众人齐齐一愣，满脸懵懂地望定她，忽见她轻轻蹲下身来，近乎温柔地对那直不起身的中年大汉道：“我可不是在打你，我是在救你。”
疼得直冒冷汗的人勉力抬起头来，咬牙切齿道：“娘们，大爷我要是……”
“打住，我不会对你负责的。说实话，此前我已经踹掉了……一，二，三……共计三十四位男性的后半生幸福，算上你就是三十五个，实在负责不过来啊。”
那汉子闻言浑身一软朝后一栽。
江凭阑笑得十分和蔼可亲，“这一脚，毁掉的可能是你的后半生幸福，但如果不是这一脚，你现在可能已经没有后半生了。”她说着站起身，面朝愣住的众人，“你们当中，谁最会打？”
众人木然指向栽在地上的人。
“他这叫能打，不叫会打。”她朝四面望望，目光扫了一圈后停下，手指一勾，“这位小哥，你出来打我一下。”
那个子小小身板小小的少年平静出列，以餐厅服务员询问客人牛排要几成熟的语气问：“请问您需要几成力？”
她笑笑，拉过大堂里一张看上去十分结实的长桌，“能隔着我把这桌子打烂的力。”
人人瞪大了眼睛，隔着人把桌子打烂？那桌子烂了，人不是也烂了？
满堂瞠目里，只有那少年神色平和道了一句“好的”，随即提气，左脚往侧向迈出一步，一个类似太极的姿势，极其轻柔地开始摆掌。
“这娘娘腔又开始故弄玄虚了。”
“猴子，别耍了，就你那两把刷子还能打烂桌子？”
“哈……”不知是谁要笑，笑到一半却忽然僵住，“不是吧……这什么鬼？”
那少年摆掌的姿势极轻极柔，所经之处却笼罩上一层迷蒙白雾，不懂武功的人怕都得误以为是仙人下凡，一直立在江凭阑侧后的李乘风一怔之下喃喃：“好强的气劲……王妃，您是怎么发现这个苗子的？”
怎么发现的？道理很简单：观察。
这养贤院表面上看着像个玩笑，但书院成立却有十余年之久，她不相信神武帝当真会嫌钱多地大养着一群饭桶，这里面，一定有秘密。因此她虽任四品掌院已有些时日，每日也都会来养贤院报道，却还未正式向他们作自我介绍，也未正式接管书院事务。
她在观察，每天很有耐心地磕着瓜子翘着二郎腿坐上一两个时辰，观察这里的一切，包括这里的人。这些所谓的“学生”活得十分自我，大多数都没有正眼看她，更别提问她是谁，偶尔有几个肯瞥她几眼的，再偶尔有几个会跟她打招呼：“新来的啊。”
彼时她点头，以国家领导人的标准姿势向他们微笑招手。是新来的没错啊，新来的掌院大人嘛。
当然，这些东西，她是懒得跟李乘风解释的，只伸手将他推开一点，“不想死就站远点。”
这话明明是对李乘风讲的，众人却听见了，又看那平日里出掌出拳软绵无力的娘娘腔小子今日跟神仙附体了似的，都有些怯怯，下意识也跟着退开一些。
偌大一个大堂，人流水般散开去，只露出一道口子。那道口子里，站着以绵柔之掌生风蓄力的少年，跟坦然不动含笑迎他的少女，气劲破空而至，“轰”一声巨响，众人齐齐闭眼，随即于黑暗里清晰听见木屑簌簌落下的声音。
没人敢睁眼，有的是怕看见血肉模糊的场景，有的则是在叹息，其实那娘们长得还挺好看的说，可惜啊，可惜。
满堂死寂里，少年缓缓收掌，轻轻吐纳出一口气，语声平静，“果然如此。”
江凭阑不用回头也知道自己身后的桌子已经四分五裂了，说了一句一模一样的话，“果然如此。”
众人蓦然睁眼。
人没死？
人不仅没死，连伤都没受？
桌子已经裂了，站在桌子前的人，怎么可能毫发无损？
“冒昧问一句，您师承何门？”那少年很有礼貌地拱了拱手问。
“我为什么要答。”她笑笑，却不是那种居高临下的笑，而是坦荡之中又夹杂了几分狡黠。趁那少年一愣之际，她转向先前被自己踹了一脚的中年大汉，“看见了吗？”
那大汉似乎已从揪心的痛楚里缓过劲来，点了点头。
“啥意思，我咋看不懂？”
“你傻啊，这还不明白。”
“你懂？那你倒是给大伙解释解释啊。”
“这娘们不是让猴子使出能打烂桌子的力么？你现在看这桌子，烂了么？”
“裂是裂了，可还没到烂的程度，是猴子本事不够大吧？”
“非也，非也。那一掌若全力使出，桌子必成齑粉，如今却只是裂成了三十八块，那是因为，大半的力都被这人给接住了。”
“接住了？那她怎得一点事没有？”
“力打在她那，又反弹回了猴子身上。”
“哦——不对啊，那猴子怎得也没事？”
“她体内的气劲，遇强则强，遇弱则弱，在一定限度内，打在她身上的力会照原路返回，超出负荷的部分才能真正伤她。大力叔出手向来使蛮力，一旦受到反噬必要自伤，她踢他那一脚，其实反倒是救了他。猴子年纪轻，内力不纯熟，本来也不可能不受反噬，但却胜在有内视之能，因早对她体内气劲有所了解，所以提前作了准备。”
江凭阑无声一笑，如他所料，这书院里的确是卧虎藏龙。正要开口说些什么，忽见一位身着官服之人一路“啊呀呀”着奔进来，瞠目结舌地望着大堂内乱糟糟的景象，几乎是连滚带爬奔到了她脚下。
“宁王妃息怒，息怒！学生们不懂事，以下犯上，冒昧冲撞您大驾……”
“哦？”她十分嫌弃却又十分温柔地将地上趴着的人踢开一点，“冲？撞？这不是大人您现在正在做的事情吗？”
那人吓得赶紧往后缩，“下官心系王妃安危，这才乱了方寸，您大人不记小人过……”
“当然不记。”她笑笑，“本宫的粉丝很多，常有像大人您这样，看见本宫便情不自禁情难自已冲上来的。”
李乘风眼睛亮了，王妃第一次自称“本宫”，这个历史性的时刻必须记录下来！
商陆眨眨眼，歹毒啊歹毒，王妃真是好歹毒。纵观朝野，眼下谁人见了宁王妃不怕？这种“怕”，很大程度上是因为宁王。世人皆知，宁王对他这位王妃恩宠荣盛，王妃第一次参加朝议时骂了位官员，过不久他就被贬入狱了，而有位官员骂了王妃，当场被宁王出言威胁，吓得回去以后浑浑噩噩病了好几天。现在呢，本来是个“心系王妃安危”的好事，被她这么一番“情不自禁情难自己”的话一说，倒成了以下犯上斗胆觊觎王妃。这要是被宁王知道，可怎么得了啊！
江凭阑理直气壮地狐假虎威，她一个无权无势的空头王妃空头四品官，有关系不靠，有后门不走，她傻吗？利用一下皇甫弋南怎么了，他利用她的地方多了去了，也没见他不好意思过。
趴在地上的人愣了愣，长长“呃”了一声，虽然不懂粉丝是什么却也听出了她的意思，吓得把头一顿猛磕，“下官不敢，下官万万不敢！下官发誓，下官……”他老脸一红就开始自己给自己掌嘴，节奏明快得像是门口街市打快板的说书人，“下官心系王妃安危，冲撞王妃大驾，下官知错！下官知错！”
四面众人倒抽一口冷气。这平日里蛮横无理，对他们随意欺辱打骂，还逼死了好几位良家闺女的理事大人，今天很不一样啊。想到这里，人人嘴角一抹快意笑意，呵呵，这老贼也有吃瘪的时候。
江凭阑看似垂眼看地上的人，实则却用余光将众人表情尽收眼底，看到这里也觉得这威信立得差不多了，和蔼可亲道：“知错能改，善莫大焉，理事大人快快请起，今后也不必称呼本宫为‘王妃’，叫‘江大人’便好，毕竟在这养贤院里，本宫是掌院，也就是您的顶头上司呵呵呵。”她望着颤颤巍巍从地上爬起来的人，笑得一脸气死人不偿命，“啊，这地上都是碎木屑，您小心别扎着了。”
起身到一半的人腿一软，忽然觉得膝盖好痛，垂眼看见殷殷血迹，眼睛一翻晕了过去。
“哎？怎么晕了。”江凭阑十分遗憾也十分可惜地道，“还想说，理事大人对本宫关切之至，实令本宫感怀，回头本宫便在陛下与宁王殿下面前，替大人您美言几句的。哎，不过既然您晕了，那这事也便作罢吧。”她抬起头，招呼侍立在大堂的人，“来来，把咱们的理事大人好生请下去。哎呀呀，你们抬人的小心点啊，他那膝盖骨里头全是碎木屑，搞不好要残废的啊。”
抬人的那几个手一抖，险些把手里人给掼出去。
江凭阑摇了摇头，“一个个大惊小怪不成气候，忒没见过世面，本宫长得有那么吓人吗？”
目瞪口呆的众人闻言立即点头，又见她很无辜地摸了摸自己的脸，十分娇羞地道：“殿下老夸我可爱的说……”
不知是谁，“咕咚”一声咽了好大一口口水。
李乘风的眼睛又亮了，嗯……原来王妃喜欢“可爱”这个词，回头就告诉主上去。
商陆的嘴角抽了抽，够了够了，不就是嫌这里消息闭塞，宁王与宁王妃的恩爱故事没传播进来么？放心吧，现在全书院都已经知道您上头有人了。
“好了，言归正传。”江凭阑负起手，望了望满堂的人，“先来做一下自我介绍啊，如你们所见，我呢，是这个书院的掌院学士，是这里最大的官，也就是说，这个书院，小到扫地小厮，大到刚才被抬出去的那位，都归我管。”
“您是大人，您很厉害，但您想怎么管？”有人讥笑，“咱们这里可不是一般的书院。”
“这个问题问得好。”她赞赏一笑，“答案是，我是大人，我很厉害，我想怎么管就怎么管。空话谁都会讲，可我江凭阑不会，所以，请各位认真地把我接下来所说的每一句话都当作是对你们的威胁。”
不知是谁“嘶”了一声，见过威胁人的，没见过这么理直气壮威胁人的。
“乘风，现在几时了？”
“回大人，午时整。”
“哦，平常你们都是这个点才起？”她笑笑，也不等人答，自顾自往下说，“不管男女老少，学生就该有学生的样子，我对你们的要求很简单。”她竖起一根食指，“明日起，每日辰时大堂集合早跑，绕书院跑十圈。午时准时提供午饭，过期不候，午饭的饭菜按早跑情况给，迟到者没有菜，缺席者不仅没菜而且没饭，漏了圈数的，少一圈少吃一两饭，少五圈以上同迟到者，少八圈以上同缺席者。”
“这是什么破规矩，疯了吧？”
“哦，忘了说，插嘴的，饿两顿，或者加跑十圈，自己选。”
有人还想再说，被身旁人扯了扯衣袖劝住。
“早跑时的安全问题由我全权负责，身体不适要请假的，可以，我亲自给你把脉，体力不支跑不动了的，可以，我亲自给你把脉，故意欺瞒者，同插嘴者。”她语声清淡，始终含笑，“嫌这规矩不好，不想干？可以。只要你们七十二人能够做到连续一个月全体无罚通过，早起制度以及早跑制度就可以取消。不过，一旦出现惩罚情况，天数将归零重计。”
众人开始苦笑，害群之马总归是有的，一个月七十二个人不犯错？这种近乎奇迹的事，他们可不敢想。
“自以为体质健全，不吃饭也能活的，可以，饿死了学院概不负责。自以为团结友爱，愿意互帮互助的，可以，被发现了，你帮助的那个人须受的罚，全算在你头上。自以为受不了这规矩想退学走人的，可以，只要你认为……”她顿了顿，平静一笑，“死了比活着舒服。”
☆、早跑
满堂的人，脸色霎时都黯了下去，很多张脸甚至显出灰败的死色来。死了比活着舒服吗？对他们而言，或许是的。在这个世上，多数人都惧怕死亡，但最令人惧怕的其实不是死亡本身，而是等待死亡的过程。
他们很清楚，江凭阑的话不是危言耸听。
养贤院与睿明院不同，后者自皇甫开国以来便建立、存在、发展，是正统的书院，选拔的方式也相当正规：三年一度的科举或偶有破格的举贤。养贤院却是在延熹四年才经由神武帝一卷圣旨成立，明面上与睿明院齐平，可不论是院内官职还是运作方式都与其截然不同，低了不止一个档次，选拔手段更是堪称奇葩：招生时间不限，一年四季白天黑夜随时，招生范围也不限，男女老少皆可，报名入学者只须展示个人才艺绝技，由官员进行初步筛选后上报陛下，再由陛下指定重臣进行二次筛选，最终确定是否合格。
这样一种看起来有些玩笑的选拔手段，令养贤院多年来背负着“养闲”的名声，而这个书院自成立以来也确实未出过什么人杰，曾有不止一位大臣皇子不止一次上奏请求取缔养贤院，却始终不得陛下首肯。可以说，书院苟延残喘至今完全是神武帝的专断。
神武帝处事十分注重权衡与圆滑，唯独在此事上有自己的计较，聪明点的也便看出来一些端倪，猜测这个书院可能是在募集为皇室效力的特殊人才，院内不是不出人杰，只是所出人杰都被安排了秘密任务，只在暗处行动。
上书失败的次数多了，渐渐也就没有人提出反对了，众人都觉得，大小不过一个书院，也不费多少人力钱财，管它有用还是无用，留着便留着吧，以皇甫国库财力，养一帮闲人又有什么难的。
世人都当那帮白吃白喝的学生是走了运，非院内人士不会知道，这个书院进来不难，出去却不容易。不是没有人感觉到书院的华而不实想要离开，他们也的确都离开了，或呈报上书或偷跑出去，只不过无一例外在离开不久后传出了死讯，并且无一例外死于或平常或离奇的意外。
次数一多，便是傻子也看出了究竟，想活命的都不敢再提“走”字。至于活着出去的法子，不是没有，六年前，也就是延熹十五年，书院内曾举办了一次大选，有几位优秀的学生得到陛下赏识，风风光光从书院毕业。但这样的大选不是时时都有，书院成立至今，也不过是在延熹八年与十五年有过那么两次。
没有人知道下一次是何时，这里的人，大多在等待中消磨了意志，曾经身怀绝技满腔热血，如今得过且过混混日子，反正书院没什么正经课程，也不强迫学生做什么，除了上头的人对学生们不大客气外，只要他们不企图逃走，就能白吃白喝一辈子，也算无忧。
那些关于“死”的传言，从未真正摆到明面上来过，可如今，这位新任掌院却毫不忌讳地告诉他们，不想干，那就死。
那一日过后，书院迎来了“新气象”。
掌院大人日日天刚亮就出现在书院门口，亲自唱歌喊大家起床，又亲自领着全院性别年龄参差不齐的学生们早跑。掌院大人领跑时嘴里咬着个竹哨子吹着疑似“一，二，一”的音调，所有人不仅要跑圈，还必须一边跑一边跟着竹哨子的指示喊出诸如“一，二，三，四”或者“一二，三四”这样节奏的口号。
众人叫苦连天。有人试过直接反抗，可蚂蚁拗不过大象腿，那没有用，而掌院大人说到做到，当真不听话就不管饭，不信邪的那几个差一点点就被饿出了命来。也有人试过使小聪明用计，可掌院大人似乎有神通，不管是苦肉计还是空城计还是连环计都能被她一眼识破，至于被识破后的下场之惨，实在令人不堪回忆。
从前的养贤院不是没有过掌院大人，只是历任掌院都跟如今的理事大人作风一样，不教授课业，不将学生放在眼里，不给他们好脸色看，但同样的，他们也获得了不受管教不受束缚的权利，睡觉睡到自然醒，只要不出书院爱上哪去上哪去。从来没有哪位掌院哪位大人如同江凭阑一般，以这样心狠手辣的方式折磨他们的身体和心理，这些散漫惯了的人无一不在心底里与口头上作着反抗。
“老子是来读书的，这破书院不教书也就算了，现在还他娘的体罚学生！”
“也忒不人道，咱们大老爷们就罢了，那些个如花似玉的黄花大闺女和上了年纪的妇人哪里受得了？”
“去他娘的，累死大爷了，这日子啥时候是个头啊？”
江凭阑利用掌院的职权强压下一切反抗的声音，看着那一个个气喘吁吁拖着步子累得半死不活似乎随时都要一翻白眼闭过气去的大姑娘们，连她自己都觉得有些残忍，回王府后忍不住跟皇甫弋南感慨：“我这双辣手真是摧得一捧好花啊，你说我这样每天被人骂会不会折寿？”
