周瑾安愣住了，她没料到今生还能见到庄文。
他是大哥的伴读，通今博古、能说会道，是上书房中最耀眼的几颗星星之一。而她，性格木讷、寡淡无趣，平凡的像是地上的石头。两人之间的差距太大了，以至于在情窦初开的年纪，周瑾安第一时间就将心中那丝不切实际的想法给掐灭了。
他，以后会继承卫国公府，而卫国公夫人，应该是唐瑶那般，进的家门便是京城名媛，上的战场就是名门女将。
“您……还记得小女子？”
庄文笑了笑，眼神中有着自己都难以察觉的柔情：这个静安公主还是活得这般小心翼翼。他拱手笑道：“自然记得，公主是皇家公主的典范。”这话并不是恭维，周瑾安的谨慎小心很有大家淑女的风范，或许连她自己都不知道，京城中有多少世族大家，都想要得到静安公主的垂青——她会是一个能够居家过日子的妻子。
“我……我走了。”周瑾安局促了，脸又红又烫，爬起身就要走，刚走几步又有些舍不得：这次一别后，是不是今生就再也没有机会再见了？她停住脚步，微微侧头去看他的背影，却不料正撞进一双含笑地眸子里。
奇怪的时间，合适的人。
庄文突然想要妥协了，妥协于现实，妥协于缘分——这世间哪里存在什么完美的时间地点呢，他兢兢业业到而今，已经二十三岁了，却仍不曾找到一个最合适的时间去求皇上赐婚，他不优秀吗？不是。不自信吗？是的。
他担心自己哪怕再优秀，也不是她心目中的那一个。
他突然不想等了。
庄文理理衣衫，正了正官帽，拱手行礼道：“小姐，不知小生是否有荣幸能与您白头偕老？”
那一瞬间，青天白日的，周瑾安却觉得，仿佛整个天空的星星都落在了自己的心田上，将她的自卑、怯弱统统击碎，最后只剩下一个明亮干净的未来。
***
就在庄文和周瑾安的赐婚诏书昭告天下的时候，庄南终于抵达了沙城。
东柯刚从马车中钻出来就被迎面而来的风沙拍了一脸。他忙转身避过那个方向而来的风沙，对还在马车中的庄南道：“少爷，风沙太……大……噗，咳咳……”吐出口中的沙土后，东柯继续将话说完：“还会转向。”
庄南递给他一方帕子，也下了马车，站在城门口，环顾四周，饶是庄南之前已经有了些思想准备，此时还是难免心惊：这也太……破败了。
极目远望将整个沙城笼罩在眼中，满目的荒凉与破败。漫天遍野的黄沙土垄，几乎不见绿植；傍山而建的屋舍，浑然一体的黄土颜色，略深重的色彩只有房舍屋顶上有些乌黑的稻草席。
山似屋舍，屋似山，屋前枯藤蔓。
那些藤蔓与旱柳，也曾鲜活过吧，否则而今不会藤蔓似手腕粗细，柳树合抱之围。
“任重而道远。”庄南有些明白皇上的意思了：在这样的土地上，如想做到造福百姓、不负圣恩，可真是要铭记自己的职责。
“少爷，咱们是不是要去拜山头？”东柯苦恼道。
庄南没听懂：“拜什么山头？”又不是落草为寇。
东柯比划着，有些词不达意：“就是去拜见知府啊，那个……送点儿东西……”
庄南却听明白了，脸色也冷了下来：“说什么胡话，咱们是堂堂正正来做县令的，又不是为了拉帮结派，咱们一心为民、忠于职守，难不成他还会刁难我？！”
东柯面上喏喏，心中却腹诽：这就是世家子弟的迷之自信啊，殊不知你能在京城横着走，在地方上却要看人脸色的，常言道，强龙不压地头蛇。
庄南催他：“叽里咕噜做什么呢，快走，咱们今天就开始体察民情！”
东柯脚下一绊：这一路舟车劳顿的，您还真有干劲儿。
***
因为衙门上一任县令早就攀高枝调任去了江南某县，衙门空了好几个月了，连小厮和衙役都很少还有忠于职守的，再加上他们到的时候已是天黑，这一路马车吱吱悠悠进了衙门里，竟然没什么人注意到。
庄南的确有干劲儿。二人收拾妥当之后，也没召见衙门的管事等人，直接就出了衙门去了附近村落。
待走近百姓门前的时候，就更能感觉到其中的苍凉了。很老旧的房子格局，标准的一房三屋：正房、东厢房和西厢房。但也仅是如此了，房屋周围莫说没有围墙，甚至都没有篱笆，孤零零的三个屋子就这样大喇喇地立在路边，不知该感慨这是个夜不闭户、路不拾遗的村落，还是该感叹同泽县，真穷啊。
既然都穷，又有什么好偷的、好提防的呢。
庄南叹了口气，选中了一间屋子，亲自上前敲门，里面应门的倒是利落得很：“谁呀？”不过话里带了当地方言，庄南反映了一下才明白那人问的是什么，忙答道：“老人家，打扰了……哦，大伯打扰了。”
听声音明明是个略显沧桑的老爷爷，开门的却是一个中年大叔。庄南忙上前行礼，这一行礼倒把那人惊了一下，避又不是、扶又不敢，只得急得连连摆手：“使不得哟使不得！”
庄南站直身，笑着问道：“大伯，不知在下可否进屋一叙？”
那人楞了一下，皱着眉头想了好久才道：“你是说进屋来？哦哦哦，可以可以！”
庄南这才松了口气，看来是语言不通，自己说的又太文绉绉了，那人没听懂，而不是不同意。
庄南和东柯进了屋子，刚进去就愣住了。
作者有话要说： 今天第一更
☆、万木 俺家穷
作者有话要说： 第二更~
同泽县的百姓还真是表里如一：屋外残破陈旧，屋内简陋灰暗。这位大伯家中完全称得上是“家徒四壁”，目光所及，只有一张床，一条柜子，一张桌子和几把椅子。
大伯笑得有些局促，为首的那位客人一看就是大户人家的少爷，单是这一身衣服就能够他们一个村子的人吃用一年了吧。看他们有些愣怔，想必是适应不了这种环境，小心翼翼道：“俺家，穷了些，要不俺带你们去村长家？”
庄南心中发酸，他从出生就一直住在京城的卫国公府，迎来客往的亲戚好友家也多是富贵人家，实在想象不到世上会有人生活得这么辛苦，这一幕像是一道闪电，劈在了自己身上，比挨耳光还要难堪。听见他的话，便随口问道：“村长家过得好？”
大伯憨厚一笑，答道：“他家比俺家多一个八仙桌，还有两把大椅子！”
东柯脱口问道：“八仙桌不是配四把椅子吗？”
大伯倒还真知道为何村长家的八仙桌只有两把椅子：“因为钱不够呀！当年，村长手中的钱只够打两把椅子，这些年也没凑够，不过快了吧！估计来年就可以啦！”他满怀憧憬道：“到时候俺们村就有人有一整套桌椅啦！”
庄南忍了又忍，终归是没忍住，眼中涌满泪水，他使劲儿仰起头，紧咬着嘴唇，才咽下那股泪意。这一仰头又看见屋顶上挂的一块……黑炭？
大伯顺着庄南的视线看过去，见那块腊肉已经黑得不成样子了，怕他不认识，忙解释道：“这是俺们前年存下的腊肉，时间有点儿长了，样子不好看……”
庄南怔怔地看着大伯有些不好意思地搓着手，像是怕那块腊肉污了贵客的眼睛一般歉疚，心中复杂难言，眼中的泪水又要出来了，忙摆手笑道：“好，挺好的。”
大伯眼睛一亮，像是自家什么宝贝被夸赞了一般，人也精神了，话也多了：“你在俺家吃晚饭吧？”说完却有些后悔了，这样的客人不像是能吃这种东西的人。
庄南尽量露出最欣喜的笑容，答道：“好，那就叨扰了。还未请教大伯尊姓大名。”
庄南见大伯又呆了一下，忙重新道：“好，能在您这儿吃晚饭，我很欢喜……我很高兴，很开心！”果然见大伯面上的笑容更多了。又问：“大伯怎么称呼？”
“俺叫万木。”
庄南点头：“万大伯。”
万木答应一声，洗手做饭，看得庄南一愣：“大伯，您自己做饭？”
万木边切菜便回答：“嗯，家里就俺自己，俺不做饭就没人做饭啦！”
东柯替庄南问：“您的夫人……妻子……媳妇呢？”
万木哈哈一笑，道：“俺家穷，没有媳妇啊。”
庄南和东柯都不说话了。
万木做饭倒是麻利得很，蔫答答的白菜（？）和腊肉混在一起翻炒，一边炒菜一边问庄南：“俺还没问你来，你是路过的？咋上俺们这个地方来啦？”
庄南一边示意东柯去外面买些米面菜蔬，顺便买点酒回来，他刚才看见了，大伯切肉的时候很是大方，可是就这么一条肉他吃了三年还没吃完，却慷慨地给一个素昧平生的客人切了那么多……一边回答万木的话：“我们……打算，在这儿长住。”
万木吃了一惊，菜也不翻了，放下锅铲，连连摆手：“可不能够！孩子，俺看你是和家里人吵架跑出来的吧，你可不要留在这儿，太辛苦啦！快回家！大伯给你做好饭，吃饱了就回家！”
庄南鼻头一酸，长吸了口气，才说出话来：“不是，大伯，您误会……你想差了。我……俺们就是要住下来，至于因为啥，等会再和您解释。大伯，俺……俺有事要问问您……你！”
万木听着庄南磕磕绊绊地说完这一段话，笑得眼都眯起来了，又捡起锅铲翻炒，笑着说：“你真是个好人！”
“此话何……为啥？”
“俺看得出来，你是为了让俺听懂你说话，俺都明白，你可真是个好孩子。”
庄南双手捧住了脸，同一时间，眼泪就顺着指缝流了出来。这就好人了吗？他来之前锦衣玉食、绫罗绸缎的，甚至都没想到这些百姓的苦难……
“少爷……”东柯轻轻扯了扯庄南的衣袖。
庄南抬头，看到他两手空空，顿时就有些生气了：“东西呢？”
东柯苦着脸，期期艾艾解释道：“少爷，这附近，我都跑遍了，没找到卖东西的啊！”
庄南这才意识到，这么贫穷的地方，怎么可能有菜市场，是自己考虑不周。抬手拍拍东柯的肩膀，道：“咱们，帮忙做点什么吧？”
东柯看了看正在做饭的万木，摇头：“少爷，我不会做饭。”
庄南一噎，心道自己更不会，那就“砍柴？劈柴？”
东柯点头，忙问万木斧头在哪儿，他们帮忙劈柴。
万木摇头：“俺家没有柴。”见他们不解，又补充道：“这旮旯也没啥子树了，很难找到什么柴火的，得每天早上一早就去寻。找那些枯枝啊，杂草啊。”
庄南看着炉膛中跳跃着的火焰，久久说不出话来。
万木却似乎很是习惯这样的生活了，就连说到找不到柴火有时候吃不上热饭的时候也很是淡然。任重道远啊……庄南暗暗下定决心，一定要尽自己所能改变着一切。
“吃饭啦！”万木招呼道。
“来来，你尝尝，这可是野猪身上的肉，很有嚼劲儿的！”万木夹了一大块黑漆漆的腊肉放在庄南碗中。
东柯看的眼睛都直了，下意识想给他夹走却被庄南悄悄瞪了一眼。
庄南在东柯见鬼一样的、万木期冀的，两种完全不同的眼神中夹起那块腊肉放进嘴里，慢慢咀嚼，很慢很慢——因为真的咬不动，像是生吃牛皮一般，又像是在啃枯藤的经络，肉老得发柴，硬邦邦的，无论是咬还是用后牙磨，都弄不碎。
万木：“好吃吗？”声音很轻，如同每个好客的主家盼望客人能够宾至如归一般。
庄南良好的家教让他习惯了“吃不言寝不语”，此时却立刻答了：“好吃！很香！”边说边挑起大拇指。
果然，万木很满意这个答案，把剩下的那几块肉都夹给了庄南：“你吃，你太瘦了，多吃点儿。”
自从科举时瘦下来后，庄南就一直没养回去，考试、周辰、上任……这一切都无时无刻不占据着他的心神，食不下咽、夜不成寐，如何能够心宽体胖。但此时听见这么淳朴的一句话，庄南像是听见祖父和大哥在心疼自己瘦削……
同泽县，贫穷的只是物质，而非精神。
这就够了。
庄南默默起誓，誓要让同泽县改头换面，同时将那几块肉又夹回给万木，笑着解释道：“我吃一块就够了，大伯你也吃。”两人又推让了一番，最后加上东柯，三人平分了那为数不多的几块肉。
饭后，东柯收拾碗筷，庄南拉住万木，询问他同泽县的情况。
万木这才相信庄南是真的想要住下来，虽然并不赞同，但还是详细给他讲了同泽县的情况。

☆、同泽 扒层皮
作者有话要说： 抱歉啊亲们，感冒有些严重，今天没码完字，请假一天，明晚（12月6）继续更新，么么哒~12月5日
原来，几十年前的同泽县也并非今天这般模样，那时候还称得上是一个“山清水秀”的小县城，否则，也不会有“同泽”这个名字。
只是后来，因为地处大楚与晋国的边境，每逢两国战乱，同泽县都是最先遭殃的地方：征兵、牺牲、被俘……慢慢地，同泽县的男丁越来越少，百姓生产也滞后下来，期间有几年，整个县城几乎只有死亡的没有出生的人口。
人越来越少，生活越来越不容易，剩下的人多为老人、女儿和孩子，还都是几乎没什么劳动力的人，生活无以为继，只得将求生的目光转向周边的树木——于是，大规模的砍伐和捕杀开始了。村民开始砍树卖树、劈柴烧火，在山中设置陷阱，捕杀山鸡、野兔等小动物。
这样做的恶果来的很快，十余年后，同泽县已经变成了一片荒城。以前茂密的山林而今已是满目疮痍，每年春天再也听不到虫鸣鸟叫了，耕地慢慢荒芜沙化，很多靠近荒山的良田渐渐变成了寸草不生的荒地。凡有风过，平地起黄沙，每到春末，扑面糊来的黄沙能将人拍得鼻青脸肿。
“后来啊，也没什么县令能在俺们这儿待着了。”万木感慨道，“同泽县，成了人人避而远之的噩梦之地。俺活了这把年纪，算是亲眼看着同泽县从人人吃得饱饭变成吃上顿没下顿的穷旮旯。以前，俺那时候五六岁吧，还和村里的男孩子一起下河抓鱼，现在你看看，哪儿还有河呀，都干啦，河底都看的清清的。”
说到这儿，万木又低声加了一句：“俺那些一起游水的伙计，也都没啦。有的战死了，有的饿死了，有的去了别的县城，还有的，天灾啊，被泥巴埋了。”
庄南坐得近，自然听清了最后这一段，先还觉得难过，心中压抑得很，后来听到“被泥巴”埋了，心中一惊，忙问万木：“什么叫被泥巴埋了？”
万木也楞了一下，他刚才只是有感而发，也没注意自己说了什么，以前那几十年孤孤单单的夜里，他也是这般追忆往昔、感慨今朝的，今天突然被人接了话，还有些没回过神来。想了一会儿才道：“得有个五六年了吧，俺们这儿突然间……啊，就是从那边山上。”他站起身走到门口，指着东北侧的一座山坡道，“就是那儿，也不知道咋地，呼啦啦往下流泥巴啊！大水！和水灾似的，老吓人！”
庄南站在门口往哪个方向看去，果然就看到那个山头与别的山坡有些不同，像是更和缓一些，的确符合被大水冲刷过的样子。只是现在天色已晚，视线受阻，很难看得准确，庄南心中想到一个可能，提醒自己记得明天去实地看看。
回去坐下后，庄南又问：“大伯，咱们村子现在以什么为生呢？也就是养家糊口。”
万木皱着眉头，很是忧愁：“也没啥子能养家糊口的，种地、打打猎，啊，也没啥别的了。俺们这儿啊，穷呀，听说最近要来个新县令，也不知道能待几天，别又是扒层皮就走的。”
庄南正在盘算以后能在这儿发展什么产业，听话头不对，不解道：“以前的县令都待不长？什么扒层皮？”
万木解释：“呆不久，也就是几天，最长不过几个月，不是这病就是那不适应，都托关系或是使上银子走啦，这来来回回啊，可让俺们遭罪了，多多少少总得送点啥做盘缠吧。鸡蛋、果子……那可是俺们救命的粮食。”
庄南只觉得不可思议，这种穷困竟然还有贪官。但是谁又能说不是贪官让同泽更穷困呢。他若有所思，正想着就听万木问他：“孩子，今晚住俺家？”