯爷，您二位可能没发现，其实下官还坐在这儿，并且觉得有些尴尬。”
叶悔之想了想，扭头说不然你把孟营将找回来吧，这样你们就可以做个伴一起尴尬了。
吕亦被叶悔之逗笑了，叶悔之自己也释怀的笑了起来。