柳夫人带着女儿在贾府走了一个过场，便是柳左相想要到贾府中拜年都被她拦着不许。想到大过年还未被接回洛京的长姐，柳夫人对贾中书这个姐夫心有埋怨，若不是秦家和贾家就住在对门边上，她不好过门不入，贾府她是一步也不想踏进去的。
几人看到贾家铭带着柳菲菲过来都有些惊讶，不过看贾家铭无奈的脸也能猜到定是拗不过这位千金小姐。
柳菲菲乖觉地和几人见了礼，新年时节她衣着喜庆，面容看着却比从前见的时候张开了不少，楼安宁别别扭扭地起身回了个礼，转头却见几人都没动作，不由得闹了一个大红脸，嚷道：“你们太失礼了！”
众人纷纷拿眼神打趣他，楼安宁脸上烧的不行。
惹他脸红的姑娘家却没发现什么不对，反而大咧咧地盯着朱定北看，惊叹道：“一年不见你长这么高啦，我听说你去年受了很重的伤，现在还痛吗？”
朱定北失笑：“多谢关心，早已好全了。”
这小姑娘一年不见却还是这般天真烂漫，过了年她虚岁也有十四，差不多到议亲的年纪了，也不知道这性子时好时坏。
不过，听闻柳左相对这个独女呵护有加，想必以后亲事也不会委屈了她。
柳菲菲还盯着他看，直到宁衡把人拉到身后去，这才察觉自己失礼，尴尬地笑了声说：“我发现你不仅长高了，还长得更好看了。那句话怎么说来着，哦，对了，一日不见当刮目相看！”
说着她还搓了搓眼睛，仿佛不敢相信似得，又盯着朱定北不放。
楼安宁和秦奚都笑疯了，贾家铭赶紧地拦着她：“不要胡闹。”
柳菲菲对表兄的话还是听的，办了个鬼脸就退回贾家铭身后去了，还是一派天真的模样。贾家铭低声道：“已经见过礼了，快回姨母身边去，否则姨母找不见你该着急了。”
柳菲菲没听出逐客令的意思，摆摆手说：“不碍事的，我娘知道往这里找我。”
贾家铭：“……”
楼安康请她坐下，亲自给斟了茶，问道：“听闻柳小姐的在年前的诗书大赛上拿了琴艺的魁首，还未恭喜你呢。”
柳菲菲忙道：“景宁姐姐还有其他几位姐姐都没有参加琴艺这一项才便宜了我，千万别夸我。”
看出她确实有些不自在，楼安康便转开话题，有女眷在他们说话自然也不能如以前随意，倒是楼大少爷叫人意外，言语间屡屡照顾到柳菲菲不至于冷落了她。好在柳夫人很快发现女儿胡闹，着人带了回去，这才让几人松了一口气。
秦奚挤眉弄眼：“没想到啊，楼大少居然还有这能耐，啧啧，也让我刮目相看啊。”
楼安康瞪了他一眼，没好气道：“那是十一的表妹，如同我的姊妹，你可别拿人家说笑。”
秦奚看了眼贾家铭赶忙闭了嘴，朱定北见他被楼安康一句话堵了回去，不由笑道：“安康去年接手了家里产业，果然历练人。”
楼家兄弟外祖家的产业虽然一直也是楼安康在管理，但之前都是管着账目，对生意并不亲自打理，去年才正式接手，如今待人接物都比从前沉稳了许多。
贾家铭也笑道，“倒是安宁脸皮越来越薄了。”
秦奚听言马上不安分了，“他哪儿是脸皮薄，谁知道他是为什么脸红啊。楼二，你快说说，人家表妹还没说什么呢，你脸红个什么劲儿？”
楼安宁脸上又浮起一片绯红，急道：“我倒要问你们，怎么都不给人家姑娘回礼，害，害我丢人！”
秦奚：“我，我们可没有呢。”
秦奚学着他着急的结巴语气，气得楼安宁张牙舞爪。楼安康见秦奚还没学会适可而止的道理，便不答应了，出声维护胞弟道：“阿弟少与姑娘家打交道自然生疏，却不比秦大少爷经验丰富应对自如。”
秦奚臊了脸，反驳道：“谁经验丰富了！”
朱定北被他们逗得不行，拉住记不住教训还要以一对二的秦奚，转头对楼安宁道：“柳小姐行的是家礼，不是外男礼，所以我们才没回礼。你呀，下次要献殷勤可要看清楚了。”
楼安宁看向胞兄，见他不准备帮自己对付长生，又是个“欺软怕硬”的，鼓着嘴不高兴道：“你们都不提醒我。还有长生你，就知道偏心秦大傻子。”
朱定北出手如电，捏了捏他的脸，收回来道：“你也想我多偏心偏心你，嗯？”
楼安宁：“……敬谢不敏。”
他才不上当呢！
秦奚捂嘴偷笑，朱定北见他神态如常，稍稍放心下来。
陈阁老去世，秦奚当然难过，但贾家铭比他更不会排解心中难过总是闷着声不说话。
贾家铭平生遇到的予他温暖的人不多，陈阁老可以说是改变他一生的人，哪怕他们只短短相处了两年的时间，贾家铭却待他如师如父，将那份孺慕之情倾付在他身上。痛失师父，他心中难过如同他家姐贾妍病逝时一样，或许说，更加难过。
因为他已经更明白，什么是生离死别。
他素来是敏感的人，虽然极力掩饰自己的伤感，却被秦奚一览无遗。
秦奚与他不同，他的性情里有着和陈阁老一样的豁达和随遇而安，牢牢记着阿公临走前对他说的好好照顾十一和阿娘的话，一点都不敢怠慢。他心中着急，便总是与他说话，就怕他憋出个好歹来。
日子久了，心中那种无处安放的惶恐和悲伤慢慢便散开了。
他明白了阿公的用意，阿公说的对，他在长大，而他在变老，总有一天要分离。而他要成为一个有担当的男子汉，勇敢而坚毅。
几人闲谈起来，不免提到这诡变的天气，又相互告诫注意保暖的话，约定了宁衡生日那天一同到长信侯府庆贺，才散。
宁衡带着朱定北回府取书，临走时，宁衡拉住他的手。
朱定北疑惑地回头，宁衡轻声说：“别担心他们，会过去的。”
朱定北愣了下，须臾，笑逐颜开。
“我知道。”
朱定北已经记不清自己曾经年少的时候有过怎样的烦恼，不论当时让人觉得多难捱，可是回头看时，那些似是而非的苦恼不是淡忘了，就是让人发笑，也或者，带着一些惆怅。
但，都会过去的。
少年们在长大，他们在习惯改变，在习惯忍耐……
也在习惯分别。
第一卷·轻裘跑马少年狂完
第130章 三年之后
第一百三十章
第二卷·万里河图点江山始
红日从远山拔地而起，光辉落在水面之上，露出山水全貌。
波澜壮阔的江面，磷光闪烁，辉映着山峦，烟波浩荡，任是谁见了都要赞一声：好一片皎皎河山！
楼船抛锚而走在江面上疾驰，桅杆上咧咧飞扬的黑旗帜上未着一字，只有一只威风赫赫的貔貅花纹。但在杨广一带，但凡有点身份地位的都认得，这是广州宁府的族徽。商人或许不知长信侯府，却一定不能不知宁家。这天下产业六分尽握宁家之手，便是皇上钦点的皇商遇见都要避其锋芒。
而此时宁家家主正在船上用心准备早餐中最后一份糕点，不多时，宁叔出声提醒道：“侯爷，这个时间，朱小侯爷该起身了。”
宁衡动作一顿，将最后一块糕点摆上，看了宁叔一眼，转身走出厨房。
朱定北还未睡醒鼻子却先动起来，半梦半醒见含糊道：“宁叔的手艺越发好了。”被这香味诱得地香甜的梦中抽身，张开眼来，入目见是宁衡，还未醒神便先露出一个笑脸，“阿衡，你拿了什么好吃的。”
宁衡把他拉起来，让他去洗漱，自己把碗筷摆好，道：“爽口的粥点，你昨日喝了不少酒，胃口会差些，吃这个刚好。”
“那就替我多谢宁叔啦。”
朱定北手脚麻利地清洗完毕，就凑在桌边坐下，道：“只要是宁叔手艺我哪儿会胃口差，再说，此处有山有水，就着这山清水秀，定然美味非凡。”
宁衡失笑，“你是想念安康了，怎么学起他说话了。”
朱定北进食的动作顿了下，而后道：“咱们出来也有三个月了，还真有点想他们。”
宁衡眸光闪了闪，道：“难为你醉生梦死还能记起他们姓甚名谁。”
朱定北翻了一个白眼，道：“那点酒能灌醉我？你太小看爷了。”
这些年他有意锻炼酒量，虽然没练回当年海量，昨夜那点酒根本不被朱小侯爷放在眼里。
贞元二十六年，开春出了正月之后，皇帝许可了长信侯爷返回祖地接手家业的奏请。十七岁的长信侯爷带着游手好闲的镇北侯世孙沿汉河往东，入海行船一路南行，前往广州宁家主宅。
此时长信侯爷一脸不满地挑剔朱小侯爷，却是因为昨日行船在扬州府临海郡停泊，朱小侯爷上了岸边撒了疯，寻了最热闹的街坊晃荡了半日，入了夜还在淮河上游河赏景与几个浪迹武生喝得两斤白酒，要不是宁衡拦着，能喝倒进河里头。
这还不算，那淮河上的红娘子他是来者不拒，要不是宁衡黑着脸硬把他拖走了，非得青楼楚馆里掏光家当作夜资不可。
朱定北才不管他这点脾气，吃了饭便拖着他船板上观景，正问到下一站的去处，端了茶点出来的宁叔听着答道：“主家那边有些急事要处理，时间上有些许出入，咱们之后便沿途赶路，途经之地也只能稍作停泊，不能上岸游玩了。”
他有意让朱小侯爷稍作忍耐，不成想后者一点都不领情，直接戳穿道：“阿衡你气性可真够大的，成天待在这船上有什么意思，你受得了我可不受这份罪。”
他还没看出来长信侯爷是这般正派人，分明他们在洛京时候花街柳巷也没少去。那时也见他不乐意。
宁衡绷着脸皮说：“没说谎。”
朱定北想了想，这三个月他们在河道和海上走走停停，该赏地景已看了该办的事也办妥，确实也没有其他看头，便问：“还要多少日程？”
宁叔给他倒了杯暖胃茶，笑着说：“小侯爷莫急，海上一日千里，您担待三日咱们就能抵达南海港，自南海换船沿河过两个时辰便可到主家了。”
朱定北听了高兴，又谢了他精心准备的朝食，宁叔看了眼气定神闲的家主，脸上笑出一朵花儿来。
果然如宁叔所说，三日后，一行人便抵达宁家老宅。朱定北已从楼安宁嘴里听说过宁家在广州一带的威名，不曾想身临其境，单是这府邸气派便让他吃了一惊。
他凑在宁衡耳边低声问：“这宅子劝了多少地？怎么比皇宫都要大一些？”
踏上岸，那地界已属于宁家的宅用地，如此马车走了有三刻钟居然还未到内门，可想而知这块地方有多大。
宁衡解释道：“这里亦是爷的故居，爷亲筑的围墙后人不敢拆迁，所以就保留从前面貌。”
朱定北啧啧两声，难怪他前些年还听说入宁家不得携兵刃不得骑马的规矩，原来有这层缘故在。
又行了两刻钟，马车才堪堪停下。
宁衡喜静，没让族人相迎，因此朱定北入住时也没觉得不自在。其实回不回宁家主家对宁衡来说并没有区别，他自五岁起便开始管着宁家的账目，早几年已将宁家的产业全部接手，如今回来也不过走一个过场，祭拜先祖过个明路。
朱定北在船上待了许久，才落了地便觉舒坦，他正想打一套朱家拳舒活舒活筋骨，见宁衡有事便浑不在意地让他走了。宁衡还是不放心，将宁叔留下照看他。
宁衡来去也快，晚膳才摆上桌他就回来了。
朱定北挑了挑眉头，“莫非是劣银有眉目了？”
不错，宁衡此次南下最主要的目的不是接手家业，而是为贞元皇帝探查劣银之事。就在三个月前，广州府银庄再一次出现了劣银的踪迹！
贞元二十三年国库赈灾存银被盗换成了劣银，兹事体大，贞元皇帝瞒下了风声，但苦查三年仍旧无果。此次总算再一次摸着了狐狸尾巴，他便趁着太后再一次给宁衡请命回广州的时候，将此事委托给他。
宁衡摇了摇头，“是有一队海上商队失踪了，家里搜寻的队伍也一去不返，得再派人去探看。”
朱定北吃食的动作顿了顿，他知道宁家海上商队的能耐，战力或许比不上东海军，但对海的了解一点也不逊，断不至于在海上无端消失。除非……是遇上什么事故了。
宁衡往他碗里夹了一筷子红烧肉，安抚道：“无事，他们自有保命的办法。”
朱定北闻言也就不再多问了。
翌日天未亮，宁衡便早早起身沐浴焚香，与族人祭拜先祖，聆听祖训，正式接掌了宁家的家主印信。
朱定北见堂前密密麻麻的人头不由咋舌。习惯了长信侯府的冷清，却没想到宁家人口如此之多。待问过宁衡之后才知，这些人中只有少数是身有宁家血脉的旁系，大多则是宁家的家臣掌柜。这些人世代为宁家效命，住在宁府之中，自然也便是一族之人。
朱定北叹了声，说：“皇帝老儿比我想象的更能忍啊。”
他从前只当皇帝心胸狭隘才容不下朱家，可现在看了宁家才知道，皇帝得有多大的心胸才能容得宁家的存在。
宁衡含笑看着他：“互惠互利罢了。”
还有一句是宁衡未说出口的。皇帝动不了宁家，是因为宁家在大靖扎根太广太深，若真到了那一步，家主一声令下整个宁家舍弃产业撤离或家主有失宁家所有产业便自动停摆，大靖的民生经济便要瘫痪。皇室深知宁家人干得出这种事，因此从来不敢冒险。
如此过了三日，劣银一事仍旧毫无头绪。
朱定北敲击桌面，微眯着眼睛道：“之前我便感觉此事是有人特意引你而来，现在看来多半是真的了。”
能够盗换国库存银的人，在这世上除了皇帝当没有任何人有这个能力。偏偏，它便发生了，可见此人心机手段和地位都不同凡响。而他能够在事后将劣银藏得滴水不漏，自己的行迹也高枕无忧，劣银却在广州府重见天日，定然不会是巧合。
只是不知道，设局之人是盗换存银的幕后元凶，还是利用这件事企图对宁家不利或达成某一种目的的有心人。
宁衡道：“那批存银一直查不到去向，陛下已然心急。这个陷阱，却是咱们不想跳进来也不行的。”
哪怕只有万分之一的可能将幕后之人揪出来，不论是贞元皇帝还是宁衡自己都甘愿冒这个风险。
朱定北撇了撇嘴：“那些人偷了钱不花，莫非只想给皇帝添堵？”
银子不同于铁矿，后者若被盗用便可炼制兵器构成直接威胁，但前者若是不往外花用兑换什么，其实并没有多大用处。如今三年过去了，宁衡在大靖国境内外布下的天罗地网竟没能捕捉到对方半点踪迹，只能说明对方并不缺银子。
若是只想挑衅皇室，那对方定是拥有对等的身份，可匈奴羌族亦或是其他国属这两年都没有异动。
这正是让朱定北百思不得其解的地方。
不过，既然现在有人设了套将宁衡引过来，定然会有后招，他们只等着看事态发展便是，倒也不用心急。
而眼下，让宁衡头疼的却是另一件事。
——前往海上搜救的又一队人马，失踪了。
第131章 当家主母
第一百三十一章
宁家久据广州府，海商经营已久。
虽则海上凶险变幻莫测，出海死伤在所难免，但还从没有像这一次一样，整队商队失踪的案例。就算在海上遇到风暴，以宁家商队的手段也断然不可能无一人生还，因此在商队失踪之后，宁家从未放弃过搜救。
但两次三番，足以说明第一批失踪的海上商队和后来的搜救队的失踪不是天灾而是*。
“阿衡，你觉得是同一批人吗？”
劣银事件才起，宁衡刚刚抵达广州府，接连就有宁家的商队失踪，真的只是并发的偶然吗？若是同一批人，那些人目的何在？难道是想要逼宁衡出海，在海上谋算什么？
这个猜测并非没有可能。
宁衡的身份在大靖属于绝密，少有人知历代长信侯爷便是广州宁府的家主。他们此次南下亦是轻装简行不曾表露身份，任谁看来都与普通商人无异，若是对方真的在针对宁衡，只能说明他的身份不低，知道大多数人所不知道的内情。
有能力盗换国库存银的人，绝对是其中的知情者之一。
这么一想，朱定北便有些不忿。皇帝老儿把这差事交给宁衡虽然没宣扬，但有心人都能探听出来。难保，就是将宁衡推出去当出头鸟，抛饵诱对方现身的盘算。