“不，不是这样的。”看了科林一眼就知道他在想些什么。漫不经心拿起另一本厚重的文档，威斯特难得开口解释：“有些东西不是我不想告诉你，而是不能……为了你的安全，在这种事上你还是知道得越少越好——”
最起码不会死。
默默在心里补充了最后一句。若不是真的无法拒绝科林，查阅这些陈年记录又同时需要有两个人以上在场，威斯特连档案室都不会让他进。毕竟他现在会在这种鬼地方的原因是中午托尼打来了一通电话，说是发现了关于易博士的线索，非要他去查查牛津生物系的实验记录，问他别的什么一概顾左右而言他，搞得威斯特一头雾水。但无论如何，这都是超级英雄们之间的事，科林一个普通人搅进来并不妥当。不然，万一以后自己不在时他们的敌人顺藤摸瓜来找这小子麻烦，他的罪过可就大了去了。
“……可是，我也没那么弱啊……以前我救过你很多次呢。”闻言委屈地扁扁嘴，金发男孩儿低声抱怨着，声音越来越小，到后来已近乎于耳语。
“不正视自己的弱小可是不好的习惯，科林。”
一目十行浏览着手里密密麻麻的记录，随口这么回答道。威斯特当然没听见科林最后那句话，因此也错过了唯一一次揭开他真实身份的机会——直到后来，那个黑发高颧骨男孩儿主动在他面前坦诚了自己这个身份，他才终于恍然，原来他们已经彼此错过了那么多时光。而所谓命运的迷题，在最终揭晓谜底之前，你也永远不会知道它为你带来究竟会是什么。
只不过，那都将是很久很久以后的事了。
“啊，找到了。”
不知在满是灰尘的窗台上发呆了多久，当科林再回过神来时，正好听到威斯特兴奋地吹了声口哨——当然，浪的下场就是又不小心吃了一嘴的灰。
‘呸’了几下，眼睛却一直没离开纸页，棕发少年目光不断跳跃在那有些褪色黑色的油墨间。托尼说的没错，易莱哲当年正是在牛津任教，他借用的实验室记录威斯特并不完全看得明白，但也稍微能读出来是关于某项基因工程的数据。更有甚者，他可能就是在这里初步模拟分析了自己的基因数据……于他而言并没有什么价值，但对于同样正在研究的托尼和班纳博士来说，可能会是个非常有用的参考。
这么想着，打开特别由斯塔克改装的手机，威斯特把所有记录扫描下来传到了贾维斯的数据库里，正准备给托尼发个消息提醒他查收，偶然一瞥，却发现这几份文档背后似乎还有些模糊不清的字迹。
‘4月13日，今天收到了教授的分析报告，和我的实验有一处不同，已告知。’
‘教授新发现了样本一对新碱基对的改变，结构大致为……’
‘……现有基因样本畸变和点突变不明确，我需要更多的实验材料。’
乍一看，这些潦草而没有逻辑性的句子应该是易博士在实验中随手记下的笔记。但威斯特在其中发现了需要注意的重点——似乎当年在易莱哲研究他的基因结构时，有一个被他称为‘教授’的人也在同时进行着研究，他们之前可能还经常进行学术上的交流。
他微微皱起了眉。
说起‘教授’，威斯特第一反应当然是查尔斯。虽然查尔斯在生命科学这方面确实颇有建树，但他不可能和易莱哲联手，还帮助那个疯子研究自己的dna……这个所谓教授肯定另有其人。毕竟只是一个公共的头衔，若是什么都往查尔斯身上套，他长出个三头六臂恐怕也不够用的。
摇摇头，暗自为自己想象中‘三头六臂’的查尔斯发笑了会儿。威斯特收回思绪，正准备继续翻翻其他文件寻找这个神秘的‘教授’到底是谁，安静的房间里却突然响起一阵金属摇滚乐声，吓得他手一抖，差点推倒面前高大的档案柜。
“科林……”下意识回头看向自己的同伴，威斯特脸色不能算是很好。
“这次真不是我。”表情委屈极了，一直老老实实坐着的男孩举起自己黑屏的手机：“我从来不设置那么吵的音乐当铃声。”
……问题是我他妈也没设过这种摇滚乐啊。
愣了愣，随即意识到这首歌似乎有点耳熟。威斯特沉默了下，捞过自己手机。果不其然，上面闪烁的名字给了他一切问题的答案——
‘托尼·斯塔克’
……呵呵，他就知道，能无聊到擅自在别人手机里给自己设专属铃声的混账全世界只有这一个。
狠狠按下通话键。虽然知道钢铁侠看不见，威斯特还是朝天花板翻了个白眼：
“hello？……”
第十二章
如果有一天能够自由使用自己回溯时间的能力，他确信，他要做的第一件事就是回到霍华德结婚的时候，把托尼·斯塔克提前掐死在摇篮里。
“你……”
抽了抽眼角，却发现自己已经没法再刷新对某些人印象的下限了。于是在这么个介于平静和暴怒之间的点上，威斯特只蹦了半个字就闭上了嘴，连周围空气中都蔓延着一种诡异而危险的沉默。
“hello，威！是太久没见激动到说不出话来了吗？”
气质使然，或者说天生就有这么种功能专门用来把别人气到脑淤血。和威斯特隔着一条马路，三个小时前还在复仇者大厦给他打电话的钢铁侠此时正靠在他的豪车上，一手搂着他刚泡来的漂亮女孩儿，一边向灰头土脸的棕发少年愉悦招手：
“看在我特地从纽约飞来的份儿上，拜托别这么煞风景……来，张开嘴，跟着我念：s-h-i-t，*——”
“……*。”在一边看得目瞪口呆。跟随威斯特从档案室跑下楼的科林脸颊似乎有些抽搐，完全没意识到自己到底说了什么鬼出来。
事实上，在男孩儿最初的计划中，这应该是又一个他和小威一起度过的美好一天。在把论文交给导师，阶段性结束了牛津恼人的课程之后，他们本来可以一起吃个午饭，去看场电影，再在城市街上散散步增进增进彼此好感。但就是这个矮子厚着脸皮——科林丝毫不怀疑这点——骗小威在满是灰尘和蜘蛛网的档案室里耗了整个下午，现在又搂着女朋友来大肆嘲笑他的狼狈……默默瞥了身边沉默不语的少年一眼，男孩儿决定，如果一旦威斯特露出被冒犯或者愤怒的表情，他一定会偷偷用魔法把这家伙在众目睽睽之下变成秃子的。
然而，出乎所有人意料。在把浪得几乎要上天的托尼上下打量一遍后，威斯特不确定地眨眨眼，非但没有勃然大怒，反而意味深长笑了起来。
“赶了很远的路，是吧？”修长的食指在太阳穴前晃了晃，他看着眼前这位命里欠揍的钢铁侠，堪称温柔地弯了弯嘴角，“好久不见了……要不，我们换个地方详谈？”
“随你的便。”
耸耸肩，也不意外他会有这样的反应。托尼低头在怀里的漂亮女孩儿耳边说了句什么，随即就见她了然朝他们的方向看了一眼，爽快离开了。
这等于变相承认了少年的猜测。最起码，真正的斯塔克是绝不会轻易附和威斯特的提议——哪怕那也正是他所想的。看着‘托尼’拉开那辆拉风的银色阿斯顿马丁的车门，坐进了驾驶室，威斯特扭过拍了拍身边一脸懵逼的男孩，笑得更开心了。
“科林，谢谢你今天陪我里档案室，改天请你喝咖啡……不过我和我朋友很久没见，我必须现在去陪他，也许会聊到很晚，你晚上就不用等我吃饭了。”
这么说着，他顺手揉了把科林的小卷发。然后就拉开另一侧车门，头也不回地坐上车扬长而去。
“……”
所以这现在是什么情况？！
呆呆目送银色的流线型车尾消失在视野里。过了半晌，男孩才猛地反应过来，他的小威竟然就这么跟着一个长得像钢铁侠的土豪跑了。
微微眯起眼，似乎在不断思索着什么。科林一直在马路边站了很久，久到天边渐渐有艳丽的晚霞铺陈，露出一点夕阳西下的影子，他才终于叹口气，掏出口袋里的手机，按响了一个号码。
“我找到他了……”
电话接通的刹那，脸上所有属于年少的天真都不见踪影，只剩依稀一点阅尽时光后的沧桑。男孩这么低低开口道，声音变得沙哑而沉重，只这么一句后，就一直安静听着电流那头传来的声响。
“……我知道，我不会告诉他的……而且，能和超级英雄有联系，威的身份似乎也没有我一开始想的那么简单。”
沉默了会儿，似乎电话那头的人又说了什么，他无奈摇了摇头，望向天边。那里，一行归巢的飞鸟正慢慢消失在地平线上，正如这一千年来他度过的每一个日夜，纵然疲惫而寒冷，却总有那么值得期待的明光，无论迷路多少次，总能指引他跌跌撞撞走上远离深渊的那条。
“嗯，别担心。我会掩藏得很好，不让他发现的。包括亚瑟那里也是……这么多年，你还不相信我吗，盖乌斯？”
对着面前逐渐被夕阳拉长的影子，男孩儿笑得有点狡黠，更有点苦涩——
“毕竟，我可是*师梅林啊。”
……
……
与此同时。
晚风不断从敞开的车窗间吹来，拂过鬓角。夕阳西下，在玻璃上烙印出一点摇摇晃晃的剪影。价值几百万的昂贵跑车里，威斯特和‘托尼’各自沉默着。虽然从离开档案室后彼此就再没有任何交流，但令人惊讶的是，他们之间的气氛并不显得多么尴尬。
——究其原因，大概是因为无论如何敌视，他们骨子还都是彼此认同的家人吧
这么想着，他单手撑住的额角，难得微笑着偏过头：“还要用这张脸孔吗？”
“看你平时和钢铁侠那么合得来，我以为你会喜欢他。”耸耸肩，再开口时已然不是钢铁侠低沉的男声。‘托尼’握着方向盘，仍旧聚精会神开着车，但脸上、身上的肌肤却逐渐褪去了原本的模样，变成魔形女自身独特的深蓝。
暗黄色瞳孔倒映着他双眼如海般深邃，只停留一瞬便又转向前方，瑞雯·达克霍姆微微点了点头，算是跟威斯特友好地打过了招呼：
“好久不见了，badboy。”
在这个世界上，够资格这么称呼他为男孩的人已经很少了，而眼前这人显然就属于其中。威斯特摇摇头，目光从已经变回原本模样的魔形女身上移开，有点无奈不论什么时候遇见，她总是喜欢这样伪装成各种身份来作弄自己。而他也不疑惑为什么她会知道他正在档案室查阅记录，还用斯塔克的号码打给了自己……毕竟，以她轻易渗透各种组织的能力而言，偷偷找个机会在某个人的手机里动点手脚实在太容易了。
“所以，你这次肯定不会只是找我叙旧的吧？”
抬眼望向瑞雯，却一触即离。魔形女可以任意改变自身细胞和组织结构，这使得她能变化成任何人的样子，包括虹膜、指纹、皮肤纹理、声音甚至性别；身上的穿着也可以模仿任意服饰的质感，甚至眼镜。因此，她很少真的有穿衣服。虽然瑞雯事实上并不介意，但为了避免尴尬，向来重视礼节的威斯特还是坚持不会盯着她超过三秒。
这并非什么源于正统绅士的可笑古板。如果有必要，他也能一秒钟变成年轻时的查尔斯，撩遍整个酒吧的女孩儿绝无失手。如果一定要为这种坚持找到一个合适的理由，或许是因为，他除去年轻的脸皮外，其实骨子里还是充满着旧年代那种过时的沧桑。
就当是一点属于老头子的固执吧，他想。
毕竟，虽然早已不再受缚于命运，时间的流淌也还是会在心里磨下疤痕。
“你猜得不错。”
从倒车镜看了少年一眼，魔形女的表情有些微妙。早年查尔斯说要收养这个孩子时，她对此其实并不怎么看好。究其原因，就在于他们皆为命无定理之人，一生注定要为比自己更伟大也更重要的事业奉献至死。那两个没什么自觉的男人也就罢了，作为女孩儿，骨子里与生俱来的母性并不允许她能够心平气和，看着一个什么都不懂的孩子被过早拉入变种人族群的责任之中。
明明，他就应该像他的同龄人那样，玩着无害的玩具，吃着甜甜的糖果，憧憬着成为拯救整个世界的英雄们。而不是拿起武器，站在地下空阔的训练室里，背负起那些于他而言实在太过沉重的理想和未来。
“万磁王在这边惹了点麻烦。虽然你本身的麻烦就已经够多，他也不让我来找你……但是，我想，鉴于那家伙这次都是为了帮你和查尔斯，你还是稍微了解下比较好。”
在下一个路口拐弯，驶上另一条更加安静的街道。魔形女余光看着少年愣了愣，随即皱起眉头坐直身子，心下略微有些感慨。
人都有长大的那一天。在这之前，没有谁能够完全评价当时做出的某个决定的好坏。就像很多年前的冬夜，她在为变种人王国大计奔波时偶然路过泽维尔庄园，从窗口偶然瞥到某个棕发蓝眼的小孩儿正独自靠在壁炉旁往额角敷冰袋——这情形她很眼熟，多半都是接受了查尔斯心灵能力训练的后遗症——那时她也不曾意识到，日后‘隐者’之名将如何在人们耳中崛起，而与之相伴，他又会拥有怎样一场跌宕起伏、注定与平静无缘的人生。
或许正如埃瑞克所说的那样，作为一个变种人，他们其实早就失去了像普通人类那样生活的资格。尤其是威斯特，拥有强大力量的后果无非两种，要么是鼓起勇气承担同等的责任战斗至死，要么是逃避现实在那些该死的实验室里苟且偷生，而他究竟会选择哪种，结果不言而喻。因此，在古巴海滩分道扬镳后，埃瑞克之所以任由查尔斯去履行他们的约定而不是自己将威斯特带走，瑞雯觉得，大概是由于万磁王也同样认为，在那样一个危机四伏的动荡年代，只有温和而有着安定生活的x教授才不会把他教成一个冷血的杀人凶手。
而查尔斯·泽维尔也不负他们所望。他与生俱来的宽厚包容构筑起威斯特认知世事的骨骼，成了他追随半生的信条，直至今日也足够维系那孩子所有对于生命的尊重与热爱。以至于后来骤然经受那般可怕的折磨，自地狱浴血归来，却依旧能对这个世界充满期待和善意。
因此，当发现他在斯塔克的暗示下快要追查到一些可能打破他对x教授所有信仰的东西时，瑞雯没有犹豫，立刻决定将威斯特的注意力转移开——她相信就算是万磁王也会如此选择。毕竟，对于这个他们看着长大的孩子，早在所有人都没有发觉之时，他们就已经将自己曾经最美好的愿望倾注在了他的身上。如果可以的话，他们是真的宁愿这个不会老去的少年永远别看到那些污秽，永远别发觉这世界其实破烂不堪，背后还有那么多残酷无比的真相。
——虽然，这世间其实从来都没有所谓如果。
“……瑞雯？”
大概是沉浸在自己思绪中的时间太长。当瑞雯发觉威斯特正担忧望着她时，他正一根手指搭在太阳穴上，显然怀疑同伴的失神是否是中了什么心灵能力的攻击。
“我没事。”在少年入侵自己思维的前一秒阻止了他的动作。瑞雯摇摇头，有些庆幸自己发觉的及时……不然，万一真让他同步了自己的意识，那不但她做这一切努力都就此白费，还会直接找出他们所有人想要隐瞒他的真相——到那时，事情只会变得比现在还要糟糕。
‘所以，还是拿埃瑞克分散下他的注意力比较好。’
更加肯定自己这么做的重要性，魔形女转头望了眼旁边因为她的再度沉默而坐立不安的少年。
至于万磁王严厉警告绝不允许让威斯特知道这件事……那是什么？
“易博士在找埃瑞克的麻烦。”缓缓把车停在路边，瑞雯终于在威斯特抓狂之前这么开口。
事实上，关于那个二十年前的鬼魂又一次归来的事，万磁王知道的比x教授还要早。毕竟当年去砸易莱哲场子的是他，亲自确认易莱哲死亡的也是他，埃瑞克当然需要去把来龙去脉好好调查清楚。尤其是得知威斯特来英国之后，更是犹为上心，漫山遍野想把那个家伙揪出来。正好，易博士显然在惦记‘隐者’这个实验体外，也没忘了跟万磁王也有仇。除了亲自派人追杀外，几乎什么招都用上了，立志要给这个宿敌添堵……显然，至今埃瑞克都没能亲自来牛津找威斯特，并且严令对他封锁消息，就说明确实被坑得不轻。