她品级不高，按规制穿绯色官服，虽不如正红艳丽，却也很衬肤色，终归要比平日里乌漆墨黑的衣裳好看。
素来清冷，即便情动也很能自制的人忽然就忍不住想多看一眼。
江凭阑见皇甫弋南没有要走的意思，皱皱眉开始赶人，“傻站着做什么？外边冷，快回屋去。”
他嘴角一弯，“看你上了马车就回。”
她有点奇怪皇甫弋南今日怎得跟小媳妇似的这么缠人，瞪他一眼扭头出府，跟着宣旨公公上了宫里的车驾。
阴郁的天忽然扬起了细雪，很快便在地上积了薄薄一层冰渍，马车辘辘朝皇甫宫行去，一路留下一串蜿蜒的车辙印。
一缕细雪顺着窗子飘进车里头来，恰落在江凭阑手边，她的心莫名其妙砰砰砰地跳起来，不知怎么就转过身去掀车帘，这一眼回望却早已看不见皇甫弋南的人，只得作罢。
半晌她摇着头笑起来，心道自己果真是被保护得越来越“弱鸡”了，进个宫也能吓成这样。倘若这一趟有危险，皇甫弋南怎会就这样放她离开，连个亲卫也不留给她？
雪越下越大，风卷着帘子呼呼往里灌，她拍拍脸强迫自己打起十二分的精神来，偏头望一眼沉浸在雪色里的金碧辉煌的皇甫宫，又弯下腰摸了摸靴子里藏着的枪。
虽说是宫闱禁地，可以她双重身份的特殊性，一般是不会被要求搜身的。匕首自然带不得，可这枪古代人不认识，就算被发现也有个说辞，她便顺手捎上了。
冬至前后天日很短，江凭阑下马车时天已黑了，她跟着公公一路往烛影幢幢的金銮殿走，入殿后又穿堂过廊往内阁去。
内阁灯火通明，神武帝似乎正在批阅奏折，听见响动抬起头，见是江凭阑便笑了笑，看起来颇为和蔼的样子。
江凭阑中规中矩行官礼，“微臣参见陛下。”
老皇帝将奏折搁到边上，含笑道：“江大人，朕寻你来，是想与你商讨院选之事。朕年纪大了，都快将这事给忘了，今日未时忽然记起，这才匆匆召你入宫，还望你莫怪罪朕。”
她在心底“呵呵”一笑，心道您这精明人还能有忘了的事，面上却仍旧不动声色，“微臣不敢，陛下体恤为民，日夜操劳，应保重龙体才是。”
“这一年岭北与西南频频生乱，朕对养贤书院确实疏忽了，也不晓得现如今学生们成不成气候，你给朕讲讲吧。”
江凭阑愣了愣，不大明白如此口对口凭空该如何讲，学生们的“档案”她倒是记得清楚，可总不能被神武帝知道她早就背好了吧？
她只得答：“陛下，事出紧急，微臣尚未来得及准备名册，书院里头倒是有两份，可要命人去取来？”
神武帝思忖一会，皱了皱眉，看一眼侍应在旁的掌事公公，“此事是朕考虑欠周，天福，你去安排一下。”说罢又看向江凭阑，“还须委屈江大人在朕这里多等上一会了。”
“陛下言重。”
江凭阑嘴上说着客气话，心里却不安起来。什么临时才记起院选事宜，什么忘了提醒她准备名册，这种鬼话她是不会信的，老狐狸分明是故意要将她留在宫里。
这么说来，难道宫外出了什么事？
夜渐深，四下寂然，神武帝旁若无人地继续批阅奏折。江凭阑被赐了座，坐在下首位置静静等着，一面安慰自己，皇甫弋南从来神机妙算，王府守备也森严得飞不进一只苍蝇，哪怕真有危险他也一定应付得来。退一万步讲，老皇帝就在自己跟前，真要闹出什么来，她还有挟持天子的下策。
神武帝始终没说话，江凭阑也不能比他先开口，只得在心里默默计算着时间。从宫里到养贤书院打一个来回，正常速度是一个时辰，慢也不过再添两炷香，眼下却已近一个半时辰。
“这些人办事真是越来越不妥帖利落，”神武帝拿起最后一本未翻阅的奏折，蹙着眉说了一个半时辰以来的第一句话，“这都多久了，天福？”
掌事公公安排了人便回来继续侍应在旁，此刻眼见龙颜不悦，慌忙低下头去，“陛下息怒，约莫是雪天耽搁了，奴才方才出去瞧见，那雪都没到脚脖子啦！”
江凭阑一直耐着性子端坐着不动声色，听见这话终于忍不住朝窗柩望了一眼。窗子没开，却还能隐隐约约看见外头大雪纷扬，不论神武帝是否使了绊子有意留她，这雪再积得厚些，马是当真要跑不动了。
又过一炷香，取名册的人终于披了一身雪回来，她暗暗吁出一口气，接过名册跟神武帝中规中矩汇报起来。
书院学生的情况自然瞒不过神武帝，她也不打算掩饰什么，将那些学生的奇异之处都讲了。神武帝认真听着，时不时点点头，偶尔露出些惊讶的神色，再偶尔在一式两份的另一份名册上做些批注。
她言简意赅汇报完，语速快到一旁的天福直皱眉，神武帝却没怪罪什么，似乎挺满意的样子，含笑道：“想不到一个小小书院竟还人才济济。此番院选赶不及大肆操办，便如此从简吧，朕挑选了几位学生，明日让他们入宫来，给朕瞧瞧。”
“微臣谨遵圣意。”江凭阑应了声，接过天福递回来的名册，也不急着翻看，一副要退下的模样。
“江大人不先过目？”神武帝抢在她行礼前阻止道，“朕对这些学生不比你了解，方才也不过粗粗一听，还是先瞧瞧有没有漏下的才好。”
她只得说一句“微臣失虑”，翻开名册查起来，为避免老狐狸再找茬，细细看完一遍后随口说了两个名字，“这二人也是人才，微臣觉着可一并请进宫里来。”
神武帝点点头，“便如此吧。你今日辛苦，天福，安排车驾送江大人回府。”
天福应一声，引着江凭阑出殿去，一路慢吞吞往前走，一抬头瞧见外头足以没到小腿肚的积雪，讶异出声：“哎呀，这可如何是好，马车怕是要行不动啦！”
确实行不动，即便在车轮上缠链子也不可能管用。江凭阑微微皱眉，雪是刚积起的，宫人们自然还来不及清扫，若说今夜真有什么阴谋，怕是连天意都在成全神武帝。
“江大人，您在这等会，咱家去想想法子，看能不能给您弄匹好马来。”
“劳烦公公。”她微一颔首，却在天福转身离开的刹那狂奔了出去。
她等不了了。如果这是一个局，那么所谓的“弄匹好马来”根本就不会来，她从不是坐以待毙的人，不可能束手将自己或皇甫弋南的命交给神武帝。
大雪纷扬不息，似呼啸更似悲号，江凭阑逆着大风一路奔出回廊，一脚踩进雪地里。积雪漫到小腿肚，刹那间彻骨的寒，她却似毫无所觉，飞快抬腿，又是一脚。
没有闲工夫一脚一脚踩，她咬咬牙狂奔起来，只要出了前边这道宫门就可以动武使轻功，而一旦出了皇宫，她就能招呼来自己的马。
刚积起的雪松软，她跑得极快，好几次险些身子一晃跌倒，却又拼死稳住，她知道，身后有一双眼睛看着她，而她永不会在那人面前倒下。
雪夜寒气逼人，她被大风迷了眼，脸颊冻得通红，绯色的官服生生被大雪染成了半白，双腿也很快麻木到失去知觉，浑身似被刀子一楞楞刮过，每向前一步都如遭凌迟。
重重宫阙，华艳明堂，高处有黄袍人凭栏而立，望着冰天雪地里那远去的小人笑意盈盈，“连身大氅都没有，天福，你好歹该给她一把伞。”
天福弯弯嘴角，“陛下息怒，是奴才疏忽了。”
宫墙深深，隔绝了天寒地冻里的一切援手。这座深宫从来都是冷的，从前是，今夜是，往后亦然。
江凭阑在三更半出了皇宫。她虽因当初杏城沈府里柳瓷的“魔鬼训练”变得不大畏寒，却也经不起这般折腾。雪水已经浸透了她的里衣，更要紧的是两条腿几乎硬成了梆子，似乎一敲便能折断，光是翻身上马的动作便努力了四次。
即便如此，她扬鞭的力度却丝毫不减，宫门外没有人接应自己，那么王府一定出了事，她必须做好最坏的打算，赶回去收拾可能丢在那的烂摊子。
江凭阑心急如焚，马却跑不快，终归是积雪太厚，即便纯种半血马也望而却步，这一路的速度远比平常时候慢上一大半。
四更时分，绯色身影出现在宁王府外十里。对头远远有人策马而来，江凭阑急急勒缰，揉了揉被风刺得通红的眼，看见了满身是雪的南烛。
她微蹙起眉，还未及开口问明情况，便听南烛一面扬鞭一面急急道：“王妃，王府出事了！”
南烛一张小脸冻得通红，看这狼狈样子比她好不了多少，浑身都在颤抖，急得连马都勒不停。江凭阑本就是越到紧急关头越能冷静镇定的奇女子，事到如今反倒不再像先前那样不安焦急，伸手替南烛勒住缰绳，“别急，慢慢说。”
她飞快点头，“约莫一更半，商姑娘感知到天神之力出现在城西，殿下得知后脸色一变，什么也没说只身出了王府，至今未归。”
江凭阑眉心一跳，城西……那是何家别苑，喻妃在的地方。她刚要拨转马头往西去，忽被南烛急急喊住，“王妃等等，天神之力眼下到了王府后院！”
她蓦然回身，“你说什么？”
“殿下离开王府迟迟不归，乘风和观天带走了一大半王府护卫赶往城西接应，可就在刚才，商姑娘感知到天神之力忽然趋近，奴婢……奴婢担心是调虎离山之计，这才匆匆出来，幸而……幸而在这遇着了您！”
江凭阑蹙了蹙眉，大脑飞速运转，分析了城西与王府的形势，当下作出决断，“走，回王府！”

☆、雪夜决裂
江凭阑赶回宁王府时，里头已是一片死寂，她的双腿本就支撑不大住，大惊之下身子一晃险些栽倒在府门门槛。
她身后，南烛似乎也被眼前惨象惊得忘了去扶。
满门抄斩尚且不过如此，整个王府遍地都是横尸，从家丁小厮到府兵亲卫，男女老少都有。这些人死相极其相似，都是大睁着眼不瞑目的样子，嘴也微微张开，似乎是死前一刻见着了什么骇人的景象。
积雪攒了一地，铺陈在尸身背面，像一层厚厚的绒毯。又有新雪打着旋儿飘落，覆在他们的眉眼间，可这些人的体温……却永远失去了令雪消融的可能。
满目惨白里见不到血色，蜿蜒十里死人白骨，竟是一场不流血的屠杀。
江凭阑踉跄往前走去，蹲下来强打起精神翻过一具尸体，看见了一个惊心熟悉的伤口。
两年前，她为寻阿迁离开杏城，曾在曲水县李家村借住过一宿。第二日，村长夫妇被人杀害，当时她特意察看过他们二人身上的伤口，与眼前的如出一辙。
是同一个人。
江凭阑失魂落魄站起，嘴里一面喃喃：“细小的贯穿伤，正中前心，一击毙命，快到连血都来不及流出。”
她缓缓往前走，去看下一具尸体，“同样的手法，从后心射入。”
她继续往前，“尸体尚有余温，刚死不久。”
她的语气极尽苍凉，整个人近乎麻木地走着，目光也机械式地扫过一张张熟悉的面孔，那些今早还笑呵呵同她打过招呼的人。
南烛跟在她身后，似乎心有不忍，上前道：“王妃，人死不能复生，当务之急是确保喻妃娘娘平安。”
江凭阑愣了愣，这才记起，南烛应该是不晓得府里住了个假喻妃的，正思忖着是否要继续瞒着演演戏，忽然听见一个声音。
“凭阑！”商陆自后院方向急急奔来，一身雪色长衫染了大大小小的血渍，到她跟前几乎要哭出来，拼命忍了，咬着唇哽咽道，“凭阑，我晓得千氏是谁了……你要撑住。”
此时也顾不及考虑商陆身上的血渍是怎么回事，江凭阑默了默，半晌仰头惨笑道：“是阿迁，对吗？”
商陆一震，大睁着眼看她，似乎很难相信她能如此平静，“你……你早就知道？”
不，没有，她是直到这一刻才知道。
星海平原一役前，她从未想过要怀疑阿迁，即便是在战场上亲眼看见那样不可思议的景象，她仍旧睁一只眼闭一只眼强迫自己忘掉，强迫自己不去思考。听了阿六和十七几月来的汇报，她曾一度自我安慰，这么长时间都没有异常，一定是她想错了。
没错，一定是她想错了，阿迁是阿迁，怎么会是千氏族人呢？这样无稽的事，她是怎么想出来的？
对江凭阑来说，她可以怀疑这里的每一个人，甚至是皇甫弋南和微生玦，却永远不会对自己的二十六名保镖产生一丁点的不信任，尤其是为首的阿迁。
他们都是她的亲人啊，是她这么多年来同生死共患难的战友啊，没有他们，没有阿迁，她早就死了千次百次，哪里还能站在这里？
她来到人世的第一天，从襁褓里睁开的第一眼，看见的不是母亲，而是一个浑身浴血的男孩。长大后她才知道，那个人叫世迁，那一年他七岁，刚被江家收养，为了救出被世仇从医院产房劫走的她险些丧命。
从那以后，她告诉他，他姓江。
总有一种感情能凌驾于爱情、自由乃至生命之上，在她尚且不懂得爱的时候，就已将他视作了生命里最重要的人，放在与爸爸和爷爷同样的位置。
那个青梅竹马一起长大，与她朝夕相处了二十年的人。
那个近乎神奇地，回回都比所有人先一步找到身处困境中的她的人。
那个教她功夫，教她生存，为她遮风挡雨，甚至比爸爸还疼她的人。
那个曾经为了保护她连中七弹一声不吭，无数次救她于生死边缘的人。
那个永远缄默，永远忍痛，永远只有“别怕”、“我在”、“保护小姐”寥寥几语的人。
他们习惯了彼此的存在，他们将生命交托给彼此，他们将彼此看得比自己更珍贵。他为她一次又一次甘受枪林弹雨，而她亦为他毫无怨言踩进陷阱，与当世最强大最狠辣的帝王为敌。
这样的一个人，她怎么敢怀疑，她怎么能怀疑？
可如今，现实狠狠打了她一巴掌，在这砭人肌骨的深冬雪夜里，在这横尸遍地的满目狼藉里。别说问原因，她一时连“背叛”二字都想不起。
谁都可能背叛她，可阿迁不会啊！谁都可以背叛她，可阿迁不能啊！
江凭阑面如死灰呆立着，竟连眼泪都流不出，她的双目空洞失神，眼底再不见半分光亮。
商陆怔怔望着她，好像看见有什么东西永远消逝在了她的生命里，从今往后，这个女子仿佛不会再神采奕奕，不会再欢喜，不会再笑。
“小……姐……”一片死寂里忽然想起这样的嗫嚅，江凭阑一刹间活了过来，霍然抬头。
院深处，商陆奔来的那个方向，有一个人匍匐着往这里来，他乌黑的衣裳被血水浸透，以至在雪地里一路淌过蜿蜒淋漓的血迹。他的手一点一点伸向前，狠狠掐进雪堆里，似乎想要借力爬过来，却脱力般栽歪了身子。
他似乎再也爬不动了，只剩一双眼死死盯住江凭阑，那眼神，像漂泊的旅人遇到汪洋大海里矗立的灯塔，从此寻见人生的希冀，也寻见了生命的归处。
江凭阑大睁着眼，险些忘了手在哪脚在哪，忽然踉跄着奔了出去，“阿六！”
她奔得太快，几乎要成了一抹剪影，真到了阿六跟前又什么也说不出来，牙齿拼命打着颤，紧紧攥住他沾满鲜血的手，似乎想要扶起他，却根本使不上一点力气。
她知道商陆身上的血迹是从哪来的了，可她不敢问，她不敢问阿六怎么会变成这个样子，她不敢问究竟是谁伤了他。
她一生至此从未活得如此软弱，忽听那至死坚毅的男子含糊开口：“小姐……喻妃在……王府……”
江凭阑听不大真切，俯下身去，“阿六，你说什么？”
他嘴角涌出鲜血来，头一偏“呸”一口吐了，骂骂咧咧似乎在嫌这口血碍事，打着颤道：“喻妃在……在王府里……何家别苑里的才……才是假的……”
她一惊，几近打击之下大脑反应迟缓，似乎还在思考这意味着什么，未等想明白，眼看着阿六弯了弯嘴角就要闭上眼，她只得拼命摇头，“阿六，我没听清楚，我没听清楚！你撑住，再告诉我一遍！”
“小姐……”他喘着粗气道，“您还是这么调皮……又戏弄阿六……”
“我没有戏弄你，我没有！阿六，别睡，这是命令！我扶你起来，阿六……”江凭阑攥着他的手想去拽他，却不料脚下都是积雪，这一拽，人没拽起来，自己反倒跌了一跤。