“姚照！你是不是疯了！”白川大怒，“你要来真的么！”
姚照充耳不闻，源源不断的冲击波不断冲击着整栋大楼，向着更远处传去，白川双手一摆，十指间幻化出十根冰刃，手腕一摆，利刃带着尖啸袭向姚照！姚照手握一把长刀，不守反攻，直向白川面门攻去！冰刃近身，如雪见阳光，在他厚如实质的防护罩下渐渐消融，而他的长刀也在逼近白川的过程中逐渐慢下来，那是白川的防护罩阻碍了刀势前进。
粗看起来，局势竟显得和缓许多，长刀在白川鼻尖前三寸停滞不动，而数把薄刃停留在姚照身周不再前进。但在场众人都知道，场面凶险无比，两人只要有一方泄力，哪怕另一方反应慢了片刻，那先泄力的一方也是不死即伤。
先泄力的那个人是白川。
他注视着姚照的眼睛，一点点，一点点地收回了自己的精神力。
铛铛几声，冰刃纷纷落地，迅速消融。他周身乳白色防护罩也渐渐薄弱下去，此时一团火焰般的防护罩刷地护住他要害，但依然晚了一步，还未等彻底生成就被长刀突地刺穿。刀尖直逼到白川两眼之间，方堪堪停下。姚照收手了，但磅礴的精神力依然冲击过白川全身，他摇摇欲坠，面色惨白，嘴角流出血来。
狂暴的精神冲击波不再继续。外勤一队三人大口喘气，从地上爬起来，都没有说话。
“姚照你……！”段易秋只吼出半句，就被白川一个手势打断，只能喘着粗气，咬牙切齿。
姚照与白川二人对视。片刻，姚照从牙缝里挤出一句，“你以为我真的不会杀你？”
“你会，但不会为了这种事。”白川声音有些嘶哑，“叛国投敌，草菅人命，烧杀抢掠，你都会。今天这件事，不会。你心里清楚我只是照章办事。”
姚照闭了闭眼，嘴唇颤动，最终只说出了一句，“……就一定要用这种方式吗？”
“本来可以有很多种方式。但是你会同意么？”
姚照再没有说话。他心里清楚，白川说的没错。那些方法需要的时间太长，想瞒着自己做完是不可能的，而自己会给他们做完的机会吗？不会。所以这是下下策，但也是唯一的办法。白川默许，甚至推动段易秋这样做，是因为他太了解自己了。
而将杨陶送入如此痛苦境地的，是妄想徇私，回避因果天赋审查制度的自己。
真的做错了吗？如果能够重新来过，自己还会做出同样的选择吗？
他不过是不想让杨陶卷入中轴位面那些权势与武力的争夺，卷入那惨烈的训练、无休止的战斗、朝不保夕的恐惧、对其他位面的侵略与殖民。那些黑暗的经历，背离良心的选择，在执行命令与坚守原则间的痛苦挣扎……外勤九年，他经历的太多了。
他只想让杨陶以一介平民的身份，留在自己身边。他相信自己足够强大，能够保护杨陶，也能够保证两人衣食无忧，无人侵扰，那么在中轴位面也好，在地球位面也罢，两个没有家也没有亲人的男人，可以脱离过去不堪的生活，一起过着平静的日子。
但是现在，这一切都不可能了。他并没有自己想象的那么强大，也没有守护到谁，杨陶依然会被卷进那一切，唯一的不同，是他是在经受了如此痛苦与折磨之后，被迫接受那一切。
“姚照，”最先开口的，竟然是段易秋。
“我不知道你是为了什么要隐瞒杨陶的天赋，我也无法理解，你为什么在没有征求过他的意见之前，就擅自做主。如果他是个娇滴滴的大美人，我倒是赞成你的做法，毕竟女士是应该被守护的，玫瑰本就应该生长在花园中而不是战场上——小图雅我知道你有话说但?0 遣皇侵氐阄颐强梢缘鹊人搅摹?br /> 话语中从未见过的严肃，让图雅将已经溜到嘴边的抗议又咽了回去。段易秋继续说着，
“不是每个人都配拥有强大的天赋，也不是每个人都有资格接受最严苛的任务。哪怕他意志薄弱精神力平庸，他也有资格选择自己的人生，何况杨陶，他的灵魂是天生的战士灵魂。你怎么知道，他不愿意做一个英雄，只想做一个庸人呢？”
“他想要的是平静稳定的生活，是幸福的普通人生活。他不适合去外勤处。”
“我觉得这种话，还是他自己说才算数。他应该有这个机会，并且他也有这个能力，”段易秋侧过身，“杨陶，我知道你醒了。那么我正式宣布，我邀请你做我的搭档，你愿意吗？”
所有眼睛都集中到了那唯一的床铺上，杨陶躺在那里，双眼无神，面无表情，不知道已经听了多久。
“杨陶！不行！你不能……”
杨陶冷淡的打断了姚照的话语，
“我累了，你们能滚出去吵么。”
☆、如果与因此
“我累了，你们能滚出去吵么。”
那个“你们”，也包括姚照。
白川第一个离开了四楼。段易秋留下一句，“我是认真的，我希望你考虑一下。今天的事情，我可以给出解释。”也跟着白川离去。图雅想要说什么，却被阿北拦住，在阿北和皇极霸天的劝说下终于离开。
房间里只剩下姚照和杨陶两人。一盏台灯亮着，昏黄的灯光照出两人的轮廓。杨陶盖着被子，隐没在床的阴影中，看不见他的脸。
姚照走过去，伸手摸了摸他的脸，湿漉漉的。杨陶无声地哭着，竭力咬住嘴唇，咬出了血，还是压不住那上气不接下气的喘息声。姚照本想抱抱他，想和他说对不起，想告诉他今天晚上发生的一切，想解释为什么自己没有第一时间出现，想说以后再也不会有这种事情了。
但是他没有。
他的手在杨陶脸上僵了一下，慢慢拿开，伸出的双手并没有最终成为一个拥抱，只是将被子向上拉了拉，盖住那因为太多冷汗而虚脱发抖的身体。
那些想说的话，一句也没有说出口。
不仅仅是因为一句对不起不能挽回杨陶所受的折磨，今晚的交易在尘埃落地前无法吐露半句，是自己的轻信将杨陶的安危交付到了白川手中。这些都是事实，都让他没有立场说出那些安慰的话语。
但最重要的是，他并不能保证今后就能够保护杨陶的安全。
今晚之前他曾以为他可以，但是事实证明他不能。今晚之后，他自己心里清楚，这种保证更是无稽之谈。所有人都以为他强大而自由，只有他自己知道，他的无能为力。
从小到大，他和白川、付拓城得到的唯一教育，就是要强大，更加强大，强大到无以复加，要做到所有人都不能做到的事情，站在所有人都登不上去的高峰。
然后呢？然后就可以成为英雄，成为这个位面所有人羡慕与崇拜的人。成为英雄之后，就可以做自己想做的事情了吧。
他想要做的事情，就是保护好自己手中为数不多的东西——唯二的朋友，身边的队友，心中的原则与信念，这个位面中人民与未来。
曾经，他做到过。十六岁到二十五岁，他出生入死，战斗四方，一次次外勤任务他永远冲在最前面，永远能够完成目标，然后带着所有的队友全身而退。他是所有人心中的“战神”。
但他知道他不是。多少个夜晚，他从梦中惊醒，梦中他看到队友惨死眼前，看到无辜的人民惨遭屠杀，看到不知名的侵略者占领了位面首府，因果肆虐，血流成河。他也曾怀疑过，自己的外勤任务是否真的都代表正义，真的是为了解放那些人民，而不是为了当地的能源与资源？他一次又一次说服了自己，但在这个说服的过程中，他知道，很多信念已经动摇，他已经成为自己最看不起的“伪善者”，只不过这个念头每每一闪而过，就被他强行压制。他不敢深想。
起码，他还可以保证自己身边人的安全。
所有人都说他强势、蛮干，毫无战术。只有他自己知道，每次外勤之前，他要了解任务到何种程度，才肯接下任务，他不能拿队员的安危冒险。所有的准备工作他都必须亲自动手，不肯让一丝疏漏成为致命的弱点。他将全队人的生死扛在自己一个人的肩上，在他的小队里，队员只要开始行动，就等于上了战场，就必须完全服从调度。
唯一的一次破例，是为了追踪“在某人类文明发达位面上建立基地的恐怖组织小队”，任务太过紧急，又是他们非常擅长的类型，他在上级的强大压力下，按照惯例准备了物资，没有实地考察就接下了任务。
传送后，情况却完全失控。强腐蚀性的空气侵蚀了他们□□在外的呼吸道和皮肤，致密且充满危险的藤蔓丛林让他们举步维艰，无处不在的稠密沼泽，无声无息地吞噬踏入领地的一切生命。补给不足，没有合适的地方修整，队员们疲惫不堪，战斗力大幅下降。在丛林中搜索了半个月，没有任何人类活动的痕迹。
此时接到命令，任务取消，全队回程。
士气降到了最低点。队员中有一人昏迷，一人重伤，急需救治，而随身医疗器械已经消耗殆尽，剩余补给都在传送点附近隐蔽。
在回程中，他们被一群食肉蛇枭攻击，且战且退，进入了一片死亡沼泽。在寻找出路的过程中，他的搭档苗钧陷入了沼泽。缓慢，但是不可逆转地向下沉去，就在他的眼前。
那是一个年轻的男孩子，家境富裕，并非军校毕业。是因为崇拜姚照，他才瞒着家里偷偷测试因果敏感度，被鉴定为A-后又偷偷报名时空管理局外勤员，层层考核进入小队的。他从不掩饰他对姚照的崇拜，这种崇拜与亲近甚至超过了友谊的界限，姚照没有表态过，但也没有拒绝，而是挑选他做了自己的搭档。
他并不讨厌这个男孩子。他没有喜欢过谁，也没有与谁恋爱过，偶尔与女孩子约会，大都在几次后不了了之。如果没有意外，也许真的会答应苗钧不结婚，彼此以兄弟的身份相伴一生的请求。
但是没有如果。意外就这么发生了。
他不是不能救苗钧。利用因果律将整片沼泽变为实质，然后将苗钧与身边凝固的沼泽一同切割，就可以带他上路。但那需要耗费大量的时间，耗尽他残存不多的精神力。他很累了，沼泽又太大。但队伍里有重伤员，刚才的变故让他们迷失了方向，前路未明，不知道还会有什么危险，也不知道距离传送点还有多远。小队从来是他一个人做主，如果兵分两路，他甚至不知道能让谁来带领其余那些人。
他放弃了苗钧，说出“对不起”两个字的时候，他甚至不敢看男孩的眼睛。他听到一句“没关系”，其中炙热的感情让他无法回应，他不知道对方是否如往常一样带着笑，还是眼中含着泪，就像他自己一样。他带着队伍离开，一句话都没有说，连头也没回一下。
只用了十几分钟，他们就离开了丛林，一路上没有遇到任何危险。不需要耗费精神力，不需要经验与果决去做任何选择与判断。任何一个队员都能够将这支队伍带出来。
传送点等待的其他小队，诧异地看着那个永远强硬的外勤一队长，像疯子一样冲回刚刚才走出的丛林。然而，他再也找不到那片沼泽。也许他找到了，但是他不会知道，那些沼泽之间没有任何不同，苗钧也许就长眠在他脚边刚刚跨过的那一片藤蔓下，只是他永远都没机会知道。
他错误地、武断地、毫无价值地，亲手葬送了一个年轻的生命。
回到中轴位面，他办好了阵亡队员的抚恤工作，就递交了辞呈。驳回，再交，驳回，再交，不知重复了多少次。最后一次，付拓城将他叫到自己的办公室，只提出了一个要求，
“你可以转职，但是你不能离开外勤一队。你要继续担任队长职务。如果这样，我可以批准你退役。”
他同意了，收回辞呈，转而递交了转职申请。于是他成为了外勤一处唯一一个担任队长的文职人员。
原本二十多人的外勤一队，在这次任务中损失惨重，在他转职之后，剩余人员也大部分辞职。当年的老部下，只有图雅和皇极霸天留了下来，皇极霸天以副队长的身份行使管理权，他成了一个挂名的队长。最开始，还有人认为他只是一时赌气，总有一天会再回战斗一线，转入申请不断，但从没得到批准。随着时间推移，曾经的“战神”渐渐淡出人们的视线。这些年来，转入的新人也只有阿北和白川两人。外勤一队的个人素质依然是顶尖水准，但综合实力，早就不复当年。
付拓城从没有放弃过让他重回外勤一线。而他从没松过口。这一僵持，就是七年。
七年间，终于有一些口风从辞职的老队员口中传出来，风传他“贪生怕死”“贪功冒进”“为了自己活命甚至可以放弃搭档的性命”“并非辞职，而是因为失职被处分”，甚至以往的战功与荣誉，都被认为是借助付拓城的裙带关系而得到的，并非自己的本事。
他从没有反驳过。哪怕有些人当着他的面说出这些话，他也毫无反应。
那个曾经意气风发，强大自信的少年早就不知道去了何处。那个作风强硬，杀伐决断的队长，也死在了七年前的那片沼泽中。会对这些在意、会愤怒于别人的看法的天才少年，外勤一队长，已经不在了。
因为无欲，所以无求。他就这样过了七年，也并没觉得有什么。
直到杨陶的出现。一个多月的相处，两个月的分离，潜意识海的共生死，幻境中的虚拟与真实。
潜意识海最深处，他曾经答应过杨陶，不会再让他一个人。那时他也答应了自己，要好好对待这个人，不要让他再经历那些痛苦。
然而今晚，他都食言了。他发现，自己根本没有能力保护谁，就好像七年前，他救不了苗钧一样。看着在床上无声哭泣的杨陶，他不知道该怎么办。那种无能为力的感觉，再一次充满他的内心，让他如此痛苦。
从小到大，从没有人与他相濡以沫过。所有人都对他说，你一定能够做到，只要你想，因为你是S级的因果禀赋者，拥有最强大的天赋。然而真的做不到，要怎么办呢？没有人教过他，他不知道。
没有人曾对他说，没关系，你已经尽力了。
他保护不了杨陶。所以对于杨陶来说，他还有什么价值呢？他与那些曾给予杨陶片刻善意的人之间，有什么不同呢？他曾经发誓要对杨陶好，然而他能够做到吗？他还有资格，将杨陶留在身边吗？
从没有人告诉过他，这世界上对一个人好，除了单方面去保护，还可以双方相互扶持。
他不知道。
他后退了，甚至有些踉跄，将还在哭泣着、发抖着的杨陶独自一人留在了黑暗的房间里。逃走了。
作者有话要说： 怎么没人表扬一下新的封面呢？
在卷耳图铺求得图，感谢美工大大。还有脖子上的项链和手中的书，道具是不是很熟悉呢？美工大大费心啦
大家觉得，封面上的不明身份黑衣男子，和大家想象中的姚照像吗？
☆、情到浓时情转薄
姚照在杨陶的房门外呆了一整夜。
当房间里那个人呼吸急促，尖叫哭泣的时候，他会冲进去，手足无措地站在床边，试着将手搭在对方身上，这僵硬的动作却有着奇效，往往杨陶会从噩梦中挣脱，再次昏昏睡去。而当那个人呼吸平稳到近乎无声的时候，他却会无端地紧张，想要接入对方的精神链接却又不敢，只能屏住呼吸静静倾听，直到听到那微弱的呼吸，才会松一口气。
一直到天亮他都没有尝试接入对方的精神世界。如果他已经失去链接权限又当如何？他没想过他也有这么懦弱而患得患失的一天，懦弱到清晨听到那人即将醒来的□□声时，竟然落荒而逃，不敢出现在对方面前。
清晨的第一缕晨曦照亮大楼，姚照站在楼前，静静看着朝阳。
黄清雅走了过来。
“姚照队长，昨天晚上是怎么……”说着话，她已经走到姚照面前，顿时吃了一惊，“您没事么？看起来脸色很差。”
姚照并没有看她，只是礼貌地回答，“昨晚只是一场误会。”
“我现在要往食堂去。你去么？”
姚照知道，她的意思其实是，昨天的约定，你还要履行么？所以他回答道，“好的，我们一起去。”
……
大楼的屋顶是一片平坦的露台，几根晾衣杆孤零零地杵在那里。不知谁的床单晾在上面，风吹过，大幅的布料随着风起伏翻飞。段易秋走上露台，看见杨陶坐在地上，上身隐在床单之后，只能看他伸长的双腿，上面还穿着卡通睡裤。
