姜氏瞧小姜氏一眼，慢坐了起来。小姜氏忙去扶她，拿过靠枕垫在她腰后面。
“我是怕碍了蕊丫头的亲事。”
姜氏一提这个，小姜氏脸上就一片憋屈，要不是为着姜氏不喜，她真想跪在姜氏面前。
“姑母，您不知道……这两日府里事多，我也不敢烦您。钱家那位又吃官司了。在牙婆那儿看上个婢女非要买回来，那婢女已经被人买走了。非带着人抢了回来，还把前头买那婢女的人打死了。”
府里的三个姑娘，只有顾诗蕊许了人家，是姜氏精挑细选的宰相严亭的亲家端明殿学士钱京的长子钱益。钱京这个学士之名与他人不太一样。钱家祖上原是，后来家道中改而行商，后成皇商，专意为宫中采办杂料，家中巨富。端明殿学士之名乃是圣人特意封赏，实际上只领俸禄不办事儿。
那钱益初跟顾诗蕊订婚之时不过十余岁，顶多有点性情奢侈，言语傲慢，哪知近些年斗鸡走马、声名狼藉，尚未迎娶顾诗蕊过门，家中姬妾成群，连丫鬟也不放过，甚至还生了两个儿子。小姜氏早派人查过，但知道了也不敢退亲，只能劝顾诗蕊认命。可心底，还是希望姜氏能做主退了这门亲事。
小姜氏才说了一句，就被姜氏用意味深长的目光打住：“好了，哪有不偷腥的猫儿，蕊丫头嫁过去有了管束就好了。手心手背都是肉，还不都是为了兴泽。”
果然还是这么说，真不在意你可别气的躺床上呀。小姜氏一面腹语一面擦了擦泪：“母亲说的是。”转而想起来今日顾诗华带走了二娘，对姜氏一说，姜氏只是冷笑“上不得台面的东西，愈发堕落了”。
小姜氏也不明白为什么同样是姜氏的儿子，姜氏却偏心到极点，反正偏的是自家，她只管坐享其成。不过在顾诗蕊的婚事上，毕竟是自己身上掉下来的肉，姜氏不疼小姜氏疼，安国公府太夫人的寿诞，她也盼了很久了。
姜氏和小姜氏要看二娘出丑，先把这个喜讯告诉许氏，临到赴宴头天才送一大堆绫罗绸缎衣物过去，无不华丽昂贵，把许氏看得是眼花缭乱。
时间紧迫，小姜氏亲自帮着挑选，那些大红湖绿的衣裳穿在二娘身上愈发显得她黑如煤炭。在小姜氏的鼓励之下，许氏整整挑了一日才给二娘选了石榴红云锦妆花褙子，蓝绿色纱挑线裙子，跟裹驴屎蛋儿一样。
二娘不敢出声，一张嘴，她娘就泫然欲泣要晕过去。
次日四更天就被她娘叫了起来，梳了双环高髻，戴着云髻儿，涂了胭脂，头上插满珠花，就跟一个移动花篮子一样跟着姜氏祝寿去了。
姜氏带着小姜氏、顾诗华、顾诗蕊、顾二娘乘坐犊车，顾兴业、顾兴泽哥俩儿骑马跟着。
除了顾诗华，其他人瞧见二娘时，表情都不太自然。
顾诗华暗里给二娘另外准备了一套衣裳，二娘收了却没有穿。此时反抗姜氏，只会令一家人在侯府陷入困境。况且，就算她打扮成天仙也不会有谁看上一个连嫁妆也没有的村姑。
因为二娘的装扮，犊车里弥漫着一种诡异的快乐。
顾诗蕊甚至大方地跟二娘分享了她染指甲的秘诀。
顾诗华隐有担忧，但她亦自身难保，因为姜氏甚至不许张氏赴宴，她的婚事一样捏在姜氏的手里。
除了顾诗蕊，其他人似乎都有些沉默。姜氏闭目养神，直到快到安国公府，才睁开眼睛吩咐她们注意自己的言行，不要丢了安定侯府的脸面。
安国公府的大门比侯府气派的多，门前还有两个大狮子。下车见一粉青大影壁，前面停着十多抬小轿。二娘知道这是迎接女眷所用，跟着姜氏后面做了轿子，秋纹则跟在轿子旁边随行。至于顾兴业、顾兴泽哥俩入府的时候就迎到前头去了。
轿帘是淡绿怀素纱，坐里面能隐约瞧见外面，二娘用手指挑开一道缝，向外看去。不知走到了哪儿，先见玲珑山石，上覆紫芸青芷，苍郁茂盛；遥望水磨群墙，崇阁巍峨，层楼高起，富贵之象，远超安定侯府。
轿子停在垂花门前，里面已经笑声一片。二娘看到姜氏重新理了理衣裳，才昂首向内走去。
她跟着入内，只见大红灯笼两溜高照，上下人等，打扮的花团锦簇。里面出来好几个贵妇，亲热扶住姜氏，瞥见二娘时，都是一怔，收回视线后又偷看数眼。姜氏尚能泰然处之，小姜氏就颇显尴尬。二娘跟着先到花厅。花厅之上摆了十多桌，摆满了各色茶果，每桌中央还都插着新鲜花卉。
二娘听姜氏跟人寒暄，都是什么郡王、侯爷夫人家眷，少不了互相拉着对方家的女孩夸奖一番，二娘就默默看着那伸向她的手戛然而止，主人带着来不及掩饰的愕然收回去，又在姜氏的介绍中发出尴尬的笑。每当这个时候，二娘就会冲对方笑笑。
如果能坐下来吃些果子就更完美了，二娘想。
姜氏一直满面春风，和蔼可亲，却渐渐觉得不大对劲，这乡下丫头似乎还挺享受的样子。
姜氏觉得脸丢得差不多了，叫过小姜氏，把二娘交给了小姜氏。
小姜氏正和忠靖侯夫人说话，想让顾诗蕊在忠靖侯夫人面前露个脸，看见二娘顿时忘了自己想说什么了。
忠靖侯夫人方才就瞧见绸缎树一样的二娘，好奇问道：“顾太太，这位是？”穿戴像丫鬟又不像丫鬟的。
小姜氏说不出话来。
二娘走过去叫了?
二娘跟着小姜氏上了戏楼，进去一瞧，三大间打通的厢房正对着戏台，能容百余人，照旧设着筵席。不过中间那间靠后设一凉榻，靠背引枕俱全，只是空着。原来圣人有旨，安国公府太夫人同永真公主都去接旨去了。又等了半个时辰，上来一位满头华发、身穿朱红通袖袍的老妇，身边陪着一个凤目琼鼻、威严气派的中年美妇，众人纷纷贺寿。
原来这就是安国公府的太夫人和本朝永真公主了。
被人挡着，二娘在后面听见“今日是太夫人寿诞，各位不必朝我行礼，免得太夫人嫌我抢了风头。”
这位永真公主也是个风趣的人。
只听那太夫人呵呵笑声，挡着二娘的人都退回原位。
二娘还没看到公主，被小姜氏拉住，小姜氏压低了声音道：“你给我老实点儿，别丢了侯府脸面！”
二娘只好坐下。
她们这一桌在靠右边的厢房里，距离安国公太夫人不远不近。那凉榻下面摆着两桌，一桌坐的是安国公府的亲家亲戚，稍远的一桌是姜氏这等有品阶的夫人；在二娘这一桌后面更远的地方也有些姑娘聚在一块说话。顾诗蕊就坐了过去，不时和人低声说笑。
二娘和顾诗华都老实地坐在小姜氏后面，偶尔二娘会拿些点心，有人看见她就飞快地放回去。小姜氏从坐下脸色就闷闷的，只有在有人同她说话的时候才勉强一笑。
安国公太夫人先点了个《清风记》，台上咿咿呀呀唱了一会儿，安国公太夫人就因年岁已高，由永真公主扶着起身了。
这时，楼下疾步上来两个婆子，附在安国公太夫人的耳边说了几句。其实声音不低，大部分人都能听见，说鲁老太君来了。
二娘发现周围一静，然后交头私语之声渐渐响起。
她终年习武，耳力敏锐，立即听到了“镇国公府”“贵妃娘娘”“厨子”几个字眼。
顾诗华捏了二娘一下，悄悄低语：“鲁老太君就是镇国公府的老太君。”
二娘想起来了，顾诗华有次提过，燕京最有钱最有权的那一家。
她点点头，趁小姜氏激动地翘首张望，又从桌子上拿了一块姜饼。
台上戏唱的正好，安国公太夫人那儿也正热闹。鲁老太君只带了一个十四五岁的小姑娘，永真公主好把那小女孩一顿夸奖。不少夫人都带着自家姑娘重新过去拜寿。二娘只管看戏，咚咚咚三声鼓响，从戏台后面出来一个插了四个靠旗的武生，上前先踢脚、抱拳，耍起长戟，本该表演下去，忽然跟站在后面的老生打了起来。把看戏的夫人们唬的一愣一愣的，不知道这是唱的哪出。
那武生一摆架势，收了长戟，拎着老生，两人从戏台上跳下，奔到这边儿单膝跪下。
“瑾儿给老祖宗祝寿了!”
那老生也道：“太夫人福如东海寿比南山！”
抹了脸一看，竟是永真公主的小儿子程瑾。
那老生好认，胡子一摘，大家都瞧出是端明殿学士钱京的长子钱益。
众夫人哈哈大笑。
钱京夫人也在，指着俩人道：“你们两个……”
永真公主被儿子气笑了，上前拍他一巴掌：“还不下去把脸洗净了再来跟老祖宗磕头！”
过不多会儿，程瑾、钱益换了衣裳过来，二娘见那程瑾年约十七八岁，容貌清秀，腮边还有两个酒窝。而那钱益也生的一副好皮囊。
看见这两个的姑娘都含羞带怯地垂下头去。
两人重新磕了头，钱益就站在两位老夫人旁边眼珠子乱转。
原来这钱益素好风月，但凡见到些有姿色的都走不动路，知道众女眷都来祝寿，特意央了程瑾来一饱眼福。
这会儿眼珠子一转，二娘就注意到顾诗蕊憋红了脸垂着头。
不知道的人还以为钱益是来看未婚妻的，知情的心里都叹一声。
偏有人落井下石，坐在姜氏对面的乔太太笑道：“一眨眼孩子们都长成材不认识了。你家的两个女孩儿怎么没有带来？上次见的时候才这么高，定亲了没有。要是没有，今个儿正是个好机会……”
乔太太一边说一边比划着，姜氏心里把她骂了一百遍，大家都知道的话非要说出来，被她这么一说好像她过来就是为了攀亲似的。
一桌的人都看出乔太太是故意这么说的，知道她俩几十年不对盘，但谁也不搭话。姜氏抿了一口茶，对站在后面的杜妈妈道：“去把元娘、二娘叫来跟乔太太请安。”
乔氏想膈应她，却忘了她还有元娘，元娘无论是相貌还是品性都压乔氏那几个丫头一头。
杜妈妈当然明白姜氏嘴里的元娘、二娘是谁，正待去请，乔夫人忽然一笑：“别忘了把侯爷老家的那位姑娘也请来让我们瞧瞧，就是那边那位穿红褙子的……”
姜氏面色一怔，桌子底下攥紧了帕子。她只跟人含糊说二娘是顾家姑娘，这乔氏是怎么知道顾世飞原配的事的？
二娘刚咬了一口饼，察觉到有点不对，抬头瞧见杜妈妈走了过来，面色有些不对地道：“老太太请你们过去。”
前头程瑾略站了一下就想出去了，正要拉着钱益告辞，忽见一棵插满了花儿绸缎树移了过来。
钱益默然，顾家二娘要是陪嫁这种丫鬟他可不乐意。
鲁老太君和安国公太夫人也看了过来。
乔夫人含着笑受了三姐妹一礼，视线在二娘身上打了个转，意味深长道：“还是顾老将军有福气，有这么三个如花似玉的孙女儿。”
姜氏面色铁青，硬挤出笑，带着三人向鲁老太君和安国公太夫人面前走去。
顾诗蕊跟在姜氏后面。
顾诗华居中。
二娘走在最后。
多年习武，二娘感官敏锐不是常人能比。顾诗蕊从乔氏旁边刚走过去，二娘就瞅见撑在桌子上专心看着戏折子的乔氏从桌子底下伸出了一只脚。
二娘愕然，反应却极快。叫了一声“小心”，一面抓住顾诗华，一脚却踩了上去。
只听乔氏一声痛叫。
姜氏回头一看，乔氏的脚伸在外面，顿时明白发生了什么。
鲁老太君和安国公太夫人都由人搀着过来查看。
姜氏看了二娘一眼问道：“怎么回事？”
二娘低着头：“方才这位夫人的脚伸了出来，差点绊住元娘。”
好好的，乔氏的脚怎么会伸出去？这些夫人们心里门清。
乔氏也不想被抓个现行，但她的脚太疼了，骨头好像断了一样。此时顾不上说什么，先由婆子扶了下去，就再未上来，直接打道回府了。
安国公太夫人想不到在她的寿宴上，还有人借机勾心斗角，推脱年龄大了，经不得吵闹，叫各家夫人自行玩乐，只请鲁老太君到她那儿一叙。
顾氏三姐妹到底没能亲自给安国公太夫人祝寿,不过也算出了风头了。
姜氏对二娘和蔼很多，等到寿宴开席之时，特意吩咐小姜氏好好照顾二娘。
所以，二娘从进燕京，第一次放开肚皮吃了个饱。
饭毕，许多像姜氏这样的老太太就该打道回府了。但姜氏却自己回去了，让小姜氏带着三姐妹再好好玩玩。
二娘观察了一会儿，发现自己这一行人并不是特例，很多跟小姜氏年龄相仿的妇人也都带着女儿留下了，目的不言而喻。
安国公府也为这些女客特意开放了一处园子，除了游园聊天，还摆了双陆象棋以供玩乐，上午的戏台并未停歇，也可以去点戏看戏，若是乏了困了，还有客房可以稍作歇息。
不过这些地方男客是进不来的，也只有程瑾仗着安国公太夫人对他的宠爱带着钱益露了一次面儿。
小姜氏只喜欢看戏，二娘也不想去别的地方，仍和顾诗华跟在小姜氏后面。
似乎因为姜氏的态度，小姜氏对二娘也和气许多，笑道：“你们这俩孩子，不用拘谨，安国公府的人是最好客的。二娘你要是怕生，叫元娘陪着你便是。诗蕊早就跟她那几个好姐妹顽去了。”
二娘微笑：“我没看过几场戏，还挺喜欢的。”
小姜氏打发不走她们，只好由她们跟着。
这会儿在戏楼听戏的人已经不多了，二娘和顾诗华安安静静地坐着。
过了一会儿，顾诗蕊忽然红着眼跑了进来。
小姜氏问了两句，见她眼泪要止不住，忙拉了她外面说话。
二娘隐约听见“风筝”什么的，不免疑惑。
顾诗华悄悄贴近了二娘耳朵：“咱们就这儿坐着，不去放风筝也不逛园子。安国公府的大少奶奶快不行了。”
二娘一惊，怪不得这些姑娘们都不肯走，但快不行了就是还没死，这么赶着往上送……可顾诗蕊又是哪一出？
正想着，忽见一个梳着双罗髻，头上插着几朵翡翠珠花，圆脸、有一双忽闪闪大眼睛的贵气小姑娘走了进来。
顾诗华一看见她，就立即冲她招了招手。
二娘认出来了，这不是跟在鲁老夫人身边的那小姑娘吗？
那鲁老夫人，二娘第一眼看到的时候，莫名地觉得有些眼熟，好像哪见过似的。
“我猜着你就在这儿。”小姑娘说话的时候大眼睛上下打量了一遍二娘。

第16章 祝寿3

“这是我大姐，跟家里那个不是一个心性儿的。”顾诗华忙拉了她坐下，又对二娘说：“这是褚七娘，素来跟我说的来，就是咱方才见过的老太君的心尖子肉。”
褚七娘笑着推她一把：“我可不是，我太奶奶的心尖子肉是我三叔。”
顾诗华想到她原也是褚家嫡系旁支，因为父母双亡被接入镇国公府养着，但终归不如府里那些姑娘，便默然了。
褚七娘笑着问二娘：“姐姐是刚到燕京？”
二娘见她玉雪可爱、璞玉一般，回到：“是。”
褚七娘嘟着嘴道：“有这么好玩的姐姐你不告诉我，非得今天才见到。”
二娘不知她怎么成好玩的了。顾诗华笑道：“她刚到没几天，就被抓来赴宴。”因想到褚七娘是从外面进来的，低声问道：“刚才你瞧见我二妹妹了么？”
褚七娘脸上闪过一丝兴奋：“你可问对人了，正好被我看见。你那妹妹的好未婚夫捡了林家六娘头上的簪子，非拿着不还……”
原来如此，那钱益竟然如此大胆。
“我看也未必都是姓钱的错……”褚七娘唇角忽然露出一缕和她外貌、年龄都不般配的笑。
钱益虽然恶名在外，但抵不过他老子有钱。当初姜氏为什么千挑万选才选了钱家，就是这个原因。那林家除了剩个头衔，穷的响当当，急需捉个金龟婿。褚七娘生活的镇国公府，这种事情只多不少。
二娘暗叹这些这小丫头，一个个跟人精一样。也不知什么样的富贵日子，把天然纯真都给消磨掉了。
正说着，褚七娘的丫鬟忽然跑了过来。褚七娘原是留她瞧着人，知道小姜氏要上来了，她不想跟小姜氏撞上，忙起身要走。
顾诗华不舍：“还没说多大会儿，一会儿你还过来吗？”